第九三章
所謂磨刀不誤砍柴工。應著她爹的強烈要求，阿竹他們又在家裡待了一晚上，準備道具，搜尋信息，直到第二天一早才出門。
「娘，我們走啦。」阿竹站在門口，朝她娘揮揮手。
「阿竹！」她娘猶豫了一下，到底還是幾步走上前，將阿竹一把攬進懷裡，千句叮嚀與萬般不舍，最後只匯成一句話，「小心點……」
「嗯。」阿竹心裡一軟，「娘親，我們一定會好好地回來的。」
看著他們坐上驢車，她娘又不安地揮了揮手：「阿竹，小心點啊，要看好你爹。」
「知道啦——娘親再見——」
驢車嘰嘰呀呀地行到西邊的林子，阿竹她們又下車走了段時間，尋著了穿雲車的驛站。三個人繫上面紗，拿出小谷從白崎桌上偷順出來的白石玉佩，順順利利地登車西行到死亡谷附近。那穿雲駕霧的過程倒讓她爹著實大開了一番眼界，得，不枉此行，以後說書又有素材了。
眼前是一片寬闊平坦的戈壁灘，一路向前翻過遠處一道沙坡，低矮的雲霧遮住了半個沙丘。遠遠的地平線上一隻禿鷲緊盯著他們，對視許久之後，轉頭消失在沙丘之後。依著地圖，那裡應該就是月影所在的死亡谷了。
現在正值下午艷陽高照，耀眼的陽光和更加耀眼的沙地反射讓人快睜不開眼。好不容易挨到日頭偏西，他們終於沿著戈壁灘翻過了沙丘。
沙丘之後還是漫無邊際的戈壁，中部鑲嵌著一塊白色的乾涸鹽沼地，上面四散著黑焦的鬼手刺。因為水源乾涸，原本長在淺灘的樹木慢慢變乾死去，又被毒辣的陽光烤焦，變成如今的模樣。
空空蕩蕩的死亡谷里，除了偶爾幾聲禿鷲的鳴叫，並沒有半點聲音。遍地黃沙，也不見有半個腳印。月影會在哪兒呢？
阿竹和她爹兩個人深一腳淺一腳地在沙丘上緩慢地移動著，愈發覺得雙腿像灌了鉛一樣沉重。反觀小谷，早從爬沙丘開始就已經切換成低飄著的模式，相比之下倒是輕鬆省力不少。
「啊！」阿竹突然一腳沒有踩實，身體一下失去平衡，滑溜著仰面摔了個四仰八叉。
「阿竹！」飛在她身邊的小谷眼疾手快一把抓住，卻可惜連個衣帶飄兒都沒摸著，「阿竹沒事吧？」
「哎喲……」阿竹艱難地從堆里爬起來。她出了汗，身上黏糊糊的，又沾了一身一頭的沙子，又悶又難受。
「阿竹，阿竹……」她爹呼呼地喘著氣，蹣跚著幾步走回來，牽扶起阿竹，小心翼翼地邁著步子站到旁邊不遠處一個小沙包上，「走這兒，這兒還結實，休息一下吧。」
三個人慢慢站到那個還算結實的小沙包上。阿竹拔開腰間囊袋的塞子，咕噥咕噥喝上幾大口水，再一邊拍去身上的沙粒，一邊扯著袖子擦去額頭和脖子的汗珠，一邊揮著手掌扇風。
「小谷，你說月影那傢伙真的在這鳥不拉屎的地方嗎？」她爹喘著粗氣，低著嗓子道。
「嗯，我當時在門外親耳聽到的，而且白崎桌子上又留了這地圖，他肯定是和月影說完事之後放在那兒的。」
小谷話音剛落，突然覺得腳下的沙堆一動，嚇得瞬時間定住了身子。抬眼一瞧，見阿竹和她爹也屏息凝神地不敢動彈。
「你們覺不覺得，這沙包動了一下？」阿竹戰戰兢兢地問。
「好像就動了一下，是不是沙子不太穩？」她爹僵硬地低下頭，小心翼翼地用腳踩了幾下。
撲簌簌——
「啊——」腳下的沙堆突然劇烈抖動起來，將阿竹她們三個甩飛到一旁，啪嗒幾下摔出幾個淺淺的沙坑。
嘩——沙堆猛地一下升高，頂得金黃的沙粒撲簌撲簌地傾瀉成煙，金蒙蒙中一隻龐然大物從沙堆中騰空而起，一個飛躍落到不遠處的沙地上，弓著身子，從頭到尾一陣狂抖，甩得沙粒四處飛濺。
「嗷——」
阿竹正捂著鼻子埋著頭，揮手扇去眼前的塵煙，耳旁卻傳來一陣低沉沙啞的野獸吼聲。她心裡一抖，渾身一個激靈，伸手拽住了身邊她爹的手臂，緊張得聲音都發了顫：「爹！」
「噓——」她爹好歹行走江湖多年，倒是淡定許多，雖然渾身不由自主地發抖，但還是強撐著鎮定，伸手將阿竹護在身後，一邊慢慢蹲起身子，一邊摸出腰間的八卦短劍。
煙塵散去，露出那龐然大物的真實模樣。四隻又細又長的腿猶如爪鉤一般鉗住地面，足有一人之高。細瘦的身子通體披著淺褐色的短硬雜毛，在烈日下金光閃閃。頭部狹小，耳朵后縮，吻部短而寬，張著嘴，露出一口血盆獠牙，伸著肉紅色的舌頭，滴滴答答流下一灘唾液。
「是食岩獸！」小谷輕聲驚道。
阿竹抓著她爹的手，半蹲了身子，慢慢地向後退著步子：「食岩獸——吃、吃石頭的是嗎？不吃、不吃人吧？」
「好像食岩獸只是個名字，說它凶起來連岩石都能吞掉，平日里，應該……還是……吃肉的……」小谷的聲音越說越弱。
食岩獸通常晝伏夜出，藏身於沙堆之下，突然被一群不速之客驚擾了美夢，凶性正起。它弓著身子，撲哧撲哧地喘著氣，勾著蜘蛛般的四肢左右踱開幾步，尋一有利攻勢，飛撲而起。
「快跑！」小谷叫一聲。
阿竹几人轉身奪命狂逃，奈何沙丘鬆軟，越是疾步快走，越是沉陷得厲害。費一番力，竟也跑不出幾步，眼見著那食岩獸就要撲到眼前。
「谷鏢——」小谷一個團身飛起，雙臂一張，四周幻化出無數金黃穀粒，尖端鋒利如箭，「上！」
咻咻咻——
一聲令下，無數谷鏢猶如急雷密雨般朝那食岩獸飛去，擦過它短而硬的雜毛，劃出無數道淺淺的口子，有幾支正中它肩胛腰身，引得它一陣掙扎呼吼，卻是愈發憤怒，張牙舞爪地攀爬而來。
「天靈靈，地靈靈，看我八卦急急如律令！」她爹一手抽出符紙，一手抓著八卦短劍上下一通舞畫，腳下邁著複雜纏繞的步伐。一個轉身，揮劍砍出。
嗖——砰！一刀正中那食岩獸正面，打得他一個反身落到地上，徑直從沙丘上滾了下去。
「好！」阿竹和小谷齊齊一陣拍手叫好，下一秒看著那食岩獸一躍一躍地重新站直身子，晃晃腦袋，抖抖腰臀，眼露凶光，再次咆哮著攀爬而上，嚇得一扭頭趕緊繼續逃命。
「嗷——」身後的低吼聲越發接近了。
「天靈靈，地靈靈，看我……」她爹念著咒語一通舞畫，卻發現時間已然不夠，只能生生截住了話頭一把砍將出去。
砰！一刃晃過，但明顯力道不足。那食岩獸又有了經驗，猙出爪子，擋住劍刃的攻勢，只是略微滯了身形，長腿一跨，便又張著大口咬將下來。
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