第九章

夜晚臨近，金色的大廳里，滿是華貴的裝飾、光可鑒人的大理石地板還有衣著華麗的人們。金粉從天而降，簡易的光魔法照亮了公爵府邸的每一寸角落。

至此一夜，幾乎將帝國的繁華濃縮在這一方空間當中，空氣裡面似乎都能聞到「奢靡」的味道。

利奧萊特家所有成員悉數到齊，布萊恩特和伊麗莎白也久違地回到宅邸，向瑟薇夫人獻出祝福。

除此之外，凱撒王與海倫王后同樣出席了派對，給瑟薇夫人送去祝福，二王子巴爾蒙克與三王子埃里克與之同行。

而作為這個派對絕對的主角，瑟薇夫人今天打扮的光彩照人，曾經的帝國美人現在依舊眾口稱讚。她像一隻輕盈又五彩斑斕的花蝴蝶一般，遊走在人群之中，憑藉著出眾的容貌與卓越的口才，讓每一位來訪的賓客都感受到了愉悅和尊重。

也不愧為社交界的「薔薇夫人」。

——當梅麗倚靠在二樓的圍欄上往下望的時候，不禁心想。

這已經是她第三次經歷這場社交宴，整個派對會出現的人、他們說的話、會發生的事甚至上菜的順序她都熟記於心。

這一次唯一不同的只有一個地方，梅麗準備以此為突破口。

「嗨嗨，我親愛的小公主，最近過得怎麼樣？」一個中午十足的洪亮嗓音從梅麗的身後傳來。

這就來了——梅麗轉過頭的瞬間，臉上露出迷人的微笑。

「我過得還不錯，倫納德祖父。」梅麗微笑著回答道。很快就能擺脫這令人窒息的戀愛遊戲了，她自然覺得自己過得不錯。

站在梅麗身後的，正是倫納德.溫莎利爾公爵——瑟薇夫人的父親，也是梅麗的外祖父。

和瑟薇夫人一樣，倫納德同樣疼愛他的外孫女，最喜歡的就是梅麗爾，因為「她有著一雙和薇諾娜外祖母相似的鳶紫色眼睛」。

倫納德年近六十，但是依舊精神矍鑠，聲如洪鐘，無論何時腰板都是筆挺，衣架子樣的身材將華貴正裝完美撐起。

一頭銀絲向後梳起露出他飽滿的額頭，英挺的五官雖然滿是皺紋，但隱隱還能看到過去美男子的形象，他的雙眸是深邃神秘的墨綠色，稜角分明的臉上，只有兩鬢留了些髭鬚，一朵鮮紅的玫瑰插在本應該放置方巾的胸口口袋。

倫納德哈哈一笑，張開雙臂緊緊地擁抱了一下梅麗，與她進行了貼面禮，然後將胸口的玫瑰花贈予梅麗，毫不吝嗇自己的讚美：「我們的小公主真是越來越美麗了，真不知道以後會便宜哪個臭小子。」

梅麗只是微笑，並不回答這個問題，轉而說道：「倫納德祖父，我有一件事情想要拜託你。」

「什麼事，我的小公主？」

「待會兒我說祝酒辭的時候，您能陪在我的身邊嗎？」梅麗請求道。

倫納德幾乎沒有猶豫，立刻說道：「當然好，梅麗爾公主。」

這時，時鐘敲響，指針轉向了整點。瑟薇夫人起身，用銀制的小勺敲了敲手中的酒杯，清脆的聲音響起，剛剛還在交談的賓客們一時間注意力全部集中在瑟薇夫人的身上，整個大廳安靜下來。

瑟薇夫人優雅起身，用自己那柔和如清泉流淌的嗓音緩緩說道：「感謝各位相聚於此……」

當瑟薇夫人開始了自己的開場白時，梅麗和倫納德公爵也悄無聲息地來到一樓，兩人來到餐桌邊，倫納德為梅麗紳士地拉開座位，隨後施施然地坐到了她的旁邊，開口：「說吧，我們的小公主到底有什麼事情想要拜託我？」

梅麗先是為倫納德的洞察力感到吃驚，後來想起瑟薇夫人，也就覺得自己意圖被這個老人猜到也在意料之中。

「瞞不過祖父你，」梅麗微微嘆氣，露出愁容，「我可能遇到了點麻煩。」

「難不成是因為埃爾維斯家的二小子？」倫納德深色的墨綠色雙瞳中，寒光一閃而過。

倫納德效忠的，是鄰國的亨利國王，整個會場，恐怕也只有他敢稱呼「埃里克」為「埃爾維斯家的二小子」。

「什麼都瞞不過您……不過，這次並不是因為這件事。」梅麗深知接下來會發生什麼，於是才拉上自己的祖父，「稍等片刻，馬上好戲就要開始了。」

她的話音不過剛剛落下，果然下一秒，萊溫公爵也同樣用勺子敲了敲酒杯，從座位上站起來。之前愉快的氣氛像是一瞬間被抽風機抽幹了一樣，金/色/大廳內鴉雀無聲。

萊溫公爵清了清嗓子，道：「各位，借著這個機會，我還有一件更重要的事情宣布。」

瑟薇夫人和倫納德幾乎同步皺眉，父女兩人感到不愉快時的反應完全一致，緘默不語但綠色的眸子裡面寒光閃爍……

「自從我被陛下授予爵位以來，已經過去了將近二十年，我深知一個話題永遠也無法繞開，那就是關於我的繼承人……」

萊溫的話音還未落下，就如同狂風掀起了巨浪，一時間周圍議論紛紛，大廳內嘈雜不堪，僅有一小撮人保持沉默，持續觀望著動態。

「現在，經過無比慎重的考慮，我決定在我死後，將爵位傳給——布萊恩特！」萊溫伯爵的手指指向身旁。

一瞬間，無數道視線集中在了一個金髮碧眼的年輕人身上，大多是難以置信。

只要混跡在貴族的圈子裡，你總能知道些八卦緋聞。

就比如亞伯家族的人祖傳大嘴巴、布蘭登小姐被她的父親寵壞了簡直是個小惡魔、懷特夫人的丈夫每天流連在花/街……再比如，公爵家的長子布萊恩特，根本就不是瑟薇夫人的孩子！

當年萊溫公爵與「薔薇夫人」的結合，還羨煞了一批貴族少男少女——畢竟英雄配美女，記入吟遊詩人的唱本中，被歷史傳唱。

只可惜這段佳話很快就破滅了，丹妮拉誕生不久后，萊溫公爵就從外面帶回來了一個孩子，說是收為養子，但是其實大家都知道——布萊恩特其實是萊溫公爵的私生子。

當年這件事情瑟薇夫人鬧得很兇，並且從此也從公爵府搬了出去，沒想到幾十年前的殘留下的傷疤再一次被揭開血痂，不少好事者表示興緻勃勃，已經準備好了看這場好戲。

布萊恩特從座位上站起來，這位不到二十歲的青年有著遺傳自萊溫公爵的砂金髮色與寶石藍瞳，五官深邃迷人，寬要窄肩，同樣是個難得一見的金髮帥哥。他從來沒有見過這種場面，手腳也不知道該往哪邊放，只有萊溫一人自說自話的將他攬到自己的身邊。

「布萊恩特，將會是我真正的繼承人，我已經擬下文書，不會再更改。」他目光如炬，良久，大廳裡面才傳來稀稀拉拉的鼓掌聲。

一時間，利奧萊特家族裡的人面色各異，但表情最難看的恐怕要數瑟薇夫人和伊麗莎白。

——伊麗莎白一直都以為爵位繼承人妥妥的會是自己，沒想到萊溫公爵居然最後釜底抽薪，沒和瑟薇夫人一起商量，就在這大庭廣眾下宣布了繼承人。

「還有一件事，」萊溫興緻高漲，朗聲道，「我的女兒梅麗爾也將在下個月一號與二王子埃里克定下婚約，還請大家前來見證。」說吧，還舉起酒杯，與坐在高位上的凱撒王遙遙相敬。

果然，萊溫還是做了和上一世一樣的決定……梅麗的視線沉了下來，隨之沉下來的還有她的心。

現在，最傷心的不再是伊麗莎白，而是丹妮拉，在聽到萊溫公爵最終宣布是梅麗爾與埃里克定下婚約后，她的小臉「唰」一下變得慘白，捂住自己的臉忍不住小聲啜泣。

遠遠坐著的埃里克雖然直到父親已經安排好了一切，可還是忍不住表情發僵，臉色難看。

「咔嚓。」梅麗聽到自己的身邊傳開輕微的碎裂聲，轉頭一看，倫納德的手已經悄無聲息地捏碎了一個盤子，正面無表情地傳喚侍者給他換一套新的餐具。

「小公主，看來我今天沒辦法邀請你共進晚餐了。」倫納德優雅地起身，整理了一下自己的衣襟，「我會和你的父母親商量一些事情，如果可以的話，請和丹妮拉回到你們自己的房間。」

梅麗爾拉住祖父的手，準備再添一把火，露出讓人心碎的眼神：「倫納德祖父，你說父親是不是根本就不愛我嗚嗚嗚，只叫我嫁給埃里克，我，我……」

倫納德撫摸了一下梅麗的紅髮，「小公主，你只需要記住，你的背後永遠有溫莎利爾家族就可以了。」

「嗯。」梅麗紅著眼眶點了點頭。

。

這個時候，本應該鼓掌歡慶的時刻，所有的來賓都只是面面相覷，甚至還有不少人在竊竊私語。

萊溫等了一會兒，沒有等到自己想要的反應，頓時面露不悅，正想說些什麼，這個時候有人打斷了他。

「萊溫公爵，你只說了自己的爵位準備傳給自己的大兒子布萊恩特，那你剩下的財產準備怎麼分配呢？」開口的是摩帝馬.布蘭登伯爵，也就是夏洛蒂.布蘭登的父親。

在場，恐怕也只有他敢問出這個問題，因為整個帝國，萊溫如果說是凱撒王的左膀，那麼摩帝馬就是他的右臂，萊溫的權勢伸不到摩帝馬的勢力範圍。

雖說兩人時常針鋒相對，但當面落萊溫面子這種行為，還是叫所有人都有些驚訝。

尤其是萊溫公爵，臉色黑得幾乎要滴出水來。

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【高亮】前文有修改！有增加了一些情節和細節！【高亮】

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