第二章 懸命歸途稱狹義(2)
兩人緊趕慢趕，過得午後，便出了樹林。遠遠地瞧見一個竹棚，突兀地矗立在道路邊，一面旌旗隨著風呼呼地招展著，上書一個大大的「茶」字，原來是間茶棚。這茶棚構造簡陋，大概也只能遮蔭避雨，若是颳起大風，勢必是要連根拔起的。宋賢與蘇晗昕放緩了腳步，下了馬，拴在茶棚旁邊的一根木樁上，立時便有招呼的小二熱情地提壺茶過來，對宋賢與蘇晗昕道：「二位這邊坐，天干氣燥，坐下來喝杯茶吧。」宋賢點點頭，回道：「那就來兩碗涼茶吧。」那小二一聲「得嘞」，便翻過桌面的杯子，沏好茶水。宋賢喝了口水，朝著小二問道：「小二哥，這裡離徐州城還有多少路程？」那小二回道：「客官，這兒離徐州城不遠啦。您再有半晌的工夫，便能進城了。」宋賢點點頭，對蘇晗昕道：「師妹，今晚咱們便在徐州城裡落腳。」蘇晗昕道：「大師兄，到了徐州城，還要多久才能到我們華山啊？」宋賢道：「快則兩三天，慢則四五天。」蘇晗昕話一落音，便見鄰桌的客人投來一陣奇怪的目光，蘇晗昕感到極為不舒服，便低聲對宋賢道：「大師兄。」說罷擠擠眼睛。
宋賢這才感覺出鄰桌客人的不同尋常，在進茶棚前宋賢便已注意到他們衣著一致，身形似曾相識，堂堂五人之數，竟擠在一個小方桌上，其時也並不以為意，想著是尋常趕路客人罷了。此番想來，自己自進茶棚后便一直未聽見他們交談，甚是奇怪。而且這茶棚尚有空閑的桌子，何以五名大漢偏要擠在一張桌子上，這其中莫不是有什麼蹊蹺？宋賢心中著實充滿了疑問，但無緣無故卻也不好憑白乾涉詢問。只對蘇晗昕道：「師妹，喝茶吧，喝完還要趕路。」他口中如此說，心中卻極力想著在哪見過這群人。然而終究是印象模糊，每個看上去都是生面孔，心想該不會是自己記錯了，到底沒有想起來。
那五人喝得一會，掏出銅錢擺在桌上，便到另一邊牽了馬，幾聲「駕」從宋賢面前飛奔而去，宋賢登時想起在青峰鎮客棧的一幕，這五人無論身形還是遠去背影，與青峰鎮客棧所見一般無二。青峰派鍾掌門遭遇大敵身受重傷，雖不能確定就是此五人所為，但他們卻有莫大的嫌疑，此事自己也牽連其中，必當查個清楚。但是他們顯然先離開青峰鎮，何以到了此時才到得這裡？當下便下定主意，讓蘇晗昕先到徐州城的客棧候著，自己獨自追蹤而去，查清事實。宋賢暗想，倘若這五人便是傷鍾掌門的兇手，那他們武功定然不在我之下，小師妹武功太低，一同前往只會增加自己的麻煩。
主意已定，便對蘇晗昕說道：「師妹，剛剛那五人可能就是在青峰鎮傷鍾掌門的兇手，我得前去查個清楚，你先到徐州城等我。」
蘇晗昕道：「大師兄，我也要去。」宋賢回道：「師妹，此行甚是兇險，敵人雖然武功不明，但能傷得了鍾掌門，定然不在我之下，你若前去，一旦動手，我還要分神照顧你。」
蘇晗昕聽宋賢如此說話，知道事情重大，況且自己武藝低微，若是執意要去，只會成為大師兄的累贅。便道：「大師兄，既是如此，我們不如先回華山，稟明師父后再行定奪？」她不願宋賢隻身犯險，又不好點破。
宋賢道：「師妹放心。如不迫不得已，我不會和他們動手的。」
蘇晗昕道：「既然這樣，那我們便約定最遲明日上午，徐州城進城第一家客棧相見。」
「不見不散。師妹，那我先去了。」說罷，立時牽了馬，一個翻身，迅速地朝那五人走的方向追去，遠遠傳來：「師妹早些去到徐州城，時候不早了。」
蘇晗昕見宋賢遠去，茶水也喝得差不多了，便喊小二道：「結賬。」付了賬，朝徐州城方向騎著馬晃晃悠悠地去了。天近傍晚的時候，終於到得徐州城外，這徐州城果然與青峰鎮不一樣，雖在暮靄沉沉中，仍顯出一番大氣。進得城裡，便立時覺得繁華一時無二了，此時天將黑未黑，街上行人倍於平時，各種買賣都在極力地吆喝著，蘇晗昕記掛著宋賢安危，卻也無心閑逛，只人匹馬，慢悠悠地從街道上走過。這徐州城裡離城門位置最近的客棧設在街口轉角處，蘇晗昕到得客棧時，夜幕正要合攏。
卻說宋賢順著地上的馬蹄印痕，一路追蹤那五人，直到了一處小山坡上。那五人一字排開，擋住去路，雙手負背，見得宋賢到來，也不讓道，硬生生地擋在路上。這些人身著黑衣，衣服前身印了些奇怪的圖案，宋賢初時並未見到這些圖案，此刻下馬近距離一看，方才看清圖上所畫正是冰狀物體，宋賢心中一冷，暗叫不好。那五人待宋賢走得近了，居中那位發話道：「宋大俠一路跟蹤兄弟幾個，請問有何指教？」那人長相醜惡，半臉麻子，一雙眼睛眯成了線，說話語氣倨傲，絲毫不將宋賢放在眼裡。宋賢道：「指教不敢。在下心中確有個疑問，想請五位解答一下。」
那麻子道：「哼哼，好大的口氣，我兄弟幾個憑什麼替你解答。依在下愚見，宋大俠還是早日回華山向貴派張掌門要解答的好，別把時間浪費在兄弟幾個身上了。」
宋賢道：「此言差矣，在下心中疑問乃和諸位有關，不向諸位請教，倒向家師請教，確是愚見。」
那麻子聽得宋賢奚落，倒也不怒，道：「素聞華山派天璣神功甚是了得，看來今日兄弟幾個可一飽眼福了。」
宋賢一聽此話，知是對方要動手無疑，道：「閣下想領教我華山功夫，他日定可奉陪，今日宋某前來，只想求證一件事。」
麻子道：「不用求證了。我神冰教做事一不用向任何人交代，二不用向任何人負責。宋大俠既然已追至此地，若是不露兩手，兄弟幾個怎肯讓你離去？哈哈哈。」這三聲笑聲尖銳刺耳，振聾發聵，教人聽著心中煩悶，著實不舒服至極。
宋賢聽得「一不用向任何人交代，二不用向任何人負責」，心中已斷定傷青峰派鍾掌門者，十之**定是身前五人。神冰教素來在江湖上就沒有什麼好名聲，雖然少有活動，卻多行不義，奈何其門下多數武功高強，江湖中人卻是敢怒不敢言。宋賢對神冰教所知不多，自行走江湖以來，也從未和其門下弟子交過手，只是聽師父偶爾說起，這個教派人數眾多，門下高手不盡其數，至今也當為武林第一大教。但於近些年來鮮跡江湖，時常不被人提起，聲名卻漸漸落了下去。宋賢也一直奇怪，為何以神冰教如此實力，甘願沉寂江湖呢？後來才從師父口中得知，十年前神冰教曾遭到重創，全教自教主諸葛神冰以下，人人受傷，無一健全，後來不知何故對方竟饒過了神冰教，但神冰教也從此收斂許多，甚至被人淡忘了。十年前的那場大戰，必然轟烈精彩，但是是什麼人重創了神冰教，至今是個謎。宋賢屢次向張松鶴問及這個問題，得到的都是不了了之的回答。今日在此竟遇上神冰教人物，著實讓宋賢吃驚不小。他自忖無任何把握以一敵五，但心中一股傲氣，自是不會退縮，更何況，或許神冰教並沒有傳言中那麼厲害呢。
因此走上前來，朗朗說道：「在下今日得見神冰掌，才是大飽眼福。」那五人陡然間聽到面前的年輕人說出「神冰掌」三個字，都是一驚，面面相覷，心想我神冰教江湖少行，年老的知曉倒並不為奇，而宋賢不過區區二十齣頭，從何得知？就算他知曉我神冰教名頭，他便又如何得知教主之垂林武藝？只見那麻子朝其他四位點點頭，轉頭對宋賢道：「宋大俠既然知道兄弟幾個的來路，今日就更不能放你走了。」言下之意這將是一場生死搏鬥，宋賢心裡盤算：以一敵五，我已沒有任何優勢，為今之計，只有猛下殺招，見機逃走。
那麻子見宋賢並不答話，道：「宋大俠，請了。」
「唰」的一尾鋼鞭甩出，刺破長空，其餘四人兩人使劍，兩人使刀，一起殺將上來。宋賢側身避過長鞭，用手托著劍柄，向左滑過，隔開兩柄大刀的攻勢，身子同時向後躍了一躍，心中頗感詫異，左邊使刀的兩人力氣大的出奇，雙刀下來似泰山壓頂，看來不容小覷。宋賢所料不錯，那兩個使刀的在神冰教頗有些地位，喚作「左刀鋒護衛」，與「右劍使護衛」對等，是神冰教的四大護衛，功夫不算一流，卻各有所長，這兩名刀鋒護衛便是以氣力見長，然則宋賢所想的泰山壓頂之勢，卻又不單是他們氣力所為，乃是那兩把重達五六十斤的大刀所致。
那麻子見宋賢往後躍去，還道是宋賢想逃，一根長鞭如游龍般向宋賢襲來，左刀右劍也一齊跟了上來，那麻子的鞭法奇譎，既不攻身，又不離身，左撲右閃，裡面卻藏著極為厲害的殺招。這路鞭法軟中帶硬，實是不易對付。宋賢展開步法，一招梨花滿地逼退近身武器，旋即往右一劍，直刺兩個右劍使，這一變招來得突然，倒教那兩個使劍的措不及防，雙雙岔開，宋賢緊隨其上，左點右撥，兩個右劍護衛揮劍抵擋，宋賢以一敵二，招式依然連貫有餘，兩個右劍護衛始終不能近身。那麻子見宋賢有意避開自己的長鞭，大喝一聲：「左右護衛，散開了打！」，登時兩名右劍護衛退開兩步，五人形成一個小圈，宋賢居於其中，如此一來，宋賢可謂八面受敵，四面楚歌了。只見那麻子舞動長鞭，卻不近身。左右刀劍相交，橫劈豎砍，卻是不難抵擋，反而是這時有時無的鞭子，成了圍斗中的大隱患。
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