第 5 章
王爺腿傷所帶來的衝擊還在，葉芷面對春羽姑姑頤指氣使的架式竟未做任何反駁，耷拉著腦袋走了出去。
她這麼聽話，令春羽姑姑有些意外，等葉芷出了院門，她才輕嗤一聲，對常青道：「瞧見沒，就是這麼沒出息。」
常青沉默，慢慢扶著王爺起身，拿起一旁準備好的衣袍，一件一件幫其穿上。春羽姑姑瞅了眼跟木偶一樣任常青擺布的王爺，搖了搖頭，也走了。
葉芷拿著一根燒火棍，坐在灶火前燒火。
她表情木木愣愣的，透過灶膛子里呼呼燃燒的火苗，彷彿看到王爺疤痕遍布的那條傷腿。
常青說的時候輕描淡寫，可她總覺得哪裡不對頭。
尋常人家的孩子被燙傷，可能是疏於照顧造成的。可王爺是皇子，太監宮女一大堆圍繞在身邊，吃飯穿衣都有專人侍候，他至於被燙傷？
生得那麼好看帥氣，卻偏偏……
葉芷心裡有說不出的憐惜。
臘梅從外頭進來，瞧眼灶火前的葉芷，幸災樂禍地問道：「喲，葉婆子還要重操舊業？不是攀高枝去了嗎？」
葉芷瞟了她一眼，沒吭聲。
臘梅眼睛一轉，掀開鍋蓋，從鍋里往木桶里舀水，幾乎舀幹了，她接著把鍋蓋給蓋上了，還煞有介事地對葉芷說道：「葉婆子，鍋里還有水，你燒開就行。」
她提著一桶熱水走人了。
葉芷沒多想，繼續往灶火里送柴火。
這燒火的事情，說簡單也簡單，說麻煩也麻煩。
只要生了火，再就往裡送柴就行。
麻煩之處在於，臟灰亂飛，乾淨不起來。
要不然，她也不會好好的二十八歲被搓磨得跟四十八歲差不多。
葉芷心不在焉地繼續燒火。
一陣糊味闖入鼻端，葉芷才愣愣地回過神。
屋裡不知什麼時候漫起了濃濃的黑煙，她直起身，揮了揮眼前的濃煙。
眼睛四下掃看，發現煙霧是從鍋蓋四周漫延出來的。
她趕緊掀開鍋，這才驚覺鍋燒乾了。
灶台旁就有一盆水，情急之下，她手一扯一掀，將一盆水全倒進了鍋里。
將鍋蓋重新蓋好，她一邊重重地咳嗽一邊要奪門而出。
可拽了幾下門，竟拽不動。
門外傳來嘻嘻哈哈的笑聲。
臘梅捂著嘴唇在院子里吃吃直笑，「天哪，葉婆子這會兒熏成黑婆子了吧？」
百合跟著笑，「想不到她這麼傻的，煙霧這麼大了，她還在那兒燒。」
站在門裡的葉芷，明白了這是兩個丫頭捉弄自己的小把戲。
她穩了穩心神，不咣當門了，而是走回屋，把屋西頭的窗戶給打開，濃煙瘋也似地散了出去。
屋內的空氣漸漸有向好的趨勢。
她重新蹲到灶火前，用燒火棍把灶膛里的柴木集聚到一塊兒。
屋外的百合和臘梅笑了一陣之後，沒聽到她繼續撞門的聲音，兩人便有些奇怪。
臘梅湊近門口，隔著門縫往裡瞧，表情詫異，「這個葉婆子竟然還在燒火。」
百合同樣湊過來，「她怕不是要瘋了吧？」
「算了，瘋不瘋的，不跟她一般見識。」膜梅掏出鑰匙開門，開了之後，拉著百合往外走，「走走走，才不在這兒沾她的晦氣。」
她們全然不拿燒火婆子當回事兒，嘻嘻哈哈地走遠了。
葉芷繼續守在灶火旁。
火苗快熄了，她拿燒火棍隨意攪一攪。
一個小太監提著個空桶走了進來，他瞧了眼葉芷，問道：「葉婆子，還有熱水嗎？」
葉芷忙站起來，「剛才鍋燒乾了還沒刷呢！」
小太監：「我來幫你刷吧。」
他擼起袖子，掀開鍋，主動幫上了忙。
葉芷本來就不愛干刷鍋洗碗的事情，何況這是口大鐵鍋。
她正泛愁，沒想到小太監這就上了手。
她站到旁邊，感激地說道：「你叫什麼名字？謝謝你啊。」
「我叫雞爪。」
「雞爪？」葉芷愣了下。
雞爪也能當名字？
「我命苦，生下來的時候，爹就已經死了，我娘大字不識幾個，只喜歡吃雞爪，便給我取了這個名字。」
雞爪如他的名字一樣，渾身瘦得皮包骨，個頭也不高，臉黑黑的，只是面相透著幾分憨厚，是個老實孩子。
「你在府里是負責什麼的？」
「我負責掃院子。」雞爪幹活利索而快，一會兒便將鍋刷好了，他顛顛地跑出去，幫忙提了一大桶清水，傾倒進鍋里，抬手拭汗，「好了。」
葉芷坐到灶火前，「我馬上燒火，水一會兒就熱了。」
雞爪嗯了聲，「那我等等。」
他蹲到葉芷旁邊，眼睛往院子里望了眼，「不知道今天皇後宮里的人會不會來。」
「皇後宮里的人來做什麼？」葉芷有些驚奇。
「今天是七月十六，每年的今天，皇後娘娘都會派人送來一盤子新鮮的核桃給王爺吃。」
「核桃補腦，如此說來，皇后還是很關心王爺的。」
葉芷在心裡估摸著，這皇后肯定是知道核桃是補腦益智的，所以一到核桃採摘的季節，便送些來給王爺。
雞爪搓搓臉，糾結一會兒才說道：「送核桃的宮女，每回都是看著王爺吃完一個核桃才回去復命。」
「這更說明皇后關心王爺了，怕下人不剝給他吃，必得讓宮人看著他吃下去才行。」葉芷心裡莫名對皇後有了絲好感，之前聽聞王爺在皇後宮里燙傷，心裡多少還懷疑過她。
雞爪頓了好久，才說道：「王爺，王爺只吃核桃皮……」
葉芷以為自己聽錯了，她瞪大眼睛，問：「你說什麼？王爺只吃核桃皮？你指的是那層綠色的，還是那層硬硬的殼？」
誰不知道核桃是吃仁的，哪有人吃外頭的綠皮或者那層硬殼的？綠皮澀，硬殼硬，都是不能下嘴的。
雞爪眼神里充滿同情，「王爺每次只吃綠色的皮。」
葉芷右手握緊燒火棍：「每年的今天都是？」
「每年的今天都是。」
「王爺吃核桃皮的時候，春羽姑姑和常公公呢？」
「他們就守在旁邊看著……」
「你先在這兒燒著火。」葉芷噌地一下站了起來，拿著燒火棍，殺氣騰騰地走了。
雞爪話沒說完，愣愣地僵在那裡，他不知道葉婆子挺突然地躥去了哪裡。
葉芷步伐很大，頗有一副雄赳赳氣昂昂的架式。
她一路疾走，進到王爺院子里稍稍歇了口氣，順帶聽了聽王爺屋裡的動靜。
果然聽到春羽姑姑跟人說話的聲音。
她一步躥了進去。
王爺坐在一張方桌前，方桌上有一盤子核桃，全是裹著綠皮，很新鮮的。有兩名宮女候在王爺對面，春羽姑姑和常青則挨著站在王爺側旁。
四個人八雙眼睛都在盯著王爺。
王爺手中拿了一個綠皮的核桃，已經咬了一口，正細嚼慢咽，有滋有味地吃著。好像他吃的只是尋常的食物，不說好吃，也不說難吃。
葉芷進來的時候，王爺動作只稍微滯了下，便繼續咬下一口。
春羽姑姑還溫言相勸，「王爺，不急，慢慢吃！」
「你們這些喪盡天良的奴才！」
莫名的，葉芷氣不打一處來，嗷地甩出一嗓子，人便躥到了王爺身旁，她一把搶過他正要咬的核桃，氣哼哼地看向圍在周遭的眾人。
眼前的四位皆是一愣，垂眸斂目的王爺，也不由得一怔。
葉芷穿著下人常穿的灰布衣服，臟不說，她臉上還被煙熏了幾道黑杠子，左臉頰上一道，下巴上一道，額頭上還有一道。
現在這會兒，她左手提著燒火棍，右手舉著那個被咬了一口的綠皮核桃，虎視眈眈地盯著眾人，那眼神里滿是煞氣，彷彿打算咬誰一口似的。
春羽姑姑煩燥地瞪了瞪眼，「放肆，葉婆子，你可知你現在在做什麼？這是皇後娘娘賞賜給咱們王爺的核桃，你這麼做是以下犯上。」
上來就拿權勢壓人。
葉芷可不吃她那一套，她擎起燒火棍，在空中點了點這幾人。燒火棍還帶著灶火里的熱乎氣，嚇得兩名宮女和春羽姑姑連連退步，常青算是沉穩的，只皺了皺眉，人沒動。
坐在桌前的王爺，眼神盯著桌面，但眼角餘光已經膠在了葉芷的身上。
「你們這些狗奴才，居然不好好當差。來前皇後娘娘是如何吩咐的？是不是告訴你們核桃補腦益智，特意賞賜給咱們王爺吃？」
春羽姑姑蹙眉，「自然是如此。」
「自然是如此，」葉芷哼笑，「既如此，你們在做什麼？」她啪地將核桃往桌子上重重一拍，嚇得幾人明顯一個激靈，葉芷氣道，「你們是眼睛瞎掉了還是腦袋不好使，怎麼可以讓咱們尊貴的王爺在這裡啃核桃皮？這核桃皮能吃嗎？王爺心智受損，可能不清楚，你們呢，你們幾個腦子也壞掉了嗎？還是說皇後言辭鑿鑿地叮囑你們，必須讓王爺啃完一個核桃皮再回去復命？」
春羽和兩名宮女都啞了殼。
皇後娘娘的確是想讓王爺啃核桃皮，但這是能宣之於口的嗎？
絕對不能。
送核桃是假，檢驗王爺傻不傻才是真。
他傻，就必須吃掉一個核桃皮，吃了，皇后這心才算安下來。
若是不吃，皇後娘娘自然是有后招的。
這一點，宮女知道，春羽姑姑知道，常青更知道，坐在那裡裝傻的王爺，更是知道。
所以這麼多年，大家心照不宣地做同一件事。宮女負責送和看，春羽姑姑和常青作陪，而王爺便是那個表演的主角。
往年都風平浪靜地度過了，今年卻出來了一個葉婆子。
打破了這少有的平靜。。