第72章 104老白

潁州西北百餘里，潁河東岸，太和縣，在五個月前的流賊之亂中，知縣吳世濟守住了縣城。流賊無非還是鑿城的老辦法，城頭一個叫孫學詩的馬夫將磨盤擲了下去，之後聞聽流賊的悲呼，方知擊斃了一個叫紫金梁的大賊。實際上，紫金梁王自用在兩年前的崇禎六年五月，便在山西傷重而死，所部兩萬餘人改奉李自成為主，李自成部從而達到三萬餘人。史載，在三年前的崇禎五年，山西流賊十六家，最梟者為闖將，紫金梁二人。所以馬夫孫學詩一磨盤砸死的那個賊頭並非是王自用，正因為梁金梁王自用名氣大才有人冒用他的名號，冒用名號是經常的事情，還有土寇冒用過闖塌天的名號。

一邊是高粱地，一邊是潁河，中間是大車道。車轍在泥濘與水窪中時斷時續，正是午後時分，藍天上掛著幾片雲絮，一陣熱風拂過，青紗帳嘩嘩作響，熱風剛止，高粱棵里又是一陣攪動，「唉，擱不住了，眼兒也不治事了」，另一個聲音道：「唉，我這腿也不管乎了，要不哩咱倆到河裡抹抹汗？」，「中，中，抹抹汗」，隨著話語，兩個老農拎著鋤頭鑽出青紗帳站在大車道上，其中一個老農將鋤頭豎在日頭下，看了看影子的長度，又揭起肩上的手巾抹了一把臉，另一個老農則撣了撣胸前的花姑娘，就是七星瓢蟲，二人便拎著鋤頭往河邊去了。「一尺白布齊染藍，青年日子是好玩，青年日子混過了，再過青年難上難」，一個老農輕吟著。

對岸的堤壩后是太和縣城，西岸卻沒有堤壩，兩個老農身後只有一面土牆，土牆的山牆上用生石灰寫著兩個歪歪扭扭的字：干店。就是只提供床鋪的旅店，吃喝鋪蓋都得另付錢。為了能多躺幾個人，干店的兩架大梁之間還鋪了木板，人由梯子爬上大梁，便躺在了兩架大梁間的木板上。由窗欞中望進去，店內的梯子已然不見，想必是幾個月前，被流賊拿去攻城了。

五個月前縣城雖然守住了，但鄉間殺戮甚慘，經此役，光是上了縣誌烈女傳的就有七八人。這間干店的主人早已不在世間，店門被破線麻繩拴著，倚著山牆還搭了一間窩棚，這叫出廈，出廈一般做鍋屋，出廈里的鍋早已不見，只剩下張著漆黑大口的鍋腔。

兩個老農扛著鋤頭來到潁河邊，不多時，一個老農光著脊樑，將褲腿挽得高高得，一步步往河裡探去。另一個老農站在岸邊，一邊脫衣裳一邊亂哼，「一輩無閨女，三輩無親戚」，水中的老農聞聽，皺了皺眉。岸上的老農道：「咱樣，洗得可出坦？你當點意兒，水可深。老白，這三伏天，咱老哥倆不用打老通了」。打老通就是打通腿。水中的一顆腦袋回道：「老張，恁哩衫子看著新鮮」。岸上的老張道：「城裡估衣鋪買的，你斷斷幾個錢，還管打來回」，打來回就是包換。水中的老白搖了搖頭。老張赤條條地一邊往河裡探一邊道：「嗬，冰扎涼，魚秧子直啄腿肚兒，你洗得怪得勁呀。老白，鄉里死了這些個人，估衣鋪收的破衣爛衫，二十個大錢就是一件，你莫嫌是死人的衫子，也去挑幾件，圓領都有」。圓領衫子卻是有功名的才能穿。

老張又道：「你是個一老本等的，朝天走趕著做活，幹啥都縈心，來了這些日子了，也出去遛遛，明個消閑，咱倆絲連著去看看」。

老白在水中一邊搓著身子，一邊道：「窮年窮月，東家收留俺，就是救了俺一命，俺做活不叫東家被虧，碗端得也氣勢些，有穿的就中，不能受飽不足」。老張道：「咱老哥倆怪對眼，就是你來了幾個月，對你還是不蹬底，你家裡可還有人？」。

老白嘆了一聲道：「永輩子沒有巴頭了」。老張聞言也嘆了一聲，隨即，他在水裡亂吼道：「胡麻葉，黃撇撇，有后爹，有後娘」。「老張，你吆喝得俺心裡不得勁兒」，老白道。

老張又嘆了一聲道：「個老瓜板兒，老笨鱉，老別子，上回大牲口娘死了，響子手都齊了，就差個弦子手，請你請不動，給臉不兜著，不儀怏人，你成天背著人瞎彈摸啥哩」。不儀怏人就是不討人喜歡。老白道：「俺這一手要飯的把勢，不敢去現眼」。

為了方便村婦洗衣，河邊有一座短短的棧橋，在河裡洗過澡的人最後也會從這座棧橋上岸，以免腳丫子沾上黃泥。此時，老張抓著棧橋的立柱道：「往上幫個搓搓」，「嗬，這灰，成條子往下掉，老黃子的身子還怪潑實」，老白一邊替老張搓背一邊調侃。這時只聽一陣馬蹄響，一騎紅馬來到棧橋邊，馬上一個漢子往河裡掃了一眼便跳下馬來，人與馬都象是打水裡撈上來的。那馬到了河邊，迫不及待地往水裡探頭。

那汗子急急地將身上的葛布衫子解開，然後往草叢裡一扔，卻忽地覺出異樣，不禁與棧橋旁的老白對視起來。「老白！」，劉洪起叫道。

「這咱兒，掌家的往哪去，咋一個人蹦單兒？」，老白淡淡回道。劉洪起卻一時語塞，頓了頓方道：「老白，你身子還強實？」。老白卻並不回話。劉洪起道：「是我強梁，叫你受虧了，你心裡不中受，再不哩打我兩下？」。老張在一旁驚訝地看著這二人。老白道：「是俺打燈籠拾糞，尋死」。

劉洪起艱難道：「本當還你一條命，只是如今寨子離不了我」。老白道：「掌家的好好奔置，百生法兒將寨子往好地界引」。劉洪起道：「老白，三爺歿了，我這番是回去奔喪，頭兩個月，八爺也歿了，噢，你不識得八爺」。老白聞言，微微一驚。

劉洪起道：「老白，你的心比我還要疼些」。

老白道：「咋不疼，鼻涕眼淚兒都下來了。那咱也是氣，心說非叫你吃吃虧不中。那天掌家的饒俺不死，放了俺，俺在路上想，掌家的立這寨子不易，推車上房坡，一步一個坎，為哩也不是自家」。二人一時無言，過了一會，劉洪起道：「老白你這弄啥哩？」。老白回道：「給人做覓漢哩」。劉洪起聞言一嘆，道：「老白，跟我回璞笠山」。老白道：「俺咋還能去攪插。掌家的你忙忙得不用管啦，俺在這捏格二年，待朝廷平了賊，家裡還有幾十畝地哩」。劉洪起聞言卻搖了搖頭。

高梁地旁一間蘆席搭的庵子，庵子里有一頂打著補丁的蚊帳，庵子旁是一座黃泥砌的鍋腔，這口鍋腔無遮無蓋在天地間，主人只是臨時住在這看青。劉洪起光著脊樑，一手持勺，一手持碗，又從鍋里舀了一碗小米粥，小米下得並不少，碗里卻是清湯寡水，因為新米才有米湯，放了一兩年的陳米是熬不出米湯的，小米耐久存，所謂陳芝麻爛穀子，穀子指的就是小米。

庵子旁，棗紅馬一邊悠閑地甩著尾巴，一邊啃著青草。「一對黃鵝鬧東京，生兒育女一場空，生下兒子隨妻走，生下閨女隨夫行，拋下老娘孤零零」，一場悲涼的吟唱響起，老白抱著把月琴，坐在草庵外自彈自唱。劉洪起嘆了一聲，將碗擱在鍋腔上。

老白收住了旋律，道：「治啥都要有個法度，不然治家家敗，治國國亡。掌家的是硬實人，興得法度也硬，就是俺妮這個事，我苦是放不下」。苦是放不下就是硬是放不下。劉洪起聞言，垂頭不語。老白又道：「這把琴還是孫先生使人把與俺的，那天俺都走出十幾里了，孫先生又使人騎馬攆上俺，還偷偷給了十兩銀子」。劉洪起道：「這和叫個啥鄉啥里，你在哪家當覓漢，轉天我叫人來尋恁」。

老白搖了搖頭道：「掌家的今個賞臉，待俺這喝湯，掌家的掛勁兒干，多少口子都指著掌家的哩」。

劉洪起由庵子上摘下葛布衫子，往地上一邊抖嘍一邊道：「還有二十幾兩，你拿上，往南走，得過江，找個豁亮地界做個小買賣，這裡擱不住人，流賊還得來」。。