第2章 折衝樽俎

李漢林縱馬上前，說：「當家的，還請人到明處，敞亮說話。」

一名昂藏大漢，身穿粗布爛衫，肩上扛了一把宣化重斧，緩緩走出林間，他瞥了一眼不遠處的商隊，戲謔地揮了揮手。

李漢林在馬上抱拳，說：「當家的辛苦。」

那大漢愣頭愣腦地回應：「不辛苦，你那當家的辛苦。」

話音剛落，李漢林就變了臉色。

太行山道上，山匪縱橫，鏢局也因此興盛。鏢師行走生意，靠的兩件寶。手底子硬，臉面子大。手底子硬，顧名思義，說的是鏢局要有一票有真本事的鏢師，能鎮得住場面，讓肖小不敢妄動。這是鏢局立身之本。鏢局也是白道生意，講究個和氣生財，如果一路硬拼保鏢，那再大的本錢也得拼光，黑道白道上都要有面子，遇上事情能商量就商量，不到萬不得已不玩命。

因此，鏢師和山匪這對老冤家之間，也用一套切口。通常鏢師會稱呼山匪首領為「當家的」，山匪會稱呼鏢局首領為「掌柜的」。相互問候之後，就表達了兩家不想動手，和氣生財的想法，接下來就是和東家商量過路費的數額了。只是這稱呼萬萬不能顛倒過來。若是稱呼山匪首領為「掌柜的」，那是譏笑人家明明是盜匪行事如同商販，沒有豪傑氣概；若是稱呼鏢師首領為「當家的」，那是嘲諷鏢局明為護鏢，行同盜匪，反過來謀害東家。

這道理，李漢林懂，眾鏢師懂，隨商隊一起出關的三公子，不可能不懂。

李漢林壓抑住心中的怒氣，轉過頭和三公子商量：「三公子，附近的大小山寨我們鏢局都打過招呼，這路蟊賊路數不清，看來也不懂行話，咱先去試試水？」

李漢林這是打算用行動打消三公子可能的猜忌。畢竟，順風鏢局的金字招牌不能被抹黑。

三公子想了想，說：「李公您先別急，咱們也不是頭一次打交道了，知根知底。你放心，趙四哥和黃三叔的事我心裏有數，且聽我的。」然後招呼文老，喊道：「文老，招呼起夥計們，先往回撤，去之前路過的宿頭歇息。我和諸位鏢師斷後，隨後就來。」

「三少爺，這點蟊賊咱分分鐘就能料理了，何必耽擱一天呢。」

「對啊，咱趕緊上去，救回趙四黃三。好好教訓這幫子渾貨。」

鏢師們被撩撥得不行，覺得三公子看輕了鏢局的能力，七嘴八舌地議論著。李漢林面色不愉，倒也沒多話。商隊的夥計們有些尷尬，但也在文老的招呼下，調轉商隊，準備返程。

那頭魏大膽一行人看着商隊的動靜，有些不耐煩。魏大膽高喊：「生兒子沒**的熊貨，這就溜了？該給的錢還沒給呢！」

可商隊並不理會他的叫罵。鏢師們看着李漢林，也沒進一步的舉動。

「媽的，」魏大膽啐了口唾沫，「把那倆玩意帶上來。」

林子又出來四個嘍啰，壓着兩個人出來。仔細看去，真是趙四和黃三。只見他們鼻青臉腫，狼狽不堪，嘴裏還塞著破布，喊叫不得。

「錢不交，拿肉來抵賬。」說着，魏大膽接過小刀，斬下了黃三的左手拇指。黃三臉上冒出汗珠，嘴唇發白，想要叫喊卻發不出聲音，只能「嗚嗚」的狂呼，就像是被屠宰的肉豬的哀嚎。

「你們走了，這人肉饅頭可就吃不着了。」

不遠處的鏢師們看到這一幕，忍不住了，紅着眼睛就要上去拼殺。

三公子策馬長嘶，擋在鏢師們的面前，無視身後憤懣的鏢師，拱手向魏大膽示意：

「在下祁縣陳翔，字季雲，家中排行第三。這商隊是我家的商隊，貨是我家販的，人是我家雇的。閣下不過是求財而已，何必折辱壯士？說個數來，我願意花錢贖回來。」

陳翔一人策馬在前，身後三個伴當趕緊騎馬上來護衛。

魏大膽笑了：「小白臉口氣挺大，你這一批貨都是我的，你的命都在我手裏，拿什麼贖人。」

「真是狂妄。」李漢林策馬向前，到陳翔的身側。「拿我們當什麼了，待宰羔羊？三公子，別和他廢話了。是可忍孰不可忍！」

陳翔更不答話，拈弓搭箭，開弓如滿月，箭去似流星。魏大膽急忙閃躲，卻看到這一箭射穿了一個嘍啰的大腿，那嘍啰倒在地上，不住哀嚎。

陳翔收弓，冷冷地說道：「我的馬快，我的箭准。我至少能射出十箭，從容策馬離去。你的手頭上有我們的命，我的手頭上也系著你的頭顱，怎麼，這點面子不肯給，一定好拼個兩敗俱傷？」

魏大膽擦了擦額頭的冷汗，說：「行，只要你把貨物都留下，人都可以走，這兩傢伙我也能放了。」

李漢林皺起了眉頭。莫名其妙，光陳翔露的這一手，憑他一個人且騎且射，料理這幫子蟊賊就不成問題，更何況咱這十來個鏢師。這魏大膽還敢要貨？這已經不是膽子大了，是腦子有癔症了吧。還是說，另有依仗？

「拿貨換人，倒也不是不行。」陳翔慢慢說道。

「三少爺，這……」一名伴當忍不住想插嘴，話還沒說完，就被人扯住。「三少爺自有分寸，沒你什麼事。」同伴瞪了他一眼，說道。

鏢師們卻忍不住了。「三少爺，這點蟊賊犯不着客氣，咱衝上去弄死他們救出趙四黃三就行了。真要是不行也是咱的命。咱這走鏢的人，刀光劍影的都正常，自己沒本事被擒住了，從來沒有讓東家出錢贖人的道道。說出來都讓江湖好漢們笑話。」

陳翔擺了擺手，不理睬鏢師們的勸阻，繼續向魏大膽說道：「不過，我這五十車貨，就換兩個人，有點不值。兩個人只能算個零頭。」

魏大膽摸了摸腦袋，有些不知所措。

「你們攔路打劫，也不是一時半會了吧。這南北商道上來往的行人商旅，多半是被你們扣下了吧。」陳翔盯着魏大膽，一字一句地說。

「我願用這五十車貨，換取這些行人商旅能活着離開，不知道你們當家的願不願意。」

此言一出，眾皆大嘩。賊人們是驚訝，而鏢師們則是恍然間有帶上一絲敬佩。

三公子在自己被打劫的時候，想到的居然是其他被打劫的行人！這份急人所難，扶危濟困的古道熱腸，可真的不負祁縣陳三這個響噹噹的名號。難怪年紀輕輕就能在三晉大地上混出名號來，端的是及時雨呼保義一般的人物。

魏大膽不知道怎麼答話，下意識回頭向林子裏望去。林子裏傳來一聲嘆息，又走出來七八個賊人。為首一個中等身材，一雙眼睛格外的大，炯炯有神。魏大膽有些瑟縮，安分地讓在一邊。

「董大目！」看到那人，李漢林不禁叫出聲來「你不是在晉西落草嗎？」

董大目點點頭，向李漢林致意：「日子不好過啊，來這撈點外快。」說着向陳翔拱了拱手「這位陳公子，你我雖然沒見過面，但是這句話說得爽利。我老董佩服這樣有情有義的漢子。」

「那，董大當家是同意嘍？」

「按理說，公子這麼講義氣，我老董應該直接把人放了。可說真的，日子不好過，還得存着過冬的糧食。我就恬著臉答應公子了。」

聽到這麼說，鏢師們都鬆了一口氣。

「我這兒確實抓了不少行人，不過暫時不能放，這次跑這麼遠，公子您的這批貨，我拿他們當腳力才能把貨運回去。等到了山寨前，我一定把他們都放了。為表誠意，這兩位兄弟就先放了。」

說着，董大眼的手下就給趙四黃三鬆了綁。二人急急忙忙奔回來。

陳翔拱手：「好說好說，我信得過董大當家為人。」

「君子一言。」

「快馬一鞭。」

陳翔接過二人，帶着鏢師們回頭趕上了商隊。吩咐商隊卸下牲口，留下板車和貨物給董大眼他們。夥計們也好，商隊們也好，或多或少都有些怨言，但是這東西是東家的，一個願打一個願挨有什麼辦法。

「秦平，你說，這位是怕了還是打算沽名釣譽？」李漢林小聲問自己的副手。

「沒道理啊，我也想不通。這一路上看上去，陳三也不是怕事的人，難道是銀樣蠟槍頭？」秦平小聲地說。

而陳翔神態自若，臉上不見喜怒哀樂。

突然，議論的聲音響起來，李漢林和秦平看過去。只見林子裏不斷地湧出嘍啰，他們押著行人，拉起板車，浩浩蕩蕩地回山去。粗略一估計，至少也有七八十人。

李漢林和秦平對視一眼，心中凜然。這人數如果放在平原上，固然是趕不上鏢師的馬隊。可馬隊一旦入林，行動不便，被他們圍起來砍殺，可沒幾個人能活着出來。

「呸！」李漢林啐了口唾沫，「董大目這狡猾的狐狸，從頭到尾示弱，還說什麼要藉助腳力，裝作人手不夠，就是算計著要引誘我們入林再動手。」

秦平附和著，心有戚戚然。

鏢師和夥計們一個個也有些后怕，彼此交頭接耳之間，對陳翔也多了幾分敬重。

此時，陳翔喚過來兩名伴當，貼耳吩咐了幾句話，打發他們走了。李漢林有些好奇，卻也不方便詢問。

此時天色已晚，商隊已來不及回到出發的縣城，所幸順豐鏢局一向名聲不錯，陳家也稍有些名氣，還是成功地借住到附近鄉間大戶的家中。陳翔拜帖上門，極言窘境。正巧那大戶家中幼子恰恰是陳翔父親的學生，雙方論起交情來更是相談契闊，當下是熱情招待，吩咐家人及佃戶，趕忙烹羊宰牛，好不熱鬧。

過了一個時辰，大戶準備完畢，大開宴席招待商隊一行人。鏢師們覺得失了鏢，有些怏怏不樂，夥計們更是覺得東家這次虧大了，也不敢放聲言笑。場面有些冷淡，一個個悶頭吃飯，並不答話。

李漢林環視四周，微微嘆了口氣，突然起身向陳翔問道：「三公子，韓青，杜偉，陳桐三位小兄弟不在這兒，敢問他們是去哪裏了。」李漢林說的這三人，正是這次隨陳翔出來的伴當。

陳翔舉杯示意，笑着說：「我有些私事，安排他們去做了，我代他們謝過李公牽掛。」

李漢林神色肅然：「三公子，休欺我！能有什麼私事急得連一頓熱飯都來不及吃！我們既然一路同行，自當同舟共濟，為何隱瞞？難道是三公子覺得順風鏢局此番護鏢不力，嫌棄我等無用？」

陳翔拱手：「李公所言，折煞我也。」說着搖搖頭「罷了罷了，我就照實說了吧。」

「說到底，我是少年心性，貨物拱手讓人，我有些不甘心啊。晉陽縣有一巡繳，乃我知交。我讓陳桐連夜前去報官，催這好友引官兵來追繳這伙賊人。我又怕等官兵來到時，賊人走遠，行蹤難覓，讓韓青和杜偉兩人跟在賊人身後。杜偉獵戶出身，擅長追蹤，韓青久隨我，弓馬嫻熟。跟住了賊人之後能及時給我報信。我打算明日騎着馬趕上去，不和賊人硬拼，仗着賊人無馬，不停地騷擾賊人，拖延時間，直到官兵過來圍剿賊人，奪回貨物。這點小心思沒想到被李公看透了。」

李漢林有些惱意。「三公子既然有此安排，為什麼不告訴我們順豐鏢局？是信不過咱們鏢局嗎？還是覺得我李漢林這把老骨頭不中用了？」

「哪裏，只是那一點點個人的固執，何足擾動李公及諸位大駕。」

陳翔說得很謙和，平靜的像是風吹湖面，波瀾不驚。

「嘭！」李漢林拍案而起「三公子，我老李也是有眼睛的，也是有心的。這回是您贖回了我們的兄弟，要不是你識破埋伏，咱們上上下下早就做了鬼，順豐鏢局不是忘恩負義之人，我們都是堂堂正正的熱血漢子。如今您去殺賊，那麼能夠忘了我們？同去，同去！」

「同去，同去！」鏢師們眼花耳熱之間，一股意氣相許的豪情油然而生，不禁大吼。

「可這鏢局從來都是護鏢，沒有奪鏢的道理，會不會壞了規矩？」陳翔有些猶疑的問。

「三公子，您要是還正眼看咱鏢局的兄弟，就別說這種話！」李漢林大吼，「規矩？有東家風餐露宿一同值夜的規矩嗎？有東家花錢贖回鏢師的規矩嗎？您那咱們當自己人，您自己就別說這見外的話。」

陳翔有些感慨，嘆息道：「是我見外了。」說着，拿起酒杯，環視四周。

「諸君請滿飲此杯，今日切莫貪多。來日秣馬厲兵，剿滅兇徒之後，再一醉方休！」

說罷，一飲而盡。

「呵！」眾人應和。

日月交替，夜漸深沉。

陳翔獨自一人在馬廄，為黃驃馬餵食洗刷。完畢之後，正欲回房歇息。迎面走來一人，顫顫巍巍，步履艱難，正是文老。

陳翔趕忙上前扶住文老。

「三公子，我已吩咐人暗自觀察，並沒有發現夥計中有人暗中通風報信。」

「那就好，就煩勞文老繼續幫我盯着商隊這邊了。」

文老看了看年輕的東家，嘆了口氣，推開他的攙扶，緩緩地說：「可現在是我老頭子睡不着了。如今有些討人嫌的話，還是得和三公子絮叨絮叨。」

「既然是討人嫌的話，何必去說？」

「就當我倚老賣老吧，三公子，」文老咳了一聲，「晚食前，你和李漢林的交談，我聽到了。」

文老抿了抿嘴唇，有些渾濁的雙眼緊盯着陳翔。

陳翔笑了，眼睛眯起來，說：「聽到就聽到了唄，那又如何？」

兩個時辰前：

「三公子，您的心情我理解，按理說，咱是鏢師，您又幫了這麼多的忙，我們理應和您一起去追回這批貨物。可咱這是鏢局啊，咱這一行，從來都是為了保鏢死再多人都行，可是鏢一脫手，再無瓜葛。不然每個鏢丟了都追回來，都負責到底，再多的人力也吃不消。這是鏢局的規矩，我真的不能幫您啊!」

「李公，真的不能幫我一把？我們祁縣陳家開銷不小，這批貨丟了，麻煩得很。我回去也得吃掛落。我們只是去拖延賊人就可以了，不需要賣命廝殺的，這也不行？」

「三公子，不是我不願，可我不能破了鏢局的規矩啊。規矩壞了，順豐鏢局就在鏢局這個行當里壞了名聲，日後同行之間的傾軋打壓絕對少不了，我也沒辦法。」

「呵呵，好個沒辦法。李公是糊塗了，不妨讓我們暢想一下，假如順豐鏢局沒有幫我奪回這趟鏢，會怎麼樣。回到晉陽，人們會好奇，為什麼順豐鏢局的鏢丟了，人馬卻並無損傷，只有一個鏢師丟了手指頭。這時候您李公就會去解釋，是東家拿貨贖了人，是東家要你們不去拼。所以這批貨就被一批賊人從商道上劫走了。您這樣說，誰會信？商人會信嗎？其他鏢局會信嗎？三晉的世家大族會信嗎？」

「這不是事實嗎？商隊夥計，鏢師，還有您都能作證。」

「您別說我，我那時估計被家主罰了禁閉，說不得話。夥計鏢師是能作證，可那時候咱家的夥計回了祁縣，你能扯著所有夥計一個個去向人家證明？這個時候，萬一傳出來另一個謠言呢？謠言說的是，您順豐鏢局，夥同了山上的盜賊，裏應外合伏擊商隊，最終迫使東家交出全部貨物，還不得不吃個啞巴虧。您覺得這個謠言合理嗎？和那個仁慈無比的東家相比，那個故事更合理？順豐鏢局厲害啊，連祁縣陳家，這樣太原陳氏未出五服的分家都敢欺負，這三晉大地上，又有幾個商隊你們不敢謀財害命？」

「你這是什麼意思？」

「我沒什麼意思。你順豐鏢局毫髮無損卻丟了鏢，誰會相信？你得了我的好處不肯給我賣命，你當我是誰？無腦的蠢貨，還是深閨婦人？

眾口鑠金，積羽沉船，千夫所指，無疾而終！

你要你順豐鏢局的名聲，卻不知道，你們順豐鏢局不還了我這個人情，恐怕一世聲名將要毀於一旦！三晉大地沒有哪家商隊敢雇傭一個有勾結盜匪嫌疑的鏢局。

想清楚點，鏢局鏢師，基於義憤幫助東家追回失物，這是美談。而順豐鏢局扯上了勾結賊寇，坑害東家的嫌疑，麻煩可就大了。這是鏢局最背不起的惡名。如何抉擇，李公你是聰明人，應該知道如何決斷。」

月色如水似光陰，照在陳翔年輕而稚氣的臉龐。文老卻從這張臉上，讀出了老辣與兇狠。

「翔子，你還是你，還是那麼的……」文老停頓了一下，在斟酌一個準確的用詞。

「專斷蠻橫？」陳翔插話，嘴角的笑意卻一直沒有消減，「父親一直不是這麼說我的嗎？這回跑幾趟口外，不外乎也存着磨磨我性子的想法，還特地讓您老好好看着我？」

「老爺也是為您好。」

「那我也是為我們陳家好！哪有那麼巧的事情。什麼時候商隊能做完生意入關，連我都吃不準，怎麼還會有人故意在商道上埋伏我們？商道設伏啊，現在又是多事之秋，人員來往之密集，商道設伏必定會走漏風聲。我們要是晚個一兩天，說不定官兵就把這些賊人都攆走了！怎麼就偏偏時間卡得那麼好？這場伏擊，水很深啊。」

陳翔神色有些激動：「我不是不知道李漢林在圈子裏的名頭，我不是不知道這樣威逼利誘的後患，但我沒時間啊。再給我幾個月的時間，我也能結以恩義，如使臂膀，可我沒這個時間。難道我只能眼睜睜看着賊人逃之夭夭？不，決不，我定要弄個水落石出。」

「那又何必要先放棄貨物，再追回呢？如果當時直接和鏢師們一起對抗劫匪，也未必會失敗，而且李漢林也是盡忠職守，不會有所埋怨。」文老感慨。

「鏢師騎馬護鏢，正面拼殺未必勝過步卒，而一旦拉開距離衝擊，那麼商隊夥計們必然先死傷慘重。很有可能到時候是鏢師死傷狼藉，卻依然沒辦法護鏢，他們儘力而為了，我能多說什麼？這種情況下，我要他的盡忠職守有什麼用！所以，不能在那兒打，賊人設伏在前，主動選擇了戰場。哪怕落敗也能輕裝簡行躲到林子裏，我很難抓到匪首，查清原委；而賊人獲得貨物之後，搬運挪移，更加笨重，我等馬快，可以選擇平坦地形衝殺，讓匪首沒有逃遁的機會。」

「我的抉擇和判斷，無論是對我，對陳家，對商隊，乃至於對順豐鏢局，都是最好的選擇。」陳翔字字鏗鏘，落地有聲。

「如果這樣，成功自不必說，失敗了呢？」文老嘆了口氣，說：「一旦失敗，那麼你既主動放棄貨物，又無法按照你的說法追回損失，你的名聲就毀了。少謀妄斷，剛愎自用，你可擔不起這樣的罵名。還不如當時就反抗，誓死保鏢，儘力而為，這樣，至少你也是盡忠職責。況且這次埋伏必有玄機，老爺也會原諒你的。」

陳翔沉吟片刻，說：「文老，畢竟我不是外人，我姓陳，這點擔當還是要有的。我要的從來不是什麼盡忠職守，也不是推卸責任，我要的是差事能做得漂漂亮亮，我要能把事情搞得明明白白。這樣哪怕是我失敗了，我也問心無愧。如果有什麼責任——」

陳翔抬頭，看着皓月當空，清朗自在，

「那就由我擔着吧。」。