第一章 離家

「十一弟妹，你需想明白，董家兩位老爺家中人丁不旺，這才為二公子尋一位伴讀，若能被看中，將來必得大用，不說出將入相，一場富貴是少不了的。我費了不少力氣才拿得這個份額。」

茅屋前，一個身着青色稠衫的三十餘歲男子正與徐氏侃侃而談。這男子行四，乃是蘇家宗族裏唯一的本事人，在外面酒樓做帳房，喚作蘇得海。

「得福幼年喪了父母，自幼在我家長大，便如親兄弟一般。這次回鄉見族裏幾個年紀合適的，卻是長生最機敏也最親近，想來該能被看中。你好好想想，明日再答覆。不識字又做得了什麼事情。」

徐氏懷中抱着一名睡得正香的二三歲孩童，一臉為難之色，見那男子轉身欲走，忙叫到：「四哥稍等。」嘆了口氣，朝十幾丈外一座土堆上打得熱鬧的一群孩子喊到：「長生！」

一個眉清目秀，臉上儘是塵土的六七歲孩子站起身來高聲答應了，拍拍身上的泥土，對其餘幾個孩子道:「娘叫我了。」

一個孩子道：「長生哥要回去了嗎？」一個叫道：「長生哥，昨日我弟弟被王小鐵欺負了，明日領我們去報仇吧。」

蘇長生故作豪邁的一揮手「王小鐵算什麼，上次我不是將那王二牛打的哭爹喊娘，若不是他搬出王屠戶嚇我，定要他幾日下不了床。」

又尋來鞋子穿上，一邊穿鞋一邊說道：「明日你們等我，看我自己怎麼收拾他。」

眾人都道：「還是長生打架最厲害。」

蘇長生穿好鞋子，雙手抱拳，故作摸樣的道：「各位英雄，在下先走一步了。」其餘幾個孩子也都抱拳道：「英雄慢走，高山不改，綠水長流，咱們後會有期。」說罷各自哈哈大笑。

「娘！」蘇長生走到徐氏跟前，先看了看那孩童，又彎下腰對那男子叫道：「四伯」。

蘇得海哈哈一笑，摸了摸蘇長生頭髮，贊道：「不錯。」一臉笑容，神色十分滿意。

徐氏滿臉為難,沉吟好一會兒，才柔聲問道:「生兒，你可願意去大戶人家做工嗎？」聲音忍不住有些顫抖。

蘇長生一呆，張口問道：「可有工錢拿嗎？」

徐氏眼淚登時便下來了，哽咽道：「自然有的。」卻是如何也說不下去。

蘇長生有些疑惑的看看娘親，笑道：「自然願意。」

蘇得海看看蘇長生，又抬頭望天，嘆了口氣，低下頭又摸摸蘇長生頭髮，也不說話，徑自轉身走了。

第二日，天剛放亮。

茅屋前，徐氏拉着蘇長生的手正噓寒問暖，千叮嚀萬囑託，蘇長生嘴裏「噢，噢」的應着，心裏卻不是很明白娘都說些什麼，蘇得福站在一旁，懷裏抱着孩童，眼睛直直看着這個大兒子，眼圈又黑又紅，幾次險些掉下淚來。

不多時，便有兩人往這邊走來，徐氏見了連忙抱過孩子，拉着蘇得福快步上前，走到前面一位五十上下的老者跟前，躬身恭敬道：「三伯來了？」跟在後面的蘇長生也叫到：「三爺。」

那三爺看了看蘇長生，點點頭，轉身示意，跟在後面的蘇得海便將手裏提得大包小包一古腦兒塞在蘇得福手裏。

三爺這才開口道：「大夥本要一起來送的，都被我趕回去了。這裏是各房兌的些布料干肉，你們收著吧，長生兒路上自有老四照應，什麼都不必帶，你們也不須擔心。」

徐氏一時也不好說什麼，紅着眼圈摸著蘇長生頭髮。

三爺說完，臉上露出一絲懷念來，對蘇長生和聲道：「那年生你的時候我便在這間屋外等候，那日正是電閃雷鳴，狂潑大雨，累得我也遭不少罪，回去病了一場。那時就想着你是不是咱們蘇家的麒麟兒，長生兒，你不要讓我失望。」

蘇長生懵懵懂懂的應了是。

復又對蘇得福夫婦道：「這次若是落地，便跟着老四學些寫寫算算，以後總能謀條活路，王家莊就先不要回來了，咱們蘇家丟不起這臉。」

那三爺嘆了口氣，有些落寞地道：「年輕時我也是用功過的，只是什麼都沒做好，現下老了，只能指望子弟們了。」

「老十一，你當年便聰慧，卻跟你四哥一樣，讓我失望了。」見蘇得福嘴唇蠕動，落下淚來，擺擺手「這次咱們蘇家五十七口人，便指望你兒子了。」

又喝道：「咱們蘇家祖訓便只四字：『睦親，持家』，你們須記牢了。得海！」

蘇得海忙躬身道：「爹！」

三爺點點頭「路上該教的教明白。」，轉身走了。

幾人躬身相送，一起看着那佝僂的蒼老背影，心中都不是滋味。

徐氏從屋中拿出一包甜點心，一掛熏肉，和著一串銅錢遞給蘇長生，拍拍他肩膀，也不說話，孤自依著屋門嚶嚶啜泣。

蘇長生伸手拉了拉母親手，仰臉見娘親臉上儘是淚痕，心裏有些惶恐，還未說話，已被蘇得海牽着手拉出了院子。

蘇長生一直回頭看着，走不多遠，猛的用力掙脫蘇得海，快步走到盯着自己的弟弟跟前，摸了摸弟弟的小腦袋，將點心塞進他懷裏，心裏不知為何，突然覺得十分難過，好像失去了什麼重要東西一般，空落落的。

蘇長生眼裏含了淚，緩聲道：「你要乖！」也不管弟弟正看着點心高興，用力轉過身子，迎著晨光頭也不回的走了。

這一大一小兩條身影越來越小，漸漸沒在初升的朝陽里。

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