成化開元
前日夜裡下的雪，時隔一天，地上的都被直殿監的雜役掃完了，房頂上的依舊像厚棉被似的堆著。歇山頂上琉璃瓦光滑如冰，保不齊什麼時候溜下一大片雪，把屋檐下經過的人灌一脖子。
「這臭狗頭日攮的！」懷恩勾著頭急慌慌地往下拍雪，口中罵了一句。早晨天不亮就上值已經是苦差事，偏還遇見這樣的倒霉事，真是晦氣死了。
走在後面逃過一劫的覃昌「嗤」地笑了出來，道：「不瞞你說，平日里看你言談舉止，跟那些庶吉士出身的老大人真沒個兩樣，只這一罵街，才現了原形。」
懷恩回首剜了他一眼，道：「說得倒像庶吉士就不罵街似的。」
覃昌笑著點頭：「你說的是，那些內閣大人們別說罵，吵急眼了還動手打呢。要不當年馬順是怎麼死的呢。」
隨口提起馬順，覃昌心裡便有些感慨。若非當年錦衣衛都指揮使馬順在朝堂之上被文臣們活活打死，還真沒人想得到，那些平日里斯文端嚴、出口之乎者也的文臣大人們還會打人，還能把人打死！
想起來就像是兩三年前的事兒，實則，卻足有十五年了。他還記得那天自己正在內書堂背三字經，聽說了昔日威風凜凜的馬大人叫人打死他都還不信，以為是人編的。
錦衣衛堂上官都能叫人打死，豈非天下大亂了？那時的天下還真就是大亂了，沒多久韃子兵打到北京城下，連皇上的禁軍十二衛都被抽了人手去守城退敵，京城裡謠言四起，很多婦人家等不及城破，就跳井懸樑了。
後來於少保打退了韃子兵，大明的年號也改了，從正統改為景泰，又從景泰改為天順，期間又經歷了好多亂事，於少保叫人蔘了，死了，參他的人又叫人蔘了，死了，太監曹吉祥想造反，也死了。
昔日的太子名為見深，被廢了，天順年又重新立為太子，莫名其妙被改名為見濡，詔書一出來，外人都以為太子是換了人，也不知先帝是一時筆誤，還是有意為之。
甭管叫什麼名兒，如今這太子御及為帝了，他們一眾東宮宦官要進司禮監了。
想起來，真跟一場夢似的。
懷恩與覃昌二人拂曉去上值，天還死黑著，他們各自領著一個管照亮的小火者。宮裡走夜路照亮不像外頭人家那樣打燈籠，而是執「炬」，就是一種端在手裡的特製燭台，黃銅製的手柄底座，上面插著圓徑一寸的蠟燭，前面半圈紗罩擋風，後面半圈打磨光滑的黃銅擋板反光，照著前路比尋常燈籠更亮。
這種端在手裡的東西畢竟不及燈籠拿著穩當，懷恩被灌了一脖子雪，小火者替他拍雪的當口，手裡的燭台晃晃蕩盪，幾次險些燎了懷恩的頭髮。
「成了成了，」懷恩抬手攔住小火者，視線落在他布滿凍瘡腫脹的手上，手指點著他手腕喝問，「瞧瞧你這對死豬爪子還能見人么？給你的羊脂膏子呢？難不成這幾日守喪缺油水，你都就著粥吃了？」
懷恩平日總陰沉著一張臉，說話更是冷聲硬氣，就像總在生著老大的氣，隨時隨地都要發火，這幾句話不是訓斥也像訓斥，嚇得小火者把脖子整個兒縮進了青貼里的領口裡去，怯生生道：「年前爹來看我，連著您賞的銀豆子，都給他了。」
懷恩緊皺雙眉，一副好不耐煩的神氣：「什麼好東西，一會兒就到我直房裡拿去，如今東西都搬去司禮監，還是上回那匣子，你進去看見了便認得。」
小火者低著頭囁嚅：「小的沒有司禮監的牌子，怕人家不放我進去。」
另一個打燈的小內侍年歲比他稍大了些，正把炬攬在臂彎里，兩隻手籠著嘴哈氣，聞聽便昂然笑道：「喲，今日不同往日了，人說『一人得道，雞犬升天。』太子爺登基當了皇上，師父們的身價也抬了，你去報說是懷恩師父叫你去拿東西，還有人敢攔你？」
話音未落便被覃昌在後腦勺上輕摑了一巴掌：「不長進的小崽子，胡咧咧什麼？」
小內侍這才省起自己把面前這兩位大太監都說成了「雞犬」，一時也顧不得天寒地凍，爬到地上一疊聲地叩頭請罪。
「起來。」覃昌拿靴尖蹚了他一下，「不說話也沒人把你當啞狗賣了，仔細哪天嘴賤招來大禍，丟了你的狗頭。」身在深宮內苑，縱是跟前沒有住人的宮院也不得高聲喧嘩，覃昌責罵也只是小聲地罵，連同先前懷恩的聲調也是不高。
懷恩朝先前那小火者道：「他說得也不算錯，你去報我的名兒，沒人敢攔你。」
小火者連聲道謝，也爬到地上磕了個頭。說錯話那小內侍與懷恩不熟，看他像個脾氣大的，方才失言就怕他大發雷霆出言重責，沒想到懷恩竟半點沒見動怒，小內侍不禁暗暗稱奇。
如今宮中大璫論資排輩，面前這兩位大太監不說數一數二，總也能排到前五了，沒想到他兩個竟是一個賽著一個的和氣。
四個人，兩盞炬，兩束光芒穿入靜夜，沿著夾道一路前行。拂曉的小涼風嗖嗖吹著，直往人脖領子鑽，四個人都縮著脖子。雖是立春好幾天，還一點春意都沒，看樣子天順八年會有個冷春。
「你說在太醫們的嘴裡，總是病人熬過冬天就好了，足見入冬時才容易壞事，未料想先帝爺卻是熬過了一個冬日，在立春的檔口賓天了。」覃昌慢聲細語地說了句閑話，見懷恩只是似有若無地嗯了一聲，便問：「你在想昨日皇爺的話呢？」
懷恩又「嗯」了一聲，覃昌嘴唇開合了一下，沒再出聲。
他們兩個都是東宮老人，資歷只在王綸之下，昨天乾清宮前王綸穿皮裘現身時，他們都在皇帝跟前隨侍，皇帝的臉色他們看見了，牛玉進的讒言他們也都一字不漏地聽了。
等到牛玉退下，懷恩與覃昌隨侍著皇帝回宮更衣的時候，皇帝對他們說了一套話，大意是：朕知道你們兩位多年服侍朕辛苦了，你們學問也都不錯，照理說司禮監掌印秉筆的職司交給你們做再合適不過，只是牛玉是先帝留下的老人，資歷有目共睹，委屈你們二位屈尊其下，朕也是無奈。
話里的意思並沒什麼深奧難懂的，王綸已是必倒的了，昨日牛玉曆數其罪，什麼「收受賄賂」、「以內相自居」都是虛的，無據可查，但有一條罪是最最脫不得的。
宮中設內書堂，請學士教授內官讀書，翰林學士錢溥曾在內書堂任過講習，王綸、懷恩、覃昌都是他的學生，王綸與錢溥私交甚厚，然內官與外臣交結卻是違法的事。《大明律》有云：「凡諸衙門官吏，若與內官及近侍人員互相交結、漏泄事情、夤緣作弊而符同奏啟者，皆斬。妻子流二千里安置。」
近年來因內臣攝政，內外臣交結已是常事，本來沒人計較的，壞就壞在王綸得意忘形，先帝病重那會兒，他便跑去府上向錢溥恭賀「入閣之喜」，與錢溥商議如何攜手運作，保錢溥進入內閣。
這事不知怎麼被住在錢溥隔壁的陳文知道了，陳文已是內閣學士，跑去對內閣首席輔臣李賢告狀，說錢溥與王綸密謀讓錢溥入閣，取代李賢，還說那兩人已經在「私擬遺詔」。
如此一來，事情就大了。
昨天王綸穿皮裘，牛玉告黑狀，之後沒過兩個時辰，參奏錢溥與王綸私相交通的奏章便已呈到御前，兩人的私信也被當做了私擬遺詔的證據。王綸是犯了內外交結之罪，可要說牛玉沒跟陳文他們互通音訊，真是傻子都不能信。
橫豎皇帝自己也深惡王綸，沒有保他的意思，因此對懷恩覃昌說的那番話提都沒提他，只是強調「要是沒有牛玉，司禮監掌印秉筆的位子交給你們二位就好了。」
這是在鼓勵他們想法兒把牛玉整下去啊！
雖說宦官只是家奴，生死都在主人家一句話，但國朝最重孝道，父母親養的貓兒狗兒都不能輕易打罵，牛玉是先帝留下的老人，從前頗受重用，先帝留遺詔的時候都有牛玉在旁記錄，如今皇上想要動他，自然需要有個立得住的名目。
懷恩與覃昌明白，皇上這是把找名目的差事交託給他倆了——你們能把他整下去，朕就把司禮監交給你們。
司禮監掌印是宦官中最高的職司，形同內相，秉筆僅此之。能坐上那樣的位子，懷恩和覃昌自然不會不願意，只是兩人均未想到，這兩個位子能這麼快就輪到自己。
靜靜走了一陣，覃昌嘆息道：「可惜了錢業師。」
懷恩又是「嗯」了一聲，緊接著也是一聲長嘆。
現在哭臨已經由整天哭換做了早晚各哭一次，懷恩與覃昌的差事仍是伴駕伺候，與前日沒甚特別。皇帝也沒再提起昨日的事。
臨近掌燈時分，懷恩下值，徑自走去乾清宮月華門南的一溜直房。新帝踐祚，懷恩覃昌這些東宮出來的大太監都定下要入司禮監任職，只是現在尚未把住處都搬到司禮監直房去，原先貼身伺候的宦官們卻都隨著皇帝及時搬到乾清宮直房來了。
懷恩走到一間直房外，隔著紙窗就聽見裡面一人正說著：「去年便有人打了一匣子五福拜壽的銀人兒送去，我親眼見著的，足有七八百兩重，銀晃晃地叫人睜不開眼……」
「張敏。」懷恩沉聲喚道。
裡面的說話聲戛然而止，片刻后一個二十多歲的青年宦官迎出門來，邊走還邊抬起腳去提沒穿好的皂靴，他滿臉堆笑道：「師父您老人家怎麼來了？快請裡面坐。」說話間好幾個年輕宦官都魚貫出來，拱著手向懷恩殷勤見禮。
懷恩淡淡回應，對張敏道：「隨我去直房一趟，有些活計要派給你。」
張敏答應著，跟在懷恩身後出月華門，順著夾道往南走來。
「剛跟人說什麼呢？」懷恩問。
張敏道：「這不是王局丞的壽辰快到了么？我們幾個在商量到時送什麼壽禮。」
懷恩陰沉著臉斜了他一眼，低聲斥道：「虧你平日里還自詡消息靈通，昨兒個王綸出的事，你縱是沒見著，難道也沒聽說？」
御前上值講究多，這兩日張敏害了傷風，有點淌清鼻涕，不能叫皇上見了腌臢，便請了病假，昨天王綸穿皮袍的事他是沒親見，只聽同僚提了一句，當時以為只是小事，王綸是東宮故人，皇上不至於為這點小節與他計較，頂多申斥幾句也便過去了。
聽了懷恩這話，張敏微微一怔，明白了過來：「您是說……」一時間王綸就要倒了、倒了之後宮中形勢會有哪些變化、又有哪些會關乎自己等等利害都在張敏心頭滾了一遍。
深宮之中說話安全的地界有限，在各處直房裡說話都難保隔牆有耳，牆擋得住聲音，紙糊的窗子可擋不住。像這樣的夾道里，兩邊都是兩丈高、一尺厚的紅牆，看準前後無人，但凡不高聲宣和，說話都不怕被人聽去，正是說私話最方便的地方。
張敏見懷恩在此駐足說話，又是說出這麼一件大事，便體會到，師父不是找他去直房做什麼，而是就為了來這兒說話。這會子說的話，必定很重要。
懷恩沒來回答，轉而道：「聽說你兄弟張慶已被定下要去坤寧宮當差，我有件事，想要你打聽些風聲。」
張敏忙欠身道：「您說。」
懷恩淡淡道：「我聽有人說，牛玉私下裡跟吳娘娘的娘家人有來往，你叫你兄弟打探一下，有沒有這回事，切記別露了行跡。」
牛玉……張敏心裡念頭七扭八拐地翻了幾番，很快瞭然，笑著點頭道：「徒兒知道了，師父您放心就是，包在徒兒身上。」
所謂的「吳娘娘」，其實現在還沒當上娘娘。兩年前先帝爺便已降詔為太子選妃，採選來十二個秀女進宮，先帝從中選出三個作為太子妃候選。沒想到緊接著孫太后薨逝，太子婚事被擱置下來，過了一年多，先帝也駕鶴西歸。
那三個被選出來的秀女，吳氏、王氏、柏氏註定要成為一后二妃，如今周太后已經露出意向，欲立吳氏為後。是以宮裡人背後說起這位註定要入主坤寧宮的貴人，都已稱之為「吳娘娘」。
懷恩要依皇帝吩咐整倒牛玉，便從這位吳娘娘身上入手。
寒氣又在京城盤踞了一個多月，臨近清明才散。天順八年三月初，王綸的案子便結了。王綸被發往南京閑住，因懷恩覃昌求情，皇帝法外開恩，錢溥被免死罪，降順德縣知縣。
天子守孝以日代月，百日除服，直至天順八年七月，皇帝與吳氏才行大婚，吳氏被立為皇后，當時誰也想不到，她竟會是大明朝在位最短的一位皇后。
立后大典才剛過去一個月，鳳冠霞帔都還是簇新的呢，皇帝忽然降旨：「牛玉壞朝廷大婚，下都察院獄。」
案子很輕易就審清了，原來是吳皇后家人為了讓女兒登上后位，託人向宮中大璫牛玉重金行賄，牛玉受賄后頻頻向周太后數說吳氏的好處，促成周太后應允立吳氏為皇后。
堂堂的國母之位竟然是行賄得來的，這還了得？於是吳氏才當了一個月的皇后便被廢黜，牛玉被貶謫南京種菜。皇帝隨即授懷恩為司禮監掌印，覃昌為秉筆。
「這回宮裡能消停些了。」與懷恩隔桌坐在司禮監掌印直房裡，覃昌捧著一杯香氣馥郁的熱茶慢慢啜飲，含笑嘆道。
懷恩一如往日沉著臉，鎖著眉，放下茶盅道：「處處小人當道，哪有那麼容易消停的？」
廢后的案子牽扯的不止是牛玉一個人，也不止是司禮監一個衙門，覃昌還當他是指那些人仍要蹦躂，便笑道：「別人咱們管不著，至少咱們宦官中間，是消停些了。」
皇帝想把司禮監交給他倆是有緣故的，要說忠心辦事，王綸也不見得比他倆差，但王綸功利心重，眼皮子又淺，身居高位難免惹是生非。內官第一衙門由懷恩覃昌聯手坐鎮，像王綸牛玉那樣內部勾心鬥角的事兒就能少多了。說難聽點，宦官就是皇帝養的狗，皇帝還指望他們替他守宅咬人呢，要是狗兒們成天自己掐個沒完還了得？
懷恩不再說話，回應的依舊是個似有若無的「嗯」。
看了他陰沉的臉色，覃昌很快明白了。他與懷恩共事多年，早年還曾同吃同住，對懷恩的性情十分了解。懷恩出身文官之家，因被叔父獲罪牽連，沒入宮中為奴，當時已有六歲，據說已然開蒙讀書了。若非遭逢變故，將來必是要科舉入仕的。大概正因如此，懷恩一直在以文人自居，頗有文士君子的風骨。
牛玉受賄的案子確有其事，並不是他們栽贓陷害，但指使張敏張慶打探內情扳倒牛玉的這種手段仍然會令懷恩不齒。用小人的手段對付小人，勝了也不光彩。懷恩是因受命皇帝做了件違心的事，心裡頭犯噁心。
覃昌不禁苦笑，他們是宦官，皇上如何吩咐他們便要如何做，哪有自主的餘地？再說了，就是那些真正的文人，還不是滿口仁義道德，滿腹男盜女娼，又有幾個表裡如一的君子？
做了宦官還想要做君子，真是庸人自擾了。
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有關土木堡、馬順被打死的午門事變、于謙的京師保衛戰、奪門之變、曹吉祥反叛等往事，文中就不細說了，相信很多讀者都知道，不知道也不會影響後文閱讀噠。
話說，明朝的錦衣衛指揮使沒能壽終正寢的有好幾個，但馬順絕對要算死法最特別的一個，竟然是被人在朝堂上活活打死的，而有一點搞笑的是，流傳至今的唯一一塊完好的錦衣衛指揮使禁宮腰牌竟然就是馬順的。感興趣的親可以去百度看它的樣子。
感謝當年的老大人們，在用拳頭捶死馬順的時候沒有弄壞他的牙牌！。