喪慟
冬日將盡，春華已至。
美珊遞過來消息，言她已診出兩個月的身孕。
因希布禪的額娘尚在靖州老宅，且她年事已高，受不住舟車勞頓，無法入京看護兒媳身孕。於是關氏被請去照料美珊身孕。
只是納蘭府上還有三個未成家的孩子，關氏不能將他們舍下，兩邊都麻煩得很。
最後還是希布禪退讓，許諾美珊養胎期間就在娘家納蘭府住下，希布禪也隨她一道住在岳丈家。
希布禪住在納蘭府自然是給府上二位格格造成麻煩。
好在希布禪公務繁忙，平日里不常在府上，即使是休沐在家，他也知趣避嫌，不往後院及園子里去。
純懿與勝蕤也不去書房了，若是有想看的書，就讓兄長寧琇去拿來。
如此兩相安好，家宅和睦，關氏看著滿意，美珊也心神安定平和，身形一天天地圓潤起來。
四月里的時候，弘鼎府上遣人來傳消息，是訃告——
弘鼎福晉巴林訥穆氏薨了。
消息實在是來得突然，純懿與勝蕤都毫無準備。
過去幾月，她們從未聽到巴林訥穆氏患病卧床的消息。
甚至純懿在三月里入宮見富察皇后時，還在一眾宗室命婦中與巴林訥穆氏打過招呼。
可人卻就是這麼突然沒了。
勝蕤輕嘆一口氣，伸手握住純懿的手，輕輕捏了捏她的掌心：「親眷一場，你我總還是要過府弔唁。也不知是什麼病症原因，竟是這般來勢兇猛。福晉往日里總持一副直言直語快心腸，面冷心熱，不是做作人，我倒是對她很有好感。原以為往後日子還長，有的是工夫深交往來……唉。」
「聽了消息我實在心裡難受。福晉是性情中人，說話做事都是蒙古草原上的爽利氣象。」純懿也皺眉嘆氣，忍不住心酸，流露出真實傷感。
純懿：「上次在長春宮拜見皇後娘娘時，我是與她同乘一匹馬車歸來的。福晉在車上還與我說，她今年盛夏要帶著已成年的吉興、延瑞和延恆回草原上探望她阿瑪呢。」
「福晉的阿瑪布坦大人從察哈爾總管任上退下后，就回草原養了馬群，整日里毛革裹身，天地為家，四處遊盪做些尋常牧馬人的活兒。福晉還說要挑幾匹性子溫順聰穎的馬駒回京，給咱們兄妹幾個作生辰禮物。」
純懿的聲音越說越低，最後姊妹倆徹底沉默了。
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去到弘鼎府上弔唁，純懿與勝蕤方知，福晉巴林訥穆氏是得了未明的急症，倒下後於床上躺了兩三天就忽然沒了的。
福晉所出的四子女實在是傷心。
長子吉興是已經娶了福晉生育過一個女兒了，還是伏在靈前哭得滿臉漲紅，直拿衣袖去抹眼淚。
延瑞、延恆稍許收斂克制些，但也雙眼紅腫，眼下一片青黑，是睡眠不足之症。
吉興的女兒多敏格格還不知事，才會扶著牆蹣跚走幾步路。
她由額娘拉著跪在後頭。見著阿瑪在最前面哭得毫無模樣可言，她慢吞吞起身，扶著一眾長輩的膝蓋和腿跌跌撞撞往前走，最後撲倒在吉興懷裡。
吉興於巨大悲痛中分神看向女兒多敏格格，後者伸手摸上她阿瑪的臉，一本正經地替他拭眼淚。
小格格這樣的舉動，又是惹了一片淚水悲號。
純懿就跪在吉興福晉身側，吉興福晉嘆氣低聲道：「多敏格格還小，什麼都不懂。她不明白她阿瑪心裡的悲慟大傷。咱們爺是福晉生下的第四個孩子，可是除去前頭果拉爾格格作姐姐，他的兩位兄長都是未足歲而夭折。」
「得了咱們爺之後，福晉可是把咱們爺看護得緊緊的，恨不得日日都捧在眼前，幾雙眼睛都盯在他身上，不容許出半點差錯。他們母子感情深厚。因而這幾日，爺實在是心傷過度。」
純懿與福晉的孩子都見過面，還算能說上幾句話的關係。可如此慘狀，她也不知道要說些什麼作安慰才好。
她只輕輕扯了扯福晉膝下獨女果拉爾的衣袖，低聲說道：「格格還須得節哀。您是福晉的長女，幾位少爺一向敬重您的主意，事情這樣，還得由您在兄弟姊妹當中作主心骨。」
「純懿格格放心，吾曉得分寸的。」果拉爾的嗓子也已經哭啞了，說話時是勉強扯著聲音作答。她的臉頰腫得很厲害，整個人面色虛白，雖撲了粉作修飾，可仍是難掩憔悴，她的手反過來扶著純懿時都在微微發顫。
勝蕤與純懿一道走的時候，勝蕤小聲說與純懿聽：「我才知道，果拉爾格格半月前剛剛失了幼子。那孩子一直養得康健活潑，很是討人喜歡，可春日裡貪涼著了風，持續高熱不退，幾貼葯下去都沒見效果，竟是就這樣沒救回來。格格為著兒子的事情，已是心力交瘁，卻不想又遭逢額娘薨逝——實在是打擊太大了。」
純懿也是唏噓不已：「我竟不知其中還有這樣的隱情。」
勝蕤猶豫了一下，面上有幾分糾結，最後還是托盤而出：「格格自夫家帶來的包衣還說，格格的夫君當年納了妾侍入府。那妾侍受寵得很，于格格之後接連產子，如今膝下已有一雙兒女。格格心善，允准那雙兒女養在那妾侍身邊，如今怕是要縱出禍患來了。」
「福晉生前說起過的，果拉爾格格生育兒子時，產程艱難，身子受了罪。往後怕是再要誕育子嗣就有些不順了。格格持重端方，得福晉真傳，處理家務事應當是於她無困難的。只是這重重打擊，走出來實在是要花些時間。」
「是啊。娘家、夫家，兩處的事情都壓在格格身上。實在是處境艱難了。」
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六月里美霖寫家書寄回。
關氏收到信后，情緒驀然消沉下去了。短短十數天內，她原本養得愈發豐潤的面龐以肉眼可見的速度瘦削凹陷下去。
醫女為她診脈，出來后直向美珊搖頭：「夫人憂思過度，安神湯還是得繼續喝。且吾要調整方子，往裡面再添幾味補氣的藥材。」
「怎會如此？」
最先發現問題可能是來自美霖家書的人，是勝蕤。
她雖素日里話不多，也總待在自己的院子里不出門，可她眼光毒辣，看事情極准，觀察力也超出尋常人幾倍。
她如此一提，家中旁人也覺得有道理。
美霖寄來的家書只有關氏一人讀過，若說是家書里寫的內容教關氏心情淤塞，很有可能。
「若是如此，最好還是能把美霖的家書拿來咱們看一看。可是……」美珊還是心有顧慮，「額娘既然不把信拿給咱們看，那就說明她不願意咱們讀到信裡頭的內容。咱們要是使了手段偷偷拿過來看了，就是違逆額娘的心意。」
純懿也點頭說是：「伯母這樣做，總有她的深意。」
待美珊走後，勝蕤看向純懿：「你若是想知道，倒不如你主動開口去問伯母。她一向有事不避你，如今吞吞吐吐將事情藏在自己心裡，只怕還是顧慮二姐姐身懷有孕，情緒不可波動，這才連你也瞞著不說。」
「也有可能這事情扯上夫妻相處之道，伯母不便說與我這未嫁女說。可不管怎樣，也不能眼睜睜看著伯母日漸消瘦下去。我昨兒去向她請安，蘇嬤嬤為她梳頭綰髮，我見著她鬢邊生出好幾縷銀絲，眼角也隱隱發黑，布著皺紋。難見從前保養得宜、生活優渥的貴婦模樣了。」
「行。你去吧。」
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關氏坐在銅鏡前，隨意往髮髻上簪了兩支珠花。
純懿站在她身後捧著篦子，看著那顏色顯然不相稱的兩支珠花，猶豫了一下還是輕聲開口：「伯母，簪那支玉蝴蝶穿海棠的步搖吧。」
關氏愣了一下，抬頭看向銅鏡里自己模模糊糊的身形，還未發現髮飾打扮上的不妥之處。
蘇嬤嬤也一早就反應過來了，她連忙把手上捧著的盤子放在後頭使女手上，自己上前將關氏頭上一支寶藍色的珠花拆下來，到寶石匣子里找出純懿說的那支玉蝴蝶穿海棠步搖，簪進了關氏的髮髻中：「格格說的是，這支步搖戴著好看。」
關氏輕輕偏過頭，手指撫上步搖尾端垂下的珠串流蘇，隨口說：「是還不錯。」
她扶著桌角起身，蘇嬤嬤伺候她換上一身青褐色旗裝。
「粿兒退下罷。」關氏對小使女吩咐道。
「是。」
待粿兒將房門掩上，關氏抬起茶盞，輕輕將杯蓋從碗沿上拿開。她看著熱氣輕緩騰起延伸，就將杯蓋湊近了些眼睛，慢悠悠地用花茶熏眼以明目。
「夫人，奴婢給您拿條熱巾子來敷眼睛，可好？」
「待會兒罷。」關氏這幾日要查手底下嫁妝鋪子莊子的帳，眼睛用得有些傷，連給美珊腹中外孫準備的衣裳綉品都暫且擱下不做了，「格格尋我有什麼事？」
純懿開門見山：「姐姐們與純懿發覺伯母這幾日精神不似從前旺盛，想著可能是出了什麼事情。伯母不願意同我們說，只能由我來問問您。」
「沒什麼，夏暑難消——」
「可是美霖姐姐寄回的信不妥？」
關氏與純懿同時開口，話都撞到一起了。
關氏面色微僵，又連連搖頭：「不是。不幹美霖的事。」
「伯母您不與我們說，是為了讓美珊姐姐安心養胎。可您的面色一日日蒼白消瘦，精力也不大好，前幾日為著查帳本的事兒，還傳了兩次醫女。」
「您以為只派您院里負責洒掃的包衣丫頭去喚醫女，咱們幾個姐妹就真的不知道了？美珊姐姐孕中本就多思，您又刻意遮掩隱瞞，更是讓她疑心。如此種種，怎能讓美珊姐姐真正放心呢？」
關氏難以啟齒：「這事，我實在說不出口——」
「伯母只要回我，這事重不重要，處理起來麻煩不麻煩，便好。」
關氏：「說是不重要，可實在麻煩，於美霖也不是小事。」
純懿不聽，直接說道：「多羅愉郡王弘慶，他的阿瑪——愉恪郡王允禑曾領皇上手諭代為巡視外藩蒙古科爾沁部六旗、巴林部二旗、烏珠穆沁部二旗。」
「當時弘慶年僅六歲，亦騎一匹蒙古馬駒，與其阿瑪同行。時人皆言『愉郡王世子本事了得，有愛新覺羅氏英偉氣象』。傳聞弘慶那時與科爾沁部王帳下一格格玩得很投契，分別時二人還依依不捨——」
純懿把自己從孝敏格格那裡無意間聽到的話轉述與關氏聽。
關氏藏不住事，聞言果然面色大變：「美霖說的，竟都是真的。」
純懿反問：「多羅愉郡王果然於科爾沁部有一紅顏知己？」
關氏頹然，不再強撐無事狀：「是。美霖信中說，愉郡王與那博爾濟吉特氏格格來往密切。格格時常過府交遊，與愉郡王比武、賽馬、出獵……美霖出嫁一年，於郡王府事事頗受冷遇。」
「據宮中格格說，當年愉恪郡王福晉瓜爾佳氏曾開口向太后請旨，使太後為弘慶及那科爾沁部格格博爾濟吉特氏賜婚。然而太后以此事牽扯前朝政事、後宮不得干政為由拒絕了瓜爾佳氏的請求。隨後乾隆六年大選，太后將美霖姐姐賜婚與弘慶。」
「其中還有這般曲折彎繞……」關氏喃喃低語。
「是。」
背後牽扯出來的事情可深，純懿不願讓關氏聽后徒增煩惱，於是特意隱去了。
科爾沁部格格代表外藩蒙古，身份尊貴，意義重大，倘若不能為後宮嬪妃，也不可隨意與宗室子弟賜作婚配。
這幾年宮中並無博爾濟吉特氏女子，且公主及宗室格格嫁去蒙古的也很少。
怕是皇上因為什麼原因，而對於皇族中的滿蒙聯姻謹慎著，太后才會不顧愉恪郡王府臉面，斷然拒絕福晉瓜爾佳氏。
「那可該怎麼辦啊？」關氏慌亂起來，罵不得賜下這樁婚事的皇帝與太后，只能說是自家女兒沒有福氣，攤上這麼一件煩心事。
純懿知道關氏此時需要的是強有力的支柱，於是她言之鑿鑿：「弘慶已娶嫡福晉，婚事是皇太后金口玉言賜下的，怎可兒戲？」
「況且科爾沁部格格地位高貴，弘慶已有嫡福晉，那格格斷然不可能受著委屈作側福晉。」
「依純懿看，弘慶與科爾沁部格格只是尋常友人交往，這情分待到格格出嫁為人婦后便也就慢慢淡了，實在不算什麼難堪事。美霖姐姐溫婉知禮、性情至柔，日子還長，她總會有辦法讓弘慶心意轉圜。」
關氏：「可你分明剛才說了，那愉恪郡王福晉曾開口求太後為他們賜婚，怎會只是尋常友人交情？」
「兩個孩子關係要好。作長輩的看了，難免會覺得倘若配作夫妻，該是如何好的天作姻緣。可長輩也會亂點鴛鴦譜啊。兩家孩子根本沒往那處去想——或者說，兩人感情根本還沒發展到那一步。若是真的遵從父母之命、媒妁之言，湊作夫妻姻緣，那麼接著處下去也好，情感興許會比尋常夫妻深。可若是就各自婚嫁錯過了，那也不會有什麼遺憾。」
純懿說這話，實在是在溫言軟語哄騙著關氏。她自己都不信這些話。
可關氏性子淳良敦厚，竟然真的點頭聽信了，又或者她不得不自欺欺人，求得心中片刻慰藉。
「好吧，但願如你所說吧。」
「當然是這樣。」純懿揚起恬靜和睦的微笑。
看著關氏的心情似乎好些了，她才勉強放下心。
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今日的更新稍微晚了些，抱歉吶。
這一章應該算是最長最長的一章了。
下一章也許久違的傅恆大人就要登場了。。