第五章精靈鬼03
梅敬安和許紫英好生驚奇，對黎幼虹簡直佩服得五體投地。梅凌霜笑道：「真不愧是祖師爺、女諸葛，媽，你眼光可厲害得很啊！打一進門，我還一聲未吭呢，就想唬一唬你。」
黎幼虹笑道：「班門弄斧，不知道破綻在哪嗎？大家枉叫你精靈鬼了。你照照鏡子，你那種空靈眼神，與生俱來，天賦如此，旁人縱是想裝，也裝不出來的，以致慧心師太當初一見，立萌收徒之念；你恩師周怡女俠也因此垂青，料定是塊可造之材，遂將你從靜慈庵攜上衡山。慧心師太為此懊悔不已，直到前年有回碰上我時，還提起這事呢。再者，身為汝母，你就算修鍊成精，我也能立刻把你瞧破，這裡面學問高深，就不和你費舌啦。快去弄掉這身鬼玩意，再來說話。」
梅凌霜一笑而出。過了片刻，她飄然而返，美貌絕世，姿態綽約，宛若畫中仙子。
梅敬安瞧瞧黎幼虹，瞧瞧梅凌霜，快慰無比，笑道：「夫人，阿霜愈加神似你當年模樣了，你說是么？」
許紫英笑道：「旁人如不知情，必定以為是一對姐妹花呢。」
梅凌霜落座，笑道：「你這個巧嘴八哥呀，過些天嫁到梅家來，想不當我爹爹媽媽的心肝寶貝都不成啦。」
許紫英笑容頓收，道：「霜妹，說正經的，平哥自昨天出門后，一直沒有消息，你那麼大本事，帶我去找找吧。」
黎幼虹道：「霜兒，正要和你說說這事呢。」當下說了事情經過。
梅凌霜沉吟道：「摩尼教之名，我還是首次聽聞。爹，該教教主是誰？」
梅敬安道：「摩尼教當年就神秘得很，莫說教主了，就是傳聞中的十大長老，我那時也僅知兩人名號，一個叫宗太古，殺了恆山派上代三大高手之一的大苦禪師；另一人叫李復川，綽號鐵掌神劍，曾重創五台派掌門人百善禪師，當時都轟動武林。一晃二十年，時下江湖之上，這些陳年往事，絕少有人知情啦。」接著略述幾件摩尼教的昔日傳聞，也提及自己早年慘敗在汪一奇掌下，幾乎命喪漢水之濱的那件恨事，氣憤憤說道：「現在方知，那個武功奇高的瘋子，竟然就是摩尼教長老汪一奇。」
梅凌霜聞言一驚，道：「摩尼教竟有這麼多頂尖高手，難怪當年風雲一時。該教捲土重來，莫可小覷，或許其志不小。我們須當謹慎行事，請人斡旋也好，金盆洗手也罷，就算迫不得已，最後背水一戰，亦要籌劃妥了才成。」
梅敬安點頭道：「是該從長計議。阿霜，依你看來，眼下該當如何？」
梅凌霜笑道：「媽，但凡我一張嘴，你便洞察無遺，還是你說吧。」
黎幼虹笑道：「逮著機會，總不忘考較為娘。老爺，霜兒的意思，只有一個字：拖。即虛與委蛇，靜觀其變，因勢利導，全身而退。」
梅凌霜道：「嗯，是否奏效，端看摩尼教意欲何為？該教若想稱霸江湖，就須懾眾立威，梅家首當其衝，是戰是降，絕不容我們敷衍拖延；如果它只想和十大門派平起平坐、分庭抗禮，拖的法子或許可行。爹爹號稱金刀孟嘗，梅家以和為貴，結交黑白兩道，江湖上眾所周知，豈在乎多交一個摩尼教？花錢免災，總強過拼個精光。」
此言道中梅敬安心意，連連點頭，道：「說得好，說得好！那麼，天台山之行，還去不去？」
梅凌霜道：「去啊，我再稟告恩師和劉掌門，有備無患。」
梅敬安喜道：「你母女倆不謀而合，我看就這麼定了吧。」
黎幼虹微笑道：「這副擔子，老爺想讓誰來挑啊？」
梅敬安笑道：「阿霜武功才智均遠在昌乾之上，何況身為衡山派弟子，出入天台派，那是暢通無阻，較之昌乾事半功倍。」
黎幼虹道：「不過，還是和諸位少爺商議之後，再做決斷為妥。」
梅敬安點頭道：「夫人，晚上你給他們說說。阿霜，你剛剛回家，多住幾天，再走不遲。」
這時，下人來稟，四位總管有事呈請梅夫人定奪。黎幼虹離座，說道：「霜兒，出門不忙一時。阿英，你們陪老爺多坐一會。」
梅凌霜和許紫英送到房外，而後歸座和梅敬安閑談。梅凌霜道：「英姐，七哥雖然老實，卻有急智，我料他不會有事。」
先前商議應對摩尼教，許紫英自知才智遠所不及，一直沒有插嘴，這時聽梅凌霜說得如此肯定，心下一寬，道：「婆母也這麼說，那麼平哥當真不會有事啦。」轉過話頭，笑道：「江南雙煞這會子也不知打到什麼份上了？最好一齊斃命，我們再去把那塊羊皮拿回來。你說那上面記錄著波斯武功，究竟是怎麼回事啊？」
梅敬安聞言，不禁面色微變，道：「阿英，大惡人沙萬重兇殘得很，避之猶恐不及，還敢招惹？那羊皮秘籍，就是個閻王帖、催命符。阿霜，還好你是易容喬裝，否則……唉!不知你是怎麼躲過沙萬重的追殺？當真是謝天謝地!」
梅凌霜遂略述事情經過。
前些天，她易容成一個中年文士，乘船抵達鎮江，無意中瞧見江邊一艘船上，有兩人很像傳聞中的江南雙煞，於是佯裝雇船，登上那艘船查探，果然就是榮成和辛八公，不禁好生奇怪。江湖傳言，這兩個惡賊向來不和，如今同船共處，必有古怪。
隨後，她去了易容，以富家小姐的派勢，租來遊船，打算就近監視，不料那艘船已經不知去向。過不多久，便先後碰上同門師兄盛旭和許鐸父子。見許鐸談及船幫和鹽幫的恩怨紛爭，甚是煩憂，決計同他們前往揚州，見機行事，設法化解兩幫衝突。
盛旭聽后，當席自薦，願以一己之力，阻止船幫、鹽幫火拚。
到了揚州，盛旭花了七八日工夫，奔走兩幫之間，斡旋調停。大前天上午，他在雙方火拚之際，顯露上乘武功，震懾眾人，迫使兩幫都退讓妥協，避免一場流血衝突。
她易容成又黑又丑的落魄書生，從旁出謀劃策，見揚州事了，便向許鐸辭行。盛旭婉拒船幫許坤的宴請，謝絕鹽幫江武震的重禮，和她一道離去。
在揚州城外，忽然碰上茅山派一名後起之秀張清慎，他給盛旭捎來一封信函，說是峨眉派少俠劉濟平托他轉交。
劉濟平號稱閃電劍，與衡山派追風劍盛旭、少林派鐵筆書生楊伯峻、華山派霹靂刀周宏達、泰山派流雲劍馬劍雄齊名，五人為時下江湖上最負盛名的武林俊彥。
盛旭讀信之後，和她作別，趕往荊州去了。她見父親壽誕在即，立刻買馬趕路。
前日傍晚，途經湖州北郊，忽然發現一片樹林里，停放一乘轎子，榮成、辛八公和幾個漢子，垂首肅立，彷彿傾聽轎中人說話，登時一懍，十分驚異，遂策馬馳到前頭，藏好坐騎，迅即折回，悄然接近他們。
隔著十幾丈遠，她聽到轎中人說，有個西域商客早年得罪過他，近日才查知，此人二十多年前就逃進關內，後來猝死在江南道上，被相熟的湖州商人葬於當地紫霞洞，令榮成、辛八公務必找到那墳墓，事辦妥了，立刻饒他二人性命，辛八公在洛陽衝撞冒犯，榮成於汴州殺他奴僕之罪，皆一筆勾銷。
她悄然退出樹林，不料驚擾到一群歸鳥，遠遠瞧見轎簾一動，立即轉身飛奔。奔近藏馬地方，撿石擲馬，馬匹受驚，躥往樹林深處，她則躍上一棵大樹藏身。
須臾，一個蒙面人閃電般掠過這棵大樹，直撲驚馬而去，身法之快，決然在她之上，實為江湖罕見。
她心知此人武功深不可測，立即飄身而下，避過榮成、辛八公等人，迅速離開。
她向鄉人打聽，湖州城西數十裡外，果有一座大山叫紫霞洞，遂馬上趕去，在山裡尋找一夜，直到昨天上午，奔過一座山嶺時，聽到半山腰荒草野樹之中，傳出榮成、辛八公的爭吵怒吼，循聲而去，才知江南雙煞搶先一步，找到那個西域商客的墳墓，正在墓裡面折騰著。
自不消說，江南雙煞一見到她，凶性大發，三人當場動武。她和榮成、辛八公分別交手，雖居上風，但墓室狹窄，劍法威力難以盡展，一時殺不了他們，遂心生一計，提出打賭了斷，說她若猜中他二人此刻所想，須任由她搜寶，不得啰嗦。
榮成、辛八公見這少年書生武功高強，動武非其敵手，而他所提賭法，簡直匪夷所思，如何可能？急忙答應，喜形於色。
她叫他們分別在石棺兩頭寫上想法，見二人當真撿起木炭去寫，同時對她十分戒備，不禁微微一怔。本想使詐，趁機偷襲，先殺一個，剩下一個，非死不可。一時難以下手，當下腦筋急轉，想起那蒙面人的一對凹陷深目，顯非中土之人，口音也像來自關外，登時一驚，駭然想到，莫非是天下四凶之首、搜魂手沙萬重？
她察言觀色，只見壁上火把照耀下，榮成和辛八公目光閃爍，難抑猙獰殺氣，兩人偶爾眼光碰觸，立刻移開，顯見各懷鬼胎，於是推想：這墓主人生前既敢得罪沙萬重，必然武功卓絕，多半沙老怪也奈何不得。他眼下不遠萬里而來，所圖之物，豈會是尋常財寶？極有可能，是想得到已故對頭的武功絕學。
待江南雙煞寫罷，遂言道：沙萬重派他二人是來尋墓，但兩人私自掘墓，不惜冒死而為，只有一個理由，都認為這墓中藏有武功秘籍，與其被沙老怪事後滅口，不如先下手為強，一旦得手，立刻消聲匿跡，對么？
榮成、辛八公皆愕然變色，半晌說不出話來。
江南雙煞早已把石棺內翻遍，隨葬品拋得滿地都是。此刻，她暗暗戒備，在這些散落物品中，仔細找尋可疑之物，最後目光凝注在一件羊皮夾襖上，當即撿起，翻轉毛皮一看，只見前襟上密密麻麻的都是西域文字，題頭一行卻是中土楷書：「混元降魔心訣」，登時大喜。
便在這時，榮成、辛八公撲上來搶奪，她不及收好羊皮夾襖，迅即揮劍反擊。由於騰不出左手，掌指運使不上，而墓室狹小，又以一敵二，劍法威力大打折扣，一時迫處劣勢。她當機立斷，將羊皮夾襖拋了出去。
榮成、辛八公立刻縱過去。辛八公搶先抓住羊皮夾襖，榮成破口大罵，雙斧猛砍，同他爭奪。
她趁二人不備，突然揮劍削去，辛八公左手裡的羊皮夾襖，一分為二，另一半已到了她手中。她不及細看，立刻衝出墓室。到了外邊一瞧，有字的左前襟便在自己手裡，馬上塞進懷裡收好，不忙就走，決計跟江南雙煞好好的斗一斗。
榮成、辛八公躥出墓穴，吼叫連聲，左右夾擊。激斗一千餘招，她雖佔據上風，但短時間內，心知殺不了他們，生恐沙萬重趕來，邊打邊走，想找機會下手，一舉誅殺這兩個兇徒。
一天一夜，她引江南雙煞盡往偏僻小路奔行，以躲開沙萬重的追蹤，從湖州一路迂迴纏鬥，直至杭州郊野，她忽然轉念，沙老怪行蹤如此隱秘，還不是懼怕武林中人群起而攻么？就算這羊皮秘籍落到沙萬重手裡，諒他短時間裡，未必練得成混元降魔心訣。遂不再奔行，定計使江南雙煞自相殘殺，欲為江湖除害。
梅敬安聽罷，猶覺脊背生涼，說道：「阿霜，日後再遇沙萬重，最好遠遠避開，千萬莫去招惹。這大惡人昔日橫行江湖，十大門派都有成名人物命喪其手，他現在仍敢潛進關內，若無幾分自恃，豈敢如此？」
梅凌霜道：「嗯，我理會得。」
許紫英笑道：「我們午後去瞧瞧，看看江南雙煞這場火拚，是不是都死了？」
梅凌霜笑道：「你不害怕么？是不是惦記那羊皮秘籍啊？那些個蝌蚪字，我都不知所云，你拿去有什麼用？省省心吧。」
許紫英笑道：「呸，你當我貪啊？去瞧瞧怕什麼？有你呢。你膽敢見死不救，我一定化作厲鬼，將你捉了去。」
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午後，梅凌霜小睡片刻，立覺精力充沛，心知這一年多來遊歷各地，吃苦磨練之下，內功不退反進，不禁欣喜。剛到書房落座，侍婢小玉來稟，說是許小姐到了，正候在琴韻小築外，讓她來探看小姐睡醒沒有。
梅凌霜笑道：「這個七嫂，今天是怎麼啦？奇怪之極，居然這般小心。快請上樓。」
須臾，許紫英走進書房，笑道：「霜妹，我來早了吧？怎不多睡一會啊？」
梅凌霜笑道：「能不能別來這一套啊？一年不見，你還轉了性子，學會『溫良恭儉讓』啦？」
許紫英笑道：「哼，不識好歹，你一天一夜沒睡，我怕吵醒你呢。」
梅凌霜笑道：「就知道你猴急，哪敢多睡？走吧，去看看江南雙煞有沒有見了閻王，如果還在鬼門關前鬼叫，兀自不肯挺屍，我立馬送他們一碗孟婆湯。」
許紫英哈哈大笑，道：「你呀，又來胡說八道！」
兩人乘馬出城，來到地頭，都是一愣，哪有江南雙煞的影子？下馬察看，地上血跡斑斑，附近沒有隆起新土。
許紫英奇道：「難道江南雙煞握手言和了？」
梅凌霜沉吟道：「該當不會。『君子和而不同，小人同而不和』，雖不知榮成、辛八公如何結怨生仇，但傳言並非空穴來風，彼此確有除掉對方之心，何況為了這羊皮秘籍，他們當真是豁出了狗命，豈會輕易罷斗？從足印上看，有人比沙老怪搶先一步，逐走雙煞，奪取秘籍。」
來人若是搜魂手沙萬重，江南雙煞必然橫屍在地，沙老怪絕不會去費力掩埋。如果另有旁人，此人定是江湖上的一流高手。許紫英明白此節，道：「你料事如神，依你之見，這羊皮秘籍，那會落到誰的手裡呢？」
梅凌霜道：「難說。足印顯示，來人只有一位，江南雙煞僅是二流角色，任何路過的一流高手，都能擊殺他們。眼下杭州一帶，單是摩尼教，實力就不容小覷，那個汪一奇，既然能跟鐵掌神劍李復川、宗太古那等厲害人物並列十大長老，料想武功之強，未必會在搜魂手沙萬重之下。算了，懶得費神，回去吧。」