第87章 爭寵

第87章 爭寵

用過飯後,許廷彥匆匆去了書房,窗外烏雲翻滾,正蓄勢醞釀一場暴雨,一絲風都無,樹枝間的夏蟬也成了煙嗓。

房間如蒸籠,桂音又有孕更是體熱,解開元寶扣,帕子伸進皆是汗珠子,起身掀簾出門,過道總算還通些風,趙媽搬來椅子伺候她坐。

小翠蹲在桂音腳邊點一盤綠蚊香,現大戶人家開始時興用打火機,她不太會用,按了幾次出點火星又瞬間滅了。

「笨丫頭,什麼都學不會!」趙媽發急,要過打火機呯地一聲,火苗打燃,再遞給小翠,「用力,一定要用力。」

蚊香終於裊裊升起煙來,桂音胳膊上盯了幾個蚊子塊,趙媽嘟囔著進房去拿花露。

小蟬也搬了綉凳靠牆擺著,稍頃馮氏搖著團扇從門內走出,看到桂音在乘涼,坐下笑道:「你怎一個人在這兒?今兒二爺才回來,怎就沒了影?」

桂音撫著挺肚,抿唇道:「他忙得很呢,東三省那邊鬧亂才平息,這邊又是一堆待處理的事。我總在這兒,他心底安定。」

「也不全然。」馮氏接過一片西瓜,讓小蟬拿給桂音吃。

桂音搖頭謝絕:「吃這個容易小解,現在蹲下不方便。」

馮氏接著道:「大老爺腿好的時候,也是忙得腳不沾塵,鮮少歸家,有時十天半月見不著人,我也權當他辛苦,這家大業大的,那時皆靠他撐著,想來都覺不易。後來回首才發現呢,其實皆我們婦人之仁,自以為是,他只是對你沒時間,對別的女人呀,時間像綿里的水,擠擠總是有的。」

桂音語氣平靜:「大老爺溫和敦厚,應不是那樣的人,只怕大嫂誤解他了吧。」

馮氏笑了笑,「你是不知,那會兒報紙全是他和各種女人私會的照片,有模糊的有清楚的,遠景的近景的,房裡的房外的,老太太總罵我呆板不討男人喜,又怨我懷不上子嗣,整日里張羅要給大老爺納妾。」

她頓了頓,「你得二爺寵,如今又有身子,自然不會懂我煎熬度日的心情。」

桂音默然不語,馮氏問小蟬:「謝芳呢?平日里她和二姨奶奶焦不離孟、孟不離焦的,今兒怎人影也不見。」

小蟬囁嚅道不知,還是秦媽接話過去:「晚飯也沒吃呢,就躲回房裡不出來。」

馮氏望著桂音笑道:「老太太又發急,要給大老爺再挑個妾傳承子嗣哩。」

桂音沒搭腔,稍頃喚趙媽過來:「那一砂鍋雞湯沒怎麼動過,熱一熱端到謝芳屋裡去。」交待完讓小翠攙扶著站起,自回房歇息。

窗外一陣涼風呼過,郁集多時的雨拍打著屋檐,房裡的熱氣也嘶嘶地散了,桂音倚著枕看了會兒書,便睏倦得不行。

待察覺有人在吻她方驚醒過來,是許二爺,不知何時風停雨住,聽紡織娘在窗外錚錚彈琴。

桂音嚶嚀一聲,任他劫掠,一來二去不覺情動,

「啊呀!娃兒動了。」她忽然驚叫。

許廷彥怔了怔,額上滴下汗來,真是個不省心的娃!雙手伸至桂音肚前捧住慢慢撫摸,「乖乖睡覺,不然出來打屁股。」沒覺著有動靜啊?

桂音笑出聲來,轉首看他,眸光亮閃閃的,一咬紅唇,「騙你呢,你別嚇唬他。」

許廷彥哭笑不得,「調皮!」湊近她的頸窩,沒頭沒腦地問:「心裡可全是我?」

桂音也不瞞他:「嗯,心裡全是二老爺,旁人塞不下。」

「有了娃呢?」許廷彥莫名的患得患失。

桂音忍不住低笑,「自然心裡還全是二老爺。」幼稚得很,和自個娃爭寵。

許廷彥心滿意足,親吻她頸子處,「還二老爺,叫我什麼?」

桂音那瑟瑟縮縮聲音微顫,「許哥哥。」

「不是。」

「好哥哥。」

也曉她月頭大了再受不住,他折騰一次后,命趙媽端熱水進來,也不用趙媽伺候,自己替桂音打理乾淨。

桂音早朦朧睡去,隱隱覺得他親了親她,說了句我愛你,她便在夢裡抿唇笑了。

*

夏日夜短亮得早,還是卯時,天地間已一片煙青色,遠遠有公雞打鳴,細微的聲響像是踩下樓梯板嘎嘎作響。

大奶奶馮氏蹲在鐵皮爐子前燉藥湯,藥罐子原塗了層白泥,現半身被熏得烏漆墨黑,有時走神湯水撲出來,成了一道道豎杠,沒擦任它流著,時日久了,像一條條幹涸的淚痕印子。

她拿半新不舊的蒲扇認真扇著,看著裡面的紅光隨風亂晃,用布包著蓋揭開,土褐色湯水咕嘟咕嘟,愉快地在翻滾,中藥的苦澀味兒混著白氣裊裊彌散開來。

早起的婆子刷刷洒掃地面,小丫鬟辮子毛躁的,拎著空水壺往廚房去,見她都福一福,喊一聲大奶奶。

她總笑著頜首,雖不說話,卻很和善的樣子,太陽一抻一抻從天邊挺出來,清晨的涼意瞬間散去,漸漸熱了。

馮氏的葯湯也大功告成,不慌不忙持著柄,看著細股股從罐口流進碗里,正滿滿一碗,她燉藥真是燉出經驗來。

至一簇花叢前,半蹲身,揭開罐蓋,將渣滓倒進先時挖好的坑裡。她忽聽到有人沉聲道:「大嫂!」

馮氏聽得背後那熟悉的聲音,手一顫,在衣擺處攥了攥,垂首看了眼深坑裡黑糊糊的藥渣,再轉身。

許二爺領著趙管事,還有兩人傭僕,面無表情地站在四五步遠的地方。

兩個傭僕不用吩咐,一個拿布袋,一個拿小鏟,快步走到坑前,蹲下小心鏟起藥渣裝到袋裡。

馮氏撫撫被風吹亂的鬢髮,廊下站著謝芳和桂音,狐狸精樣兒。

再抬首,二樓窗前,許建彰坐在輪椅上,還能看清他腿上搭著豆綠綉黃蠟梅的薄絨毯子。

他也在望她,隔得遠,面龐模糊了表情,秦媽推著他走了,窗前空寂下來。

馮氏收回視線,趙管事和傭僕已經離開,桂音扶著謝芳回房,風吹動密柳疏竹,蟬聲嘶鳴得天要塌下來似的。

「大嫂,你為何要這樣做?」許廷彥語氣冷肅:「許家何曾虧待你?大哥何曾虧欠你?謝芳又何曾虧禮你?」

馮氏不答,只問:「二爺可還記得我閨名?」

許廷彥心底詫異卻不表,淡回:「不記得。」

馮氏伸手摘過架上一朵紅薔薇,露出笑容,「院外薔薇好,風吹撲面芳,摘來瓶內供,馥郁似蘭香。父親最喜滿架薔薇開,因而給我取名馮薔。二爺你記住了,我名喚馮薔啊!」

許廷彥抿了抿唇,「除了桂音,我不擅記別個女子名字,尤其大嫂你,更不是我能掂念的。」他不想再說這個,又問:「你為何要下藥害謝芳?」

馮氏默然回道:「不是我害她,是老太太害她,大爺害她,是她害了自己,若不踏進許宅做妾,哪裡會這樣呢!」

「你再不願大哥納妾,也不該行損她人體害她人命之途。」

「我說有用么?」馮氏慘慘一笑,「這宅里哪有婦人說話的份呢。」

「有!」許廷彥斷然道:「大哥脾氣最溫和,也最明事理,你若心底不願意、有冤屈,皆可同他講明。」

他頓了頓,「或說與我知曉,亦可幫你一把。再不濟,還可做離婚打算,千途萬道皆可選,你偏選了一條不歸路。」

現在說這些有什麼用呢?馮氏悵然若失,她問:「你還記得曾經的事么?在私塾里玩遊戲,你和你大哥要背著我繞院跑,比誰跑得快,我挑了你大哥,先背我跑了一圈,再輪你時,你卻不肯玩了。我想問你,若那時我挑你先背我,你會背我么?」

許廷彥蹙眉,「這重要麼?」

怎會不重要!自此沒多久,他和謝家姑娘訂了親,她也和許建彰做了婚配。

「你說!」馮氏淚濕於睫,嗓音顫抖:「我若挑你背我,你會背我么?」

許廷彥定定看她,自她嫁為人婦成為他的大嫂后,這還是首次細瞧她的臉,她的頭髮還是那麼黑濃,盤起髮髻扣在腦後,姑娘時豐滿滾圓的身骨,瘦得只余骨和皮,她的頰腮和下巴尖似用刀左右削過一般,顯得頗為老相,其實她也不過才二十三四的年紀。

少年也曾有過情懷,何況是老師的女兒,又漂亮,又脾氣驕恣,那時和大哥除談論四書五經,說的最多的便是她。

會背她么?也許會吧,可她挑了大哥,他也曉得大哥歡喜她,他便大度成全,自認洒脫,現想來還是歡喜得不深,若是桂音,他搶也要搶到自己背上。

「不會!」他搖搖頭,「大哥很歡喜你。」

馮氏聽到自己的心嘩啦一下四分五裂,何必多問,真傻,保留著幻想不好嘛!

她朝房裡走,路過他身邊時,低聲道:「我恨你們兄弟倆,若有來世,但願再不相識!」

*

竹帘子無意識地劈啪敲打窗欞,正值日落銜山時,院里桂樹結滿米粒大小的骨朵兒,皆憋著不肯盛開,有偷偷忍不住的,那桂花香味便鑽進房裡,隱隱約約,絲絲縷縷。

大奶奶馮氏嵌黑漆框子的照片擺在桌上靠牆倚著,趙媽嘟囔一聲又是哪個新來的丫頭自作主張,把照片框子重新丟進抽屜里,把鎖眼一扭鎖緊。

自那事出后,大奶奶在房裡自縊,至今滿打滿算也有一年余了。

她拿布抹桌面薄薄的塵灰,忽聽咯咯地啊嗚笑聲,連忙回頭,小少爺手腳並用往這屋裡飛快地爬來。

「我的祖宗喛。」趙媽喊了一聲,朝他跑過去,娃兒才發現爬錯了,連忙轉身往外逃,卻還是一把被抱起。

趙媽抱著他往正房走,小翠坐在門檻上綉手帕,朝她連忙擺手,「二老爺才回來,奶奶也在裡邊呢。」

隱隱有嬌吟低笑混著沉喘聲傳來,趙媽抱著小少爺邊走邊哄:「喝甜甜的牛奶去。」娃兒咿呀地流口水。

房裡剛剛雲銷雨霽,桂音自生過娃營養充足,一身細皮嫩肉養得更加曲婉豐彈,許廷彥翻身而下把她摟進懷裡,看著她酡紅頰腮,眼中淚光盈盈,愈看愈愛得不行,笑著吻她,繾綣溫柔。

桂音好半晌才回過神來,就分開半月余,簡直要把人弄死了。咬他頸子一口,才道:「大哥來信了。」

「說什麼?」

「他的腿現有了些知覺,更喜的是謝芳懷了身子。」桂音慵懶地回。

「那你呢?」許廷彥湊近她耳邊,「要不要再給我生一個?」

桂音不理他,方才那樣,她又是日子,指不定就真有了。

一陣涼風從窗縫裡透進來,吹走溽暑潮熱,送來滿室的香氣,院里桂花終於綻放。

「這悶熱的天兒總算過去了,桂花開得正好。」桂音打個呵欠。

迷糊間,聽得許廷彥含笑輕問:「你這朵小桂花也為我開了么?」

應是開了吧,但不告訴他,桂音抿了抿唇,沉沉睡去。

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桂子廷中落

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