第一回：最怕問初衷
宏朝南宮元年，朱波國國王猛瑞緹拜率同王后、后妃、王弟、王妹、王子、公主及大使來中華朝拜，進貢各種珍奇的珠寶玉石、珍珠瑪瑙，另外還有朱波盛產金箔鋪滿的寶塔和金佛，以及各類遠近馳名的寶玉。
大宗皇帝龍顏大喜，在春城星光月台大擺宴席，賜賞朱波來客，作陪的有左丞相褚庭諫、右丞相瞿公瑾、詹王鞠陸、魯王任逢喜、並肩王戎旭等高級官僚。
朱波國王向大宗稱臣，大宗大喜，賜猛瑞緹拜果敢王稱號，派遣御史大夫賈演嘉舉家跟隨果敢王回國，並常駐朱波國。
那賈演嘉膝下只有一個兒子，本名賈思福，後來賈演嘉思念祖國，給兒子改名為賈思華。這一年，賈思華已經二十一歲了，賈演嘉便想着送他回祖國留學深造，一來能觀光故國上流風物、體驗天朝上國風采；二來若是能得了宏朝的文憑，回到朱波國也是大有光彩的。於是，賈演嘉給賈思華打點了歸國證件，打發了私人老師，並安排了書童一名，名喚賈貴，陪同公子回國。
這時已經是宏朝南宮十一年，自從魯王任逢喜、山南郡王段景騰、肅親王苗家華「三藩混戰」之後，秀王馬駿飛在寧夏也宣佈獨立，詹王在湖廣會盟諸侯，並在金沙江之會與大宗徹底鬧翻，天下已經開始動蕩不安，加之數年來，水旱成災，各地民不聊生、流寇四起。
賈思華帶着私人老師、書童賈貴先回了故鄉邵陽，渡過湘江汲水后，才走出去幾十里，四下里一陣大亂，一群盜賊蜂擁上船來，不由分說，先把私人老師一刀剁下水去，賈思華和賈貴多虧會水性，才得以跳到汲水中逃得性命。
賈思華和賈貴死裏逃生，躲在鄉村裏幾日，聽說湘民起義，要去攻打長沙、望城、衡陽，聽到這個消息，賈思華嚇得半死，登時把那金榜題名、衣錦還鄉的抱負化為烏有，眼看到故國烽煙四起，弄不好，性命都要丟在這裏了，便與賈貴商議，功名利祿都是浮雲，還是保住性命要緊，便去集市重金買了兩匹馬，從陸路回朱波國。
這一路，賈思華果然看到了祖國的地大物博，只是狼煙四起，百姓朝不保夕，相比之下，朱波雖是小國，此時卻是安居樂業，無憂無慮，反倒成了世外桃源。賈思華感慨不已，心中尋思：故國雖然山川雄奇、人傑地靈，卻是人人性命不保，就算得到了功名又有何用？唉，朝秦暮楚，誰能料得明天坐在朝廷上的是哪一家呢？還不如回朱波享富貴來得實在。
這一日，賈思華和賈貴行到一處，便找了一家旅社住宿，賈貴高聲叫了好幾身：「店家！店家！小二！小二！老闆！」這座旅社靠近大山，只聽得山谷在回應：「店家！店家！小二！小二！老闆！」而旅館里卻是毫無動靜，空谷迴響，周遭卻是死一般的寂靜，賈思華和賈貴都感到毛骨悚然。
這時，吹來一陣北風，瑟瑟作響，賈貴大著膽推門而入，二人都嚇了一跳，只見旅社地上滿是無頭屍體，血流了一地，地上的血都已經發黑，蒼蠅等飛蟲繞着屍體嗡嗡亂飛，一陣陣腐臭直鑽入鼻，看來旅館里的人都已經死去多日。
賈思華暗想：「被殺還不可怕，可怕的是這麼大的旅社，這麼多人被殺了這麼長時間，居然沒人發現來收屍！難道周圍的人都被殺光了？亦或是都嚇得逃走了？天下看來真的是要大亂了！」二人不敢久留，賈思華道：「繼續趕路，看看有沒有其他旅社賓館。」
哪曉得一連走了四五家，家家旅社竟然都是如此，有的男屍身體在桌子底下，頭顱卻滾到門口了；女屍身體幾乎無一例外，都是赤裸裸的，顯然是先被強暴，然後才殺害的。一座昔日繁華的城市，到處陰風慘慘，屍臭陣陣。賈思華嚇得直哆嗦，什麼話也不敢說了，一刻也不敢停留了，催馬急急向南，賈貴也趕忙跟上了公子。
主僕二人出了城市，來到郊區，道路越來越窄，到了黃昏時分，天色漸漸黑了，二人又餓又怕，正在狼狽，賈貴忽然指著道：「公子，你瞧那邊。」賈思華順着他的手看過去，只見遠處有一點微弱的燈光，二人竟跟發現了新大陸一般，大喜道：「走，去借宿。」
這燈光來自幾所破爛的民宅，賈思華道：「倘若是盜賊窩，我們就死無葬身之地了。」賈貴驚嚇道：「那……那我們還是不去了。」可是此時烏雲密佈，眼看着大雨就要下下來了，而且天色已經黑了，二人如何敢再行？不得不去了。賈思華道：「去瞧瞧，見機行事。」二人下了馬，撕下衣襟包了馬蹄，輕手輕腳朝着燈光處走去。
行到臨近，看清了，是兩間破爛瓦屋，賈思華正想到窗口處往裏面窺探，忽然一隻骨瘦嶙峋的狗低聲吠叫，撲了過來，賈思華忙揮動佩劍，那狗才不敢走近，還在亂叫，驚動了屋中人，柴扉開處，一個老婆婆顫巍巍地走了出來，手中提着一盞油燈，詢問是誰？賈思華施禮道：「老婆婆，我們是過路的客人，錯過了宿頭，想在貴地借宿一晚。」老婆婆微一遲疑，道：「請進來吧。」
賈思華走進茅屋，見屋裏只有一張土炕，桌椅俱無，土炕上躺着一個老頭，不斷咳嗽。賈思華命賈貴去把馬牽來。賈貴想起剛才見到的死人慘狀，畏畏縮縮的不敢出去。那老頭挨下床來，陪着他去牽了馬來。
老婆婆拿出幾個玉米餅來饗客，燒了一壺熱水給他們喝。賈思華吃了一個玉米餅，問道：「前面鎮上殺了不少人，是什麼土匪幹的？」老頭兒嘆了口氣，道：「什麼土匪！土匪有這麼狠嗎？那是官軍乾的好事了。」賈思華大吃一驚：「什麼？官軍乾的！官軍怎麼會這樣無法無天？他們的軍官不管嗎？」老頭兒冷笑一聲，說道：「你這位公子看來是第一次出門，什麼事情也不懂得。軍官？軍官帶頭干呀，好的東西他先拿，好看的姑娘他先要。」賈思華道：「老百姓怎麼不集體向府衙去告狀呢？」老頭兒嘆道：「告狀？告有什麼用？你一告，十有八九還得賠上自己的一條命。」賈思華道：「這又怎麼說呢？」老頭兒道：「那還不是官官相護？更上面的官員也是這麼乾的，官老爺不會准你的狀子的，沒準還把你一頓板子收了監。如果沒錢孝敬，就別想出來啦。」賈思華不住地搖頭，又問道：「官軍到山裏來幹什麼？」老頭兒道：「說是來剿匪殺賊的，其實山裏的盜賊，十個倒有八個是給官府逼得沒生路才幹的。官軍下鄉來捉不到強盜，就各處擄掠一陣，再亂殺些老百姓，提了首級去報功，發了財，還好陞官。公子爺，你一路上看到的那些沒頭屍體，就是被拿去報功的了。」
那老頭兒說得咬牙切齒，又不停的咳嗽。老婆婆不住向他打手勢，叫他別說了，她看賈思華衣衫華麗，生怕是官家，多言惹禍。
賈思華聽得悶悶不樂，想不到世局敗壞如此，心想：「爹爹常說，中華是文明禮義之邦，王道教化，路不拾遺，夜不閉戶，人人講信修睦，仁義和愛。今日眼見，卻是大不盡然，還不如朱波蠻夷之地。」感嘆了一會，就倒在床上睡了。
剛朦朧合眼，忽聽見門外犬吠之聲大作，跟着有人怒喝叫罵，蓬蓬蓬的猛力射門。老婆婆下床來要去開門，老頭兒搖手止住，輕輕對賈思華道：「這位公子，你到後面躲一躲。」賈思華和賈貴走到屋后，聞到一陣新鮮的稻草氣息，想是堆積柴草的所在，只聽見格啦啦一陣響，屋門已被推倒，一人粗聲喝道：「幹嘛不開門？」也不等回答，啪的一聲，有人給打了記耳光。老婆婆道：「軍爺，我……我們老夫妻年紀大了，耳朵不好，沒聽見。」哪知又是一記耳光，那人罵道：「沒聽見就該打。快殺雞，做四個人的飯。」老頭兒道：「我們人都快餓死啦，哪裏有什麼雞？」只聽蓬的一聲，似乎是老頭兒被推倒在地，老婆婆哭叫起來。又聽另一個聲音道：「老王，算了吧，今日跑了整整一天，只收到幾十稅收，大家心裏不痛快，你拿他出氣也沒用。」那老王道：「這種人，你不用強還行？這幾十塊錢，不是我打斷那鄉下佬的狗腿，這些鄉下佬肯乖乖拿出來嗎？」另一個嘶啞的聲音道：「這些鄉下佬也真是的，窮的米缸里數來數去也只十幾粒米，再逼實在也逼不出什麼來啦，只是長官得罵咱們兄弟沒用……」
正說話間，忽然賈思華的馬嘶叫起來。幾名公差一驚，出門查看，見到兩匹馬，議論起來，說乘馬之人定在屋中借宿，看來倒有一筆油水，當即興緻沖衝進屋來尋。賈思華大驚，一扯賈貴的手，輕輕從後門溜了出去。兩人一腳高一腳低，在山裏亂走，見無人追來，才放了心，幸虧所帶的路費賈貴都背在背上，不曾解下來。
賈思華和賈貴在樹叢中躲了一宿，等到天色大亮，才慢慢摸到大道上來，主僕兩人行出十多里，商量著要到前面的集市上再買兩匹馬，賈貴一路上不停地罵着軍閥、土匪害人。
忽地小路里走來了四名差人，手中都拿着鐵尺、甩棍，走在後面的兩名差人各自牽着一匹馬，那正是賈思華和賈貴的坐騎，賈思華和賈貴面面相覷，要躲避已經來不及，只能裝作若無其事繼續前進。這四個差人不住打量他們，一個滿臉橫肉的差人斜眼問道：「喂，你們是幹什麼的？」賈思華一聽口音，正是昨晚那個老王，賈貴走上一步：「這是我家公子，去讀書的。」老王一把揪住，奪過賈貴的包裹一看，見儘是各種金銀，不由得驚喜交集：「什麼公子，我看你們身帶巨款，必定是江洋大盜，來啊，拿下去見長官。」他看二人年幼好欺負，想把他們嚇跑然後劫財。不想賈貴道：「我家公子是朝廷欽差去朱波的貴族，你們節度使大人見了他也客客氣氣的，見你們長官那是再好沒有了！」一個公差聽了這話，有些猶豫，只怕這事還有後患，一不做二不休，索性直接殺了發一筆橫財，想着便抽出鐵尺向賈貴砸去，賈貴大駭，急忙縮頭，一鐵尺從他頭頂掠過，削去了他的帽子，賈貴索性挺身抱住公差，大叫：「公子快跑！」賈思華慌忙轉身就奔。
那公差反手又是一鐵尺，這回賈貴有了防備，側身閃開，仍然沒被打中，賈貴也跟着賈思華逃走，四名公差都拔出佩刀，吆喝着追過來。賈思華平時養尊處優，加之受了驚嚇，一顆心怦怦直跳，哪裏還跑得快？眼見就要被追上了，忽然迎面一騎馬平治而來，其中一名公差見有人來了，竟然高聲叫道：「反了！反了！大膽盜賊，還敢拒捕！」另外三人也跟着叫喊：「捉盜賊啦！」他們誣陷賈思華二人是盜賊，尋思著殺了就沒人敢來過問了。
迎面騎馬那人越來越近，馬上乘客見到前面兩人奔逃，後面四名公差大呼追逐，只道真是捉拿強盜，催馬疾馳，奔到賈思華、賈貴面前，俯身伸出手臂，一隻手一個，拉住二人後領，提了起來，四名公差也已經氣喘吁吁趕到了。那乘客把賈思華主僕二人往地上一丟，笑道：「強盜捉住了。」乘客跳下馬來，只見這人身材魁梧，聲音洪亮，滿臉濃須，約莫四十來歲年紀。四名公差見他身手矯健，且力氣甚大，當下含笑稱謝，把賈思華主僕二人拽了起來。
那乘客打量了一下，見賈思華一身學士服，賈貴是青衣小帽，顯然是一個書童陪着公子趕考的，哪裏像是強盜，不禁一怔。賈貴便叫了起來：「英雄救命！他們要謀財害命！」那乘客喝問：「你們是幹什麼的？」賈貴道：「這是我家公子，來去趕考……」話猶未畢，已經被一名公差按住了嘴。那公差向乘客陪笑道：「老哥，你走你的道吧，莫要管我們公務了。」乘客道：「你放開手，讓他說。」那公差仍不放手。賈思華道：「在下一介書生，手無縛雞之力，怎麼……」那公差喝道：「還要多嘴！」反手一巴掌，朝着他打去。
那乘客馬鞭揮出，鞭子上革繩捲住了公差的手腕，把他掀了一個跌，按住賈貴的手便鬆了開來。賈貴道：「我家公子是去趕考的，路上遇到了這四個人，他們見到了我們的背包，就想殺人！」說到這裏，賈貴跪下來叫道：「英雄救命！」
那乘客手中鞭指著公差問道：「這話當真？」眾公差冷笑不答，那老王轉到乘客背後，乘着他不覺，突然舉刀蓋頭砍下來。乘客聽得腦後風聲，竟不回頭，身子向左微偏，左足一招「虎尾掃地」，橫掃而出，正中老王足脛，將他踢出去數步。
另外三名公差見了，大叫：「真強盜來啦！」兩個舉起鐵尺、一個揮動甩棍，向著乘客圍攻過來。賈思華見他手無寸鐵，不禁暗暗擔憂，誰想那乘客全然不懼，左躲右閃，三名公差的鐵傢伙始終傷他不得，老王也顧不得疼痛，站起身來，掄刀上前夾攻，乘客大喝一聲，老王吃了一嚇，這一刀沒砍准，被那乘客劈面一拳，直打得鼻血直流。
老王甚是疼痛，雙手掩面，噹啷一聲響，手中佩刀落在地上，那乘客搶過佩刀，回身揮出，正砍中一名手持鐵尺的公差右肩。那乘客兵刃在手，如虎添翼，刀光閃處，手持甩棍的公差左腿中刀，跌倒在地。剩下一名公差不敢再戰，也不顧同伴死活，和老王撒腿就跑。那乘客哈哈大笑，將佩刀往地下一丟，躍上了馬背。
賈思華見他得勝，忙上前道謝，請教姓名。乘客見那兩名公差躺在地上哼哼唧唧，還在怒目而視，便道：「這裏不是說話之所，咱們上馬再談。」賈貴拿回背包，牽過馬來，三人並轡而行。
賈思華說了家世姓名，那乘客拱手道：「原來是賈公子。在下姓馮，名鵬飛，江湖人稱摩雲金翅，是中驊鏢局的鏢師。」賈思華道：「今日若非馮英雄出手相救，小弟主僕兩人準是沒命的了。」
馮鵬飛道：「這一帶着實亂的厲害，前些日子，山南郡王段景騰、襄陽公段景飛兄弟聯合滿族大冢宰滿龍淵佔領望城，詹王鞠陸往北棄城敗走，段氏兄弟是出了名的兵痞，當年攻入帝都，便是屠城有名的！唉，兵匪難分啊。賈公子還是及早回去朱波才是上策。在下也正要去南方，公子若不嫌棄，咱們便可結伴而行。」
賈思華大喜，再次稱謝。這幾日來，他被嚇得心神不定，如今得一鏢師同行，適才又見到他的武功了得，登時大感寬安。
三人行了二十里路，尋不到暫歇的旅社。馮鵬飛是趕路慣了的，隨身帶有乾糧，取出來分給兩人吃了。賈貴找到了個破瓦罐，撿了些乾柴，想燒些水來喝，忽聽得身後有人大叫：「強盜在這裏了！」賈貴嚇了一跳，手一震，把瓦罐中的水都潑在柴上。
馮鵬飛回頭看時，只見果是剛才逃走的公差一馬當先，身後跟着十多名軍兵，都騎着馬趕來。馮鵬飛叫道：「快上馬！」三人急忙上馬。馮鵬飛讓賈思華主僕二人先走，自己抽出掛在馬鞍上的佩刀，在後掩護。眾軍兵都高喊：「抓強盜啊！」縱馬急追。
馮鵬飛等三人逃出一程，見追兵越趕越近，那些軍兵紛紛放箭，馮鵬飛只得舉刀回身撥打，忽見前面有條岔路，忙叫道：「走小路！」賈思華縱馬先往小路馳去，賈貴和馮鵬飛也跟隨着轉過去了。追兵絲毫不放鬆，當頭的公差大嚷：「追啊！抓到了強盜，大夥兒分他的金銀。」
馮鵬飛見追兵將近，料想逃不了，索性勒轉馬來，大喝一聲，揮刀砍去。當頭的公差哪裏敢來迎戰，不由倒退，後面的軍兵到底是正規軍，都挺槍攢刺，竟然頗有法度。馮鵬飛敵不住，腿上中了一槍，傷勢雖然不重，卻也不敢戀戰，雙腿一夾，提韁縱馬向前急沖，揮刀將一名軍兵左臂斬斷。其餘軍兵後退幾步，馮鵬飛已回馬疾馳而去。那名公差見他逃跑了，膽氣又壯起來，吶喊著趕來。
不一時，馮鵬飛已經追上賈思華主僕，這時道路愈行愈窄，眾軍兵畏懼馮鵬飛剽悍，竟然不敢十分逼近。
三人縱馬奔跑了一陣，山道彎彎曲曲，追兵吶喊聲雖然清晰可聞，人影卻看不見。三人疾馳中，前面突然出現三條小岔路，馮鵬飛低聲道：「下馬。」三人把馬牽到樹叢中躲了起來，片刻間，眾軍兵也趕到了。當頭的公差略一遲疑，領着眾軍兵向一條岔路趕去了。馮鵬飛以手撫額道：「慚愧。他們追了一陣不見，必定回頭，咱們需得快走。」撕下衣襟裹了腿傷，三人向著另一條岔路疾馳而去。
過不多時，果然後面追兵聲又隱隱傳來，馮鵬飛甚是惶急，見前面有幾間瓦屋，屋前一個農民正在鋤地，馮鵬飛便下馬走到農民身前，說道：「大哥，後面有官兵要害我們，請你找個地方給我們躲一躲。」那農民只管鋤地，就跟沒聽見他說話一般。賈思華也下馬來央告。
那農民突然抬起頭來，向他們三人從頭至足打量。就在此時，前面樹叢傳來馬蹄聲，馬上一個孩童，約莫十歲年紀，面如滿月，眼似流星，唇紅齒白，甚是俊朗，不像是村民的兒子，倒像是公子王孫。那農民對孩童道：「你把這三匹馬兒帶到山裏去吃草吧，天黑了再回來。」那孩童朝着賈思華三人望了一眼，應道：「好！」跳下馬來，牽過賈思華等人的三匹馬就走。
馮鵬飛卻不知道農民這是何意，可是他的言語神情之中，似乎有一股威勢，竟然叫人不敢出言阻止那孩童牽馬。這時追兵聲更加近了，賈思華急得直搓手：「怎麼辦？怎麼辦？」
那農民收了鋤頭，道：「跟我來。」帶着三人走進屋內，捲起屋簾，只見廳堂上木桌板凳，牆上掛着蓑衣犁頭，很是簡樸，但是收拾的甚是乾淨，不似尋常農家。那農民直接進去了，三人只好跟了進去，走過天井，來到一間卧房，那農民撩起帳子，露出牆壁來，伸手在牆上一推，一塊大石凹了進去，牆上竟然現出一個洞來，說道：「進去吧。」
三人依言入內，原來是個寬敞的山洞，這座屋子倚山而建，剛好造在山洞之前，如果不把房屋拆去，誰也猜不到有這麼個藏身之所。
三人躲好了，那農民關上了秘門，自行出去鋤地了。不一時，眾軍兵追到了，朝着農民大聲吆喝：「喂，有三個人騎着馬從這邊過去嗎？」農民向小路的一邊指了指，道：「早就過去啦。」
公差和眾軍兵朝着他指的方向奔出七八里，不見三人蹤影，調轉馬頭，又來詢問。那農民裝聾作啞，話都說不清楚。一名軍兵罵道：「他媽的，原來是個智障！走吧。」一行人又向另一條岔路追下去了。
馮鵬飛、賈思華、賈貴三人躲在山洞中，隱隱聽得馬匹平治之聲，過了一會兒，聲音聽不到了，那農民卻始終沒來開門，三人也不敢呼叫。馮鵬飛焦躁起來，用力推門，推了半天，石門竟紋絲不動。三人只得坐在地上打盹，馮鵬飛用創口貼重新包紮了傷口，不住口地咒罵公差軍兵。
也不知過了幾個時辰，石門忽然軋軋地開了，透進光來。只見那農民手持燭台，輕身道：「請出來吃飯吧。」
馮鵬飛首先跳起來，走了出去，賈思華主僕隨後來到廳上。只見板桌上擺了熱騰騰的飯菜，一大盆青菜豆腐、一碗茄子，居然還有兩隻肥雞。馮鵬飛三人都十分歡喜。
廳上除了日間所見的農民和孩童，還有三個人，都是農民打扮。賈思華和馮鵬飛拱手相謝，道了自己姓名，又請問對方姓名。
一個面目清癯、四十來歲的農民道：「小人姓王。」指著日間指引他們躲藏的農民道：「這位姓湯。」另外一個身材極高的瘦子自稱姓徐，一個肥肥矮矮的則是姓郭。賈思華道：「我還道各位都是一家人，原來均非同姓。」那姓王的道：「我們都是好朋友，雖非同姓，勝似同宗。」
賈思華見他們說話不多，但是神色凜然，舉止端嚴，絕不是尋常農民，那姓湯的和姓郭的都具威猛之氣，姓王的則氣度高雅，似是個飽讀詩書的學士。賈思華試探了幾句，他們都唯唯否否，並不介面，絲毫不露行藏。
用飯罷，姓王的問起軍兵追逐的原因，賈思華原原本本說了，他口才伶俐，描述途中所見慘狀，以及公差欺壓百姓、誣良為盜的種種可惡情狀，說來有聲有色，那姓郭的氣得猛力拍桌子，鬚眉俱張，開口要罵，那姓王的使了個眼色，他只好閉口了。
賈思華又說到馮鵬飛如何出手相救，把他好一番恭維，馮鵬飛十分得意，說道：「這算什麼呢？想當年我在江西運貨，獨力殺死井岡三凶，那才叫露臉呢。」當下便縱談當時情勢如何危急、自己如何英勇敗中取勝，只說得口沫橫飛。他越說越是得意，將十多年來在江湖上的見聞大吹特吹、添油加醋，說得自己英雄蓋世，當世無敵，又說道上強人怎樣見了他運的快遞從來不敢招惹。正說的高興，那孩童忽然嗤的一聲笑。
馮鵬飛橫了他一眼，也不在意，繼續談論江湖上的佚事。賈思華從小在賈府長大，對這些事聞所未聞，聽得很有趣味，賈貴更是小孩心性，連連驚嘆詢問。馮鵬飛後來說到武藝，便站起來，舉手抬足，一面講，一面比劃，那幾個農民似乎聽得意興索然，姓徐的打了個哈欠，道：「不早了，大家睡吧。」
那孩童便過去關上了門，姓湯的從暗處提出一塊大石頭，放在門口。馮鵬飛一見之下，不由得倒吸一口涼氣，暗想：「這人好大的力氣！」姓王的見他面色有異，笑道：「這山裏老虎多，有時候半夜都撞進門來，因此要用石頭堵住門戶。」說聲未畢，忽然一陣狂風吹來，樹枝呼呼作響，門窗俱動，隨即聽到虎嘯連聲，甚是猛惡，接着門外牛馬驚嘶起來。姓王的笑道：「說曹操，曹操到。」
姓徐的就站起身來，從門背後取出一柄鋼叉，嗆啷啷一抖，對着那孩童笑道：「今兒不能讓它走了。嘉遇，你也跟我去。」那孩童喜形於色，大聲答應，奔進右邊屋子，隨即出來，手上多了個皮囊和一支短柄鐵槍。姓湯的提開大石，一陣狂風砰的一聲把門吹開，風夾落葉，直卷進來，蠟燭頓時熄滅。賈貴驚叫聲中，姓徐的和那孩童已經先後縱出門去。
馮鵬飛提起佩刀，說道：「我也去！」剛跨出一步，忽然左腕被人握住，他用力一掙，哪知握住他的五指直如一把鋼爪，將他牢牢扣柱，絲毫動彈不得。黑暗中聽得是那姓湯的說道：「別出去，大蟲很厲害。」馮鵬飛又是往外一奪。那姓湯的沒給他拉動，也沒再向里拉，只是抓着不放。馮鵬飛無可奈何，只得坐了下來，姓湯的也鬆開了手。
只聽得門外那姓徐的吆喝聲、虎嘯聲、鋼叉上鐵環的嗆啷聲、疾風聲、樹枝墮地聲，響成一片，偶然還夾着孩童清脆的呼叫聲，兩人一虎，顯是在門外惡鬥。過了一會，聲音漸遠，似乎那虎受創逃走，兩人追了下去。
姓郭的拿出火石火絨點燃了蠟燭，只見屋中滿地都是樹葉。賈貴早嚇得臉無人色，賈思華和馮鵬飛也是驚疑不定。
眾人在寂靜中不作一聲，過了半晌，遠處腳步聲響，那孩童衝進屋來后，笑逐顏開的叫道：「打死老虎啦，打死老虎啦！」
賈思華見他的短槍頭上鮮血淋漓，心想他小小年紀，居然如此武勇，自己年長過他，卻手無縛雞之力，實在慚愧。
正想間，那姓徐的大踏步走進來，左手持鋼叉，右手提着黃黑相間的一隻大老虎。他將老虎往地下一擲，賈思華嚇了一跳，不由自主的往裏一縮，偷偷瞧那老虎一動也不動，才知已被打死。
那姓徐的臉色鄭重，向那孩童道：「嘉遇，剛才你打錯了，知道嗎？」
孩童低下了頭道：「嗯，我不該正面對着大蟲放鏢。」姓徐的這才和顏悅色道：「正面放鏢，也不是不可以，不過你鋼鏢脫手之後，須得立時往橫里跳開。剛才你一鏢打壞它一隻眼睛，卻站着不動。大蟲負痛之後，撲過來的勢道更猛，不是我在一旁抵住，你這條小命還在嗎？」孩童不敢作聲。姓徐的又贊他幾句道：「不過你這幾支鏢準頭是很不錯的了，只是力道欠著一點，不過這也不能怪你，將來年紀大了，腕力自會增強的。」提起那隻大老虎，指著老虎糞門上的一支鏢，說道：「這一鏢要是勁道足，打進它肚裏，已夠要了這畜牲的命啦。」孩童道：「明兒我要用心練。」姓徐的點點頭，把老虎拖進後堂。
馮鵬飛見這兩人這般輕而易舉的殺了一頭大老虎，心下惴惴，看來這夥人路道着實不對，多半是喬裝的大盜，自己和賈思華主僕竟然胡裏胡塗的自投盜窟，這番可當真糟了。賈思華卻不以為意，極力稱讚那孩童英勇，撫着他的手問道：「小兄弟姓什麼？你叫嘉遇，是不是？」那孩童笑而不答。
當晚賈思華和馮鵬飛、賈貴三人同處一室。賈貴著枕之後立即酣睡，賈思華想起此行風波萬里，徒然擔驚受怕，不知歸國途中，是否還有兇險，又想朱波國老虎也見過，卻無如此厲害的殺虎英雄，中土人物，畢竟不凡，思潮起伏，一時難以入睡。過了一會，忽聽得書聲朗朗，竟是那孩童讀起書來。
賈思華側耳細聽，書聲中說的似是軍事戰陣之術，不禁好奇心起，披衣下床，走到廳上。只見桌上燭光明亮，那孩童正自讀書。姓王的則坐在一旁教導，見賈思華出來，只向他點了點頭，又低下頭來，指著書本講解。
賈思華走近前去，見桌上還放了幾本書，拿起來一看，封面上寫着《國防論》三字，那是近代賢才百里公所著兵書了，百里公之名，賈思華在朱波也有耳聞，知道他先後參加過討袁護法運動、北伐戰爭等，所著《軍事常識》是近代軍事理論的開山之作，《國防論》更被公認為近代國防理論奠基之作，後來的名將多受益於此。
賈思華向那姓王的問道：「各位決計不是平常人，卻不知何以隱居在此，可能見告么？」姓王的道：「我們是尋常老百姓，種田打獵，讀書識字，那是最平常不過的。公子為何覺得奇怪？難道只有官家子弟才可以讀書嗎？」賈思華心想：「原來中土尋常農夫，也是如此文武全才，果非蠻邦之人可比，難怪我父親要我回國深造了。」心下甚是佩服，說了聲「打擾」，又回房睡去了。
賈思華朦朦朧朧地睡了一會兒，忽覺有人相推，驚醒坐起，只聽馮鵬飛低聲道：「這裏果然是盜窟，咱們快走吧！」賈思華大吃一驚，低問：「馮大哥發現什麼了？」
馮鵬飛點燃燭火，走到一隻木箱邊，掀起箱蓋道：「你看。」
賈思華一看，只見滿箱儘是金銀珠寶，一驚之下，做聲不得。
馮鵬飛把燭台交給他拿着，搬開木箱，下面又有一隻木箱，伸手便去扭箱上銅鎖。賈思華道：「別看旁人私隱，只怕惹出禍來。」馮鵬飛道：「這裏氣息古怪。」賈思華忙問：「什麼氣息？」馮鵬飛道：「血腥氣。」賈思華便不敢言語了。
馮鵬飛扭斷了鎖，靜聽房外沒有動靜，輕輕揭開箱蓋，把燭台往箱內一照，兩人登時嚇得目瞪口呆。
但見箱中赫然是兩顆首級，一顆砍下時日已久，血跡都已變成黑色，另一顆卻是新斬下的。兩顆首級都用石灰、葯料制過，是以鬚眉俱全，那顆砍下已久的也未腐爛。饒是馮鵬飛久歷江湖，這時也嚇得手腳發軟，賈思華哪裏還說得出話來。
馮鵬飛輕輕把箱子還原放好，說道：「快走！」到炕上推醒了賈貴，摸到廳上。三人躡足走到門邊，馮鵬飛摸到大石，心中暗暗叫苦，竭盡全力，也搬它不動，剛只推開尺許，忽然火光閃亮，那姓湯的拿着燭台走了出來。
馮鵬飛手按刀柄，明知不敵，身處此境，也只有硬起頭皮一拼。哪知姓湯的並不理會，說道：「要走了嗎？」伸手把大石提在一邊，打開了大門。
馮鵬飛和賈思華不敢多言，喃喃謝了幾句，低頭出門，上馬向東疾馳。奔了十幾里地，料想已脫險境，正感寬慰，忽然後面馬蹄聲響，有人厲聲叫道：「喂，站住，站住！」三人哪裏敢停，縱馬急行。
突然黑影一晃，一人從馬旁掠過，搶在前面，手一舉，馮鵬飛坐騎受驚，長嘶一聲，人立起來。馮鵬飛揮刀向那人當頭砍去。那人空手拆了數招，忽地高躍，伸左拳向馮鵬飛右太陽穴打落。馮鵬飛佩刀使一招「橫架金梁」，向他手臂疾砍。豈知那人這一拳乃是虛招，半路上變拳為掌，身未落地，已勾住馮鵬飛手腕，喝聲：「下來！」將他拖下馬來，順手奪過了他手中佩刀，擲在地下。
星光稀微中看那人時，正是那姓湯的農民。
那人冷冷的道：「回去！」回過身來，騎上馬當先就走，也不理會三人是否隨後跟來。馮鵬飛知道反抗固然無益，逃也逃不了，只得乖乖的上了馬，賈思華和賈貴也無奈，三人跟着他回去了。
一進門，只見廳上燭火明亮，那孩童和其餘三人坐着相候，神色肅然，一語不發。
馮鵬飛自忖不免一死，索性硬氣一點，昂然說道：「馮大爺今日落在你們手中，要殺就殺，不必多說。」
姓湯的問道：「王大哥，你說怎麼辦？」姓王的沉吟不語。姓徐的道：「把賈公子主僕放走，把這姓馮的宰了。」姓王的道：「這姓馮的干運貨生涯，做有錢人的走狗，能是什麼好人？但他今天見義勇為，總算做了件好事，就饒他一命。郭兄弟，把他兩個招子廢了。」
姓郭的站起身來，馮鵬飛慘然變色。
賈思華不懂江湖上的黑話，不知「把招子廢了」便是剜去眼睛之意，但見了各人神情，想來定是要傷害馮鵬飛，正想開口求情，那孩童道：「王伯伯，我瞧這漢子直來直去的，不是壞人，就饒了他吧！」
姓王的與眾人對望了一眼，頓了一頓，對馮鵬飛道：「既然有人給你求情，也罷，你能不能立一個誓，今晚所見之事，決不泄漏一言半語？」
馮鵬飛大喜，忙道：」今晚之事，在下實非有意窺探，但既然被我見到了，自怪馮某有眼無珠，不識各位英雄好漢。各位的事，在下立誓守口如瓶，將來如違此誓，天誅地滅，死得慘不堪言。」姓王的道：「好，我們信得過你是一條漢子，你去吧。」馮鵬飛一拱手，轉身要走。姓徐的突然站起來，厲聲喝道：「就這樣走么？」
馮鵬飛一愣，懂了他的意思，慘然一笑，說道：「好，請借把刀給我。」
姓湯的從桌下抽出一把利刃，輕輕倒擲過去。馮鵬飛伸手接住，走近幾步，左手平放桌上，嗖的一刀，登時砍下三個手指，笑道：「一人作事一身當，這事跟賈公子全沒幹系……」
眾人見他手上血流如注，居然還硬挺住，也佩服他的氣概，姓徐的大拇指一挺，道：「好，今晚的事就這般了結。」轉身入內，拿出刀傷葯和白布來，給他止血，縛了傷口。
馮鵬飛不願再行停留，轉身對賈思華道：「咱們走吧。」
賈思華見他臉色慘白，自是痛極，想叫他在此休息一宿，可是又說不出口。
姓王的道：「賈公子來自萬里之外，我們驚嚇了遠客，很是過意不去，別讓你回到外國，說我們國家都是窮凶極惡之輩。這位馮朋友也很夠豪氣。這樣吧，我送你這個東西。」說着從袋裏掏出一塊東西，交給賈思華。
賈思華接過一看，輕飄飄的是一塊竹牌，上面烙了「萊門」兩字，牌背烙了一些花紋，看不出有什麼用處。
姓王的道：「賈公子，眼前天下大亂，你一個文弱書生不宜在外面亂走，我勸你趕快回國去。這幾天在路上要是遇上什麼危難，拿出這塊竹牌來，或許有點用處。過得幾年……唉，或者是十年，二十幾年，你聽得中土太平了，這才再來吧！亂世功名，得之無益，反而惹禍。」
賈思華再看竹牌，實不見有何奇特之處，不信它有何神秘法力，想是吉祥之物，隨口謝了一聲，交給賈貴收在衣囊之中。三人告辭出來，騎上馬緩緩而行。回到適才和那姓湯的交手所在，見佩刀兀自在地，閃閃發光，馮鵬飛拾了起來，心想：「我自誇英雄了得，誰想折在人家手裏，才知道天外有天。」
天明時，到了一個小市鎮上，賈思華找了客店，讓馮鵬飛安睡了一天一晚。次晨才再趕路。行到中午時分，打過尖，上馬又行了二十多里路，忽然蹄聲響處，一騎馬迎面奔來，掠過身旁，向三人望了一眼，絕塵而去。行了五六里路，後面馬蹄聲又起，仍是那騎馬追了上來。這次馮鵬飛和賈思華都看得清楚了，馬上那人青巾包頭，眉目之間英悍之氣畢露，從三人身旁掠過，疾馳而前。
賈思華道：「這人倒也古怪，怎麼去了又回來。」馮鵬飛道：「賈公子，待會兒你自行逃命吧，不用等我。」賈思華驚道：「怎麼？又有強盜么？」馮鵬飛道：「走不上五里，必有事故，不過咱們后無退路，也只有向前闖了。」
三人惴惴不安，慢慢向前挨去，只走了兩里多路，只聽見噓哩哩一聲，一支響箭射上天空，三乘馬從林中竄出，攔在當路。
馮鵬飛催馬上前，抱拳說道：「在下中驊鏢局姓馮的，路經貴地，並非運貨，沒向各位當家的投帖拜謁。這位賈公子來自外國，他是讀書人，請各位高抬貴手，讓一條道。」他在江湖上本來略有名頭，手上武藝也自不弱，不過剛斷了手指，又想這一帶道上的朋友多半與姓王的是一夥，是以措詞謙恭，好言相求。
三乘中當中一人雙手空空，笑道：「我們少了盤纏，要借一百兩銀子。」
他說的是江浙一帶方言，馮鵬飛和賈思華愕然相對，不知他說些什麼。
剛才騎馬來回相探的那人喝道：「借一百兩銀子，懂了沒有？」馮鵬飛見他們如此無禮，不禁大怒，喝道：「要借銀子，需憑本事！」當先那人喝道：「好！這本事值不值一百兩銀子？」從背上取下彈弓，啪啪啪，三粒彈子打上天空，等彈子勢完落下，又是連珠三彈，六顆彈子在空中分成三對，互相撞得粉碎，變成碎泥紛紛下墮。
馮鵬飛見到這神彈絕技，剛只一呆，突覺左腕劇痛，佩刀鐺的一聲落在地下，才知已被他的彈子打中了手。
對面第三人手持軟鞭，縱馬過來，一招「枯藤纏樹」，向他腰間盤打而至。馮鵬飛勒馬避開。那人軟鞭鞭頭乘勢在地下捲起佩刀，抄在手中，長笑一聲，縱馬疾馳，掠過賈貴身邊時，白光閃動，鋼刀揮了兩揮，已割斷他背上包裹兩端的布條。他卻毫不停留，催馬向前平治。
背包正從賈貴背上滑落，打彈子那人恰好馳到，手臂探出，不待背包落地，已俯身提起，掂了掂重量，笑道：「多謝了。」轉眼間三人跑得無影無蹤。
馮鵬飛只是嘆氣，無話可說。賈貴急道：「我們的路費都在背包里呢，這……這……怎麼回家啊？」馮鵬飛道：「留下你這條小命，已算不錯的啦，走着瞧吧。」三人垂頭喪氣的又行。
走不到一頓飯時分，忽然身後蹄聲雜沓，回頭一望，只見塵頭起處，那三人又追了轉來。馮鵬飛和賈思華都倒抽一口涼氣，心想，「搶了路費也就罷了，難道當真還非要了性命不成？」
那三人馳到跟前，一齊滾鞍下馬，當先一人抱拳說道：「原來是自己人，得罪得罪。我們不知，多有冒犯，請勿見怪。」另一人雙手托住包裹，交給賈貴。賈貴卻不敢接，眼望主人。賈思華點點頭，賈貴這才接了過來。
當先那人道：「剛才聽得這位言道，一位是馮師傅，一位是賈公子，都是真姓么？」賈思華道：「正是！」說了兩人的姓名來歷。
三人聽了，均有詫異之色，互相望了一眼。當先那人說道：「在下姓黃，這兩位是親兄弟，姓李。賈公子，你早拿出竹牌來就好了，免得我們無禮。」賈思華聽了這話，才知道這塊竹牌果真效力不小，心神不定之際，也不知說什麼話好。
那姓黃的又道：「兩位一定也是到壺瓶山去了，咱們一路走吧。」
賈思華和馮鵬飛都料想他們是一幫聲勢浩大的盜伙，遠避之惟恐不及，怎敢再去招惹？賈思華道：「我和這位朋友要趕赴深圳的，壺瓶山就不去了。」
姓黃的一聽此言，臉帶怒色道：「再過三天就是十月十七，我們千里迢迢的趕來湘北，你們到了這裏，怎不上山？」上山做什麼，十月十七有什麼干係，賈思華和馮鵬飛兩人全不知情，可是又不敢直認。賈思華硬了頭皮，說道：「兄弟家有急事，需得馬上回去。」
姓黃的怒道：「上山也耽擱不了你兩天。你們過山不拜，算得什麼萊門的朋友？」賈思華更加摸不著頭腦，不知道「萊門」是什麼東西。
馮鵬飛終究閱歷多，見這情勢，知道壺瓶山是非去不可的了，雖有兇險，也只有聽天由命，而且瞧他們神色語氣，似乎並無惡意，便道，「三位既然如此美意，我和賈公子同上山去便是。」說着向賈思華使個眼色，示意不可違拗。
姓黃的霽然色喜，笑道：「本來嘛，我想你們也不會這般不顧義氣。」
六人結伴同行，一路打尖住店，都由那姓黃的帶頭，他只做幾個手勢，說了幾句古里古怪的切口，沿途飯店旅館便都不收錢，而且招待的尤為周到客氣。
走了兩天，將近壺瓶山山腳，只見沿途勁裝結束之人絡繹不絕，都是向壺瓶山而去，肥瘦高矮，各色各樣的人都有，神色舉止，顯然都是武人。這些人與姓黃的以及李家兄弟大半熟識，見了面就執手道故。
賈思華、馮鵬飛兩人抱定宗旨，決不再窺探別人私隱，見他們談話，就站得遠遠的，但聽這些人招呼的聲音南腔北調，遼東河朔、兩湖川陝，各地都有。瞧他們的行裝打扮，大多是來自遠地，人人都是風塵僕僕。賈思華、馮鵬飛兩人暗暗納罕，又是慄慄危懼。
馮鵬飛心想：「看來這些人是各地山寨的大盜，多半是要聚眾造反。我是身家清白的良民，跟反賊們混在一起，走又走不脫，真是倒霉之極了。」
這天晚上，賈思華等歇在壺瓶山山腳下的一所旅社裏，待次日一早上山。
眾人正要吃晚飯，忽然一人奔進店來，叫道：「王先生到啦！」此言一出，店中客人十之八九都站了起來，湧出店去。馮鵬飛一扯賈思華的衣袖，說道：「瞧瞧去。」
走出店房，只見眾人夾道垂手肅立，似在等什麼人。過了一陣，西面山道上傳來一陣馬蹄聲，眾人都提高了腳跟張望，只見一個四十來歲的官員騎在馬上，緩緩而來。他見眾人站在道旁迎接，催馬快行，馳到跟前，跳下馬來。人群中一名大漢搶上前去，挽住馬韁。
那官員一路過來，和眾人逐一點頭招呼。他走到賈思華跟前，見他是書生打扮，微微一愕，雙手一拱，問道：「這位是誰？」賈思華道：「在下姓賈，請教先生尊姓大名。」那官員笑道：「免貴姓王名亮，字子明。」賈思華拱手說道：」久仰，久仰。」王亮微微一笑，進店房去了。
晚飯過後，馮鵬飛低聲對賈思華道：「這王先生顯是很有權勢。賈公子，你去跟他說說，請他放咱們走。你是讀書人，話總容易說得通。」
賈思華心想不錯，踱步到了王亮門口，咳嗽一聲，舉手敲門。
房門打開，王亮迎了出來，說道：「客店寂寞，賈老弟來談談，最好不過。」賈思華一揖進去，見桌上放着一本攤開手抄書本，一瞥之下，見寫着「蒙古」「邊荒」「大宗」「臣下」「王上」等字樣，似是一篇奏章。賈思華只怕又觸人所忌，不敢多看，便坐了下來。
王亮先請問他的家世淵源，賈思華據實說了。王亮說道：「賈老弟這番可來得不巧了。中華朝政糜爛，不知何日方得清明。依我之見，賈兄還是暫回朱波去，俟中華聖天子在位，再來應試為是。」賈思華稱是，說道正要歸去。接着把自己如何躲避官差、馮鵬飛如何相救、如何得到「萊門」竹牌等事說了一遍，只是夜中見到箱內人頭一事略去不提。
王亮道：「我們在此相遇，可算有緣。明日賈老弟隨我上山，也好知道我中土的一件事故。只要此行所見所聞，不向外人泄露，我擔保老弟決無危害。」賈思華謝了，也不敢多問。
王亮又問起朱波國的風土人情，聽賈思華所述，皆是聞所未聞，喟然說道：「不知幾時我國百姓才得如此，安居樂業，不憂溫飽，共享太平之福？」
兩人直談到二更天時，賈思華才告別回房。馮鵬飛已等得十分心焦，聽他轉述了王亮之言，才放下了心。
次日，賈思華、馮鵬飛和賈貴隨着大眾一早上山。中午時分，半山裏有十多人擔着飯菜等候，都是素菜，眾人吃了，休息一陣，繼續再行。
此後一路都有人把守，盤查甚嚴。查到賈思華等三人時，王亮點點頭，把守的人便不問了。賈思華暗叫：「好險！要是昨晚沒跟他這一夕談話，今日是死是活，實所難料。」
傍晚時分，已到山頂，數百名漢子排隊相迎。中間一人身材魁梧，似是眾人的首領。見到王亮上來，快步下來迎接，攜手走入屋內。
山上疏疏落落有數十間房屋，最大的一座似是一所寺廟。這些屋宇模樣也甚平常，並無碉堡望樓等守御設備，卻又不像是盜匪山寨。
馮鵬飛在山上見了眾人的勢派，料想山上建構必定雄偉威武，壁壘森嚴，哪知渾不是這麼一回事，心下暗暗稱奇。他在江湖上混了十多年，見聞算得廣博，這一次卻半點摸不著頭腦。更有一件奇事，這些人萬里來會，瞧各人神情親密，都是至交好友，但相見時卻殊無歡愉之意，每人神色間都顯得十分悲戚憤慨。
賈思華三人被引進一間小房，一會兒送進飯菜。四盤都是素菜，還有二十多個饅頭。當晚賈思華和馮鵬飛悄悄議論，猜不透這些人到底在幹什麼。
次日賈思華、馮鵬飛二人起身後，用過早點，在山邊漫步，只見到處都是大漢。有的頭上疤痕累累，有的斷手摺足，個個是身經百戰、飽歷風霜的模樣。兩人怕生事惹禍，走了一會就回進房中，不敢再出去。這天整日吃的仍是素菜。馮鵬飛肚裏暗罵：「他媽的，賊強盜死了老祖宗，叫老子吃這般嘴裏淡出鳥來的素菜。」
傍晚時分，忽聽得鐘聲嘡嘡。不久，一名漢子走進房來，說道：「王先生請兩位到殿上觀禮。」賈思華、馮鵬飛二人跟他出去。賈貴也想跟去，那人手一擺，道：「小兄弟，你早些睡吧。」
二人隨着他繞過幾間瓦屋，來到寺廟跟前。賈思華抬頭一看，見一塊橫匾上寫着「忠烈祠」三個大字，心想：「原來是座祠堂，不知供的是誰？」
隨着那漢子穿過前堂和院子，見兩旁陳列著兵器架子，架上刀槍斧鉞、叉矛戟鞭，十八般兵刃一應俱全，都擦得雪亮耀眼。
來到大殿，但見殿上黑壓壓的坐滿了人，總有兩三千之眾。二人暗暗心驚，原來這荒山之上，竟聚集了這許多人。
賈思華抬頭看時，只見殿中塑著一座神像，是本朝文官裝束，但頭戴金盔，身穿緋袍，外加黃罩甲，左手捧著一柄寶劍，右手手執令旗。那神像面容微胖，三綹長須，狀貌威嚴，身子微側，目視遠方。神像兩側供著兩排靈位。賈思華隔得遠了，看不清楚神主上所書的名諱。大殿四壁掛滿了旌旗、盔甲、兵刃、馬具之類。
賈思華滿腹狐疑，但見滿殿人眾容色悲戚，肅靜無聲。忽然神像旁一個身材瘦長的漢子站了起來，點燭執香，高聲叫道：「致祭。」殿上登時黑壓壓的跪得滿地，賈思華和馮鵬飛也只得跟着跪下。
王亮越眾而前，捧住祭文朗誦起來。馮鵬飛不懂祭文中文縐縐的說些什麼，賈思華卻愈聽愈驚。
只聽得祭文文意甚是憤慨激昂，既把邊荒五胡的酋長罵了個狗血淋頭，面對大宗皇帝和湖廣大元詹王鞠陸，絲毫也不留情面。賈思華暗想：「對當今皇上如此肆口痛詆，豈不是公然要造反了嗎？」正在驚疑不定，哪知祭文後面愈來愈凶了，但也是理直氣壯。祭文的後半段是對金沙江之盟，大段頌揚。
賈思華聽到這裏，恍然大悟，原來這尊神像便是締結詹秀結盟、出使宏營的縱橫奇才王子瑜，後來大宗施用反間計，加之其中牽扯太多，終於被詹王處死。賈思華再抬頭看時，見那神像栩栩如生，雙目遠矚，暗想：「我在朱波，常聽人說，王子瑜勢力極大，號稱『一門五節度，十萬虎狼兵』，今日一見，名不虛傳了。」
祭文讀完，眾人都俯身磕頭。一個孩童全身縞素，站在前列，轉身伏在地下向眾人還禮。
賈思華和馮鵬飛又吃了一驚，原來這人便是那天所遇的殺虎孩童。眾人叩拜已畢，站起身來，都是淚痕滿面。
那贊禮的人又喊了起來：「某某營某參將」「某某鎮某總兵」，喊了一個武將官銜，便有一人站起來大聲說話。
賈思華聽了官銜和言中之意，得知這些人都是王子瑜的舊部，王子瑜死後，各人憤而離軍，散處四方，今日是王子瑜的周年，是以四方舊部齊聚壺瓶山，前來祭奠舊主。
當贊禮人叫到「參將湯富源」時，一人站了起來，賈思華和馮鵬飛都心頭一震，原來這人便是引導他們躲入密室的那個農民。馮鵬飛心想：「原來他是正規軍軍官，那麼我敗在他手裏，也不冤了。」
只聽他朗聲說道：「王公子這三年來身子壯健，武藝大有進步，書也讀了不少，我和徐、郭兩位兄弟的武功都已傳給了他，請各位另推明師。」王亮道：「咱們這群人中，還有誰武功更高得過你們三位的，湯參將不必太謙。」
湯富源道，「王公子學武聰明得很，我們只稍加點撥，他馬上就會了。我們三個已經傾囊以授，的確要另請名師，以免耽誤他功夫。」王亮道：「好吧，這事待會再議。誅奸的事怎麼了？」
那姓徐的殺虎英雄站起身來，說道：「那姓范的奸賊是郭天譯參將上個月趕到浙江誅滅的。姓史的奸賊，十天前被我在衡陽追到。兩人的首級在此。」
說罷從地上提起布囊，取出兩個人頭來。
眾人有的轟然叫好，有的切齒痛罵。王亮接過人頭，供在神像桌上。
賈思華這才明白，他們半夜裏在箱中發現的人頭，原來是萊門的仇人，那定是與陷害王子瑜一案有關的奸人了。這時不斷有人出來呈獻首級，一時間神像前的供桌上擺了十多個人頭。聽這些人的稟報，人頭中有一個是當朝姓高的御史，眾人似乎對他憤恨尤深。
各人稟告完畢，王亮說道：「小奸誅了不少，大奸卻尚未得，苗家鑫仍然在位，阿寶帖雷和滿龍淵還是不斷滋擾邊疆，各位有什麼高見？」
一個矮子站了起來，說道：「王先生！」王亮道：「趙參將有什麼話請說。」
那矮子說道：「依我說……」剛說了三個字，門外一名漢子匆匆進來稟道：「魯王派了人來求見。」眾人一聽，都轟叫起來。王亮道：「趙參將，咱們先迎接魯王的使者。」趙參將道：「對。」首先搶了出去，眾人都站起身來。
大門開處，兩條大漢手執火把，往旁邊一站，走進三個人來。馮鵬飛久聞魯王的名頭，知道他名叫任逢喜，為山東一地節度使，前些年一人獨拒山南郡王段景騰、親王苗家華，威勢頗大，都想看看他的部下是何等人物。
只見當先一人四十多歲年紀，滿臉麻皮，頭髮蓬鬆，身上穿一套葛衫。他身後跟着兩個人，一個三十多歲年紀，皮膚白凈；另一個二十多歲年紀，身材魁梧，面容黝黑。都生得器宇軒昂。
當先那人走進大殿，先不說話，往神像前一站，那白臉漢子從背後包袱中取出香燭，在神像前點上，三人拜倒在地，磕起頭來。那孩童在供桌前跪下磕頭還禮。
三人拜畢，臉有麻子的漢子朗聲說道，「我們王爺很是欽佩萊國公王子瑜先生，知道今日是萊公祭奠周年，特派我們代他來磕個頭。」說完又拜了幾拜。
眾人見魯王的使者尊重萊公，都心存好感，聽了他這番話確是至誠之言。
王亮上前作揖，說道：「多謝，多謝。請教高姓大名。」那漢子說道：「我叫傅天亮，請教先生高姓大名。」王亮道：「多承魯王厚意盛情，在下王亮王子明便是。」
那白淨麵皮的人道：「啊，你是萊公的結義哥哥！江湖上多聽你的大名。」