挑剩下的
頭一天除了看打人，沒再出其他什麼事，中午晚上的伙食都不錯，雖然只是學校大食堂的水平，好歹是見著正經的肉菜了。
分菜師傅舀給汪直的菜里足有兩大塊肉，他這一世還是頭次吃到肉，知足得不得了，嚼在嘴裡簡直捨不得下咽。看著同伴們很多都因為受驚過度飯量大減，他一邊捧著碗大嚼，一邊暗自檢討自己的沒心沒肺。
夜裡又在炕上疊了一宿的羅漢，次日進來幾輛馬車，又送進一百好幾十個小孩子來。汪直很驚詫那些人打算今晚要讓他們疊幾層羅漢，後來才知道，把他們臨時安置在這裡就是為了等這些後送來的孩子，人都送到了，他們就被分開送到了幾個不同的院子里去住，還是差不多的屋子和大炕，總算不用再疊羅漢了，而且幸運的是，他和李質被分到了同一個院子。
聽成年宦官說話透出來的信息，汪直很確定他們所在的確實是在紫禁城裡，只是仍然不能確定是哪個方位。當年參觀故宮只著重看了三大殿、珍寶館和慈禧住過的儲秀宮什麼的，還真沒注意哪些房子是給宦官住的，何況他們還只是預備役小宦官，想必住的距離那些中樞建築還遠呢。
分開院子后，有人來操持他們洗澡剃頭換衣服。這些蠻族孩子一開始的髮型都是亂七八糟，進宮時勉強被梳一梳，扎一紮，這次卻統一都給剃成了光頭。
按汪直的想象，古代小孩的髮型應該是大多剃光，留少部分頭髮扎個小辮兒神馬的，就像年畫上的胖娃娃那樣，沒想到人家嫌麻煩，全都給剃了。一時間小太監都變成了小和尚。
原來他們穿的衣服都是七拼八湊的，汪直個子最小，找不到合身的衣服穿，那時李唐就把不知哪裡找來的成人衣服袖子和褲腿撕掉一截子，給他湊合著穿。為避免衣服太大影響行動，就拿布帶子在腰腹上多綁幾圈，那陣子他總覺得自己就像個粽子。
這回發的衣服是每人一套中衣中褲和青貼里，大約是專給粗使小宦官預備的，都是小孩的尺寸，但其中最小的尺碼汪直穿了仍是大，只能卷了袖口褲腳，再把袍子下擺掖在腰帶上。雖說依然是怪模怪樣，倒比粽子還好些。
讓他有些不自在的是，沒有內衣內褲也就罷了，這些中褲竟然還都是開襠的，穿上之後最該遮住的都遮不住，只能靠外面的貼里下擺遮著，而且不管多大的孩子都領的是這種褲子，並不是看他小才刻意給他。
這令汪直很疑惑：古人要穿開襠褲穿到多大？
穿著這樣的褲子他覺得很沒安全感，別的孩子好像都沒這感覺，該幹啥幹啥，也沒特意遮著蓋著。其實那種貼里的下擺不分叉，像個大裙子，有這東西圍著，但凡不拿大頂，就沒什麼機會走光。
後來他聽說，外面好多大人也都是這麼穿的，男的女的還都有，為的是如廁方便。汪直頗覺漲姿勢：難道古代人都是穿開襠褲的？
他本以為洗了澡剃了頭換了衣服，就該有人來為他們「分配工作」了，至少也該給他們「上課」，教他們宮裡的規矩和工作技巧，沒想到一連好幾天，都沒人來搭理他們。他們就住在這裡，該吃的時候吃，該睡的時候睡，什麼都沒幹。
有了那天的下馬威，沒人再敢惹事打架，說話都沒人高聲，也沒什麼東西可玩，這群孩子只能成天湊在一處聊天說話打發功夫，當然，都是小聲地聊。誰都沒了脾氣，還有了同病相憐的氣氛，大家就很容易相處融洽了，汪直不但不再受欺負，還因為漢話說得最利落，懂得事最多，引來了不少孩子的尊敬，有聽見宦官們說了什麼話不大明白意思的，就來請教他，汪直但凡懂的都好好為他們解釋，於是幾天下來，他又交了李質之外的不少朋友，在這座小院子里倒像個孩子王。
自從進宮后的第七天開始，這些朋友就漸漸散了。
先是來了四個生面孔的宦官，兩個中年的帶著兩個少年的，都穿著貼里，與汪直他們的袍子形狀相同，但汪直看見那兩個中年宦官穿的是紅貼里，衣料也明顯比他們的青貼里細膩高檔，就知道那兩個應該是高品秩的宦官。明朝服色以紅色為尊，他是有印象的。
他們都被叫出來，到院里站成一排，那四個宦官來來回回看了他們幾遍，從他們當中點了四個人出去，叫跟著他們走了。原來是來挑人的。
開了這個頭之後，陸陸續續總有人來挑人，有時一天就來好幾波，最多的一波來了十多個宦官，挑走十多個孩子。這樣挑來挑去，最後竟然單單剩下了汪直和李質兩個人沒人要。
這其實也不稀奇，汪直是個瘦小豆丁，看著就像得場感冒就要嗝屁的樣兒，別人都怕要了他去幹不成活兒還得照看他，李質稍好一點，但人太靦腆又膽小，被人問句話都幾乎要嚇哭，倆人都不受人待見。
雖說汪直有著比別人會說話這個長處，但人家來挑人的時候都是看中了哪個孩子才問話，不會給他們機會毛遂自薦，汪直的長處沒機會發揮。
其實有回一個宦官想要李質來著，李質壯著膽子問人家能不能一塊兒把汪直捎著，結果人家嫌他多嘴，索性連他也不要了。
整個院子住了四十二個人，竟然就剩下他們兩個了，其他院子也不知道怎樣，他們不能打聽，也不可能隔牆吼著問，不過料想也差不多，人家挑人沒道理專揀一個院兒挑。說不定所有從廣西過來的好幾百人里，就剩他倆沒人要了。
李質當晚發愁得睡不著覺。汪直對未來的命運好壞心裡也沒底，但他就沒發愁。愁什麼呀？他倆又消耗不了多點糧食，難道人家還會為了省口閑飯，就把他們兩個活蹦亂跳的小孩兒宰了？總會有人給他們這倆蘿蔔找個坑兒的。
他勸了李質半宿，總算把李質給勸睡了。
汪直覺得李質這樣心思重也有心思重的好處，雖說對身心健康不好，但身在宮廷這種地方，心思重總比大大咧咧腦袋裡不裝事兒的安全，也更容易混得好。被挑走的那些孩子基本都是腦袋不裝事兒的，以後最可能的結果就是干粗活。像他和李質這樣有心思的，才可能混出頭。
這想法兒好像有點自戀意味，不過汪直還是很有信心。
總管看守這幾院子小孩的就是那個高個宦官，名叫孫籍，每天帶著手下幾個宦官早上開門，晚上鎖門，來人挑人的時候他管接待，如今人挑得差不多了，這幾個宦官都落得清閑，早上把院門開了，讓送飯送水的人可以自由出入，他們就到附近閑溜達去了。反正料著剩下那倆小孩也沒膽跑出來惹事。
四月中旬的太陽暖暖照著，孫籍背靠著夾道邊的牆垛，捏著個耳挖子剔指甲，對面前一個少年宦官說：「挑來挑去倒剩下那個小汪直了，足見這些人都是棒槌，活該做一輩子粗活出不了頭。」
少年宦官說：「您說的是，他們盡想著挑能幹活兒的，就不想拉個機靈通透的門下，將來送進內書堂認字讀書，出來到司禮監耍筆杆子，才真正是他們的依靠呢。」
孫籍道：「倒也怪不得他們，誰指望這批猺獞崽子里還能出個機靈通透的呢？你沒見這回來挑人的一個司禮監的大太監都沒，人家都猜著這批孩子都是野崽子，教化不來，只能幹粗活，壓根兒就一個都沒打算收。」
「那您怎麼也沒跟人說說汪直那孩子的事兒？」
孫籍嗤笑：「我吃飽了撐的保舉他？你怎知道他將來必定混得好？有哪個得臉的大太監是蠻族野崽子出身的？」
近年來因宦官權勢漸長，自宮來投效的和父母主動把兒子閹了送進宮來的越來越多，但大多數宦官還是罪臣之後或是戰俘，但同是戰俘也有區別，少年宦官把知道的大太監在腦袋裡一個個過了一遍，確實想不出哪個是蠻族出身的。
「我記著司禮監覃公公就是廣西來的，不過也不是蠻族……」少年宦官正說著，一眼看見有幾個人沿著夾道走了過來，趕忙閉了嘴，打著手勢示意孫籍去看。
宮裡這種長夾道很多，有人走過來，老遠就能看得見，只是一時看不清面目，認不出是誰。
「娘唉！」孫籍一眼看見來人紅袍子上金光閃閃的刺繡，就驚得一吐舌頭。
宦官以穿紅為尊，穿紅貼里的都是綴本等補子，像這種精緻刺繡的，即使還看不清楚，孫籍也知道那隻能是蟒袍，非御前行走的大太監不可得。別看他在汪直他們一眾小孩子面前威風八面，官職才只是個長隨，平日連遠遠望一眼皇上的福分都極少，跟人家御前大太監可差得遠著呢。
他們先是規矩站著，等人家越走越近，顯見就是奔這邊來的，孫籍才領著少年宦官迎上去，並了兩手一躬到地，道：「三位爺爺，可是來挑人的？」
來的是三個人，穿的都是大紅蟒袍，走在前面的兩個中年宦官沒有應聲，跟在後頭的一個二十多歲的青年宦官繞到前面來，笑呵呵道：「你就是孫籍吧？我師父和覃公公有意拉個門下，想看看你這兒有合適的孩子沒。」
三個人當中，孫籍只認得出這個年輕的名叫張敏，品秩是奉御，官職不算高，但因是御前侍奉的，平素為人又比較張揚，認得他的人也就多些。聽張敏稱「我師父」，孫籍就知道那兩個年長的裡面有一個是司禮監掌印懷恩，另一個「覃公公」自然就是秉筆覃昌了。
兩位大太監同時現身眼前，孫籍后脊樑直冒冷汗，小心翼翼地說：「爺爺們來得不巧，前些天這兒的孩子們都被挑得差不多了，如今只剩下兩個了。」
張敏道：「不妨事，我師父說了，拉名下也要看緣分，沒遇見的就是緣分未到，你這就領我們去看看剩下那兩個孩子，成不成的都另說。」
孫籍連聲答應著頭前帶路，還說：「不瞞爺爺們說，裡面那兩個小孩被人挑剩下，倒不是孩子不機靈，只不過人太小，別人都怕幹不成重活，其實依小的看，最小的那孩子倒是最機靈的一個，要能經您幾位爺爺的手一調.教，想必前途不可限量。」
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關於「耳挖子」這種東西，《紅樓夢》里寫過「只見鳳姐蹬著門檻子拿耳挖子剔牙」，百度可知，耳挖子一端是挖耳勺，一端是尖頭，上面常常還會有些玉石珠子之類裝飾，平時可以用作簪子插頭上，也可以穿上小鏈子像鑰匙串那樣掛身上，孫籍用的這個，想必應該是掛身上的。。