第二十三章: 首都近郊風光和一座生物工廠

我們乘車沿河岸朝上遊方向駛去；不久我就發現，我們的車子是在一道高高的河堤上行駛。河堤就像一個漸漸隆起的粗大魚背，高出河床和堤外的沙灘幾十米。我很快就看出，堤內的高度要遠遠小於堤外的高度，河床與堤外沙灘之間的高差絕不會小於二十米，這就是說，瑪雅河是一條高懸於地面之上的河流，至少，在靠近入海口的地方是如此。這使我想起了我們地球上的黃河。我問巴姆蒂蘿小姐，這是為什麼，想從她的回答中弄明白其原因是否與地球上黃河的情況相同。

「隨著阿爾法森林草原的消亡」，巴姆蒂蘿小姐說，「這條河也逐漸變成了災害河。雨季里，上游和中游的雨水沖刷著失去植被保護的地面，所有的支流都裹攜著大量的沙泥，湧入瑪雅河主河道。因為河道變寬，所以流速減慢，泥沙漸漸沉積下來，這就提高了河床，河床提高到一定的程度，高於河床之外的地面，河水就很容易泛濫開來，淹沒兩岸的農田和居住區。為了防止這種慘劇的發生，人們就修建和加固河堤，試圖將洪水圍在河床之內。但隨著泥沙的不斷沉積，河床也不斷抬升，這又要求人們不斷地加固和增高堤壩。這種無休止惡性循環的結果，正如你看到的，這段河道的河床高出兩岸很多，而河堤本身也就成了一堵危險的高牆了」。

看來，阿爾法星球上這條大河的變遷，與地球上一些河流是一樣的，但還有一個問題,讓我感到困惑，河中這股細細的水流,何以會尊稱母親河呢，既然它被稱為母親，它又是如何養育了阿爾法的人民的呢?

「瑪雅河古代曾經是一條美麗的大河，河道只有兩千米寬，但河水總是滿滿蕩蕩的。無論是雨季還是旱季，水位都沒有很大的變化。那時候瑪雅河流域，布滿了茂密的森林和天然草原，植物的根系把土壤牢牢抓住，並形成了厚厚的腐殖層。雨季里，雨水慢慢滲入地下，而腐殖層就像地下水庫，吸收水份並將它們儲存在多孔的結構中，所以並不會形成洪水，既便還有多餘的水流走，也不會把土壤沖走；在旱季時，腐殖層又會把水份慢慢地釋放出來，那些遍布山野的泉水，小溪，從來都不會幹涸。流入到瑪雅河當中的水量總是很穩定。那時的河水清澈碧透，我們阿爾法人的祖先，能看清水面下兩米深的魚並用矛叉將它們捉住。森林和草原上，到處奔跑著各種野獸，天空中飛翔著鳥群，那景象很像你們地球上的亞馬遜地區。

「對森林和草原的大規模破壞是在阿爾法古代農業和牧業大規模發展的時候開始的。起初，破壞的後果並不明顯，我們的祖先的人口數量不多，生產技術也很落後，只要在毀林滅草后新開闢出來的土地上撒下種子，就會有足夠的糧食生產出來；只要在他們居住的茅草屋附近牧放牲畜，就會有足夠的肉類和皮革供應。後來，人口急劇膨脹，需要大量的糧食、肉類和皮革，農業與牧業彼此獨立開來形成專門的產業，對耕地和牧場的需求成倍地增加。瑪雅河兩岸，形成無數塊坦蕩如砥的農田。那情形與你們地球上許多沿江平原是完全一樣的。獲得耕地最簡單的辦法就是燒毀林木，而林木的消失就意味著地下水庫的消失。旱季往往是農作物最需要水的時節，我們的祖先不得不想方設法，從瑪雅河中引水灌溉。否則，人們就不會有收成，千千萬萬的人就會餓死。人們在很長的一段時期內，就是靠瑪雅河的河水養育的，所以，我們就管瑪雅河叫作母親河，瑪雅河那甘甜清澈的河水就像乳汁一樣，餵養著處於嬰兒時代的阿爾法人類。

「隨著人口更大規模的增長，土地開發的範圍也越來越大，整個瑪雅河流域的森林草原都破壞殆盡；同時，氣候也變得越來越乾燥。在多風的季節里，大風將富含營養的土壤微粒吹走，只留下毫無營養、也不能保持水分的沙子。大地一片塵土飛揚的景象。雨季里，因為土地失去了儲水能力，破壞性的水流很容易淹沒、沖毀農民的莊稼和房子，於是，人們沿著瑪雅河的流向，開挖排水渠道，它們同許多支流一樣，將多餘的水排入大河，這時水變得非常混濁，帶有大量的泥沙，而且泥沙的含量一年比一年多。我剛才說過，本來應當由土地自身存儲的水，現在都匯流到河道中，大大地超過了河床的負載能力，水位急劇升高，寬度也增大許多倍，滾滾的洪水漫出河道，使沿岸許多耕地被淹沒，城市和鄉村被毀滅，數以十萬計的人被淹死。阿爾法歷史上的所有統治者，都將組織人民治理洪水當成和平時期國家最主要的工作。人們不斷地拓寬河床，增高河堤；不僅瑪雅河主河道上如此，在一些大的支流上也做著同樣的工作。儘管如此，洪水還是多次釀成災禍。到了旱季，由於釋放水份的森林草原的消失，使得瑪雅河變成了無源之流,這時，既使偶爾下一點雨，也被乾渴的土地吸盡，而且很快在風暴的作用之下被蒸發掉了。由於這個原因，瑪雅河一年當中有半年的時間根本沒有水，成了一條季節性河流。

「雨季就要到來了。按過去的規律，這個時候，雨季應該已經到來；看來在我們去地球考察的這二十多年中，雨季已經大大推遲。不過，在上游的某個地區，肯定已經有了一次降雨過程；阿卡利利，你看到的河道中心的那點水流,就說明了這一點，我相信,它很快就會漲滿河床，成為一條滾滾的大河。」

巴姆蒂蘿小姐解釋得再詳盡不過，道理闡述得很透徹。她真是個知識淵博的阿爾法姑娘。我從她的話中，當然還有我們之間的其它許多次交談中，可以看出，她對阿爾法星球自然環境的變遷有很深的研究，對自己同胞的前途滿懷憂慮。唉，我親愛的巴姆蒂蘿，你長得那麼嫵媚動人，又那麼聰明，只可惜你生活在一個自然環境如此惡劣的蠻荒星球上!

我問巴姆蒂蘿，過去瑪雅河流域的文明遺迹今日還在否?她悲哀地搖搖頭。

「全部消亡了」。巴姆蒂蘿嘆息道，「在瑪雅河流域，不管你走到哪裡，你看到的只有荒原，沒有森林，沒有草原，沒有農田，只有石灘、沙丘和泥石流衝出的溝壑」。

「阿爾法其它河流又怎麼樣呢」?我問。

「所有的河流都與瑪雅河經歷了同樣的變遷，它們的現狀也是如此，無一例外啊」。

「另外兩塊大陸呢?戛瑪大陸和貝塔大陸也是如此么？」

「戛瑪大陸很快就要成為一塊不能居住的大陸了。早在幾百年前，人類在那裡的發展就達到了頂峰，大自然差不多已停止對它的眷顧。那裡的情況比阿爾法還遭。近幾十年來，每年都有大批的戛瑪國人移民到阿爾法和貝塔，其中大多數是非法移民。他們在那裡不能生存了，就冒死偷渡。他們製造了一些小船，在大風大浪中冒險航行，絕大多數都喪身海底。貝塔大陸的情況稍好一些，但遠遠不如阿爾法。阿爾法與貝塔之間的阿貝島,如今仍鋪滿了植被，是大洋中一塊獨特的綠洲。多虧了阿爾法和貝塔兩國都對它有領土要求，兩國爭紛未決，不得不簽署條約，將它閑置起來，不然的話它早已成為不毛之地了。」

「那麼，阿爾法星球的一百億人在哪裡生存，又怎樣生活呢？」

「大部分擁擠在沿海一些高地上的城市裡，僅我們的首都佩里城就有人口一億四千萬呢。阿爾法大陸沿海有一百個大城市，戛瑪沿海有六十個，貝塔也有四十來個。此外還有四倍於此數目的小城市。除了這些城市和周圍地區之外，阿爾法星球的表面已經全部變成荒漠了。」

「那麼農田呢?人們用什麼來生產穀物、瓜果和蔬菜呢？」我問。

「我們的農業早已工業化了，」巴姆蒂蘿說，「我們的食品一半來自海洋，另一半來自農業工廠。你有興趣去看看這樣的工廠么，這附近就有一座呢。」

我說，我當然很感興趣，如果小姐和衛隊長有時間陪同，我想立刻前往。於是，我們驅車向上遊方向繼續行進。車開下高高的河堤，又爬過三道沙壩，眼前出現了一片石灘。這塊地方大約有一百多平方千米，地面上鋪滿了拳頭大小的碎石，還到處聳立著大大小小的石柱和石塊，猶如地球上中國雲南的石林。不同的是，那裡植物繁茂，蟲鳥嘀鳴，而這裡卻寸草不生，死氣沉沉。我真佩服大自然的鬼斧神工：石柱被風沙磨蝕成千奇百怪的形狀，猙獰可怕，有些石柱頂上有圓形的巨石，風沙在上面鑿出兩三個孔，開出許多裂隙，活像一具具骷髏。有些石柱下端分成兩個杈，猶如一排排巨人的骨骸。這讓我想起地球上古希臘那個可怕的故事，珀耳修斯在刻甫斯王的宮殿里，向他的仇敵出示麥杜薩血淋淋的頭顱，那些人就全變成了石頭。一時間，我竟以為自己置身於衣索比亞刻甫斯王宮裡了。更令人感到恐怖的是，風在石林中吹過時，發出種種怪聲，音調或高或低，音量或大或小，像野獸的嚎叫，像人的嗚咽，像呼喊，又像嘆息，令人毛骨悚然。就是在義大利詩人但丁筆下的地獄里，也不曾有過如此可怕的聲音。巴姆蒂蘿小姐看到我害怕，就伸出一隻手臂緊緊地摟住我。

在這片廣闊的石灘中央，有一塊三十來平方千米的平地，零零星星地生長著一些多刺的灌木和野草；荒草之間，有上千間高大的廠房，遠遠看去，宛如一個人口密集的村莊。每個廠房高度都有十五、六米，寬四十來米，長二百多米，建築物由粗大的金屬框架支撐，牆壁和屋頂，似乎全用玻璃製成。

聽說王宮來人參觀，工廠的經理兼總工程師阿戈利斯，一位長發及背，鬍鬚捲曲，戴著一付眼鏡的學者模樣的中年男子，和幾十位職員，出來迎接我們。他們早已在電視節目里見到過我和巴姆蒂蘿小姐，所以，一下子就認出了我們。他們發出一陣歡呼；那些留著短髮的女職員喊得聲音最響。她們擁上前來拉我的手，摸我的肩膀，發出歡喜的叫聲和讚歎。有幾個年輕姑娘還試圖跳上來吻我，讓我們的衛隊長給擋了回去。

一陣喧鬧平息之後，我們在阿戈利斯的陪同下走進一座廠房。廠房裡氣溫較高，但空氣卻很清新，裡面設了三層種植平台，平台都是用合成材料製成的；每層平台都可以平穩地進行上下左右的移動，當然移動完全是電腦和機械自動操縱的。平台上種植著不同的作物，最下面的一層剛剛出土，嫩綠的幼苗很像是玉米或高梁，中間的一層是爬蔓植物，像是甘薯。我們從廠房端部的樓梯走上去，看到最頂上的一層是麥類，但我不能判斷到底是小麥，青稞還是大麥。阿爾法人的這種作物，桔桿十分粗壯，麥穗又粗又長，籽粒比我們地球上的麥粒至少大五倍，種植的密度也比我們地球上大一倍。平台的兩側有可以摺疊、自動起落的防護罩，當麥穗開花授粉，或是殺蟲消毒時，護罩就會把平台上的植物包起來，並讓兩端的送風機輪流開動，當然在殺滅病毒時，氣流中還含有霧狀的藥物。土壤表面和層頂有一排排的多孔水管，下面的水管向土壤中輸送精心配製的營養液，上面的水管則用來定期向葉面噴淋清水。每個平台，都可以根據對光的需求而變換層位。當天然光不足時，層頂有用高能電池提供的人工光源給與補充，光的強度也可以調節。每一個平台上，都安裝許多測試探頭，測試的數據輸入廠房裡的計算機，計算機發出各種指令，如噴淋、施肥、封閉送風或不封閉送風、送熱風還是冷風、開動補充光源等等。所有的操作全是自動化的。我想我們地球上用溫室大棚種植作物的農民要是看到這副情景,一定會羨慕極了。

接著，我又參觀了另外一個廠房，這個廠房是生產蔬菜和瓜果的。也是三層種植平台，自動化程度也是同樣高。在第一層，我看到一種類似草莓的漿果，這種東西，個個都有大拇指的三倍大小，我嘗了一口，味道跟地球上的草莓也很相近，但沒有那麼酸。中間的一層是豆角。啊，上帝，這是怎樣的豆角呀！長度足足有一米，寬有十公分，厚度竟有兩公分!色澤翠綠，就像是寶石；還發出一股淡淡的香味。我想嘗一嘗，卻讓巴姆蒂蘿阻止了，她說，這種豆角生吃會中毒的。第三層種的是一種瓜，樣子很像是中國西北的哈蜜瓜，長約一米，直徑少說也有六十公分，麻皮，褐色。總工程師說，這東西剛剛成熟，一兩天後就會摘下來送往首都的各個市場。我問是否可以嘗嘗，他讓助手摘下一個，按橫向切成薄片。他拿起中間的一片，雙手捧著送給我。我毫不客氣地咬了一口，立即感到滿口香甜。這種味道，讓人覺得全身都舒服極了。我敢說，地球上的人，從巴布亞的部落酋長到美國總統，任何人也不曾吃過這樣美味的瓜！在場的人，每人都吃了一片，只有總工程師例外。這東西實在是太好了，吃了還想吃，於是，我狼吞虎咽，把剩下的那幾片全吃下肚，直吃得我脹氣打嗝。我的手上沾滿了瓜的漿液，粘粘糊糊的，我試圖伸出舌頭把手舔乾淨，卻被巴姆蒂蘿小姐阻止住，她湊近我的耳朵，悄悄地說：「別那麼干，我的朋友，太有失身份啦。」我就把剛剛送到嘴邊的左手縮了回去。

在第三個廠房裡，我看見一架長著二十多隻手臂的機器人，在一棵碩大的植物旁，非常靈巧地摘采一種樣子很像是西紅柿的果實。工程師告訴我，這種植物原先在露天里只是一年生草本漿果，而在人工條件下，已經成了多年生的了。還有一種類似地球上虎刺梅的作物，開著小紅花。從花蕊不停地分泌出一種蜜露，像雨滴似的落到下面的溝槽內；散發出誘人香味的花蜜流過這些溝槽，緩緩注入到大桶里。阿戈利斯工程師告訴我，這種蜜露含有多種維生素，不僅營養豐富，還具有明目醒腦的功能，在市場上能賣得大價錢。

阿爾法的農業工廠，也通過生物工程的方法來生產各種味道的肉。在一個廠房內，我看到成排的透明的培養缽，每個培養缽里都有一隻嚇人的小動物。有的像猴子，有的像山羊，有的像豬，還有些，天知道是什麼東西。它們的身體都非常小，很像是子宮中的胎兒，光溜溜，濕漉漉，卧在那兒，閉著眼睛，姿勢古怪，表情恐怖，但它們的某些器官卻十分粗大：一隻向外伸著的胳膊或是垂下來的一條腿，一隻雄性生殖器，一塊肝臟，一隻耳朵，一條舌頭……我看到一隻帶有鮮艷羽毛的翅膀，連接它的是一隻浸泡在培養液中的小鳥身體！

阿爾法人就是這樣來生產他們的肉食的。這讓我萬分驚訝。他們的飼養場，決沒有地球上豬圈或牧場那股臭味，因為壓根兒就不會產生動物糞便。

巴姆蒂蘿告訴我，這個工廠也為器官移植培養活性組織。阿戈利斯總工程師領我進入另一間廠房，這裡，從地面到房頂，層層疊疊擺放著無數大號培養缽，上面貼著標籤，印著圓形的識別碼，裡面躺著濕漉漉的胎兒。每隻缽體內都有一個金屬架，懸挂著左右對稱的兩葉紫紅色的肺。他解釋說，這都是醫院訂購的克隆人肺，用於肺功能壞死的患者器官移植的。這種克隆肺，只需培養一百五十天，就能長大到可以與患者匹配的程度。阿爾法星球塵埃瀰漫的空氣讓太多的人呼吸系統遭到破壞，為病人製造適合自己的克隆肺，已經成了一門很賺錢的產業。

巴姆蒂蘿小姐讓阿戈利斯總工程師更多地給我介紹一些情況。這位年過四十的總工程師,原本就是一所大學的教授，教學經驗十分豐富，後來只是厭煩了純理論說教，又為所得的微薄薪水忿忿不平，才到這家農業工廠來任職的。經巴姆蒂蘿小姐這麼一說，他就來了精神，扶正眼鏡，挺直了身子，侃侃而談起來。

「請注意，」總工程師每說上一兩句話就來上這麼一句。這個「請注意」分明是在課堂上老師提請學生認真聽講的用語，現在卻搬到了這個場合。巴姆蒂蘿小姐抿嘴而笑，但我對這話卻覺得很自然，不管怎麼說，我才離開校門時間不長呢(當然不包括宇航時間)。其實，不必他提醒，我也會仔細聽的。據這位阿戈利斯總工程師講，這個工廠的種植平台總面積為一千五百萬平方米，每年生產約一億千克糧食和三億千克蔬菜。蔬菜包括了各種瓜果。佩里城周圍有五十多個這樣的工廠，有的大些，有的小些。眼前這個工廠只是中等規模，佔地十五平方千米，有一千二百多個廠房。還有兩個專門培養種子和克隆幼苗的實驗室。總工程師還說，他們這個工廠，當初的造價是六十多億索斯比，每年的總銷售額約十五億索斯比，現在早已收回投資，每年約有三、四億索斯比的純利。

聽了總工程師的介紹，我感到震撼。因為由此可以看到阿爾法人在農業上的投資是何等巨大。

「請問總工程師先生，」我問，「你們為什麼不採取露天種植的方法呢，那樣，會節省很多投資啊。」

「是啊，阿卡利利先生。」阿戈利斯總工程師說，「過去我們都是露天種植的，但現在不行了。由於阿爾法星球上天然植被的消失、環境的惡化，我們的土地已經變得非常貧瘠。請注意，由於風暴、乾旱和洪水的肆虐，我們的露天地里已長不出任何食物來了。請注意，我們是不得已而為之啊。實際上，巴姆蒂蘿小姐，」他轉身對巴姆蒂蘿小姐鞠了一躬，接著說:「請原諒我在地球客人面前，說我們阿爾法的壞話。用我們這套辦法生產出來的東西，究竟與天然食品很不相同，特別是，請注意，它們缺乏許多人和動物身體必需的微量元素，優質纖維和蛋白質含量也較低，相信對人與動物的健康有不良影響。我們當今阿爾法人體質特別差，請注意，我說的是比已往任何時期都差，可能與這種食物不無關係。當然現在我們還有一些可以生產天然食品的地方，但由於要和自然環境抗衡，所以投入的代價也很可觀，又因為產量太低，所以價格過於昂貴呢。」

這時，巴姆蒂蘿小姐接到阿達貝里安大叔打來的衛星電話，問我們在哪裡，可否趕回家共進晚餐；又命令衛隊長處處小心，絕對保證我和巴姆蒂蘿小姐的安全。這樣，我們就打算立刻返回，總工程師聽說我們要走，很是失望。他說他已吩咐廚師備好酒菜，打算好好招待我們一番。還說，他非常願意同我交談，想知道地球上農業的情況，還說，他非常喜歡地球的自然環境，作為一個農業科學家，若有朝一日能到地球上去，必會大有作為。巴姆蒂羅小姐感謝他的一片好意。我呢，雖說我根本不知道自己何時能返回地球，卻裝出一付好客的模樣，答應他我將來一定會邀請他到地球去做客。