第三章 競爭

潮生雖然極力表示了想息事寧人，可惜她現在算是人微言輕，不但望梅不可能聽她的，連含薰都不贊成。況且望梅又不是說要告青鏡的狀，只說要替潮生討點藥膏擦臉上的傷。

——沒實力沒地位，說什麼都沒用。

你明知道對方在把你當槍使，可是你有什麼辦法呢？你能說我不要做你的槍嗎？

不能，就算說了也沒有用。別人比你強，你反抗也是白反抗。

一個青鏡就能把她整的死去活來。

望梅想做什麼，潮生明明知道，可是她沒辦法。

望梅走了，含薰把剩下的西瓜皮削成薄片，小心地替她敷在臉上，手臂上也敷了一層，又囑咐她：「你晚上要老實些，不要亂動把這個都碰掉了。」

潮生苦笑：「睡著了誰還管得了它？」

曬傷的地方用茶水洗過，再用西瓜皮敷過，疼痛已經不象一開始那麼劇烈。她躺在那兒不敢動彈，沒一會兒功夫腰就酸了。

模模糊糊的，睡得並不算踏實，一早起來，含薰先看她的傷，已經不象昨天紅得那樣厲害，有些地方看着已經褪了紅，可是還有好幾塊紅印子，斑斑駁駁的散佈在臉上和手臂上，依然是一副慘狀。

「還疼嗎？」

「不怎麼疼了。」潮生自己輕輕摸了摸：「還有點刺刺的。」

「等今天討了藥膏來你擦，想必就能全好了。」含薰說：「你今天就別出去了，小心再曬著。」

「可是昨天的活計還沒做完。」

「我回來幫你干。」含薰看看外面天色：「我先去把飯端來。」

宮女們的早飯千篇一律，饅頭、稀粥，鹹菜。有時候是水焯過的青菜葉子，放了一點鹽。偶爾會變變花樣，比如送春的時候有春餅，祭祀的日子變成祭餅之類，好吃是談不上，有時候還不管飽。陳妃當然有小廚房，但是大宮女們能享著些福利，小宮女可摸不著邊。

潮生找了前天沒做完的活計來做。那是含薰給她找的裙子。潮生只有一身兒夏天穿的衣裳——好，也可以叫做制服。顏色說藍不藍，說綠不綠。在現代的時候，只要願意，大家想穿紅就穿紅，想穿綠就穿綠。可是這個時代不是這樣，在宮中亂穿衣，會掉腦袋的。退一步說，就算準許穿，那也沒什麼人穿。要染出大紅、洋紅，明黃這些顏色的布匹錦緞來，所需的染料珍貴稀少，一般人絕對穿不起。

含薰替潮生找了兩件衣裳來，不知以前是誰穿的，腰身肥大的可以裝下潮生之後，再塞進一個大冬瓜都沒問題，而且還長出一大截。潮生這兩天都沒得空改。剪了去再縫上倒是方便，可是怪可惜的，剪下的邊角料不夠做旁的衣裳鞋襪，所以她把裙子下擺朝上折，裙腰朝里縫，這樣等她再長長個兒，還能往外放一放接着穿，一點不浪費。

潮生做得心不在焉，先是想着不知道望梅是不是在陳妃面前告青鏡的黑狀了，又想着含薰對望梅這麼言聽計從，不知會不會也被牽累。就算這次不會，下次也難保太平。

得想個什麼辦法……起碼讓含薰別這麼實心眼兒，人家說句好話，就感動得要掏心掏肺。

老實說，如果潮生自己不是兩世為人，說不定也得把望梅當成好姐姐、活菩薩。

「噝……」潮生把被扎的手指頭放進嘴裏吮一吮。

外面有人喊了聲：「潮生？」

她忙應了一聲，打開了門，小宮女三湘朝她招招手：「快快，前頭叫你。」

潮生心裏格噔一聲。

這回……這回可真算是把青鏡得罪狠了。

潮生肚裏叫苦，只能說：「就來。」

她把活計放下，關了門，隨三湘朝前頭去。三汀偷看她好幾眼，忍不住問：「你的臉……」

潮生抬手摸摸，苦笑說：「很難看。」

「嗯，乍一看是有點嚇人。」潮生小聲問：「是誰喚我？」

「反正是上邊。」

站在門邊等他的既不是望梅，也不是含薰，讓潮生十分意外。

竟然是畫梁站在門口等她。

潮生腳步遲疑了一下，畫梁喚了聲：「進來，娘娘要問你話。」

潮生應了一聲，低頭走了進去。

從畫梁那張向來冷淡的臉上是看不出什麼端倪來的。

潮生進了西邊屋子，一眼掃過去，屋裏好幾個人，望梅，含薰都在，青鏡赫然也在，旁邊另有一個宮女，一身大宮女的服色打扮，卻沒有見過。

潮生行過神，陳妃朝她招了招手：「站近些我瞧瞧。」

潮生又往前走了兩步。

陳妃伸手過來，端起她的下巴，對着光細細看了一眼。

陳妃的手和潮生她們要做活的手自然不一樣，雪白白，粉嫩嫩的，腕上戴着好幾個鐲子，香噴噴的。

「唉，果然曬傷了。」陳妃點個頭，示意旁邊的那個宮女：「歲暮，你去把白參散取些來。」

原來這就是一直聞名未曾見面的歲暮。

潮生趁接葯的時候看了一眼，歲暮不愧是傳說中陳妃最倚重的大宮女——別的看不出大不大，這個年紀就是大的，看着怎麼也得二十上下了。從這個年紀看，她就算不是陳妃從娘家帶進宮的，只怕也是陳妃進宮之後就一直伺候她的。含笑不露齒，不言不語站在那裏，就有一股沉靜穩重的氣派。

再看望梅和青鏡，果然都顯得沒往日那麼歡實張揚了，老老實實站在一旁。

看來以往是山中無老虎，猴子稱大王啊。這不，真正的老大一回來，老二老三都得夾起尾巴小心行事。

潮生心裏沒底，看這樣子，望梅這黑狀是告成了還是沒告成？

既然叫自己來，給了葯，那肯定是告了。

但是這大宮女歲暮既然回來坐鎮了，老二和老三再斗也斗不出什麼名堂來。不會是……歲暮一回來把這事給抹平了？

其實這說起來真不是什麼大事，起碼對陳妃，對歲暮來說，這事兒不比芝麻大。但對當事人兼受害人的潮生來說，這事兒大得很了。

歲暮問了潮生幾句話，無非是多大了，進宮多久了，平時做些什麼，然後又說：「嗯，我看這個孩子挺好，」歲暮笑着說：「求娘娘開個恩，把她給我當徒弟。」

陳妃微微意外：「噫？你怎麼突然想要收徒弟了？去年說這事兒，你還不樂意呢。」

歲暮在陳妃面前看來很有體面，說：「此一時，彼一時。當時事兒多，忙不過來，也顧不得這個。可是病了這一場，我沒事兒時候就琢磨了，收個徒弟是好事。連於大總管都要收倆小徒弟幫襯呢，我也想好生教個徒弟出來，別的不說，要是我再病了，還有徒弟在娘娘面前替我盡心服侍呢。」

陳妃點點頭，說：「你既然願意，那就收。這孩子我看也挺好，手也巧。」又讓人拿了個荷包賞給潮生，說算是給她添個喜氣。

潮生萬萬沒想到歲暮突然來了這麼一出，說好聽是神來之筆，說難聽就是莫名其妙嘛。

歲暮是什麼人哪？傻子今天也看出來了，望梅和青鏡一個心機深，一個脾氣壞，在她面前都不敢放肆。她說一句，陳妃就點個頭，可見她不管是對上對下，影響駕馭能力都是一等一的。

這樣的人要說自己想收個徒弟，滿院子的小宮女還不打破了頭的搶著要做？怎麼就便宜了自己了？

一屋子人或真或假的恭喜兩人，說歲暮收了個好徒弟，說潮生運氣好。這種時候潮生就把頭一垂，扮老實總不難。

別人說恭喜，連含薰也說恭喜，看得出她是真心為潮生高興。

可是拜師這件事，就是歲暮和陳妃你一句我一句就敲定了，可沒人問問潮生，她願意不願意？

當然，小宮女是沒什麼自主權的，歲暮要收，她就得應。

在別人想來，她怎麼會不應？傻子才不知道抱粗腿找靠山吶。

等出了陳妃的屋子，歲暮對潮生說：「你到我屋裏來，我有話同你說。」

潮生應了一聲，又不解地問：「那……我以後，是叫師傅，還是叫姐姐？」

歲暮大概沒想到她頭一句問這個，笑笑說：「還是喊姐姐。」

歲暮的屋子自然比潮生和含薰住的那間屋子要好。牆上沒有霉斑，地沒有陷磚，鎖扣家什也沒有銹跡。

「坐。」

潮生並着手在一邊椅子上坐下來，歲暮沒先說話，取了一隻碟子，將陳妃賞的白參散和了些水，給潮生塗在臉上。

到底是宮裏的好葯，塗上之後感覺涼涼刺刺的，舒服多了。

「葯不多，明天再塗一回臉，手臂可就不夠了。」

「已經很好了，多謝歲暮姐姐。」

歲暮一笑，洗了手也坐下來：「你是不是想不通，今天頭一回見面，我怎麼會提那個事？」

潮生忙說：「姐姐看中我，是我的福氣。」

「福氣不福氣的……現在可難說。我是看中了，你是個難得的明白人。」

潮生微微吃驚，抬起頭來。

「你進宮日子短，可是這份兒鎮定功夫，就算在宮裏待了七八年的人，也未必比得上。剛才娘娘問話你回的那幾句，不偏不倚，聽着淡淡的，可是細品起來很有意思。」

潮生肚裏直叫冤枉，她是有什麼說什麼，青鏡是大宮女，差遣她做事是應該的。她自己沒找帽子遮陽，又天生不經曬，這也不能全算在青鏡身上。

「你來的時候短，大概不知道我。」

潮生說：「聽說過的，姐姐是娘娘最信重的。」

在整個煙霞宮，她的地位顯而易見。

歲暮淡淡一笑：「你還不太懂這裏頭的事。我是娘娘進宮時帶來的，轉年就要二十五了。在宮裏頭，二十五是個坎兒，若是有了品級，哪怕只是最低的九品，就可以繼續留在宮中，否則就會被遣出。」

潮生怔了一下，歲暮這麼說，莫非她還沒有品級？

這不大可能。陳妃怎麼說也是妃子——雖然是庶妃，可是她身邊最信重的大宮女怎麼會謀不上個品級職銜呢？

「這裏頭的事兒，我也不跟你多說，就算說了，你現在也不能明白。」歲暮說：「今年年底我如果還沒有升上品級，那明年就要出宮。我走之後，望梅、青鏡和畫梁三個人里就會有一個頂上去。」

明白了……怪不得望梅急着想把青鏡踩一頭。

原來就為了爭歲暮留下的第一的位置啊。那畫梁呢？她是不想爭？還是另有打算？

鐵打的宮牆流水的宮女啊……

潮生以前真沒聽過這些事，她以為所有宮女都是到年紀放出宮，然後一代一代新舊交替。不過也是，她也見過一些有年紀的女官和宮人，要真是到年紀就出宮，那些人是怎麼留下來的？原來是這麼一回事。

「你這次是被她們牽累進來的，這種事，有一就有二。兩邊都出招，夾在中間的最受氣。」歲暮的手指在潮生臉上微微一觸，潮生強忍着沒閃。

那裏不碰還好，一碰就還是刺痛。

現在潮生明白了一些，可是這和歲暮說要收她為徒，又有什麼關係呢？

歲暮不會真的想培養個自己的接班人，然後把望梅和青鏡她們都給壓下去？

歲暮微笑着，意有所指地說：「我說過，你是個明白人。現在不明白的事，以後也會明白的。」

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