第549章 刺痛
谷奧帝國邊境。
蘭登山脈。
老人在林蔭中緩步而過。
眼眸深陷，皺紋如溝壑般堆積在臉上，滿是時光的痕迹；
花白長鬍被編織成繁美的胡辮，由黑褐荊棘製成的頭冠戴在頭頂，一身簡樸青色長袍垂到地上，衣質粗劣卻又暗合自然韻律。
左手握著一根質地柔膩的木製權杖，杖頂嵌著一顆青綠色的特殊精靈球。
步伐有力、穩健，沒有一絲這個年紀的老人應該有的暮氣。
椿喬停下腳步，彎腰，滿是老繭的粗糙大手在地面上用力一抓，遞到眼前。
大拇指摩挲著掌心的泥壤，
乾燥，依稀能感受到其中的顆粒感，好似有細微沙礫摻雜其中。
他凝視着掌心，漆黑深邃的眼眸如古井般平淡，看不出其中的情緒。
隨手一揚，泥壤淅淅瀝瀝地被撒回大地。
椿喬抬起頭，目光望向四周。
樹木依然茁壯，草植仍舊繁茂，但空氣中隱隱飄蕩的死寂之氣，卻是再明顯不過。
作為守林員的他在這裏生活了五十多年，大半輩子都奉獻給了這片山林。
不誇張的說，他幾乎熟知附近的每一棵樹木，每一叢草灌。
對於這幾年間發生的變化，又怎會不清楚呢？
抬頭眺望遠方，蘭登山脈的高聳山脊阻擋住了視線，遮蔽了大半個天穹。
往日被當地平民稱之為守護帝國第一道防線的「翠綠屏障」，眼下，已經是光禿禿一片。
無聲地嘆了口氣，椿喬轉過身朝山下走去。
有關氣候突變的警告信，他這幾年不知道向皇都寄了多少封。
可即使自己再如何修改措辭，言明利弊，得到的回信，也只是「已閱，待議」四字。
原本的一腔熱血，在時間的打磨下逐漸冷卻了下來。
他心中仍有不解。
帝國腐朽，內部的骯髒齷齪自己也明白。
但王都林業部內，應該還有幾個渴望施展拳腳，實現抱負的人才。
自己這些年來孤守於此，在當地也算有些聲望，可寄了這麼多封信，卻沒有一絲回應，實在讓他有些懷疑，其中是不是隱藏着某些更深層的原因。
心中捉摸著，不知不覺間，天色逐漸暗了下去。
椿喬握着手中木杖在地面輕輕敲了兩下。
「叮！叮！」
腳下明明只是柔軟的土壤，在木杖敲擊下，卻發出清脆如玉石碰撞的聲響。
悠然回蕩，
身旁茂密林間，細細簌簌的響動漸起，一抹陰影悄然浮現。
這是一隻長有大量白色鬃毛，形如古怪人形的奇特寶可夢。
狡猾天狗，
掌控著風與葉的「草」、「惡」雙屬性精靈，也是椿喬能夠在這片山林安全生活的依仗。
畢竟生活在野外的寶可夢們可不會管你是不是什麼護林員，在它們眼中只有夥伴與食物兩樣東西。
天生身體脆弱，體質遠遠弱於精靈的人類想在這種環境生活幾十年之久，單憑自身是完全不可能的。
早在踏入蘭登山脈之前，椿喬便把狡猾天狗從精靈球中放了出來，守護在周圍。
如今即將進入夜晚，視線受阻，危險倍增，把狡猾天狗叫回來守在身邊，也要更加安全些。
黯淡的暮光自天邊洋洋灑下，椿喬趁著天色還未全黑，向周圍觀望了一下，心中便有了決斷。
路途漫長，想在天黑前趕下山已經是不可能的了。
而連夜趕路又過於危險，找一個合適的地方度過夜晚，無疑是他現在最好的選擇。
站在原地稍稍思索了片刻，椿喬身子一轉，便朝着東南山腰的方向走了過去。
二十分鐘后，
「還好沒記錯……」椿喬望着眼前的廢棄小鎮，心中不由暗自舒了口氣。「不然在野外過夜的話，就麻煩了。」
可能是得益於常年生活在山林當中的原因，他的身體狀況較之都市裏那些同齡老人要好得多，記性也相當不錯。
小鎮破敗不堪，街道蕭瑟荒蕪，雜草叢生，磚瓦碎片堆積在一起，隨處可見，顯然已經被荒廢了許多年。
他也是許久之前，偶然情況下才碰巧來到了這裏。
雖不適合長時間定居，但僅是湊合過一晚的話，倒也算得上一個合適的庇護所。
忽地，正打算進入小鎮的椿喬，眉頭卻皺了起來。
「嗯？」
前方遠處的天空上，似乎正有一縷漆黑炊煙裊裊升起。
眼尖的他甚至發現，夜色漸濃的廢屋殘垣中，有一星火光悄然搖曳著。
下意識地，他提高了警惕。
值守於人跡罕至的帝國邊境，五十多年的護林經驗，他見過、經歷了太多。
眼下通過小鎮中表露的跡象來看，顯然已經有人存在。
而對於來者的身份，據椿喬猜測，有兩種可能性最大。
第一種，小鎮中的人，是來自山下的樵夫或者獵戶。
可蘭登山脈資源豐富，如果僅是為生計考慮的話，完全沒必要進入危險更大的如此深處。
至於第二種——
越境者。
相較於前者，越境者的危險性無疑更大，成分也更加複雜。
在未接觸前，很難判斷對方的善惡，不確定性極高。
而不管是從國內翻到國外，還是從國外越到國內，想要翻越蘭登山脈，身邊強大的寶可夢是必不可少的。
「得小心了！」
椿喬暗自低聲道。
並不畏懼，多年的護林員經驗讓他足以面對大多數情況都能冷靜處理，即使遇到必須要對戰的局面，他身邊的狡猾天狗也足以應對絕大部分敵人了。
木杖輕點地面，椿喬不緊不慢，緩步向前。
……
「吱啦。吱啦。」
木柴在烈火的灼燒下發出刺耳的爆裂聲，赤紅火光自門縫中向外滲出，在黑夜的籠罩下顯得格外顯眼。
椿喬望着身前緊閉的大門，抬起手，輕輕敲了敲。
「嘟…嘟…」
門內並沒有回應，唯有冰冷晚風於耳畔呼嘯。
他並不意外。
站在門前等待了一會，讓一旁的狡猾天狗緊貼身側，椿喬徐徐推開了破爛的木門。
溫熱氣流伴隨着搖曳火光撲面而來。
篝火旁，一道披着寬大兜帽衫的纖瘦背影映入眼帘。