0001 博山侯府
有一年大雪封道堵了門，湊巧，困了個說書人在飲馬盪走脫不得。
那說書人平白受人周濟，也約莫的確閑得無聊，便在牛欄棚子里點了堆柴火，又動手支了塊朽木板子，拿腔拿調開口嚷道：「桃李春風一杯酒，江湖夜雨十年燈。諸位，天下人閑話天下事，不論是非真假，也就出得我口、入得你耳，以饕飯後茶餘。今日，小老兒要說的巧了去了，正是十餘年前沿著這條茶馬古道孤身北行的劍俠柳白眉。」
左右沒找到撫尺，說書人一巴掌拍在牛屁股上，聽老牛幽怨地哞哞一叫，老神在在繼續道：「要說那柳白眉，可了不得！傳聞一夜削了發，又一夜白了眉，仗劍天涯，平生也不過出了兩劍，先一劍大水如錦斷，開了南江。后一劍，呔！更是承德那年北上，劍芒劈在了北蠻王庭，立時人仰馬翻，千軍萬馬都劈成了灰……」
神仙人物柳白眉的事迹傳得神乎其神，眾人遺憾只聽了個大概，蓋因那說書人插諢打科，一心翹首盼著冰消雪融。
可還沒等趕上春暖，他便醉酒，夜裡給凍死成了冰雕，也是那一年，埋骨邊關。
人說朝堂是一紙書，江湖是一壺酒，而邊關，則是一捧黃土。
說書人一輩子給人說書，或許不知道，北方風沙大、寒苦，可不許說笑。
……
九月初九，風從北來。
今日之北燕國皇城東都，可謂眾人熙熙，如享太牢，如春登台。
皇城裡家家戶戶紅燈高掛，稚子道逢討喜，乞兒學唱花鼓，琴書竹板，宴開流水，不只因重九賞菊登高，還因今日皇城會有兩件大事發生。
其一是一年一度的蘭台海詩會，其二是當今陛下嫁女，奇了怪也是一年一度，趕巧官家與庶民同樂，自然熱鬧非凡。
尋常閭巷尚且如此，猗枝巷自然也不例外。
唯獨巷尾蘇府，正門不開，殘枝不掃，半大的門丁拖著掃帚坐在門檻石上打盹兒，見了人來，急道：「四爺！小少爺一早就溜了門，該不會又跑了吧？」
管家蘇四白了他一眼，也沒空說人是非，畢竟小少爺那本不聰明的腦袋還曾患過重疾，按理能活過十歲就不算早夭，他道：「少爺那不叫跑，叫夢遊。」
東都繁絡，小少爺蘇錦初從北疆來，紙醉金迷若是看花了眼，豈不正是夢遊。
蘇管家踢開門丁，伸著脖子往巷口瞅了兩眼，見猗枝巷逢秋迎喜，府上卻年年如舊，又不放心道：「老爺向來節儉，也掛兩盞燈籠，意思意思就行，萬一小少爺回來得晚也好認門兒。」
隰有萇楚，猗儺其枝，夭之沃沃，樂子之無知。
猗枝巷得其名，有出處，也有典故，說來，這典故還與當年身陷囹圄時的北燕太祖有關。
據說也是這般時節，當年太祖歷生死脫困東都，見了那重重疊疊的奼紫嫣紅，曾橫刀立馬，回首對人笑言到，「長卿，將來我若取了天下，咱們就都住進這錦繡之城，便在這裡娶妻生子、對弈垂釣，可好？」
而今斗轉星移，太祖登遐已經過了好幾十年，龍椅上的北燕皇帝也走馬燈般換了好幾撥。世人可能再記不清楚由來，卻盡都曉得，猗枝巷背靠北燕皇宮，雖然看著不顯眼，住的，卻都不是等閑人。
猗枝巷博山侯蘇長卿府上向來清凈，近日難得，三進的書樓別院不僅刻意安排了人時時打掃，還處處點著西域貢香驅潮除味，平添了不少煙火氣。而這不請進正院，轉而安置在別院里的人，便是那從北疆飲馬盪新來的小少爺蘇錦。
要說蘇府這小巧別院，兩個字，講究！
宮裡同款的青磚灰瓦不說，還立了面水墨玉壁迎門擋煞，撫四季花繞壁而過，寬敞的天井裡擺著兩口青瓷大缸，缸里接滿了昨夜屋檐下的新雨落水，濕漉漉的檐角雕著鹿，嘴裡懸有剔透靈芝，其下又有小鹿，寓意高官厚祿代代相傳。
豪門深院雕樑畫棟，此為驕奢淫逸之極，冠絕北燕。
再一進，便是那藏書過萬的兩層書樓，廳堂里字畫墨寶堆滿，旁的勿論，連鋪桌子的案氈都是號稱佛心聖手的得道高僧釋空的真跡，那老和尚去年才戀戀不捨圓寂，當年為賀博山侯壽嘔心瀝血所作的《百女出浴圖》自此成了孤品。
功莫大焉的博山侯節儉不假，但自從北燕開國以來，賞賜多得實在是放不下，無奈人蔘泡腳金玉鋪地，外人見了都說家家有本難念的經，老侯爺他，忒不容易！
小少爺蘇錦氣喘吁吁被貼身書童阿奴攙著回來時，下人們如釋重負，他笑著說皇城委實太大，自己晨跑迷了道，可不是真要跑。
而後他徑直上了二樓溫書，正見蘇管家開窗坐著瞌睡。
蘇管家聞聲扭頭，和顏悅色率先說道：「小少爺你看，窗下便是猗枝巷，書樓下還開了道耳門，蘇府里規矩多，你要是嫌悶嫌煩，大可以從這裡偷偷溜出府去，免得落人口實。皇城這般大，總能找到樂事，想你爹當年犯饞，便時常從這裡溜出去沽酒。」
「四翁說笑了不是，少爺我豈是那種人！」蘇錦一邊嬉笑掩嘴，一邊順著人手指去看。
巷子里幽深，兩道年歲已久的老樹生得亭亭如蓋，雖入了秋，卻仍然綠葉成蔭遮蔽住喧囂，鬱鬱蔥蔥一直延伸至盡頭的北燕皇宮。
見少爺好奇，蘇四略微放鬆心緒，若有所思摸著人後腦勺說：「那便是宮裡的天闕台，足足高了九丈九，百階不止，端是雄偉，老爺卻說擋了自家養心的別院書樓，礙了風水，這裡他便來得少了。」
這話也就老爺敢說，蘇府也沒人敢外傳。
見小少爺「哦」了一聲后眼露精光，蘇四怕他哪天插兩片兒鳥毛真從天闕台飛身而下，趕緊又岔話道：「猗枝巷背靠北燕皇宮，聽聞，當今聖上不願興師動眾從朱雀正門出巡時，便時常從猗枝巷的後門著微服出訪，還一路訪到了煙花巷，至於是與不是，廟堂高遠，加之老爺致仕頤養多年，老奴也沒親見，這大概就叫……」
「一丘之貉！」
蘇管家先是一愣，而後笑呵呵道：「對！少爺讀書多，就是這個理。」說完，蘇管家又沖樓下怒眉喊道：「葯可熬好了？」
罵皇帝也就罷了，天底下哪有兒子罵自己老子的道理，蘇管家暗自嘀咕，少爺這病想斷根兒，難！