第6章 雪原上的巡林者（6）
從源頭散發出的氣味一直引導艾麗西婭走向東南方，越是往前，血腥味就越來越濃，提醒她離目標位置越來越近了。
往北兩百米，抵達一處叢林間開闊的空地后，艾麗西婭看到一具殘缺的動物屍體正靜靜地躺在一片狼藉的雪地上，猩紅的血跡瀰漫，冬日的冰冷陽光斜照而下，反襯出刺眼的燦爛。
艾麗西婭觀察了一會，一直保持警惕，確認周邊的確沒有危險存在後才放輕腳步，雙腳深深地踩進二十厘米厚的積雪層，一步一步地悄悄接近林中空地上的動物屍體，直到距離目標只剩下十米的位置。
藉著冰冷的陽光，她辨認出地上那具殘缺不全的屍體屬於一隻拉格納狐——一種生活在北方地區叢林的中體型掠食性生物，以長尾兔和其他小動物為主要食物來源。
然而此時此刻，這隻長有利爪尖牙的、性情兇猛的生物正悄無聲息地躺在雪地上，整個腹部和四肢都消失不見，所有的內臟也被掏空，只剩下脊椎附近的皮肉還孤零零地連接着頭顱和尾巴。
顯而易見，它遭到了某種更加兇殘而危險的物種攻擊，而且，這樣暴虐攻擊方式，在艾麗西婭近十年的巡林者生涯中也從未遇到過。
艾麗西婭小心翼翼地靠近過去，拔出獵刀，挑開拉格納狐的殘軀，想要從傷勢上辨認出究竟是什麼樣的生物導致了這一切。
但當她挑起拉格納狐脊椎的那一刻，從雪地殘破的動物軀體上湧出的詭異黑色霧氣讓艾麗西婭的瞳孔劇烈收縮，連忙向後跳開。
……什麼鬼東西？
在陰森的陽光下，從殘缺的屍體上升起的黑霧靜靜繚繞，讓周圍都覆蓋上一層詭異的氣氛與色彩。
艾麗西婭已經退到十米開外，警惕地注視着空地中央的異常現象。
那黑霧彷彿有着自己的生命一般，感知到周圍沒有目標后又縮回去，圍繞着拉格納狐的屍體緩緩流淌，慎入血肉之內……它在逐漸侵蝕和分解血肉之內僅存的生命活力！
這個過程非常迅速，在不到三十秒的時間裏，艾麗西婭就注視着地上的殘缺屍體是如何化作了一條白森森的、連着頭骨的脊椎。
吸收完地上的屍體后，黑霧明顯膨脹了一圈，但當可供吸收的物質都消耗完畢、黑霧直接接觸到了無生機的雪地后，它的活動明顯變得遲緩。
黑霧向四周擴散，似乎想尋找下一個目標，但還沒擴散出多遠，便已經完全失去活力，在空地上緩緩消散，化作無可尋覓的虛無。
就像是某種寄生蟲，通過掠奪宿主的生機來維持自身活力，但又並非真正的寄生生物，因為當宿主徹底消亡后，它居然沒有任何延續自身或繁衍後代的能力……彷彿，它的存在只是為了剝奪。
當黑霧消失殆盡的時候，艾麗西婭甚至沒有察覺到自己額頭上已經滲出一層冷汗。
這種根本無法用常理來理解的行為邏輯，只能與那些根本無法用常理來理解的魔物聯繫起來。
它是不可能單獨存在的，只能是有什麼東西將它遺留在了死去的拉格納狐遺骸之內，聯繫起眼前看到的一切，艾麗西婭所能想到的只能是那個襲擊了拉格納狐的傢伙了。
那麼現在，已經基本可以確定襲擊這隻可憐的拉格納狐的絕非什麼常規野獸，而是某種魔物，某種在艾麗西婭此前十年巡林者生涯中都不曾遇到過的魔物。
而且，艾麗西婭腦海中不由自主地想到這樣一副畫面：此時此刻，那頭危險的魔物依然在這片叢林中依然在這片叢林中徘徊，吞噬一切遇到的生物，再用那種侵蝕血肉的黑色霧氣感染獵物的屍骨。
……好吧，又得活動活動了。
圍繞着林中空地上的白骨為中心點，艾麗西婭開始搜索起一切可能存在的痕迹。
作為耐法斯托地區的巡林者，在自己負責的區域內出現了這樣一頭未知的危險魔物，艾麗西婭自然不可能置之不管。
消滅可能對自然生態造成極大損害的魔物，是每一位巡林者的職責，也是艾麗西婭從十年前就自覺承擔起的義務。
她與風雪搏鬥許久，她不會畏懼任何來自生態之敵的挑戰。
不一會，艾麗西婭就在雪地上發現了一連串通往叢林更深處的腳印，已經快要完全被落雪所掩蓋，無法辨析出腳印的形狀和尺寸。
她蹲下來，左手抓起一些蓋在腳印上方的積雪，依據融化程度，判斷著底下的腳印存在的準確時間。
……不到半個小時，還未離開太遠。
艾麗西婭起身，甩掉粘在左手上的雪片，將獵刀歸於鞘內，抓緊了弓箭，沿着地上留下的足跡，一路追蹤而去。
二十分鐘后，艾麗西婭蹲在一棵樹上，觀察著五十米外一條完全凍結的小溪邊撕咬着長尾兔的奇異物種。
憑藉多年的經驗，艾麗西婭很輕易就追上了自己的獵物。
那東西的外表非常像是身材瘦長的人類，但身高直逼兩米五，且四肢修長的離奇，全身都被與剛才自拉格納狐遺骸上湧出的別無二致的黑色霧氣所包裹，只能看到裏面模糊的漆黑輪廓，無法辨認出具體的長相細節。
這時，怪異的瘦長黑影已經將長尾兔整個地吞了下去，仰頭髮出一道低啞的、像是幼犬一樣的嚎叫，隨即邁開佔據了身高三分之二的木棍似的雙腿，跨過凍結起來的小溪像遠處走去，在它經過的路徑上都留下了那種黑色霧氣，又立即在雪地上消散一空，就像是一道移動的污染源。
一直以來，艾麗西婭都覺得自己早已是個非常有經驗的巡林者了，可對於眼前的傢伙，她腦子裏根本就沒有關於這東西的任何一絲信息。
那難道是種還未被世人發現的魔物？不，艾麗西婭知道自己之前的判斷失誤了——雖然有一些共同點，但比起還帶着世界上原有生物特徵的魔物，眼前的存在更像是另一個世界的來客，它不屬於這裏，它本不該存在於這片大地上。
艾麗西婭手持弓箭，從立足的樹枝上一躍而下，準備向著那東西離開的方向追過去，然而當她向前跑出幾步，視野中卻突然丟失了遠方的漆黑影子，與此同時，物體極速移動時帶起的呼嘯風聲穿過了艾麗西婭的耳膜。
長久以來與荒野搏鬥的過程中形成的危機意識讓她立即意識到自身的處境，連思考都時間都沒有，艾麗西婭幾乎是本能地向前翻滾閃避，才沒有被突然出現在後方的利爪撕成兩半。
「嚇呃呃呃——」偷襲落空的瘦長黑影張開雙臂，發出一道與剛才的幼犬般的叫聲完全不同的恐怖嘶吼。
……怎麼會？
震驚之餘，艾麗西婭飛快地後退出十幾米的距離，然後解開自己身後的披風丟在一旁的雪地上，黑色的霧氣升騰而起，很快就包裹住整面披風。
剛才的攻擊雖然沒有直接命中她本身，但有一些黑色霧氣已經纏上了她的披風，並瘋狂地向內部侵蝕，艾麗西婭只能趕在黑霧繼續蔓延開來之前將披風丟棄。在她丟下披風的短時間內，由羊毛和植物纖維編製而成的紡織物就完全被未知的黑霧所分解，從雪地上消失不見。
剛才的某個瞬間，它直接從遠方消失，然後幾乎沒有任何延遲地直接出現在了試圖追捕它的魔物獵人身後。
空間穿梭？艾麗西婭雖然知道有這種能力存在，但她還是第一次親身體驗到這種特殊能力，以至於有些不知所措。
第一道攻擊落空之後，黑影並沒有繼續撲上來，而是緩緩接近艾麗西婭，就像捉弄獵物的捕食者。
而艾麗西婭則緊盯着黑影，在其前進之時同步後退，心情逐漸沉重。
……它早就發現我了，之前的舉動只是為了將我引入陷阱。
——現在，局勢逆轉，誰才是獵物？
知道自己已經失去先手優勢而落於被動，艾麗西婭決定先進行一次試探性攻擊。
後退的同時，艾麗西婭從腰間的箭壺中取出一支箭矢，熟練迅速地搭弓、拉弦、瞄準，然後向著瘦長黑影的方向射出。
箭矢發出尖銳的呼嘯，穿破兩者之間不到二十米的距離，準確命中目標，鐵質的箭頭直接射進黑影那沒有任何護甲防護的前胸，並超出艾麗西婭預期地完全沒入其中，只剩下一道尾羽還立在外面微微顫動。
那是完美的一箭，精準，強勁，帶着穿透獵物顱骨的信念。但下一刻，艾麗西婭就聽到黑影對自己的方向發出了近似譏諷的般嘲笑聲。
「呵呵呵呵呵～」殘酷的詭異笑聲在叢林中回蕩，散播著無可抵禦的恐懼。
譏笑聲中，艾麗西婭看到黑影直接用手將箭矢從胸口一下子拔了出來，被黑色霧氣包裹的身體像是完全沒有受到傷害。
黑影拿着箭矢，那條長度幾乎垂到地面的手臂向後拉伸，隨即，將那支箭以超過艾麗西婭用複合弓才能射出來的初速度向這箭矢的原主人投射而出。
儘管艾麗西婭立即就側身躲閃，但時間完全來不及，飛速襲來的箭矢一下子擦過她的身體，在她左手上臂出留下一道深可見骨的傷口，若是沒有下意識地進行躲閃，那這支箭就直接穿透了她的心臟。
捂住受傷的左臂，吐掉了進到嘴裏的泥土，她那一直面無表情的臉都開始有些綳不住，嘴角微不可察地抽搐了兩下。
事實上，艾麗西婭很少在戰鬥中被敵人影響到情緒，但她現在面臨的壓力非常大，面前的瘦長黑影絕對是她距今為止遇到過的最可怕的敵人。
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