第7章 兄長
如吟情知自己重生而來這件事說不得，半點端倪都不敢漏！遂瞧著碧荷，又把灼桃招到自己身邊，對著兩婢正色低聲道：「你們且等姑爺這次下場之後的結果吧！若一切如舊，我自會作罷所有籌謀！今日起，縮減府中的一切用度，便是姑爺那裡，也一樣！」
灼桃是滿腦子的疑惑，暗道自己不該出去的，怕不是錯過了一場大戲！姑娘真的好生奇怪啊，凈說些模稜兩可的話！想撒個嬌再多問兩句，抬頭卻瞧見如吟一臉不欲多說的清冷模樣，遂不敢再問，只得低聲應是。
碧荷見如吟終於鬆口，盤算著日期，姑爺下場也就在這十日左右，到時候自然能見分曉！屆時宋媽媽也該從興元府回來，定然能勸住姑娘，她也便不用再做這惡人。
屋內一時靜謐下來。
碧荷從針線籮里拿了物什安靜的做起了針線活，她的女紅針鑿比起灼桃來好的太多，所以如吟的貼身衣服都是她親手縫製的。
灼桃則捧起了一本話本子，津津有味的看了起來。
如吟自去桌邊，一樣一樣把灼桃採買回來的東西翻看起來。
龐姨娘自認為在如吟那兒受了好大一通羞辱，憋著滿肚子的憤懣回了棲霞院，滿目猙獰的在塌几上坐下去，拿了一個綁的好好的有手有腳的人兒在手裡端詳著，拿了針撒氣般的往那小人兒身上扎去，直把那布縫的娃娃扎了滿身的洞。
芍藥怕觸了龐姨娘的忌諱，早躲得遠遠的，此時在身邊伺候的是丫鬟芙蓉，左右張望著，勸道：「姨娘這是怎麼了？怎的大白天的把這東西拿了出來？若是給旁人瞧見，只怕姨娘要被拖出去打死！」
龐姨娘任由芙蓉把那個貼著如吟生辰八字的小人兒收拾好，冷笑連連，卻咯吱咯吱的說不出話來，她怎在丫鬟面前啟齒？！這種沒臉的事！
攥緊了手中的五兩銀子，又砰的往妝奩里一丟，豁然起身，疾步往春草堂的方向走去，卻被站在柳蔭兒里、對著小池塘餵魚的芍藥叫住了：「姨娘這是往哪裡去？」
她這才想起，劉噯去學堂讀書了，不曾在家。
她滿腔的怒氣登時散下來，心頭卻打定了主意。
帶著芍藥和芙蓉便出了門，直朝著街頭賣文房四寶的店裡奔去。
安排好了畫像的事，又在外面的胭脂鋪子、成衣鋪子里轉了許久，雖然囊中羞澀，卻還是飽飽的過了個眼癮。心想等劉噯謀了官身，發了大財，自己就把這整條街都買下來！
在街角的餛飩鋪子吃了碗熱騰騰的餛飩才回宅子，看看天色，思忖著劉噯該回來了，便去了春草堂。
對著讀書回來的劉噯就是一通訴苦，移花接木一般的把如吟做的事描黑了三分，惹得劉噯直皺眉，瞧見他神情不虞，龐姨娘心中越發得意。
龐姨娘對著劉噯呵呼呼嗤嗤的撥撩了半天，引得劉噯丟了書，抱著她在榻上滾做一團。
……
劉噯有心冷落如吟，替龐姨娘出一口氣，叫她知道是誰當家作主，因此連著七八天不曾踏足結香院，只叫了小廝昭南隔個兩三日去那裡拿銀子，十兩二十兩的拿，一半拿去應酬喝酒，一半給了龐姨娘置辦衣裳。
昭南每次給把絞好的銀子給劉噯的時候，都會帶如吟的話給他。
劉噯很是不以為意，半是溫書半是玩鬧的捱到了下場那天，他破天荒的起了個大早，梳洗完畢，早早的用過了飯，昭南拎著裝文房四寶的匣子送他出門，身畔是哈欠連天的龐姨娘。
他不住回頭張望著，在門口等了許久，也不見如吟的身影，心底有些惴惴不安，臨行前，他是很想再得如吟幾句叮囑的……但自己冷落了她這幾日，莫說殷勤了，便是春草堂她也沒有踏足，這般不識抬舉，便皺眉朝昭南問道：「太太呢？怎的不來送我？」
昭南弓著身子道：「太太前幾日便病倒了，起不得身！」
劉噯只覺得晦氣，語氣不善的：「前幾日不是還好好的？怎的這就病了？」
見劉噯只是隨便問問，不曾要他回答，昭南便把解釋的話吞下，只應了聲是，邁開步子往外走去。
龐姨娘有心落井下石編排如吟幾句，卻不敢造次，怕觸了劉噯霉頭，如今科考在即，若是劉噯這次再連秀才都考不上，只怕回來連她們也要遷怒，心緒轉過，便眉開眼笑的說了幾句喜慶的話，哄得劉噯臉上露出愉悅的神情，看著昭南和劉噯的背影消失在衚衕里，才折回了棲霞院。
龐姨娘這幾日得專房之寵，此時更是色如春曉，掰著指頭數了數，心想這慕如吟倒是真沉得住氣，想起那日在結香院瞧見的俊俏小哥，她臉上就露出了認真的神色，抬手招來芍藥，「你去打聽打聽，結香院這幾天在做什麼！」
芍藥顯然不是第一次做這種事，朝著龐姨娘眨了眨眼睛，點點頭就去了。
龐姨娘撐著下巴，打了個哈欠。
芙蓉識趣的走過去，幫她把頭上的釵環都卸了，脫了外衣，扶著她在羅漢床上歪下去。
聽到龐姨娘清淺而均勻的呼吸聲從羅帳中響起來，芙蓉才輕手輕腳的走出了房間。
……
如吟看著眼前面容溫和滿是書生氣的男子，眼睛莫名就濕潤了。
含笑見了禮，一番寒暄后才分主次坐了。
這個時候如吟才細細的把慕如鄴打量起來，他眉目深遠，鼻子挺立，薄唇緊緊的抿著，姿態卻端然大方，並不見局促，雖然風塵僕僕遠道而來，臉上卻絲毫不見風霜之色，身上的月牙白花綾偏襟刻絲散花長衫一點不見褶皺。
看起來是個細心又講究的人，落落大方，言談有致。
有鋒芒卻不咄咄逼人，讓人莫名的感到妥帖和舒適，。
可前世……怎麼會落到那樣的地步？
如吟把這些疑惑和傷感的情緒收起來，露出歡喜的神色，招呼著灼桃、碧荷上茶，上點心，眼看著黃楊木繪獸描金紅漆大圓桌頃刻間就擺滿了，慕如鄴才意識到，這個妹妹見到他竟然真的是歡喜的。
逢年過節的時候，他也曾上門瞧過如吟。
她也是這般細聲細氣的招待他，禮數做的很足，卻淡淡的，像是籠了一層月光在身上，疏離的很，所以慕如鄴對她，始終親近不起來。
不像現在，她眼眶紅紅的，雀躍的望著他，眸子里有顯而易見的感激和親近，亦有幾分赧然：「是如吟不懂事了！我該和宋媽媽一道上門拜見兄長的！」
慕如鄴心底詫異，面上卻笑得溫潤：「我也不全是看你！來這裡是有點生意要談，便一道和宋媽媽過來了！」頓了頓，又提及沉香的事情：「那香成色當真是極品，千金難得，若是賣了豈不可惜？」
如吟定定的望著慕如鄴，坦然道：「我如今手上缺銀子使，只能這樣了！」。