第1章 柳桃

如果這江山是一張華麗的織錦，那江南就在是本就鮮艷美麗的絲綢上還點綴上了珍珠。江南三府河道縱橫，阡陌交錯，杏花煙雨中一座座村莊撒落如珠，花石鎮就是其中一顆。

這座乾淨整齊的小城靠着河邊有一條街叫做甜水井，兩邊粉牆烏瓦，俱是些殷實人家，過的都是比上不足、比下有餘的安康日子。

稍微靠末尾一間兩開門的院子掛個柳氏學塾的木牌，正飄散出郎朗童音，俱是些什麼「老吾老、幼吾幼」「有朋自遠方來」的聖賢之言，也會吟誦諸如「一去二三里」的童詩，當然更多的是夫子怎麼嚴厲都掩抑不下去的嬉鬧聲。

夫子還年輕，不過剛剛三十，名叫柳仲生，是個中等身材、面目端正但眉眼稍嫌平淡的男人，性格卻是個好說話的，要不然底下的學童也不至於在座位上屁股就磨來磨去、靠着窗戶的兩個乾脆就頭碰頭比着手裏的草筋兒來了。

柳仲生出身也孤苦，十歲時就亡了父親，幾年後又沒了母親，全靠家裏一個兄長支撐生計，后娶妻李氏。

李氏比柳仲生大三歲，家境尚可，因為望門寡而耽誤到二十歲，經人撮合帶着二十兩現銀的嫁妝嫁給了柳仲生。李氏不僅嫁妝豐厚，人也勤快，紡紗織布全年無休，一年下來也能積攢到四五兩銀子，因此柳仲生得以安心念書，於三十歲進了個秀才功名。

但柳仲生自身資質也是平平，明白自己就止步於此，再折騰下去只怕好不容易攢的家底又稀薄了去，於是作罷科舉一道，在家裏坐個館，收上七八個童子也就足夠餬口。

柳仲生麵皮薄，性子也不是個進取要強的，這蒙童束脩又不多，都是些淘氣年紀，因此教學不甚熱心。眼下攏共六個男孩，七八歲不等，就是私塾全部的學童了。

那玩草筋的兩個童子忽的把手上的東西一丟，嚷着「師娘送點心來了」，眾童子嘩然，柳仲生揮揮手宣佈休憩片刻，他話語還沒落學童早往外跑了。

師娘李氏挎著個紅漆描折枝梅的鼓桶從廚房裏而來，這鼓桶還是她的陪嫁，做得頗為精緻，邊上跟着七歲的獨生女兒柳桃。柳桃拎着的小木桶裏面裝着碗和勺，她烏黑的頭髮扎著兩個小圓髻，系著大紅色的發繩，末端是兩個紅絨球。她皮膚又白，大眼睛忽閃忽閃，模樣十分討喜。

學童擠擠挨挨在圍在院子裏石桌前，今天的點心是藕粉，李氏分舀到黑陶碗裏，學童端起自己一份，高高興興分散到院子四處邊吃邊頑去了。柳仲生自然不能跟諸小兒一起擠著用點心，柳桃就給爹爹送進屋裏去。

屋子裏就剩下一個學生，叫楊子云，今年九歲，是這裏最大的學生，很是持重，平時就像個小大人一樣。只見他依然坐在座位上眼睛眨也不眨的看着手裏的書，柳仲生站在他邊上輕聲指導，這時門簾掀開，柳桃跨進來，脆生生的說：「爹，用點心。」

這一家之長享用的自然精緻一些，單獨乘放在一隻小瓷碗裏，還撒了零星的干桂花和碎果仁，柳仲生卻皺起眉頭：「怎麼只有一碗、你楊師兄的呢？」

柳桃扁了扁嘴，別的學童都在外面用，憑什麼他就要自己送啊。可是爹爹看着、她又不得不返回去端了一碗給楊子云。

柳桃心裏有氣手下也自然粗魯，「咚」的一聲直接擱在楊子云桌子上，還濺出來少許。楊子云眼皮跳了跳，看向柳仲生：「老師，書被師妹弄髒了。」

柳仲生大怒，柳桃尖叫一聲、不等爹爹的戒尺招呼抱頭就跑。

「告狀精！我再沒見過比他更討厭的人了！」廚房裏柳桃陪着李媽一邊洗碗一邊憤憤。

「楊小哥家裏代代都是讀書人么，當然是比別人講究些，哪像你跟個燎了毛的灶貓子一樣」李媽逗著柳桃「你看你，女娃娃的這麼比手畫腳的，你爹會用戒尺教訓你。」

「那也是他告狀！」這楊子云跟爹爹經常告自己的狀，什麼師妹步子邁得太大、一邊走一邊跳實在不雅；什麼師妹說話粗聲大氣、人還沒有進來聲音已經進來了。

柳桃說着說着更生氣了：「我怎麼走路、怎麼說話關他什麼事情！我姓柳他姓楊，他憑什麼管我，真是天下最討厭的人！」

李媽哈哈笑起來：「誰不知道你爹是想收楊小哥做女婿，他看自己的小娘子自然就挑剔起來。」

「李媽你胡說！」柳桃氣得眼睛都紅了。

原來柳仲生和楊子云之父既是同年又是同窗，關係自然親厚。為什麼楊子云之父也是秀才自己卻在柳家念書呢？卻有個緣故，楊秀才雖然和柳仲生一樣得了秀才功名后再未有寸進，但他幼年有過神童的美名，因此存了幾分傲氣，對科舉一道比柳仲生執念得多。

再常言道少年進士白髮的舉人，因此楊秀才仍在日夜苦讀企盼一朝杏榜在望。這讀書是件頂費鈔的事，楊家家境一般，楊秀才自己又不耐煩教兒子，見柳仲生開了私塾便靈機一動，上門假惺惺吹捧了一通柳仲生才華人品都勝過自己、把兒子拜託給他。

果然柳仲生面子薄，不肯收他家學費，反正一隻羊也是放，一群羊也是放。但這楊子云卻很有幾分靈氣，一點就通，叫柳仲生又驚又喜，全部的心都用在他一個人身上。柳仲生和李氏閑聊時也感嘆要是得楊東云為婿也未嘗不可，待他日益親密，所以李媽故出此言。

柳桃對這楊子云和自己牽扯在一起極為不滿，覺得他簡直就是癩蛤蟆想吃天鵝肉。這時一個一個泥猴子般的小子滾進門來，結結巴巴叫着：「點---點心」他頭髮剃成腦袋頂一撮桃心形狀，嘴裏一條寸長的口水嘩的落在衣襟上。

李媽連忙起身：「在這裏，莫慌，就端給你。」

這是柳桃的堂弟福牛兒，寄住在她家，雖然是弟弟但只小她兩個月份而已，身型也大出她許多。柳仲生樂天知命，唯一感到美中不足就是李氏身子難坐胎，成婚後連滑兩個男胎，他許了大願吃齋一年，好不容易在他二十五歲、李氏二十八歲時才有了柳桃。

眼下李氏都三十有三了，倆人膝下就這麼一個女兒，自然頗感不足。

而他兄長柳伯生卻一口氣生了三個兒子一個女兒，柳伯生在老家憑着十畝田養好幾口人，日子自然不寬裕，倆口子見弟弟生活閑適，還把錢接濟他人，心裏自然不滿，覺得做甚不接濟自家侄兒，於是就把最小的兒子牛兒硬送了過來，說是和叔叔親香親香。

「吃，我要吃、吃的---」福牛兒本來就結巴，急起來口水都甩到李媽臉上了。柳桃嫌惡的扭過頭去，這藕粉對於福牛兒來說就如同喝了碗水一樣，他砸吧著嘴嫌不夠，纏着李媽哼唧著還要吃。。