第十五章

趙少弘看了看樓下的情形。只見有兩人正拳來腳往斗在一處。桌椅已叫他們打翻不少，其餘人等皆靠牆站著作壁上觀。

回頭見眾人也已笑罷多時，便又舊話重提。李弦這才告訴他事情的經過。

原來，這一局競選進展非常之快。開始，由於一兩起價的刺激，舉牌之人非常多，價碼很快就被哄抬起來。如此一來，迅速淘汰掉大部分人，到後來便剩下三人仍在『競選』。除了樓下正大打出手的二人，還有一位錢記綢緞莊的錢老闆。當價碼超過一千兩時，那位錢老闆也退出了競選，就只有這兩人仍在競相出價。

說起來這兩位還是鄰居，都住在西門裡金馬坊，高個的姓徐，矮胖子姓牛，都是開鏢局子的。俗話說同行是冤家，兩家鏢局隔街對臉的，卻從無往來。偶爾打交道，還是為了處理手下人的衝突。自從太后教令開科競選，這兩位也不知怎地都動了官癮，每次競選兩位準到。而且只要一方舉牌，另一方也必定參加，自然免不了幾句口角。

適才，這兩位你來我往互不相讓，一氣兒從不足一千兩一直叫到一千八百兩。一邊出價，一邊還出言辱罵。後來，那姓牛的忍耐不住竟撲上去給了徐鏢頭一拳。於是，兩人便將散花樓變作了戰場，看來金子上分不出勝負，就要在拳腳上論個高低了。

趙少弘看了一下，這二人果然都身手不錯，看武功路子似乎還是師出一門。

沒多時，方才不知跑到哪兒去的主選張大人帶著一幫差官衝進了散花樓。

「將這班狂徒給本官拿下！」張大人胸脯一挺大叫一聲。眾差官應了一聲，便一擁而上，將二人團團圍住。相鬥的兩人倒也並不糊塗，見官人來了，也不反抗，乖乖地束手就擒。

張大人將二人申斥一頓，說他們有辱斯文，攪鬧國家『選舉』，本當送交刑部治罪，但念在初犯，且沒有傷及他人，免於追究。但損壞官產必須賠償，外加罰金兩人各繳黃金二百兩，逐出散花樓了事。

平息了爭鬥，眾差官又一陣忙亂重新布置了會場，才又繼續方才未完的競選。

逐走了徐、牛二人，此時的最高價就成了錢老闆所出的一千兩，主選連問數聲，竟無人再肯出價。最終，巴州刺史就作價一千兩買給了錢老闆。錢老闆意外撿了一個大便宜，歡喜之情自不必言說。

趙少弘的心思卻又回到了那位老者身上，心想，「有這位老者助陣，恐怕魏承班他們便沒有多大指望了。怎生想個法子拉駙馬爺一把？」他畢竟是少年人心性，見那杜渭生得平頭正臉的，心中便有了好感。另外，他也有心結納魏承班。更何況，他一向對宦官極為反感。

稍作思量，心中已打定了主意。見離下一場競選還有不少時間，便起身向各位告罪，說是方便方便，轉身下了散花樓徑自去了。

等趙少弘再回到樓上時，第三場競選也已結束。顏姬萱早已等得心焦，見他回來，第一個就想出言相詢，卻被他用眼色制止。他留意到顏姬萱眼中閃過一絲張皇之色，不禁有些奇怪。不過，他很快便將它拋諸腦後了。

「少弘躲到哪裡去了，叫人等得好不耐煩。顏小姐都打算出去尋你去了。」還是尹鶚替眾人講出了心中的疑問。

他仍是敷衍搪塞過去，就說是仍感睏倦，便在樓外四處走走，醒醒神。眾人便也不再追問。

不多時，第四場競選正式開始。由於這是今天的重頭戲，樓上閑聊的人明顯少了。

趙少弘雙眼卻忙碌起來。他留意到魏承班身邊的杜渭和歐陽圭身邊的鄭老二都已不見，繼而他很快便在樓下眾人中找到了他們。

他現在最重要的事便是要找出他們與樓上的魏承班和歐陽圭的聯絡暗號。

他先看了看魏承班那邊。只一眼他就已明白了魏承班的安排，心道，「這位駙馬爺倒真不愧是將門虎子！把戰場上的那一套搬到這兒來了。」

原來，魏承班面前的桌上不知什麼時候擺上了個小木架子，架子上順序插著紅黑兩色令旗。想來大致是不同顏色的旗子代表不同的含義。

再看歐陽圭，卻沒有發現任何跡象。歐陽圭仍然在與那老者低聲交談，面前桌上除了幾隻茶碗再無他物。趙少弘知道歐陽圭定然不會放著眼前的軍師不用，而任由鄭老二那個渾人自己去撞大運。只是，他們到底如何聯絡一時卻瞧不出端倪。

這時，樓下已經有人開始出價。通州刺史的起價也不過二百兩，參加競選的人濟濟一堂，但出價的人並不多。可能是眾人都明白，樓上這二位對通州刺史皆是志在必得，是以都存了觀望的念頭。出價的多半也只是試探。

冷清的場面持續了一盞茶的工夫，也不見樓上這二位有什麼動靜。樓下那兩位代理人也均是默不作聲。

「大概這兩家都準備后發制人吧。」趙少弘心想。

或許是兩個大戶的沉默鼓舞了大家，出價的人多了起來。價碼逐漸漲到三千兩。

這時，趙少弘忽然留意到魏承班有了動靜。只見他拿起桌上的黑旗舉在手中揮了三下。隨後聽見樓下那位杜公子朗聲叫道，「我出六千兩！」一時間，樓下靜了下來，眾人都循聲望去。有幾個機靈的更是偷眼向樓上打量。

魏承班並沒有看樓下，將小旗子插回架上后，就直視著歐陽圭。歐陽圭顯得從容不迫，仍只是品著茶，不時與那老者低語幾句。看樣子並不急於出價。

趙少弘心中盤算，「看來這駙馬爺並沒有繼承乃父的城府，反倒不如歐陽圭沉得住氣。歐陽圭大概是想待摸清了對方的底牌再出手。」

方才，他看過通州的方誌。這通州乃是一個通衢大州，商業發達，百姓富足。去歲一年的賦稅折成黃金竟有十二萬五千兩之巨。這還不是最好的年景。是以，儘管魏承班加價一倍，怕是仍不能鎮住他人。

果不其然，緊接著就有人加了一百兩。

趙少弘只觀察了幾個回合，就大致摸清了魏承班的暗語。黑旗暗示加倍出價，紅旗表示小幅跟價，揮旗次數則大概是決定加價幅度。

「我能看得出來，便也多半逃不過那位老者的法眼。看來，今日沒有自己幫忙駙馬爺是輸定了。」趙少弘一邊盤算，一邊注意著場中的情形。

魏承班出手之後競選的人明顯地少了，但仍有那麼三四位緊緊咬住不放。到八千兩的時候，魏承班又再次揮動了黑旗。於是，杜渭又加價到一萬六千兩。

這時，趙少弘有些著急，若是還不能發現歐陽圭的破綻，恐怕今日便無所作為了。他無意間瞟了歐陽圭一眼，本能地察覺到有些異樣。便偷眼仔細觀看，只見歐陽圭正與那老者附耳低語，那老者不易覺察地微微搖了搖頭。

「這小子沉不住氣了！」他心中一喜，側首看了看樓下的鄭老二，一個模糊的念頭驀地從他心頭閃過，卻又一時說不清到底是什麼。

他極力去捕捉那個似有似無的線索，可它彷彿就在眼前不遠，卻又遙不可及。

便在他將要放棄之際，他的目光飛快地在樓上樓下掃了一遍，猛地注意到歐陽圭和那鄭老二有一個共同之處，他二人的右手都攏在左手袖筒之中！

剎那間，他回憶起自己學藝之時，師父教授自己天下各種奇珍異寶的辨識之術，曾提到前唐宮中的一件異寶——比翼釧。據說，天寶年間，驃國使者入貢，獻上一方異石，其聲如金。后經京師名匠宮琪瑞精心打磨製成一對臂釧。這對臂釧奇異之處在於，在一定距離之內，用手摩擦二釧之一，持另一釧之人能夠感覺到釧的振動，仿若兩釧心心相通一般。唐明皇曾將一釧賜予貴妃娘娘，以喻其心心相映之意，並賜名『比翼』。然安史之亂，明皇攜貴妃娘娘走馬嵬坡之後，此寶不復重見於世。莫非此寶落入歐陽圭手中？

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