夜半歌(一)

夜半歌(一)

南宛,太明二十八年,暮春。

帝都金平的花都要敗了,霧卻還沒有散。

打從煉器一道的大宗師——點金手林熾仙尊促成「仿金術」下凡后,人間這霧就一年比一年濃,一年比一年嗆人。

不過這也沒什麼好抱怨的。

仿金術造的「鍍月金」,那是天賜的神物。用鍍月金打的蒸汽火機力大無窮,能吹起百丈長的大船,平趟北冥之海不在話下,催動的尖角大車可以開山填海。南城牆外,大小廠房不知凡幾,機器終日轟鳴不息,將上好的布匹棉紗流水似的往外送。沿大運河,往北賣給北歷,往西運到西楚,南蜀群山中酷夏綿綿,薄紗與絲綢都不愁銷路。

不知有多少人一家老小的生計都壓在鍍月金上,城西三十裏外,「迷津駐」前年才落成,眼下已經是人來貨往、好不繁忙了。吞吐著雪白蒸汽的火車民間又叫「騰雲蛟」,每天在鐵軌上奔忙,早晚各一列。早列拉貨,晚列運人。

這豈不是仙人澤被了蒼生嗎?

金平城上的霧不能叫霧,得叫祥雲。

過了年,大批的青壯勞力潮水似的往京城涌,迷津駐天天人滿為患。想在城裏找房子住可太貴了,哪怕是菱陽河東岸的狗窩,每月沒有半吊大子兒也租下不來,夠得上一個壯勞力口糧了。

外地來的勞工只好都湧進南城外廠區的窩棚里,城外幾乎聚出了個像模像樣的鎮子。

今年金平城尤其熱鬧,因為又是十年一度的「大選年」了。

仙門要擇徒了。

大宛有且只有與一個地方配叫「仙門」,就是國教「玄隱」,當今四大仙門之一。

每到大選年,玄隱都會算好良辰吉時,派仙使到金平來,擇凡間英才,引入仙道。金平城從過年就開始熱鬧,各路英雄豪傑都跟着起鬨架秧子——備選仙徒的要燒香拜神、修身養性;舉人老爺們要入京會試;鏢局武館們以拳腳升擂;連花街柳巷都不甘寂寞,要跟着票出個「花魁狀元」來助興。

人多,事兒就多,城裏招工的地方自然也多,有把子力氣的都願意過來碰個運氣,總能找個飯碗端。因此雖然國教只在公卿世家子弟里挑人,沒有平民老百姓什麼事,人們還是都盼著大選年。

仙使下山,這一年必能風調雨順,五穀豐登。

五穀沒那麼豐也行,能進京看一眼菱陽河上的畫舫,也算長了見識,要是再能遠遠聽上兩聲弦歌,回去就能說自己聽過花魁開嗓,夠吹小半輩子了。

四月初一,花事將了。

金平城中最負盛名的風月之地醉流華的「鑒花會」,也到了終場。

那可真是艷光逼走春色,胭脂碎揚了滿城的紅塵,一個雅座的「鑒花柬」萬金也難求。

這天後晌,永寧侯爺也被一夥「騷人名流」死乞白賴地拖去了醉流華,見證了新一任花魁奪桂。

今年的花魁是名妓將離,侯爺嗑著瓜子,有一搭沒一搭地瞟了兩眼,感覺這「名花」乏善可陳,眉梢眼角往下走,長得不喜慶。

不過醉流華里群魔亂舞了半宿,人人臉上刮著三層大白泥,也分不清誰是誰。侯爺讓他們鬧得眼疼,見這將離只帶了一個樂師上台,素衣,臉也素,甭管唱得怎麼樣,不吵鬧,就先讓人有了三分好感。

她唱的據說是首新曲,樂師不知哪找來的,頗有一手,一個人彈琴居然托得住枱面,琴與歌都還不壞。眾賓客也覺得耳目一新,一曲終了,金銀珠花雪片似的往下砸,將升降舞台砸得蒸汽亂呲,小樓里一時彷彿上了汽的籠屜。

這麼着,花魁狀元的山茶花冠砸到了將離姑娘頭上。

將離戴了茶花冠下台謝座,大恩客們叫她敬酒、清唱,她都得應。好在人多,座中不少都是有身份的,不至於鬧得太不像話。應付完一圈,她才剛鬆了口氣,正要行禮退場,忽然有不知哪來的閑人起鬨:「狀元娘子,你今日奪魁,有一半功勞當記在那樂人身上。我看她必是新來的,比你們樓里原來養的都高明,何不叫出來見見,日後大夥也好多關照?」

將離的樂師一直矇著臉,躲在紗帳後面,只下台的時候露了長裙一角,神秘得讓人心裏痒痒。

將離先一愣,隨後賠笑回說,她自己的樂師不巧傷了手,今天這搭曲子的是臨時從外面請的,不便在醉流華拋頭露面,請諸位老爺原諒則個。

老爺們哄將起來,不幹:什麼「裏面外面」的?座中這麼多貴人,春闈的狀元郎來了也得下馬作揖,你個半夜的狀元娘拿什麼喬?

將離是「清麗脫俗」款的,俗脫得太光,也就沒有長袖舞了,難免不會應對場面。她正僵在那不知怎麼辦好,就聽有人說道:「來了!見唄——只要您敢看。」

那嗓音質地低沉,卻非得刻意高高捏起,吊到高處上不去,走調劈了嗓子,讓人聽着直起雞皮疙瘩。

眾人一抬頭,見那被將離藏藏掖掖的樂師倒是個爽快人,就這麼大方地扛着……抱着琴下了樓。

此人畫着時興的仕女妝面,濃妝艷抹,一臉白泥上還蒙了塊半遮半露的紗。

按說,抹成這熊樣還能看得出鼻子是鼻子眼是眼,本人應該不寒磣……就是不知為什麼,她渾身透著怪異。

此人過於人高馬大,姑娘們大多隻到她肩膀,那大白腦袋一枝獨秀地壓在群芳腦瓜頂上,有點駭人。人高,骨架也大,她那「香肩」上大馬金刀的鎖骨扎得兩膀子肩袖隨時要崩,大腳丫子將繡鞋撐成了一對船,扭起來地動山搖……還順拐了。

這位出來團團一拜,咧嘴朝四面八方展覽她那一口白森森的牙:嘴上胭脂抹得倉促,不小心蹭到了牙上,那血盆大口一張,活像剛啃完死孩子沒漱乾淨,多看一眼能中邪,活活把座中一干貴客的酒給嚇醒了!

永寧侯這會兒已經低調地離了座。

侯爺少年時擲果盈車,號稱金平第一美男子,感覺這幫「名妓」們長得也一般,所謂「技藝」更是稀鬆二五眼,實在沒什麼好看的,還不如回家攬鏡自照。他來醉流華就是敷衍應酬,該打的招呼打了,也懶得看這些人散德行起鬨,遂整衣冠下樓,要家去了。這一下樓,正好跟那退場的大腳樂人走了個對臉。

侯爺本不肯正眼看風塵女子,無奈這位個頭實在太茂盛,不正眼看就得翻白眼了。

他被那張撞他眼裏的濃妝鬼臉唬了一跳,正納悶這是何方妖孽……怎的隱約還有點面熟?就見那應對起流氓們遊刃有餘的樂師臉色驟變,臉上半斤白泥差點裂開,二話不說,掉頭就跑。

「她」是琴也不要了,繡鞋也上天了,奔將起來動靜非同小可,活像頭裝了蒸汽火機的大野馬,就差尾巴骨上噴白煙了!

侯爺沒料到香霧盈盈的醉流華里還飼養了這等神獸,茫然片刻后,他驀地反應過來了什麼,一把捂住前胸,臉色鐵青。

左右家人不明所以,以為老爺又犯了心口疼,忙上前攙扶:「老爺?」

就聽弱柳扶風的侯爺從鼻子裏哼唧出一嗓子變調的顫音:「拿……給我拿下……」

侍衛家丁們莫名其妙:「拿誰啊?」

侯爺深吸口氣,氣沉丹田:「給我拿下那孽障!」

整個醉流華都讓侯爺這一嗓子吼得沒了聲,片刻后,所有人都聽說了——列位兄台你們猜怎麼着?剛才那嚇死人不償命的「樂女」啊,不是別人,正是永寧侯世子喬裝改扮的!

男扮女裝,在花街柳巷,還兜頭撞上了親爹,熱不熱鬧!

這永寧侯世子是何許人也呢?

此人大名奚平,據說偌大金平城,萬千敗家子,未有能出其右者。

世子爺這回荒唐出了新花樣,眾紈絝還在為醉流華一張雅座的鑒花帖搶破頭,人家已經登台自己當花去了,誰聽了不得稱道一聲「會玩」?

當時,醉流華里紈絝們集體醒了酒,脖子人均長了兩寸。只恨不會「飛顱功」,竟不能將腦袋拋出去圍觀永寧侯世子女裝夜奔。

世子爺水袖飄搖,被他爹的人碾成了一隻大么蛾子。他將瘦得岔不開腿的裙子撕到膝蓋上,光着兩隻大腳丫子從醉流華飛出來,一路奔西北流竄。

剛跑過畫舫渡口,迎面碰上了兵部侍郎之子王保常。奚平不由得暗道一聲晦氣,這可真是冤家路窄。

原來這位王公子也是個不學好的玩意,還老覺得自己是怪不賴,堪稱英才。該「英才」武舉落了榜,讓老子娘花錢在禁軍里給謀了個差,常到風月之地來吹牛皮,吹高興了就喝酒,兩盞黃湯下肚就找不着北,就要當眾表演一番「力拔山兮」。輕則對侍奉左右的姑娘咆哮呵斥,上頭了動手也是常事,因此他一來姑娘們就犯怵,人送雅號「王大狗」。

世子爺和王英才臭味不相投,沒事就互相拔份別苗頭。

此時,王保常正好站在四尺來寬的小路口,這位兄台身形孔武不凡,將那路口堵了大半。可能是喝多了,他手裏拎着盞慘白的風燈,一雙死魚眼直勾勾地盯着奚平,也不知道讓路。

好巧不巧,就在這時,一陣邪風掃過來,路口的一排蒸汽路燈不知怎的滅了,「噗嗤」一聲放出細細的煙。燈下掛的翠鳥木雕給煤煙熏黑了大半,不陰不陽地隨風亂擺。

奚平心說他都上了包漿了,親爹一照面尚且沒認出來,何況王大狗?

但為免節外生枝,他還是打算擋一擋臉。遂將水蔥綠的長袖一甩,香噴噴地糊了王保常一臉,吊起眼鬼叫道:「負心漢,還我命來——」

大狗兄深夜被女鬼索命,可能是嚇傻了,一時間竟無反應,奚平趁機一肩膀撞開他,頭也不回地衝過去跑了,直奔庄王府。

庄王是當今第三皇子,皇貴妃奚氏所出。

貴妃是永寧侯的親妹,奚平親姑。

奚平小時候在庄王身邊當過幾年伴讀,跟他這表兄很不見外,一挨打就逃去避難。反正侯爺不能半夜砸王府的門要人。

一口氣鑽過窄巷,奚平發現追他的腳步聲不知什麼時候沒了。他回頭張望了片刻,見他爹那幫狗腿子們沒追上來。看來是知道他要往哪跑,追不上,索性放棄了。

於是奚平得意地將跑散的長發往身後一甩,哼著小調,美滋滋地趟著扯爛的裙擺去了庄王府。

初一夜裏不見月色,塵埃和水汽摻在了一起,難捨難分。

那灰濛濛的水霧爬過奚平沾了金粉的腳印,從菱陽河往外蔓延,與火機噴出的蒸汽混在一起。密不透風地,蓋住了整個金平。

且說永寧侯府的人,老遠就聽見了那嗓子叫魂,追到近前就看見了王保常。

王保常一張臉被手裏的風燈照得面無人色,侯府領頭的家丁經驗豐富,一看對方臉色,就知道自家少爺准又沒幹人事,忙上前說道:「對不住,王公子,剛才那是我家少爺……他喝多了,要有什麼得罪的,明天侯爺必令他登門致歉。」

王保常木獃獃的,一聲不吭。

可別真給人家嚇出好歹來,那家丁心裏七上八下的,只得又上前一步:「王公……」

這時,王保常忽然僵硬地轉過了方才被奚平撞歪的身子,整個人像台生了銹的機器,直勾勾的眼珠轉了半圈,他把黑眼仁翻到了上面。

永寧侯府的家丁們面面相覷,不知道這位做鬼臉是幾個意思……莫非剛才被他們家少爺的女鬼扮相嚇破了膽,打算嚇回來報仇?

還沒等他們想好要不要配合著做受驚狀,就見王保常張開嘴,前不著村后不著店地嚎起喪來:「起棺槨,兩棚經,停靈七天整——」

這不是貶損王保常唱歌難聽,而是他嘴裏嚎出來的詞,確實是金平寧安一帶鄉下人辦喪事的《還魂調》。

他聲音嘶啞凄厲,好似老鴉夜啼,一時間聽得人毛骨悚然。

一邊唱着,他一邊邁著僵硬的腳步往前走。

「……大道通天……送歸……程……昂……喀!」

他唱一個字,往前走一步,到了「程」字,聲音也腳步一同戛然而止。直挺挺地「卡」了片刻,他像一塊沒支撐的門板,整個人平拍在了地上。

一塊青玉牌從他身上掉下來,順着石板路滴溜溜地滾出兩尺遠,發出一串清脆的撞擊聲。

人不動了。

好半晌,才有個膽大的家丁過去查看,伸手推了推王保常的肩膀,舉起了手中風燈。

「王公子?這是怎麼了,王……啊!」

那家丁短促地驚叫一聲,一屁股坐在地上,琉璃風燈摔了個稀碎。

他顧不上心疼東西,腚下如生腳,慌慌張張地在地上蹭了數尺出去——

他摸到的是個冰涼的死人,死得透透的,人都挺了,朝天的頸后還有一塊大屍斑!

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太歲

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