第一章 張國寶
祖師爺有句話，說採藥不是請客吃飯，不是登台唱戲，這是把腦袋別在褲腰帶上討生活的行當，這活計不是盜墓倒斗，卻也要上山下海，不是磨槍上陣，卻要提防蟲蛇虎豹，非在江湖之中，仍須警惕同夥兒的明刀暗槍……
採藥這行當傳承很久了，是「老行」的一種，舊時有些人專門採摘天地間的奇珍異寶，稱為「寶葯」，比如說狗有狗寶，牛有牛黃，狐狸肚子裏有火雲丹，成了氣候的蜈蚣肚子裏有定風珠，專門采寶葯的採藥人，是老行中的一支，北方叫牽羊，南方叫憋寶，憋的是天地間的寶。
我祖上有本醫書，這書中所記載的都是天地間的奇珍異寶，非是凡品，什麼穿紅衣的屍參娃娃，三隻眼的吊睛龍蟾，通體雪白的白玉蝙蝠，這些寶葯都能夠入葯，有的可以治療白血病，有的可以吊命，還有的可以回魂，最離奇的是一種長在死人腦子裏的花，據說這花吃了可以讓植物人蘇醒過來。
書里還寫了一段兒讖言：「狗寶黑，牛寶黃，屍參娃娃睡紅床，地白龍，驢蹄中，百尺蜈蚣定黑風……」
民諺有雲，說千金在手不如一技傍身，這話太對了。
我家祖上世代行醫，最輝煌的時候還出過一個慈禧老佛爺的御醫，專門給老佛爺調白玉霜去皺美膚，這白玉霜乃是以各種奇珍異寶，混合千年硨磲的珍珠研磨而成，不僅可敷面還能服用，常吃固本培元，延年益壽。
那年歲我家也是正兒八經的四九皇城根兒下一小老百姓，北京戶口有房有車，可惜好景不長，傳到我曾祖父那一輩兒時，他迷上了聽戲，還好熬鷹馴犬，常常是一擲千金買大鷹來，沒事兒就牽着狗子架著大鷹去京郊打獵，那大鷹和狗子多費錢吶，一頓光是鮮肉就得吃五六斤，那時太平軍捻子義和拳是一茬接一茬鬧騰，天災人禍不斷，京城外頭每日都餓死不少饑民，是萬貫家財也禁不住你這樣嚯嚯。
於是這種情況在慈禧老佛爺去了之後就撐不住了，滿清已經腐朽到了骨子裏，初時我曾祖父這位頑主靠着世襲的太醫職位每月還能混幾兩銀子花花，滿清山河日下之後，他被辭了，沒了經濟來源，他只好自個兒開個醫館兒謀生。
很不巧，屋漏偏逢連夜雨，當時京城的醫館兒生意不好做，到處都遭災死人，來看病的多半不花錢，鄰里鄰外的說錢局氣，不說錢熬掏，我曾祖父又是個侉子性格，不記賬，這賒欠的多了就運轉不下去了。
你光看病不拿葯怎麼行呢，老北京人又死要面兒，窮講究，就算再拮据，也得把老張家的體面撐周展，於是自個兒倒貼錢……剛開始呢，還能把老人留下的東西拿去典當換點錢周轉，後來屋子裏值錢的物件兒都沒了，眼看着滿屋子的獒犬馬犬餓的眼睛發綠，那大鷹都餓的飛不動了，人餓的面無菜色，媳婦抱着孩子鬧着回娘家，家中是雞飛狗跳。我曾祖父氣的跌腳，罵天罵地罵了個遍，他一咬牙一切齒，尋思生死有命富貴在天，說乾脆拿着房產地契，去賭肆裏頭博一把富貴吧。
那時候北京有很多寶局（賭場），專供那些老炮兒進去耍錢，寶局裏有不少佛爺（小偷）來迴轉悠，還有專門的老千設局套你，剛去的時候爺長爺短的，到了後面你錢賭完了，兩眼一翻就把你拎着脖子丟出門去。
我曾祖父叫張國寶，張國寶這天帶了房產地契，將自己的地契拿起啪一聲拍在桌子上，給我換二百兩銀子！
他這是玩命兒了，北京城一衚衕院兒也是值點錢的，賭肆的掌眼把他手中的地契瞧了瞧，驗明真假，當場從柜上給他撥了二百兩銀票，還喊後堂給張爺上了一盞茶，吩咐要高沫兒。
張國寶將小辮兒往脖子上一扒拉，擼起衣袖，懷裏揣著銀票是左瞧右瞧，瞧見有賭骰子的，他平時不好賭，尋思這個來得快，就賭這個。
要說人要是急着超生，這閻王爺都得給你繞道，賭肆里的人都是京城的大耍人，老炮兒，看見有熱鬧可瞧都不玩牌了，把手裏牌一丟過來陪局，這陪局的人越多賠率就越高，很快賭肆里的人都來了，一張賭桌洋洋洒洒坐了有上百人，坐莊的是四九城的老莊子，喚做骰子六。
這骰子六是誰啊，是京城出了名的千王，就是老千的頭一號兒，在千門當中立幡子有報號的人物，吐口唾沫，四九城賭場就得顫一顫，這千門是老行的一支，專門在江湖上坑蒙拐騙，就連行家都不敢在骰子六跟前兒獻醜，張國寶倒好，自個兒撞槍口上了。骰子六為啥叫老莊子？因為他坐莊賭場從不賠錢。
見有肥羊上桌，骰子六殷勤不已，趕忙將牌碼上：「張爺快坐快坐！」
張國寶很不耐煩，將手中的銀票往桌子上一扔，豎楞眉毛找根高腳凳坐下：「你們這兒，賭什麼來錢最快當？」
骰子六點頭哈腰：「爺，您想要來錢快當，就賭大小，這來的最快，一局定輸贏，莊家一賠三，來的穩當，旱澇保收！」
「那行行行，就這個！」
張國寶平時也不好賭，不明白這裏頭的道道，見來了冤大頭肥羊，整個賭肆里的人都湊上桌兒來陪局，有押大的也有押小的，不過玩的都小，半兩一兩的，當渾水摸魚，要是摸著魚了就賺大發了。
「爺，您押大押小？」骰子六將骰子罐兒拿手裏，在掌心啐口唾沫，準備開始搖骰子。
「大，就賭大！」張國寶心急火燎，就等著錢翻本拿回家去給大鷹狗子買肉吃呢，再不回去得殺狗吃香肉了，這能不急么，他心想舉頭三尺有神明，我張國寶平素里好事做了不少，行醫積德，這回一定地龍翻身，魚躍龍門，賺個滿缽！
但他小瞧了這寶局裏的炮手們，是專門點燈給東家放炮的，坑張國寶這種肥羊不知坑了多少，坑的人輸兒賣女懸樑自盡沒有百次也有幾十回了，這些人就是吸血的殭屍，吃肉進去都不吐骨頭的，聽到他買大，身後有些懂行的趕緊都拿出錢來買了小，穩賺不賠，包贏！
骰子六咧嘴笑的露了牙：「好咧，您買定離手，咱們開搖！」
骰子六將手裏的骰子搖了起來，是搖的天昏地暗，日月無光，猛地一下，啪一聲將骰子打桌兒上。
「大，大，大！」張國寶眼珠子都快掉出來了。
骰子六眯眼嘿笑，緩緩地將骰子罐兒起開，起來一看，三點一，小，小的不能再小，小的翻不了身了！
「爺，您這手氣不好，三個么，您輸了，下盤兒趕早！」骰子六嘆息一聲，轉眼就變了個花臉笑呵呵，一個俯身將張國寶手中的銀票給拽了過來，張國寶眼珠子瞪的有牛眼大，身子打擺子額頭冒汗：「這，這這不可能啊，這怎麼是小呢，這怎麼是小呢？」
「爺，這麼多雙眼睛盯着呢，就是小跑不了！」
「對，您還有錢玩么？有錢再押一局，保不齊能翻本兒！」
有沒陪局的心裏懊惱，後悔不已，這會兒給他出餿主意。
「我這，我這沒，沒了……」
眼睜睜的盯着自己的萬貫家產沒了，他想去搶回那錢來，賭肆的夥計將他拽著往外拉，張國寶輸完了家產，兩腿打顫，拉着桌子腿兒央求：「別，別，這是我全部家當，容我再來一局，容我再來一局……」
賭肆里的人這場面見多了，幾個炮手過來架着他就給丟出門去，張國寶還想再進來，卻被一通好打，打的他鼻青臉腫，哎喲連天，一條胳膊都快打折了，他又不敢回家，腦筋兒轉不開，尋思沒臉回家見老婆孩子了，我這，我這就去山上找一顆歪脖子老樹，我掛在上頭弔死得了。
這麼想着，他就往京郊走去，沒成想迷糊眼走到了煤山。
要說這煤山，那有個說頭，前明朝的末代皇帝崇禎皇帝，丟了江山，在這煤山找了顆歪脖老樹弔死了，老北京人都說這兒風水不好，張國寶走到山上被淚水迷了眼，迷迷糊糊竟自個兒走到崇禎皇帝弔死的歪脖老樹跟前了，沒看路腳下被什麼東西絆著，噗通一聲摔了個狗吃屎，他哎喲連天睜眼一瞧，恁地神，那樹下竟蹲著一個青白青白的小屁娃，穿着一身紅襖子，臉色青撲撲的，正陰測測地咧嘴笑呢。
他再一眨眼，哪兒有什麼小屁娃啊，這分明是……。