第三節 所謂眼線，所謂討好
秦姒路過兵部衙門內的校場，在荷塘前駐足。她佯裝端詳塘邊植的松苗，悄悄向四處張望。
時值初夏，蟬鳴聲此起彼伏，風過樹蔭略移。
她瞥見某處陰影，不由皺眉。
「有人監視秦大人？」
茶樓上，友人閑聊間聽她這樣提及，遂詫異地詢問：「兵部衙門有門房守卒，哪會讓外人潛入？」
「不知啊。」秦姒薄薄地揚了揚扇。
天氣熱了，人越心浮氣躁，該不會是誰又有動靜了吧。她暗忖。
用扇柄勾弄窗邊風鈴，順便望一眼街心，忽又與人四目相接。后匆忙埋頭。
秦姒收回視線，沉默不語，只展開三指扣住茶杯邊沿。
——跟蹤她的人，究竟想知道什麼？
莫非是帛陽派人監視，想查證她是否與可疑之人接觸？
原本計劃去秦太后的侄子——定國公府上走一趟，看樣兒是不能成行了。
「新出的話本，要看不？」
一卷書冊遞到她眼前。
秦姒接過，挑着眉掃視封面：「《竇娥記》？這題材很新么？」不以為然的口吻。
小翻了幾頁，秦姒抬眼看給自己的友人。
這人來歷不大（相比之下），姓張名緹字之秋，長州舉人，來京參加會試卻誤了報考，索性就沒回去，在京城裏打打混，教人認字，賣賣字畫等。後來跟着秦姒去夏縣任職，做秦姒的師爺，再回京城的時候，就買下了私人學館，自己開講堂教小童讀書什麼的。
當然，他不只做這個生意。
現在他還靠自己的人脈，幫上京趕考的學子上下打點，或替落魄文人收集作品出點文集之類的賺錢。
坊間流傳的新舊四冊話本，大受好評的第三冊就是他策劃來製版付印的。
只是秦姒看着這第四冊，實在沒有翻閱的興趣。
——竇娥冤耶，未免太老套了吧？
「東家，你莫嫌棄人家取的是前人舊題，為了瞞過那些諂媚子，這也是不得已。」張緹道。他管秦姒叫東家，是在當師爺的時候養成的習慣，改不了口了。
聽他的言外之意，秦姒道：「喔？書中暗諷了誰呢？」
「與上一冊是情節相聯繫的。」張緹解釋說。
第三冊叫做《抄而無死》，講的是窮秀才揭新科狀元舞弊，反被誣告，責打致死，化厲鬼復仇以彰公義。
根本就不能說是暗諷了，因為本屆的科舉就出了這事兒，告被杖責致死的時候秦姒正在京都衙門供職。她一看書，立刻明白是怎麼回事。後來話本流傳開了，上面追查的時候，也是她先去給張緹等人提醒應對來着。
「與第三冊情節相關？」秦姒好奇地翻了翻，「在什麼地方呢？」
「這寫的竇娥，乃是新科狀元未過門的妻啊！狀元郎一朝得勢，先是與她退婚，再攀了高官的親。而從那時起，竇娥家就厄運連連……」
聽他這樣扯下去，再過一個時辰，也觸不到關鍵點。
秦姒合上書頁，直截了當地問：「張大哥，你就直說吧，有什麼問題？」
張緹笑笑，道：「前案被杖責而死的書生，與狀元郎同閱一本古書，這本書就是從『竇娥』家借出來的。去年她爹死在藏書閣內，主母疑是『竇娥』所為，抓她見官……」
「嗯，明白了。」秦姒打斷他的述說。
「東家會插手么？」
「待我讀完再論。」將書捲起收進袖裏，秦姒起身再望向街心，不出意料又見鬼鬼祟祟的人影。
張緹送她到樓下，悄聲叮囑說：「那女子在棟州州府判了秋後問斬，不知天子那兒是否已經落筆勾決。東家要救人，就這幾個月時間，請務必趕緊。」
「前次對郭祥（揭狀元后被杖斃的人）見死不救，為何這回，張大哥認定我會管那閑事？」秦姒搖搖扇子。
「東家對新科狀元沒想法，但他的泰山大人，又如何？」
秦姒聞言笑笑。
新科狀元的岳父，乃是年邁的兵部尚書，也即她的頂頭上司。
四皇子在四六之變中倒台，支持他的兵部尚書也隨之勢衰，老太后將自己的侄孫與秦姒安插入兵部，意圖便是設法「勸」兵部尚書告老還鄉。
他女婿乃是京官新銳，若此時出事，應該正合老太后心意。
但是，不好意思，秦姒最不喜歡的，就是被人猜中想法。
她抬眼瞥張緹，冷然詰問：「張大哥此話何意呢？」
見臉色不對，張緹急忙解釋：「作師爺的，自然要把東家的心思摸個六七成。不過若換成東家你，就算張某估錯了，也是情理之中啊！」
「張大哥嘴甜。」
「嘴甜不敢當，說多錯多是真。」張緹自嘲一句，隨手在路邊小販的擔子上買了個糖人，遞與秦姒，「贈君麥糖聊表歉意，這才是口裏有蜜了。」
「唔……」
以前備考的時候，秦姒最受不住張緹捎去的糕點誘惑，其中吃得最乾淨的，便是糖人。想了想，她還是禁不住誘惑，接過來，板着臉教訓道：「哼，多言賣弄，下不為例。」
尤其是在她被人跟蹤監視的情況下。
「是、是。」
話說回來，跟蹤能輕易進入兵部衙門，手法又這麼業餘這麼笨拙，連她都能現到……究竟是怎麼回事？
秦姒困惑半宿，以致第二天到衙門的時候也遲了一點點。
進署房，迎面居然掛着十來串風鈴！
她嚇了一跳，懷疑自己是否入錯屋子，出門看看卻又沒錯。再探頭進去小心打量，她現屋角多了幾盆矮矮的松樹！
咦，這怎麼回事？
秦姒越納悶，挪腳進房內。她四下環顧著，移步到自己的案桌旁，放下公文。
隨後立刻覺案上堆滿了書卷！
《窮秀才夜遇北山神女》、《瓊林宴》、《抄而無死》還有昨天才看見的《竇娥記》——街頭巷尾可見的新舊四冊話本也好，老早就禁傳的穢淫小冊子也好，單單是繪畫沒有帶字的也好……
這都是些什麼亂七八糟的？
誰放她這兒的啊？
秦姒這下吃驚不小，急忙扯了書柜上的罩布，把這堆書冊一股腦包起來。
藏哪裏好呢？左看右看，塞進櫥櫃裏面，狠狠關上櫃門。
屋裏還有什麼奇怪的東西不？
她提高警惕，桌前案下仔細找，卻看見自己最寶貝的上等毛筆（包括御賜的貢筆），全都被丟在屋角！
猛回頭，筆架上取而代之的是——
一架子惟妙惟肖的糖人。