第10章 四皇子
順京又謂天都，是整個中原最繁華的都市，也是京城所在。
天都有四條繁盛的主街，分別是城東的永平街；城西的華西街；城南的朝陽街；城北的永風街。所有極負盛名的商鋪，百年老字號的食肆，也齊齊聚集於這四大主街之上。就連這個時代所允許的歌伎坊及青樓，也分別在這四條主街上佔有一席之地。
這四條主街又分化出無數街道，而較為有名的如永清街、北開街、天闕街、落華街……
永清街與北開街之所以得名，那是因為這兩條街分佈著朝堂上位於中上游的官邸。而天厥街與落華街得名的原因，是因為這兩條街分別有兩座極為輝煌的府第，分別住著當位聖上的兩位成年皇子，一位是二皇子，另一位則是四皇子…….
天朝百年來一直堅持著這樣的祖制：但凡皇子一過十六歲，必定另賜府第，不跟在母妃身邊在宮中居住。同時也分別賜於侯爵封號，如二皇子是寧王，四皇子則是靖王。
這樣的做法，一則可以培養皇子們獨立自主的能力，另一方面也適當讓他們參與朝政，為以後的皇位繼承做準備。
這個時代的皇帝，並沒有死抱著皇位不位，不到死不讓位這樣的習慣。但凡皇帝覺得體力不支，無力專註於朝堂政務的時候，均可以讓位。但前提是必須選定繼承人，至少在心中一定要有內定的人選。
所以，皇帝在每個皇子出生之後，就分別對各個皇子進行考驗。而這樣的考驗期，長的時候可以歷經十幾年，最後作出選擇。
退出皇位之後，皇帝或雲遊四海，或吃齋念佛，或與天下賢士一起談論詩文，再不管朝政之事。
被選中的皇子即平步青雲，直登大寶之位。而那些沒有被選中的皇子，則手中的政權兵權全部退還，只保留富貴閑散王爺的虛銜，再不得入朝堂一步。
所以，歷代的皇位之爭，一直是各皇子之間最激烈的無硝煙的戰爭……
盛夏的午後，雖有風，但卻是柔弱無力的，拂過樹梢，樹葉靜止不動。
靖王府內，一名衣著光鮮的小廝步履匆匆，繞過矗立於正門前的那幅巨大的山水屏風，進入了正廳。
正廳內，一名身形頎長的男子負手而立，他正在欣賞著面前的一盆進貢的山茶花。滿樹粉紅的花朵開得正艷，偌大一個正廳內暗香浮動。
「稟四皇子，到漠北去的韓將軍回來了，在大門外候著。」小廝低下頭，神色甚是恭敬。
「哦，這麼快就回來了？想必事情辦得差不多了吧？」正廳里揚起一聲低沉的聲音，那名男子轉過身來，狹長的眼睛微眯，露出一股渾然天成的迫人氣勢來。
小廝頭也不敢抬，低聲問道：「四皇子，可否讓他們進來？」
四皇子點點頭，揮一揮手：「叫他們進來吧，本王正好有事要問他。」
「是。」小廝低著頭，退了出去。
明明這正廳下側就各站了兩名佩刀，但是整座正廳卻如無人之境，除了四王子與那名小廝的問答聲，再無其他聲響。
出到外面，小廝抹了抹額頭上的虛汗，撫了撫砰砰亂跳的心。每次進去稟報，都讓他有一種泰山壓頂之感。不苟言笑的四皇子，處事凌厲的四皇子，雙眼如電的四皇子，渾身透著威懾力的四皇子，總能讓人驚懼不已。
看看大門一側的東角門，小廝快步朝前飛奔而去。
隨後，那名叫做韓將軍的人在小廝的帶引下，步入了正廳。
韓將軍一看到那襲頎長的身影，忙上前一步：「參見四皇子。」行的卻是大禮。
四皇子轉過身來，雙手微微虛扶一下，韓將軍便站了起來。
「韓將軍不必行此大禮。」四皇子道，揮手讓他落座，自己則在上首的太師椅上坐下。兩名釵環精緻，面容姣好的丫環捧著茶托款款而來，把熱氣騰騰的熱茶分別放置於二人面前的茶几上，手腳利落，靜落無聲。
待丫環退出后，四皇子方道：「韓將軍，此去大漠，事情辦得如何？」
韓將軍馬上站了起來，臉上現出一片惶恐之色：「屬下辦事不力，有負四皇子重託。」
「韓將軍，別拘謹，坐。」四皇子揮揮手，讓韓將軍坐下，狹長的眼睛里卻隱約透出刀劍出鞘的銳利鋒芒，「難道說，西蒙王不肯相見？」
韓將軍搖搖頭：「不是，非是西蒙王不肯相見，而是西蒙王宮好像出了什麼事情，西蒙王無暇見我。」
「出了事情？」四皇子微揚了一下眉毛，稜角分明，宛若刀刻般線條鮮明的臉龐浮出一絲疑惑。
「屬下也不知道。」韓冥搖搖頭，「屬下在宮外候著的時候，見宮中侍衛行色匆匆，聽他們私下的議論，好像，好像丟了一件極其寶貴的東西。」
「丟了一件極其寶貴的東西？」四皇子支起了斜斜靠在椅背上的身子，露出了一絲興趣，「西蒙王宮也算是應有盡有吧，什麼寶物沒見過，何至於如此緊張？」
韓冥搖搖頭，露出迷惑的神色：「屬下也覺得蹊蹺。」
他小心冀冀地看了一眼四皇子，想了想又道：「四皇子，西蒙王雖然是個粗魯漢子，但是西蒙王妃處事倒甚是周全。她讓屬下帶回五十副上等鹿茸，還說會派使臣親往天都，拜會四皇子，以謝怠慢之罪。」
四皇子微微一皺眉，很快就舒展開來。他朗聲道：「那好，我就恭候西蒙王派使臣過來。」
他看了韓冥一眼：「韓將軍千里迢迢，前赴漠北，為本王辦差，著實辛苦。那五十副鹿茸就賞你了。」
韓冥惶恐地站了起來：「四皇子，屬下有負重託，沒能為四皇子辦成此事，不敢受此重碌。」
「韓將軍此言差矣。」四皇子擺擺手，「韓將軍就請收下，本王還有差事要勞煩你去辦呢。」
韓冥忙道：「勞煩不敢當，四皇子有事但請吩咐，屬下能力所及，一定全力以赴。」
四皇子站了起來，走到窗邊，他看著連綿的遠山，微微嘆了一口氣。
「父皇的身子最近越發不大好了，就連今年秋季的鄉試，也提前到了夏季，看來，父皇甄選能人的心很急啊。」
韓冥看了看四皇子，斟酌著字眼道：「可是，皇上的考題不是還沒出嗎？」
「應該快了。」
歷代皇位之爭，最後一關，便是皇上親自出的考題，以考驗皇子們的從政能力。
「老二那邊有什麼動靜嗎？」沉默片刻，四皇子問道。
韓冥不僅是將軍，想必也是四皇子的情報收集機關，他想了想道：「據我們的人來報，二皇子那邊似乎並沒有太大的動靜。只是近來，東宮那位召二皇子入宮的次數頻繁了些。」
「都一樣，未雨籌繆。」四皇子冷笑一聲，言語之中未見一絲對於自己的皇兄的尊敬之意。
當今聖上本有四子，大皇子早產，身子孱弱，未足月便夭折了。二皇子、三皇子、四皇子同年出生，只不過二皇子出生早了些，是年頭出生，排在前位。四皇子年尾出生，所以排位靠後。三皇子母妃身份低微，再加上遭遇難產，母子都沒能活過來。當今聖上是個念舊的人，還是給了那個一出生便升天的孩子一個三皇子的虛名。
同年出生的兩兄弟，又是競爭對方，當然沒有尊敬可言。
四皇子忽然想起一事來：「三年一度的科考，今年好像有些不同。文科不變，武科倒是新開的，算得上是新鮮的事情。」
韓冥點頭道：「是啊，聖上求賢若渴，所以今年特別開了武科，近年來邊關雖然平靜，邊境的小國也年年進貢。但是，西涼、西蒙的兵力仍不能小覷。聖上也是憂心忡忡啊。」
四皇子點點頭：「本王猜想父王今年開雙科，也是這個意思。」他轉頭看向韓冥，「打聽清楚這文武雙科解元分別是誰家子弟了嗎？」
韓冥馬上笑容可掬道：「四王子，這件事情全京城都傳遍了，過幾天這兩位新科解元郎還要佩花榮市呢。文科解元是當今吏部侍郎的大公子，叫做陳宗綸。而武科解元則是鎮國侯的嫡子，叫李雲璧。」
四皇子馬上來了興趣：「李雲璧？鎮國侯家那個狂妄的小子？」
韓將軍笑道：「四皇子還記得？」
四皇子終於露出一絲笑容：「怎麼不記得？那小子還搶去我一枚上好的雲紋墨硯，我還沒討回來呢。」
鎮國侯李庭均，十八歲棄筆從戎，一桿亮銀槍使得出神入化，兼之熟讀兵書，小小年紀便坐上副帥之職。幾十年前，西涼出兵叛亂，叛軍來勢洶洶，直搗京都。而中原將士抵擋不力，節節敗退。李庭均臨危受命，征戰數十年，指揮如神，收拾寸寸失土，殲滅數百萬西涼鐵騎，直把西涼軍逼回老窩，龜縮著再不敢出兵。
當年的西涼麵臨亡國，西涼王差點就要舉出白旗。而在這個時候，李庭均顧及因戰事，大片流離失所的百姓，毅然停止戰爭，呈書天都，招順西涼。此後，西涼年年進貢，兩國邊境這才寧靜下來。
當今聖上感激李庭均挽救了大片江山，特賜鎮國侯封號，並將同姓王爺的一位郡主許配與他。
說也奇怪，這位老侯爺戰場上蹺勇無比，但在子嗣上卻有些不順。庶子倒有幾個，但是正室的那位郡主，除了生了一個女兒，再無所出，世子之位一直虛空。
直到十四年前，郡主再度有了身孕，生下一名嫡子。老來得子，鎮國侯對於這個小兒子疼愛有加，簡直到了溺愛的地步。
但是此子生性頑劣，把一個寧靜的侯府弄得雞飛狗跳，怨聲載道。鎮國侯不勝其煩，在所有家法均不奏效的情況下，唯有把他送至天龍山的寺院里，一邊讀書識字一邊習武，也好收收他頑劣的性子。。