第4章 命案
雖然玉珠在夢裡並沒有吃虧，可也不想一而再再而三地被煩擾，最後她決定試個土法子，找到小梅：「最近我們有新開刃的菜刀嗎？」
小梅點點頭：「是有一把，王三叔說給雞抹脖子的刀不好使了，新叫外頭打的，你要用嗎？」
新菜刀找出來，玉珠頗為滿意地掂了掂，舉到自己面前，白刃映出她秀美的半張小臉，頗為……古怪。
絲毫不在意旁邊小梅瞪大眼張大嘴的驚詫神情，玉珠泰然自若地吹了吹刀刃，滿意地說道：「借我用兩天。」
「用……用來幹嘛？」
「放在枕頭邊，辟邪。」
小梅：「……」
真是活了這麼久沒見過喜歡枕著菜刀入睡的。
有傳言說，邪祟之物皆害怕利器，或可一試。
於是這般過後，玉珠倒真睡了幾天好覺，連那呼喚她名字的噩夢也沒做了，不過幾天功夫，小臉蛋就彷彿因為吃得好睡得香長出二兩肉來，似個粉嘟嘟的瓷娃娃，讓小梅忍不住想上手捏一捏。
只是小梅晚上吹燈前見著那個明晃晃的刀子實在慌得厲害，哀怨地同玉珠說：「玉珠，你倒是沒事，可我昨天做夢了呀，夢見我變成一隻大公雞，被王三叔提著菜刀追殺，我太慘了呀……」
玉珠抿嘴一笑，「今晚不放了。」
以後總不能與菜刀相伴。
與玉珠的滋潤相反的是，唐家老夫人的病一日重似一日，大夫回絕了一個又一個，這些天的工夫，竟已病到不能下床了。
蔣婆婆說老爺已經親自快馬加鞭連夜趕去去長洲府，去請最好的大夫了，據聞那有個去年剛告老還鄉的老太醫。
唐家上下彷彿都染上了一層愁緒，連蔣婆婆都在沒人的地方偷偷抹了兩次眼淚。
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本就人心惶惶的時節，在唐家老爺離開的第二日早晨，一道尖利的嗓音劃破了清晨的寧靜。
整個唐家的一天，從這聲凄惶的尖叫開始。
破例地，這天早上蔣婆婆命小梅和玉珠待在廚房不許出去，他們今日給府上準備的早食粗糙了不少，可是依舊有很多人沒有來領用份額。
如果不是大事，誰會連飯都不吃？
小梅緊張極了，一直在灶台前轉圈圈，玉珠知道，她是怕老夫人突然過世。
等消息傳到她們這裡的時候已經是晌午。
確實出事了，但好在不是老夫人，而是老夫人正院里的杏芳，莫名其妙地沒了。
杏芳是老夫人院里的洒掃丫頭，平時正房都進不去，只不過是比玉珠和小梅這兩個廚下丫頭略微地位高上一些罷了。
她是今早被人在茅廁邊發現的，同屋的丫鬟晨起解手，黑燈瞎火一腳踩上了屍體，用燈籠一照，把那丫鬟當即嚇得屁滾尿流、神智不清，發出了有生以來最尖利的驚叫聲。
府里老爺不在，老夫人病著，少爺三日里有兩日在外讀書，杏芳的死只能由劉管家做主處理。
「聽說官府的人都來了！」
小梅偷偷出去轉悠了一圈，聽了滿耳朵的消息跑回來。
既然官家的人出面，便說明杏芳的死有些貓膩，可能是樁命案。
小梅和杏芳只是點頭之交，最開始的時候是有些同情她，但很快就又驚又怕又好奇地感慨起來：「真沒想到我們府上還有這樣的事！該不會是有什麼可怕的盜賊藏在我們府里，被起夜的杏芳看到然後就殺人滅口吧？玉珠，我們晚上睡一個被窩好不好，我有點怕。」
她往日就愛在街上聽說書先生講包公斷案的故事，一堆的胡思亂想。
玉珠斷然拒絕，並且冷漠地看著她，把她看得汗毛倒豎后一笑：「我的菜刀又準備放床頭了哦。」
小梅：「……」
不知道是不是她的錯覺，明明文靜又可愛的玉珠好像有時候又有點蔫壞。
玉珠不理她，鑽進暖烘烘的被窩，就算沒有放菜刀，這兩天也夢魘纏著她，心情真如雨過天晴。
……
蔣婆婆是不許她們討論這件事的，怕她們年紀小容易被衝撞，甚至盡量讓她們待在後罩房，除了廚房哪裡也不許去。
杏芳的死確實是有疑點的，發現屍體的茅廁不遠處有條通著府外溝渠的水溝，平時唐家許多下人都會用裡頭的水，杏芳渾身濕透，看起來就是溺死在溝里的，可不知為何屍體卻在二十步遠的茅廁外被發現。
人命關天，劉管家選擇報官是沒錯的。
可問題就是，望亭鎮這樣的地方，歸餘縣管轄，余縣又歸長洲府管轄，從鎮到縣尚且有一個半時辰工夫耽擱，說的報官，也不過是報了代行官府之職的里長，並兩三個小吏。
若是唐家老爺在府里，或許里長他們還能重視些，可如今只是死了一個丫頭，陪些銀子就能了事，何苦興師動眾，當他們請去余縣的捕快大爺來一趟容易呢？
花錢又費力，還要看那些人擺官威，他們可不耐煩伺候。
玉珠猜測這件事很快會不了了之。
果真，到了第二日，杏芳的家人就哭求著要迎屍體回去入土為安，劉管家沒法子，給了一筆銀子做喪葬費，此事就算了結。
府里眾人如今都圍著老夫人的病轉悠，這樣的結局，對杏芳這樣的丫鬟來說，已經算是個體面了。
小梅和玉珠還是沒有那麼聽話，杏芳被家人迎回去的時候，她們也跟著悄悄去看了，作為一個愛看斷案故事但實際上一次屍體都沒見過的傻大膽，小梅絕對不願意錯過這次機會。
來送杏芳的人中也不乏看熱鬧的，人命案在望亭鎮上畢竟不多。
側門打開，騾車已在外等著，白布裹著的屍體由兩個家丁抬著，蓋得嚴嚴實實。
小梅頗為失望，可下一刻，前頭的家丁走路一個不穩，屍體晃了晃，垂下一隻慘白的手來，小梅立刻嚇得抓住了玉珠的胳膊。
「她、她……她不會是動了吧？」
因為痛楚，玉珠的面目有微微的扭曲，她是真不知道膽小的這位主動提議來看熱鬧是圖什麼。