17.輪胎

大約在4000多年前，古巴比倫就有了木製的轂、輻、轂軸皆全的車用輪子。在同一時期，中國有了人拉的車和戰車，車的輪子是用木頭做的。後來人們又採用了鐵制的輪子。不

卡車輪胎

管是用木製的還是鐵制的輪子，因為是實心的，再加上輪子外圈如果太單薄容易損壞，所以要用好材料，才能做得結實些，當然，車輪就很笨重。更主要的是，行駛在路上（特別是不平的道路上），車子顛簸得厲害。

汽車剛出現時用的就是鐵制的輪子。曾有一位發明家說，乘坐鐵輪的戴姆勒牌汽車，在高低不平的花崗石上行駛，車子劇烈的顛簸，使他聯想到藥水瓶上的說明：服前搖勻。你可以想像，乘坐木製或鐵制輪子的車該是多麼不舒服，而今天乘坐用橡膠做的充有氣體輪胎的汽車，和過去的車比較那真是好上百倍了。用橡膠做的充有氣體的輪胎，是受到大自然現象的啟發而發明出來的。

1842年世界上已出現硬膠輪胎。3年後，英國鐵匠湯姆森首先提出，用壓縮空氣或馬毛充入中間空心橡膠囊中，以便減少行駛日時衝擊的振蕩。他採用橡膠帆布製成輪胎，外面再包上皮革，然後充入空氣。可是沒行駛多遠就放炮了，所以他的這一發沒有推開來。

1888年，英國有一位獸醫叫鄧錄普，當時他的兒子準備參加學校的自行車比賽。為了讓兒子在比賽中獲勝，他想，怎樣才能夠改進自行車呢?一次，他在花園裏看見澆花用的橡皮水管，腳踏在上面感到很柔軟，而且水管沒有完個癟下去。他靈機一動，獲得了啟發，橡皮管本身有彈性，裏面充滿水，水能夠承受一定壓力，並且彈性更強。他想，如果橡皮水管裏面充滿空氣，不也和充滿水一樣嗎，而且重量會輕多了，把它裝在自行車輪子外面，騎起來不就可以舒服和輕快了嗎?於是他用橡皮管做了兩個與自行車輪子一般大小的圓環，兩端用膠粘結實，管中充滿空氣，裝在自行車輪子上。結果，他的兒子在比賽時速度很快，其他學生騎上實心的橡膠輪子自行車，因為顛簸，有的摔倒了，有的因為被震得難受而騎不快。第二年，他的兒子離開學校，和他一起專門從事製造充氣輪胎的工作。後來，鄧錄普獲得了自行車和三輪車的新式輪胎專利。車裝上充氣的橡膠輪胎，除了比用木製的鐵制的輪子要輕得多、車行駛起來顛簸振動小了外，充氣的橡膠輪胎容易製造，安置和更換都方便多了，所以很快就普遍地應用起來。

現在又出現了很多新型輪胎。有的不用充氣；有的用泡沫代替空氣；有的是用新型合成材料製成，性能更好。意大利有一家設計公司與米西林公司共同開發了一種計算機化的輪胎，輪胎的胎面含有一層抗壓彈性物。當汽車負載變化，使胎面發生扭轉和彎曲時，彈性物就產生電信號，送給計算機。計算機同時接受汽車的其他信號，進行處理，再發出指令給動力系統和懸掛系統，使汽車在最佳狀態下運行。

日本開發的一種輪胎，內部裝有感測器，輪胎磨損到一定程度，會發出信號。還開發了一種新式輪胎，當輪胎爆胎后，由胎內支撐件支撐，汽車可繼續行駛88公里。。