第七章 重走尋親路

有了50兩銀子的本錢，當然是不能再讓人家女人、孩子出來冒風險了，曾慈雇了三個夥計，辦起了一個在桂州和南湖之間來往的馬車販運隊。

曾慈經商的經驗越來越豐富，生意越做越大，錢也越賺越多，人反而越來感到越輕鬆。曾慈又在南湖縣城開了一家米鋪，請了一個掌柜、一個夥計，委託二人負責經營。

為了減輕災區難民的困難，曾慈把米價降低三分之一。到了後來，乾脆減半，只賺運輸費，災區受惠農民不計其數。曾慈的大名逐漸在南湖傳頌，越傳越廣，傳得所有人都知道：有個叫曾慈的活菩薩，在災區救苦救難。

流年如水，轉眼就到了來年的清明。曾慈現在是有了兩千多兩銀子的富翁了，半年暴富，人間奇迹!曾慈知道這是冥冥之中的力量，非己之能。

曾慈在這半年中不但幫李家重新建起了寬敞的房屋，又給李家買了20畝好田，耕牛和大農具，李家忽然成了小康之家，抗風險能力也夠強大了，若再來一次去年那樣有災害，也用不著出外討米逃荒。

曾慈覺得自己已經兌現了對李平湖的承諾，現在要一心一意地去找弟弟了。

這一天，曾慈把小花一家三口叫到一起，鄭重地對他們說：「我的家在離桂州有600多里的雁州府鄉下，去年到桂州來尋找我失蹤的弟弟，在桂州遇到小花。當時我正在一路打聽尋找弟弟，小花忽然遭遇的災難和迫切要解決的事比我找弟弟的事要重要很多，急迫很多，我就暫時放棄了尋找弟弟，幫小花把她亡父的遺骸運送回家。

到了你們家之後，李叔託夢求我幫你們渡過災難，我答應了。現在，你們已經挺過來了，以後如沒什麼意外的大災，也不會拖垮了。所以我覺得我對李叔的承諾算是完成了，明天我要尋找我的弟弟去了，今天事先告訴你們。」

曾慈說完又拿出100兩紋銀，遞給小花媽：「李家嬸嬸，這100兩紋銀留給你，以防急用。本來我打算多給你們一些的，但是我不知道要尋多久才尋得到弟弟，所以就多留些銀子在身上備用，請你們理解。」

李家三口聽了曾慈的話，止不住淚如雨下，在他們頻臨崩潰邊緣的時候，是這個素不相識的異鄉陌生人把她們從死亡線上拉了回來，給她們創造了充滿希望，生機勃勃的新生活，給了她們絕對的生活活保障。

曾慈是她們一家三口的救命恩人，是給她們帶來幸福生活的活菩薩，怎麼捨得他走。但是，人家是連尋找弟弟的大事都棄之不顧，費盡心力來養活她們，扶助她們。現在她們生活達到小康了，有保障了，哪還能繼續留著人家，理應要反哺，為曾慈尋找弟弟去儘力才對。

小花媽媽眼中盈滿淚花，說話聲音打顫：「恩公，我們也去尋找你弟弟，人多力量大，讓我們盡一點力吧。」

曾慈：「這件事你們幫不上大忙，你們從沒出過門，到時候還要我為你們操心，反而影響我尋人。你們還是留在家裡，經營好那些田地。農忙時節快到了，馬上就要播種，你們沒有勞動力，就雇些季節工，或請個長工也行，不就是一年二兩銀子嗎，請得起。

秋後收得的稻穀，留下兩年的糧食，吃一半，餘下一半作為備災備荒用糧，以後就不怕出現自然災害了。留足兩年的糧食，剩下的就賣掉，以後的生活不會再困難，讓小弟上學讀書吧，知書達理才是正事。」

小花這時站起來說：「大哥哥，我要跟你去尋人，那時我就說過賣身葬父，我就是你的奴僕，僕人陪主人去辦事，那是天徑地義的，是吧，主人！」

曾慈被小花幾句話說的沒理由拒絕，就唬起臉道：「我從來就沒同意過你賣身葬父，從來就沒有把你當過下人，你幹嘛要這麼自降身份。算了，不跟你說了，你也不許跟著我去，不然我會生氣的。」

李小花眼睛紅了，委屈的眼淚噗噗地掉下來，在這半年多的一點的時間裡，她已經習慣了曾慈的保護，習慣了與曾慈在一起的生活，得到曾慈那象父親又象大哥一樣的照顧，是人生中最大的享受。

平時她也想過曾慈總有一天會離開她們家的，尤其是近來這些日子，這種感覺越來越強烈了。如果曾慈真要離開她們家了，該怎麼辦呢，自己也不知道。

李小花沒想到這一天來得這麼快，而且在這時候才知道，曾慈是放棄幾百里之外尋找弟弟的大事，抽身來幫助她們一家三口渡過最艱難的時期，救助了她們一家三口，這份恩，這份情，天高地厚，怎麼能不銘感五腑呢！

曾慈看見小花淚如雨下，不覺心軟了下來，輕聲勸慰道：「小花，你年紀還太小了，還不適合到外面去風吹雨打。乖，聽大哥的話，過些日子我會來看你們的。」

小花倔強地搖了搖頭說：「恩公哥哥，我不小了，今年14歲了，之前個頭小，是因為家裡一直窮，生活差，營養供不上。你看這半年，我不是長高好多了嗎。你去尋二哥，這又不是用力氣的事，大人與小孩沒有區別。」

曾慈這才發覺，李小花在這半年裡的確長高了很多，就象是春筍拔節一樣。並且初具少女的體形了。之前認為小花11歲的樣子，那知道竟有13歲了，原來是嚴重營良不良症。小花現在14歲，雖然比正常14歲的孩子還要略矮一點，但是按照現在這種成長速度，年底就會趕上甚至超過一般孩子的身高體重。

這時候小花媽媽也幫著小花說道：「恩公，你就讓小花去幫你吧。這孩子腦子靈活，找人這事兒，肯定會幫上你的忙。她跟在你身邊，我們都放心。

你為我們放棄了自己的大事，現在我們過好了，不為你的事分一點憂的話，我們這心裡也過不去呀，你就給我們一個略表心意的機會吧。」

小花媽的話說到這個份上，曾慈就不好再堅拒，只得勉強答應道：「小花實在要跟著去，也不是不可以，但是一定要聽我的話，你能做得到，我才帶你去。」

小花立即破泣為笑：「好！好！，我一定聽大哥哥的話。」

次日吃過早飯，曾慈套了一輛馬車，帶著小花去了桂州府。

到了桂州府城，找了一家客棧，訂了兩個客房住下。又上街找畫師依照曾善的原畫像重畫了一張給小花帶著，就出去尋找曾善。

曾慈的想法是：不管是什麼原因，如果弟弟真是逃亡的話，逃到桂州已經遠離家鄉所在府縣的管轄範圍，沒必要再躲躲藏藏，可以公開活動了。即使要繼續藏身的話，府城也是最好的藏匿地，俗話說，大隱隱於市，城裡的人如蟻，要找一個人很難。正為如此，也使自己尋弟困難了很多。

出來半年多了，當時的事也隨著日子的流逝而漸漸淡泊，一連三天，曾慈和小花沒打聽到一點有用的消息。曾慈愁的眉頭緊鎖，憂心重重。小花看到曾慈心情不好，也沒有什麼勸解寬心的法子，只有拚命地想辦法。

有一天，小花對曾慈說：「恩公哥哥，我們分頭尋找吧，這樣兩個人才能頂兩個人用，兩個人在一起，那不是只有一個人的作用嗎？」

曾慈立即反對，不容置疑：「不行，你一個女孩子，哪能一個人行動，此話就不用再說了。」

小花想想也是，萬一要出個什麼問題，還要恩公哥哥來找自己，那就更麻煩了。不過總得想個有用的辦法出來，不能天天這樣瞎忙，看不到一點成效。

李小花與曾慈在一起，得到無微不至的照顧，出門在外和在家過日子差不多，比父親還好，想到父親，小花就想起了那些乞討的日子，那時候自己比父親還頂用，每天要來的東西比父親的還多。想到這裡，小花不由眼眼一亮，一個主意冒了出來。

小花說：「恩公哥哥，我想到了一個主意，你看行不行？」

曾慈：「你說吧。」

小花：「這城裡有不少乞兒，散布在城裡的每個角角落落。我們把二哥的畫像多畫幾張，花錢請乞兒去找，比我們要有效的多。只要二哥在這城裡，就一定會找出來。除非他不在這個城市，那就也沒必要在這裡找了，我們就要考慮到另一個地方尋找。」

曾慈一聽，覺得小花的話說的挺在理，當下大喜，立即去找畫師畫了幾十張曾善的畫像。然後拿著這些畫像在一座廢院子里找到了乞丐頭，當下將來意說明，協商酬金。

不待乞丐頭開口，曾慈就大大方方地拿出50兩銀子給乞丐頭說：「這是50兩銀子，作為尋人預付費。若是10天內找到人，酬謝100兩銀子。7天內找到謝金130兩，5天內找到，謝禮150兩，3天內找到，重謝200兩。

當乞丐的哪見過這麼多的銀子，乞丐頭笑的眼睛眯成一條線，拍著胸脯保證道：「只要這個人在這府城裡，我保證在5天之內找出來，你坐等消息就是。」乞丐頭立即下了十萬火急令，不到半小時，就來了4個頭目。乞丐頭是舵主，掌管這個城市的全部乞丐。這4個頭目是堂主，分別掌這個城市的東南西北四廂乞丐。