第26章 最難堪的下馬威

「啪！」驚堂木再次拍在公案上。

「大膽草民，竟然藐視公堂，本官問你話呢，怎敢不回答？來人，拉下去重責三十！」那堂上的縣令大人見劉病已並不說話，氣得猛拍驚堂木，喊喝一聲，就要拔簽子命人行刑。

劉病已急中生智，想到古代的書生上堂來，官員以禮相待，生員見官不必下跪，生員犯法地方官須先報學官才能處理，不得像對一般百姓一樣施用刑具。急忙高聲回到：「青天大老爺明鑒，我乃書生一枚，被人冤枉挾罪，再無證據的情況下，便受杖責刑法，於禮不符，請青天大老爺三思！」

劉病已急匆匆說出這樣的話來，雖然聞之頗有被要挾的成分，但堂上的縣令聽到「書生」二字，多少還是有些顧慮了。

站在他右垂手位置的師爺連忙附耳上去，耳語一陣。

縣令那張猙獰的面容忽然閃過一絲恐慌，不過只是一瞬間，便恢復到往常。

「逮！既然是書生，何不一開始如實稟報？這三十棍我先記在你的賬上，若本官查出此案是你所為，將加倍行刑！」

縣令也是十分知趣，拿這話搪開剛才說出口卻無法行使的杖責之令。

縣令姓蔡，名都溫，雖然是省級父母官，但他是武將出身，因為守衛邊疆抗擊匈奴有功而被賜為杜縣縣令。

來到這杜縣不足半年光景，蔡都溫雖然吏治勤奮，但他也並非以廉潔而自律的人，平素里開堂問案多是些雞毛蒜皮的小事兒，常常與佃農或財主打交道，知道這裡面吃了東家吃西家，都有好處撈，也就習慣了一開堂便給予震懾，不管是肥還是瘦，先嚇一嚇再說。

不過，今日公然對書生用刑，多少還是忌憚於諫政時弊的言官。他們總是以文人為驕傲，以文人居於禮節法度的高位為榮，這種官員責罰文人的方式，還不得被他們看作是奇恥大辱，一紙紙奏章報到皇帝老兒那裡，自己豈不是吃不了兜著走？

劉病已從知縣的前後反應來看，知道自己的這一想法是對的。「士農工商」的階級分化明顯，而尤以讀書人為尊。只要考取了生員，就算脫離平民階層，稱為「士」了。

士者，可以享受到優厚待遇和司法特權，即生員享受免丁糧、食廩，國家供給衣食，優厚者稱廩生，次一等為增生，初入學生員無廩膳、稱附生。政治司法特權，也附以官員以禮相待。

即使是生員犯事情重，地方官先報學政，由學政俟黜革后治以應得之罪。若訴訟小事，地方官報學政發學責懲，不得視同齊民一體撲責。

雖然此時還沒有實行科舉制，但劉病已在許家時，聞聽那些書生紛說士子應舉，已有茂才、明經、明法、賢良方正、孝廉多個科目，雖然是由權貴把持著舉賢任能的途徑，但一整套「分科舉人，考試進用」之制倒也十分明朗，也算是科舉制的雛形了。

「本官見你是一名知書達理之人，便不再用一些粗劣責罰，免得辱沒了你等士子。只要你將所做篡謀奪權之事如實講來，本官便好吃和好待你，最後送你一個痛快的。」蔡都溫見堂下跪著的人是一名士子，想必他一定是某個貴族人家，這一次公案一定會給他帶來一筆不菲的收入。

想到這裡，蔡都溫便欣欣然，心情愉悅無比。那原本猙獰可怖的面容和帶了不少的和緩色。

「大人，學生不知道所犯何罪，還望大人明鑒！」

「嘟！」蔡都溫將驚堂木猛一摔，怒喝到：「你昨夜趁著夜深人靜，在鴻固原的卧龍山的懸壁上繪製巨龍圖，此乃大逆不道，圖有違逆謀反之心，此等罪責可是要誅九族的！」

蔡都溫咬牙切齒地說到，臉上的青筋暴起，虎目圓瞪。

要知道在他的境地內抓到蓄意謀反之人，他作為堂堂父母官，也是要受到不察之罪的。好在目前已經捉到了元兇，只要稍稍在公文中做些未雨綢繆的文辭，上表稟告皇上，便能將兇相化為吉事，升官發財自然是順理成章的。

此時的蔡都溫橫下一條心，誓要將面前的書生及他的同黨一併剷除。這樣想來，蔡都溫只覺得面前跪著的書生簡直金光閃閃，宛如聚寶盆一般。

一聽到在卧龍山上繪製巨龍，劉病已心裡一咯噔，頓時感覺七上八下地慌亂。

先是懷疑昨日的夢境並非夢境，而是切切實實發生了。

如果這樣的話，自己還真是在那卧龍山上繪製了巨龍！

「哎！畫條龍就要被誅滅九族，古代人的思想鉗制還真是恐怖至極。」劉病已此時的心境已經不似剛才那般平靜了。

堂上的蔡都溫一看書生有些泄氣，更是來了勁頭，「來人，將呈堂證供拿上來！」

「是！」一名差役幾步到得了跟前，將來時從劉病已身上拔下的衣服一甩，便呈現了塗滿衣服的彩色顏料。

蔡都溫見了滿意地點了點頭，接著質問到：「本官問你，這些顏料從何而來啊？」

劉病已被問得一時語塞，如果說自己是從義薄閑情書畫院里拿的？抑或是跟張敞借的……剛想到這裡，另有一名差役將一把青銅鎖丟在了劉病已跟前。

劉病已登時雙眼圓蹬，因為那柄青銅鎖已經被削為兩瓣。切口平滑光亮如鏡面，頓時毛骨悚然起來。

「難道說昨夜並非夢境，而是真實的？」聯想到周身的疲勞，手掌處被磨出的繭子，衣服上被浸染的彩色顏料，還有昨夜的劍影重重，彩墨飛舞，劉病已心中早已瞭然了。

頓時，身體如同泄了氣的皮球，癱軟乾癟下去。

「今晨明經張公遞貼本官，說是昨夜的書院遭遇賊人入室盜竊，丟失了價值五百兩的顏料數壇。這樣巨額的盜竊案已屬於刑事犯罪，本官怎能不加緊操辦，還地方一安寧？」武官出身的蔡都溫竟然拽起了文縐縐的學問。

言由心生，此時站在一旁的師爺頓時搖頭晃腦起來。今天早上，明經公張敞尋上門來，給他遞了一份擒拿賊人的公文。書中所言，字畫、財物倒是沒有失竊，只是丟了幾壇上好的顏料，價值也不過十兩紋銀。

蔡都溫一大早接了這公文，覺得這些文人小題大做，丟了一些顏料就大動干戈，實在提不起興趣來。再說捉賊最為難辦的差事，一則考究現場作案證據，二則探查線索，順藤摸瓜，三則捉到了賊人也敲詐不出什麼好處來，頂多杖責幾十棍，押入監牢，還要熬夜寫公案文書，一一上報，想想這些都是些費力不討好的事。

但是，一盞茶的功夫，便有人來報，卧龍山上竟有人一夜之間繪就了一幅巨龍圖畫。

他當時就被嚇得腿腳酸軟。要知道這可是大逆不道之事。

龍是帝王的象徵，更是九五之尊的形象，為了維護皇室與龍的威嚴，皇宮除了御龍畫師在皇帝、皇室要員及子孫的衣服上作龍形圖案外，禁止其他人隨意畫龍。又因為龍的神韻並非凡夫俗子能畫得出來，龍畫便成為當朝默許的禁忌。

有些書生會偶爾作一些龍的圖畫，但都是偷偷而為之。畫完了也是付之一炬，以免招來禍患。

蔡都溫沒想到面前的文弱書生竟然如此大膽，竟然在萬人可見的懸崖峭壁上繪了巨幅龍圖。

一想到這裡，蔡都溫就感覺脖頸發涼，生怕朝廷中有人遞了摺子，彈劾自己不能盡職盡責，所管轄的地面上出了違逆之徒。

他一咬牙，誓要將面前的書生撬開嘴，讓他招出他的同黨來，儘快一併剷除，好上表奏章，再尋找權貴幫忙，讓自己藉助這次風波扶搖而上。

「嘟！」驚堂木再一響起，陷入沉思的劉病已被嚇得渾身一哆嗦。

蔡都溫見了，露出了狡黠的微笑來。

旁側的師爺也抿嘴一笑，目光飄向縣令，兩人正巧打了個對眼，彼此微笑不語。

師爺心中早已有了個譜兒：「這事兒要好好幫老爺運作一番，好讓老爺知道我韋淡可不是吃白食的。」

自從老爺上任以來，他幫老爺出盡了壞主意，但那些都是小打小鬧，略使敲詐，至於大官福祿，他還未嘗得到機會。而今日之事，讓他覺得，大放異彩的機會終於來了。

鴻固原，卧龍山。

此時的小山丘被官兵包圍。

包圍圈外，圍滿的群眾達數萬人之多。

今晨起，自達有人發現了卧龍山上被人塗了巨龍畫，消息便不脛而走。先是杜縣的文人騷客慕名而來，當他們看到巨龍栩栩如生后，無數的詩篇開始被寫作出來。

一時間，卧龍山下成為賽詩會的專場。

詩篇被傳入縣城，不少小商販得了擺攤營生的先機，紛紛帶著傢伙驅車趕來，造台擺鍋舞動碗筷瓢盆，將這平日里極為清凈的卧龍山下變為繁鬧集市。

文人騷客們的詩歌一首接著一首地創作出來，評判官們越來越覺得詩作的難度愈加高了。為了佔得頭籌，文人騷客們使出渾身解數，甚至將這卧龍山的巨龍圖吹捧為神龍降世，為的是普度眾生，解救天下受苦受難的黎民百姓。

百姓們平日里才不管那些文人騷客的什麼神作，但是如果有人寫的是有關他們的事，訴說的是他們的心聲，他們自然就有了心動。

得了被文人騷客傳頌為神乎其神的詩作，百姓們開始紛紛奔到卧龍山下，一睹這條能拯救天下百姓的神龍的神姿。

「高天浩浩白雲舞，神龍降世救民庶。驚雷閃電破雲出，大雨傾盆洗寰宇。」

賽詩擂台上，一位書生搖頭晃腦作出一篇詩作來，頓時惹得台下的人高聲喝彩。神龍降世，正好符合他們的心裡訴求，自然就大加讚揚了。

此時，他身旁的書生將摺扇敲打在另一手掌中，踱步笑到：「啊哈哈，文山兄，你這詩作牽強附會啊，抬頭看看，晴空萬里，哪裡來的驚雷？又哪裡來得大雨傾盆？」

他手兒一指天，陡然覺得一股狂風大起。

眾人驚訝地循風一抬頭，便見天邊滾來一層又一層的黑雲來。

「快看！烏雲！」

一些商販們趕忙放下手中的傢伙，開始迅疾地搭建雨蓬。

而那些百姓則四處逃竄，尋找著避風避雨的地方。

只有那些書生還有那些看客仍舊舉目瞧著難得一見的壯觀場景。

霎時間，烏雲便席捲了漫天。

「轟隆隆……咔嚓！」

一聲驚雷下來，大雨傾盆而下。

這些士子們才丟盔卸甲一般，舉著扇子遮擋著大雨，去尋找避雨之所。

當原本聚滿人的場地空閑下來，大雨驟停，又一陣風起來，烏雲被捲走，朝著杜縣飛奔而去。

但雷聲依舊滾滾不止。

不相信眼前一幕的人紛紛從雨棚里出來，舉頭瞧見天空恢復了萬里晴天，頓覺神奇不已。

「快看！神龍活了！」

有人大喊一聲，便將其餘人的目光鎖定了卧龍山。

此時，卧龍山上雲霧繚繞，仙鶴飛舞。被陽光一照，雲蒸霞蔚，紫光萬丈，宛如仙境一般。而那幅巨龍圖似乎活了一般，在裊裊雲霧中，若隱若現，那雙明目似乎眨了幾下。

那些眼尖的人看了，頓時嚇得雙腿癱軟，滾了下去。

「神龍活了！神龍活了！」

不少人瘋了一般，呼天搶地地邊喊邊磕起頭來。

這樣的神秘感言如同能瘟疫一般，迅速傳染開來，那些莫名其妙的人也順勢跪下來磕頭。

卧龍山下，數萬人跪拜的壯觀場景，讓剛剛聞訊趕來的史游、張敞等人大為驚異。

「裊裊雲煙生，仙鶴挽霞飛，神龍若低吟，真的是一幅壯麗畫卷啊！」張敞見此景，大為讚賞。

站在他身後的陳遵一眼瞧見了崖壁下的幾個木桶，驚叫到：「老師，您看我們的顏料桶竟然在那兒！原來是有人盜了我們的顏料，畫了這幅巨龍圖！」

陳遵小子這麼一喊，眾人才從巨龍圖畫上往下移動，赫然見到了那幾個丟失的顏料桶。

「果然！找到了畫龍之人就找到了盜竊我們顏料的賊人了！今日一早我就寫了狀紙文書遞交給了知縣，想必一定能抓住那個賊人了！」張敞憤怒地攥著拳頭，高舉著抗議到。

「什麼？你寫了狀紙？區區幾罈子顏料，老夫再買了給你送去便是，何必大動干戈！依我看……」史游正要開口說些什麼，頓時張嘴啞然，話到嗓子口卻說不出來。

張敞一聽到他的啞然話語，慌忙扭頭看去。他最擔心這位八十多歲的老人由於一時激動而嗝屁了。

不過，一眼看去，卻看到史游老者滿臉的驚訝。

「史老，您……」張敞詢問到。

「你看那崖壁上的落款……」史游舉起了狂抖不止的手兒遙指卧龍山上的巨龍圖。

「寫的什麼？」太遠了，張敞根本看不清崖壁上的小字。

而史游卻因為年老花眼，瞧見地真真切切。「那落款竟然是劉病已，號小俊！」

「什麼！」張敞和陳遵頓時驚訝地喊叫起來。

窗外雷聲滾滾，心內浮浮沉沉。大罪大過大責大難，俱已呈現。壓垮駱駝的最後一根稻草，我命不久矣了？。