見胥吏之狠（捉蟲）
閻尋在小五哥家吃了朝食，便回了家。他還要給爹上香。
路過的行人看見他是從外面回來，門先前也是鎖著的，就很是好奇地問：「尋小子，你為何鎖了門？難不成還怕你娘跑了？」說完了，還自以為幽默地哈哈大笑起來。
這人說話是不帶把門的，通常都是想到什麼說什麼，也不管他這麼說出來，會不會傷害到孩子。
閻尋低着頭，開了門，衝進了院子，然後砰地一聲關上了門。
閻尋也知道對方只是嘴欠，但別人說中了他最難堪的事情，他還是很傷心，又不能罵人，只能狼狽地躲避。
外面的那個人摸不著頭腦，搖搖頭就走了，只不過見着一個人，就說一次他在閻尋家門外見到的一切。
有的人聽了，也來湊上熱鬧，各抒己見。
有一個人忽然說道，「昨天送大鵬他上山回來，我就沒見過閻呂氏，吃飯的時候也不見人，該不會是……」
話未說盡，但大家都清楚後面的意思。
她可能是跑了。
寡婦離家，那也是正常的。但是在亡夫下葬之日她就跑，未免太過涼薄，更何況是扔下十歲的閻尋自己跑了。連給閻尋當拖油瓶的機會都不給！
不過都是猜測，他們也不敢到處說。
「昨晚上，我看到蔣小五半夜裏去請郎中，後來郎中出來了，還提及尋小子身體弱的事。我當時還在想，尋小子有母親的，用得着蔣小五這個外人好心？」搞得他還想了很多。
這個人是住在小五哥旁邊的人家，平日裏也是好事之人，昨晚更蹲在院子偷聽了許久。只是蔣小五他們說話太小聲了，他沒聽清全部，只有郎中與蔣小五齣來的時候說的話。
大家都很好奇閻呂氏是否真的跑了。
有心回去看看，可想想地里的活，又都歇了心思，紛紛扛着鋤頭去自己的地里。
到了中午，大家借口要看看閻尋，很是積極地聚攏在閻家破落小院門口。
幾個大娘正要進閻尋屋裏面，卻被一個從旁邊屋子裏走出來的婦人給扯住了，「你們可別去。那個尋小子的娘，已經跑了，就留下尋小子一個。」說着，還擰著眉頭，說話都有點兒沖了。
果真是跑了？聽到的人，齊齊愣住了，對視了幾下，而後就是一陣的倒吸冷氣。
一個大娘恨恨然，「尋小子才多大？她就狠得下心來？她就這樣當娘的？」
「可不是。她一個人拉扯孩子是很難的，她帶着孩子一起走，我還說她一聲好，畢竟我們女人跟孩子活着最為艱難。可如今這般，真是……」
「算了吧。咱也不能逼着她當寡婦。她日子艱難了，我們該如何幫她母子？她帶了孩子走，若是孩子在後爹那裏受委屈了呢？我們又能如何？至少現下孩子一個人在這裏，大傢伙一人送一個芋頭，都能把他拉扯大。若是他母子都留在這兒，我們還真的難做。」
可不是么？大娘們心底算了算，覺得好像閻呂氏離開孩子了，反而是你好我好大家好的事兒？然後轉瞬一想，又覺得自己想的不大厚道，頓時有點羞愧，就把話題轉到莊稼上去。
「要是再不下雨，咱地里的莊稼都得旱死！我們還是趕緊想法子去挑水回來澆地才是。」一個大娘垂頭喪氣地提議道。
自家都吃不飽、穿不暖的，哪能管得了別家如何？
大傢伙齊齊嘆息，而後她們都愁眉苦臉地離開了。
閻尋在屋子裏聽得鄉鄰大娘們的話，並不怨恨他們心思涼薄。這世道，誰都不容易，他又何必強求愛護？只是對那個娘，他不知是該恨她還是該感謝她。
當下家中存糧不多，得想法子伺弄好家裏的那點莊稼，再去弄點山貨才好。閻尋抹了一把淚水，悄悄給自己打氣。別呆在東林村，還被餓著了，那才是天大的笑話。閻尋下定決心，等過兩天，就找小五哥上山，多弄些山貨當糧食。
不過，東林村群山環繞，山貨多，便成了外村人眼中的肥肉。
要命的是，東林村與鎮上只隔了一座不大的山。只要翻過山嶺，就能到達鎮上。這也方便了外面的胥吏們進村搜刮。
東林村有個世代流傳下來的習俗，那就是家長長輩去世，在埋葬后的第三天，需要後代子孫去祭拜。
這一天，閻尋在蔣小五的陪同下，帶着飯菜與一隻小母雞去祭拜閻大鵬。
他們在村子後山，站在閻大鵬新墳的前面，正好能看到村子的一角，甚至還能聽到村子裏的大嗓門。
兄弟倆正默默地燒着紙錢，忽然村裏那邊傳來了一陣陣的哭聲。那聲音凄厲，分不清是男人還是女人哭，又或者是男女同哭。
兩人都慌了。
閻尋聲音都有些抖，「小五哥，村裏出事了！」先前因為徭役的事，村裏寂靜了許多，而現下，卻是鬧出這般大動靜來，莫非是發生了什麼事？他根本不敢多想。
小五哥嚴肅地點頭，「我們趕緊回去。」說着，把吃食隨便裝進籃子裏，然後拉着閻尋飛奔下山。
下了山，走到村中央的曬穀場，卻是看到了令人驚心動魄的事兒來。
原來是幾個胥吏帶着三五個衙役在收糧。
一個瘦巴巴的老人跪在那幾個人面前哭訴，「大人啊，小老兒家只剩下一斗糧食了，去哪裏找得兩擔糧食？」
其中一個左臉上有顆痣的矮胖男子抬腳一腳揣在老人胸口，老人當即就被踹倒在地，痛苦□□起來。那人蠻橫地說道：「你們村子富庶，山上又多野味野菜，不知比其他的村莊好過多少！如今朝廷有難，要集齊糧餉，還沒叫你們交銀錢呢，只叫你們出糧出力，你們都推三阻四的，莫不是心中無天家？心中無大殷朝？」
那人怒目圓睜，大義凜然地說着，還朝着皇都方向抱拳致意，那麼大的罪名他隨意就扣下來，唬得村裏的人都驚恐地跪在地上，口稱心裏記掛天家，願為天家儘力。
那人這才滿意地點頭，「既然如此，將你們的糧食都帶過來吧。天黑之前，我們必須帶着糧食回到縣衙去。」言下之意，是叫他們動作快些，莫耽擱了時辰。
村民哭喪著臉回家，許多人是一邊走一邊哭，還不敢哭出聲來，免得被扣上忤逆皇朝的滅族罪名。
閻尋與小五哥跟在同樣悄悄抹眼淚的三娘後面，默默無語。只不過，在這一刻，他們想要上青雲的心思倒是更加的強烈了。
不想成為那砧板上的魚肉，就只能是躍過農門了。
閻尋跟着小五哥到了蔣家，看着三娘拿着麻袋裝糧食。
去年收的糧食，每天都數着米粒下鍋，到頭來卻是省給了別人。
閻尋多想說，少裝些吧。可是他知道，每家每戶是固定了糧食斤兩的，若是不夠，到時候就有得苦頭吃。
至於他自己，最多是把剩下的交上去七八成吧。
果然，村長佝僂著背與三伯伯秋哥，找到閻尋，哽咽著說道：「尋小子啊，你家的情況，我跟那幾位大人說了，他們同意讓你只交十斤糧食。」
閻尋紅着眼睛道謝。能得到這樣的「厚待」，也不知老村長與三伯伯他們受了多少的委屈！這叫他如何不感動？
三伯伯拍了拍他的肩膀，一個字都說不出來。按道理，閻尋父死母改嫁，糧食也被偷走，應是縣衙給閻尋糧食，而不是揪著那剩下的那點兒糧食，要閻尋交出十斤來。
大家心裏怨恨著，卻無可奈何。
閻尋對於追求功名，更加的迫切。
到了午時，村人全都將自家需要上交的糧食送到了曬穀場上。
去到那裏時，那些個胥吏衙役們正在喝酒吃肉，滿面紅光。
周圍遠遠地圍了一圈衣衫襤褸的黑瘦小孩兒，看着那邊桌子上的菜肴流口水。
此時，那些村民總算是知道了，為何村長大媳婦與大兒子方才是抹着眼淚回去的。桌上的雞鴨，怕都是村長讓那一對兒夫妻無償送來的吧？
村裏的人，聞着香味，俱是默默地蹲守在自家的糧食旁邊，臉上儘是麻木。
閻尋跟着小五哥，心裏不是滋味。
這樣的日子，何時是個頭？
又等了小半個時辰，那些「大人」才開始點收糧食。村人立即害怕起來。害怕他們像往年收糧稅那般，會踹兩腳裝糧食的籮筐作為「辛苦費」。
「李柱子，一百五十斤糧，齊。」
「陳三錦，一百二十斤糧，齊。」
「李小樹，兩百斤糧，齊。」
「閻秋哥，一百五十斤糧，齊。」
「蔣小五，八十斤糧，齊。」
「閻尋，十斤，齊。」
……
一個胥吏記着數量，一邊唱說，得了「齊」的，就算是過關了。若是得了個「缺」，那便是村人帶來的糧食與應交數額不對。
眾人心裏五味陳雜。這些胥吏沒有貪心「辛苦費」。可即便這樣，他們還是痛心於無端多交的糧食，哪怕朝廷說，會對消往後的糧稅，但是他們不敢奢望真的如此。
其中，有個小夥子帶不夠要求的糧食數目，缺了五斤。
胥吏不耐煩地叫小夥子回去帶五斤來，小夥子哭訴家中老娘老爹病重，他實在交不出餘下的五斤，求他們通融一下。
村長想要將人拉開，但速度比不上衙役，只見對方拿着刀鞘，就往那小夥子身上抽，小夥子不敢躲，只能是被抽打得痛哭哀號。
村長帶着人求情，卻見胥吏冷笑着道：「他不懂事，村長你也不懂事嗎？這還是輕罰，若是重罰，打他的就不是刀鞘，而是，刀刃了。」那個胥吏聲音陰冷，讓眾人齊齊打了個冷顫，只能是咬緊牙關，不去看那個小夥子。
又過了一會子，領頭的那個胥吏才擺手示意衙役罷手。
而這個時候，小夥子的弟弟已經提着一袋子糧食來了。那是他家僅剩的一點糧食了！
小弟弟他哭唧唧地將糧食給了胥吏。胥吏檢查了一下，哼了一聲，道了一聲「齊」。
眾人都鬆了一口氣，而那小夥子卻是被扶到一邊，獃獃的像個木偶。
太陽西下之際，糧食都被裝上了馬車，不一會就消失在村人視野當中。所有人都像是木樁子一樣，一動不動地望着村口方向。
忽然，也不知是誰起的頭，哭聲此起彼伏，最後有老人嚎啕大哭起來。但只有哭聲，而無罵聲。
還有一個多月才到秋收。家裏那幾斤糧食如何能撐到秋收？況且如今天大旱，莊稼長勢愁人，都不知道秋收能收幾多糧食。若是糧食少，朝廷又收糧食，他們該如何是好？。