第五章精靈鬼05
午後，梅敬安正在院里練拳，聞報有客來訪。瞧了瞧四張拜帖，只見這些名刺的主人，或是一行一業的大商賈，或是望重一方的世族豪強，平時不親也熟，前天都來祝壽，現又齊至，必有要事，當下換上寬袍大袖，快步來到外宅大廳見客。
賓主寒暄坐定。大鹽商王懷南笑道：「梅老哥，楊刺史來府上造訪了么？」
梅敬安微微一愣，道：「哪有此事？」
王懷南道：「州府俞大人昨晚說起，你前天壽辰，楊刺史因公務纏身，抱憾缺席，覺著過意不去，打算這兩天過府來致歉呢。」
梅敬安道：「這話聽過就是，王老弟切莫外傳。四位邀齊前來，定是有什麼要緊事吧？」
大茶商黃義方笑道：「梅老哥，端午日不遠，請你依舊出任競渡督裁吧。大家都說，除了你梅老哥，旁人難負眾望，你就莫再推辭了。」
另外兩人，乃是本邑望族萬家萬老爺、臨安高家莊高莊主。黃義方話落，王懷南和他倆點點頭，都道：「是啊，這個大局，還得梅老哥出來主持才是。」
梅敬安搖搖手，道：「四位老弟，你們又不是不知，楊刺史初來乍到，他願親自主持競渡，大家都得給他好好捧捧場，對么？」
高莊主笑道：「梅老哥，咱們拜會楊刺史那天，他也就即興一說，你怎麼當真了？快別推辭了。」
萬老爺捻須說道：「早先聽說楊季素這人不好相處，這幾個月里，大家都有所領教。眾人顧慮他這麼一插手，今年的競渡大會，怕是沒什麼意思，有的人打起退堂鼓了呢。」
萬家上兩代就有人在朝中做官，如今他三個兄弟、兩個兒子都是地方官吏，旁人打退堂鼓不打緊，倘若萬家龍舟缺場，眾相效仿，今年端午節的錢塘江競渡，當真就沒什麼看頭了。
高莊主道：「數百條賽船，幾十萬人聚觀，這等大場面，龍蛇混雜，唯有梅老哥，才能兜得住啊。」
黃義方道：「這麼些年，哪一次競渡大會，沒鬧出幾件事端來？大小亂子，少說也有上百起。但凡衙門捕快辦不了的，在你這裡都給擺平了。再說，近幾年來，經過尊夫人的精心籌劃，競渡規矩已很完備，一些瑣事，你和夫人不必費神操持，有話只消吩咐一聲，大家照辦就是了。」
萬老爺、王懷南、高莊主都道：「正是。」
梅敬安道：「不少地方的競渡，是由官府牽頭舉辦，既然楊刺史樂意主持，我們何必駁他面子？」
萬老爺勸道：「他初到任，大家跟他不熟，敬而遠之，懶得湊興。你只要答應了，他那裡我去說，料想多少要給我一點薄面吧。」
高莊主道：「老實說，梅老哥若不出面主持，我也懶得湊熱鬧了。」
梅敬安道：「高家莊賽船遠近聞名，近十年三次奪魁，其餘也都名列前三甲，你可不能缺場啊。」
黃義方道：「唉，大家還不是都盼著你梅老哥鎮檯面嗎？」
梅敬安堅不應允。萬老爺遂道：「這樣吧，我同楊刺史先談談，他如改了主意，你可不能再推辭了。」
黃義方、王懷南、高莊主紛紛相勸。梅敬安無奈，只得道：「且聽楊刺史怎麼說吧。」
四人聽他鬆了口風，都是精神一振，當下告辭而去。
梅敬安來到東側院落里的惠方院，探視五名鏢師，見他們傷勢有所減輕，囑咐五人好生靜養，隨後回到內宅如松院。剛在房裡坐下，下人來稟：「小姐去靜慈庵了。老爺先前正在見客，小姐命小人轉稟。」梅敬安啜口茶水，道：「嗯，知道了。」
不一會，黎幼虹回房，聽說梅凌霜去了靜慈庵，笑道：「這就是了。昨晚吃飯時，我提到慧心師太該當就在這兩天回庵，瞧她眼神，就知這精靈鬼在轉此念頭。她們情同母女，讓慧心師太約束一下霜兒那飛揚跳脫的性子也好。」
這時，下人來稟有客到訪。黎幼虹接過名帖一瞧，笑道：「楊刺史夫婦回訪來啦。」
梅敬安站起身，說道：「嘿，王懷南先前說起，楊季素就到了。這個楊刺史，據說不喜應酬，他來回訪，真是出乎意料。」
庄宅總管劉立齋陪著楊刺史夫婦說話，看到梅敬安夫婦出來，離座拱手道：「楊大人、楊夫人，在下還有事，失陪莫怪。」
楊刺史夫婦站起身還禮。楊刺史道：「劉總管客氣，你忙去吧。」
劉立齋迎上梅敬安夫婦，施禮道：「在下告退。」梅敬安拱手還禮，黎幼虹笑道：「劉先生請便。」劉立齋出廳而去。
梅敬安趨前施禮，道：「楊大人、楊夫人大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝，幸甚幸甚。」
楊刺史拱手道：「梅老爺壽誕，鄙人缺席多有失禮，今天旬休，攜拙荊前來賠罪了。」
梅敬安忙道：「豈敢豈敢，楊大人言重。」
楊夫人上前見禮，道：「相公禮數不周，還望二位多包涵。」
黎幼虹還禮，笑道：「『一回生，二回熟』，客套話不說了，快請上座。」和他們夫婦寒暄一會，便請楊夫人到內宅花園敘話。
楊夫人進到花園遊覽片刻，估摸所見還不到偌大花園十之三四，不禁大為驚訝，這花園佔地之廣，構築之精巧，遠遠超乎意料。
黎幼虹道：「這梅巷早先叫青石巷，原本是兩座相鄰的大宅，為兩戶鹽商所居。後來一戶舉家北遷，一戶敗落，外子先後買下，改成內外兩座宅院，把兩家花園連成一體，重新整治，遂成當下模樣。楊夫人，你瞧這園子還過得去么？」
楊夫人驚嘆道：「哎，依我說呀，似這般園林勝景，堪譽人間仙境。梅夫人，你真好福氣啊。」
黎幼虹微笑道：「楊夫人謬讚了，這邊請。」
假山上的鳴鶴亭里，早已擺上香茶瓜果，四名侍婢分列階下。黎幼虹引楊夫人登山而至，入亭敘談。
楊夫人眺望園景，連連讚歎，笑道：「住在如此妙境，難怪你貌如天仙，猶是少女模樣，妾身只比你稍長數歲，堪堪知命之年，卻有些老態龍鍾啦。」
黎幼虹笑道：「哪裡話啊，你瞧來也就三四十歲，秀麗端莊，一定駐顏有術。」
楊夫人聞言甚悅，忽指東面一片竹林，說道：「竹林間那座精美樓閣，不知是個什麼所在？」
黎幼虹笑道：「那是小女所居，叫琴韻小築。」
楊夫人道：「啊，原來是令愛閨閣。恕我冒昧，請問女公子今年芳齡幾何？」
黎幼虹道：「慚愧，老大不小，虛度十九春時。」
楊夫人哦了一聲，若有所思，笑道：「俗雲『有女百家求』，不知誰家兒郎，天佑有福，能和府上攀親？」
黎幼虹微笑道：「良緣天定，隨緣吧。」轉開話頭，道：「楊夫人談吐不俗啊，據說家學淵博，能詩善畫，相夫教子，遊刃有餘。」
楊夫人笑道：「我可聽說，你號稱女諸葛，運籌帷幄，決勝千里，梅家上下言聽計從，可謂聲名遠揚呢。」
兩人歡談甚洽，不覺時近黃昏。黎幼虹盛情挽留她草餐一頓，楊夫人欣然應允。
梅敬安和楊刺史看到她們出來，一齊站起。梅敬安笑道：「夫人，楊大人不肯留下吃頓便飯，我正要打發人去請你呢。」
黎幼虹笑道：「楊大人，俗話說『秤不離砣，公不離婆』，尊夫人不嫌我家粗茶淡飯，你就勉為其難吧。說不定啊，我們也去府上叨擾，你想不破費都不成呢。」
楊刺史哈哈一笑，道：「好，恭敬不如從命。」
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且說梅凌霜易容成落魄書生，一張蠟黃臉龐，眼皮耷拉眯成細縫，好像重病纏身，手持竹杖，在西湖山中踽踽而行。
山間小路縱橫，愈往深山裡走，愈加蜿蜒崎嶇，遊人漸稀。而所遇遊人看到她時，莫不面露驚異，似乎覺著這麼一個病鬼，居然不顧性命的出來爬山，若非病得糊塗了，就是十足的癲子。
梅凌霜暗暗好笑，約行十餘里，行程將半，正待加快腳步，忽聞附近響起一聲短促嘯叫，緊跟著有人喊道：「都到了么？快走！」她立刻循聲而去，施展輕功飄身下嶺。
只見前面野地里，幾名漢子疾奔入一片樹林。梅凌霜發力追趕，須臾穿過樹林，看到山坳中聚集數十個人，各色打扮皆有，都攜帶著兵器，遂伏在草叢間，凝神傾聽他們說話。