第五章 內府開家宴
繡戶微啟，湘簾半卷，那戴黑頭口巾的男僕，在門外來來往往，手中拖着盤兒，把一碗一碗熱氣騰騰的山珍海味盡向門邊送去，簾內伸出纖細潔白的手來，把飯菜接進去。
屋子裏一陣嬌嫩的歡笑聲，夾着一個男子的哈哈大笑聲，飛出屋子外來，原來今日是端午佳節，晉州太守葉承禮在內室中會集他的妻妾兒女，舉行家宴。
葉太守約有五十來年紀，長著白凈臉，三綹長須。
他夫人劉氏，只生了一個女兒，長得嬌嫩不過，取名龍兒，今年十五，正是女孩髮長的時候，加上她花一般的容貌，玉一樣的肌膚，腰肢裊娜，身材苗條，真是行人一步也可人意，看一眼也使人魂銷。
這是葉太守夫婦二人視掌聲明珠，嬌生慣養，輕憐熱愛，這位小姐也讀的滿腹的詩書，性情潑辣，女孩男性，只不過在父母面前，不敢放肆，行坐端莊，全不見半點輕狂。
葉太守有一位王夫人，小名醉紅，年紀二十四歲，性格好爽，談吐鋒利，行為敏捷，一張嘴說的鶯聲嚦嚦，滿屋子只聽她的說笑聲音，她說話又有趣味，又叫人喜歡。
葉太守共有四位夫人，什麼桃紅，小翠，卻沒有一個趕上她的，外加上醉紅外五年前又生下一位公子哥，取名報國，莫說葉太守把這個醉紅寵上了天去，便是夫人劉氏想起也門有后，也便把個醉紅另眼相看。
這醉紅原也有可寵的地方，臉龐俊俏，眉眼美秀，固然可以顛倒夫主，便是她知書達理，能算會寫，偌大一座太守府第，上上下下里裏外外，全是這位王夫人看管照料，那合家三四十個丫鬟小廝，外至門公奴僕，不敢扯一句誑，漏一點水兒，這是何等的才幹，哪由得葉太守不寵愛她。
如今在內室家宴，葉太守在正中坐着，左邊下是報國公子，右肩下是龍兒小姐，劉氏坐在上首，醉紅坐在下橫頭，那桃紅，小翠一字坐在下面，傳杯遞盞，說說笑笑，吃過幾巡酒，上過幾道菜，那桃紅便抱過琵琶來，彈奏一曲。
大家鼓掌喝彩。
葉太守贊了一聲:「好動聽曲子。」
桃紅把曲子彈完。
葉太守便問道:「是誰做的曲子？」
桃紅見問，不敢隱瞞，便站起來說道:「是龍兒小姐譜的新曲，也練了十日才彈的出來，還有很多不足之處。」
葉太守聽說是自己女兒譜的曲子，喜得笑逐顏開，忙伸手去握住龍兒的手，笑說道:「好孩子，難為你做出這麼好的曲子。」說着，回過頭對醉紅道:「你去把白玉琵琶拿來。」
醉紅聽說，便帶了一個丫鬟，轉身進房去了，停了一會，見果然捧著一把白玉琵琶，是上成的好玉，上面沒有一點雜質。
葉龍兒本沒心想要，只因父親總說自己不想女孩子，這才苦心鑽研琴棋書畫。
葉太守含笑道:「好孩子，拿去好好用着，多譜些曲子，日後進宮也能討皇帝喜歡。」
葉龍兒聽完不情願嘴角微動了一下，是啊，自己婚姻由不得自己，明年就是自己進宮選秀的年齡。
葉太守說到這裏，也是心中酸楚，露出好生不舍，能有什麼辦法。
醉紅在一旁道:「太守捨不得小姐進宮，我們便想個法子，不讓小姐進宮。」
葉太守看了醉紅一眼，幸好這是內宅，要是被旁人聽去，還有這一家的活命。
醉紅也覺得自己說錯話，低頭不敢言語。
葉龍兒一笑道:「兵來將擋，水開土囤，不要因為這是鬧得我們都不開心。」
醉紅善於打圓場，忙站起來，說了幾個笑話，把大家逗的捧腹大笑。
在這笑聲中，便走上來一個大丫鬟說道:「揚州姜家公子來了。」
劉氏聽了，由不得歡笑起來，一疊連聲地道:「快請進來吃酒，想起他千里迢迢地跑來，肚子也是餓了。」
那大丫鬟聽了，急忙轉身傳話出去。
桃紅，小翠，葉龍兒聽說有陌生人來，忙迴避進去。
停了一會，軟簾一動，只見玉立亭亭的一位哥兒走進屋子裏來，搶步上前，向葉太守夫婦兩人請安。
劉氏伸手去拉在懷裏，一邊捏着手，一邊喚著:「好孩子。」又問道:「路上辛苦嗎？家中父母都健康嗎？」
那哥一一都回了話。
醉紅送上椅子來，便在劉氏肩下坐着。
丫鬟送上杯筷來，劉氏不住地勸酒勸菜。
吃過幾杯，葉太守說道:「外甥在此，都是一家人，快換他姐弟二人出來陪表兄吃酒。」
醉紅聽了，急忙進裏屋去，把報國拉出來，他表兄弟二人拜見了。
劉氏指著醉紅對他外甥說道:「這是你舅父的心尖寵，也便是我們家的潑辣貨，好孩子，你也見識見識。」
這哥兒聽說，原知是庶舅母，便也上前行了半禮。
慌的醉紅忙拉住袖子，忙道:「哥兒折殺我了，快莫這樣。」又笑道:「六年不見，哥兒出落得這樣風光了，我便把哥兒和抱自己孩兒一般抱在懷裏。」
劉氏聽了笑道:「這潑辣貨又原型畢露了。」
一句話引得大家哈哈大笑。
笑聲未止，只見一位小姐，身後跟着兩名丫鬟走出來，上下穿着綿綉衫裙，打扮的珠圍翠繞，粉光紅艷，閃人雙目。
劉氏道:「快過來拜見你表哥。」
那姜書恆聽說，早就站起身子，搶步上前，在葉龍兒面前深深地作下揖去，二人相對一拜。
這一對玉人兒，面貌都長得俊俏動人。
姜書恆抬起頭，不禁在葉龍兒臉上深深地溜了一眼。
葉龍兒心中泊位不滿，在他眼神之中看得出是個好色之徒，礙於情面，沒有表露出來，來到母親肩頭坐下。
姜書恆也歸了座位，說道:「五六年沒見，妹妹越髮長得和天仙一般了。」
醉紅眼前一亮，說道:「我家小姐就是天上仙女，方才你為什麼不多拜幾拜。」
這話說出葉太守和劉氏也撐不住笑了。
葉龍兒看看醉紅，自己一向很尊敬她，不便和她頂嘴，起身回了內房。
這裏葉太守問了些路上的情形。
姜書恆道:「此番出門，一來是奉的父母之命，來看望舅父舅母，二來是上京趕考，求取功名，報效國家。」
葉太守點點頭道:「好一個有志青年。」
姜書恆一嘆道:「只因當今聖上，老邁昏庸，奸臣橫行當道，愚弄天子，我又灰心大半。」
葉太守聽完，也嘆了一口氣說道:「朝廷昏亂由他昏亂，外甥的功名也是要緊，將來得了一官半職，正可以替朝廷整頓朝政。」
姜書恆聽了，只是搖頭，說道:「當今太子也和天子一樣，兇殘無比，若是他坐上皇位，考取功名，報國也是無望。」
葉太守拍拍姜書恆肩頭道:「好孩子，我們只管做好自己便可，現在當朝局勢，豈非一人能扭轉乾坤。」
姜書恆點頭承「是。」說道:「我一路走來，到處是水澇，民不聊生，百姓都苦透了。」
葉太守對水澇也是一籌莫展，在自己管轄的晉州，前些日子的連日大雨，把河壩都衝垮了，自己親自帶人，去搶修河壩，才把決口堵上，說着手摸了摸膝蓋。
姜書恆關心地問道:「舅父，腿怎麼了？」
劉氏說道:「你舅父帶人搶修河壩，在大雨中淋了四天日夜，落下了病根，不但沒功，還被兩江巡閱使扣了一頂管理失職之罪。」
姜書恆冷聲道:「這年頭哪裏講理去，皇帝現在揚州和妃嬪在享樂，哪管百姓的死活。」
話音剛落，天空響起一聲巨雷，隨後大雨傾盆而下。
葉太守站起來，在屋裏來回之遛，擔心前幾日堵上的決口再次衝垮。
劉氏勸道:「太守，你不要太過擔心，也許雨一會便停了。」
葉太守知道這是在安慰自己，但願如夫人所說，心中哀求神靈保佑。
醉紅早就派人給收拾好房間，有人帶着姜書恆下去休息。
劉氏陪着葉太守回房休息，在睡夢中被一陣急促腳步聲驚醒，聽到府里管家在放門口叫:「太守！不好了，河壩又決口了，林統領待着官兵正在搶修。」
葉太守聽到這裏驚坐起來，急忙披着衣服跑出來，喝道:「備轎。」
劉氏這時已經掌上燈，趕緊找來蓑衣，給葉太守披上，道:「太守，你可千萬別着急。」
葉太守手都哆嗦的穿不上衣服，嘆道:「洪水無情，真要堵不上決口，得淹死多少老百姓。」
這時東方已經泛白，外面大雨傾盆，府里忙做一團。
葉龍兒聽到消息，也跑過來，只見她短衣襟，小打扮，頭髮高高束起，就是一身男兒打扮，說道:「父親，我跟你一塊去。」
葉太守喝道:「胡鬧，你一個女孩子家，跟着摻和什麼，爹已經夠亂的了。」
葉龍兒就是不愛聽，女孩子不能摻和事，急道:「父親，洪水真要控制不住，把我們晉州淹了，它可不管男孩子，女孩子，你真的這麼重男輕女嗎？」眼睛濕潤地看着父親。
葉太守長嘆一聲。