四 赤蚺

聶雲漢見卓應閑臉上有了血色，許是已經恢復自如，卓應閑對上他的目光，微微沖他一點頭。

「對，這位便是鐵鶴衛鎮撫使卓應閑卓大人。」聶雲漢又指了指身邊三人，「他們是我『赤蚺』余部。」

「這位左橫秋。」他指著方才稱之為「左哥」的黑瘦漢子，此人看起來約有二十八九歲，個子不高，其貌不揚，渾身上下透著一股精幹勁兒，「斥候出身，擅長竊聽和易容，多少次出生入死為我方探尋敵情，可謂勞苦功高。」

「這位是萬里風，以箭術見長。」聶雲漢指向那二十多歲的漂亮女子，她雖做男裝打扮，但粗布衣衫、不施脂粉，也難掩其秀麗容顏。

萬里風主動向卓應閑一抱拳，爽朗道：「在下軍戶出身，本意女扮男裝替先夫從軍，奈何易容水平太差，被認了出來，隨後便被趕出了行伍。蒙關爺不棄，認可在下弓法，將在下吸納入『赤蚺』，可惜番號一解散，我就被趕回家種田了。」

「嘁，身在福中不知福，種田多好，安逸！」聶雲漢笑道，接着指向方才給那獨峪細作驗傷的青年男子，那人也二十齣頭，相貌清雋，卻總喜歡木著臉，看上去不太好接近，「這位是戴雁聲，因為臉太臭，架子太大，我們都叫他戴爺，是『赤蚺』的醫官，以前當過仵作，下手狠著呢，你可千萬別落他手裏。」

戴雁聲冷冰冰地瞪了聶雲漢一眼：「在牢裏他們怎麼沒毒啞你呢？」

幾人哈哈笑成一團，聶雲漢並不以為意，這久違的嬉笑怒罵令他心裏舒坦極了，有如寒冬臘月喝下一杯熱茶，渾身上下透著暖意。

卓應閑看着他們樂，也微微勾唇笑，他們沒把自己當什麼上官，不來虛情假意那套，自己也覺得自在。

「漢哥！」一聲凄厲的呼喚從大門口傳來。

聶雲漢剛一轉身，就被一個長手長腳的人整個兒抱住，衝勁兒大得令他不由自主退後了好幾步。

他遲疑了一下，確認此人身份：「……羽書？」

「嗯！是我！我差點以為再也見不到你了！」那人一張臉漲得通紅，抱住聶雲漢死不放手。

「什麼話，說得跟我要死在裏邊似的。」聶雲漢拍了拍他的後背，「都長這麼高了！」

「我想去看你他們都不讓……那群忘恩負義的王八蛋……」這名叫羽書的少年被人扒開，又像條八爪魚似地黏上去，摟着聶雲漢不撒手，小狗似地嗚咽。

從卓應閑的角度看，那就是個半大孩子，約莫十七八歲，但是個子很高，跟聶雲漢差不多，此刻頭頸硬是垂到了聶雲漢的胸口，像個勾著頭的句讀，顯得特別委屈。

「啊那個卓大人啊，這位是向羽書，曾在『赤蚺』後備隊里受訓。」聶雲漢忙着把向羽書的雙臂往下摘，可惜被人抱得死緊，挪都挪不開。

左橫秋在一旁無奈道：「好了羽書，在卓大人面前別丟赤蚺的臉。」

向羽書聽了左橫秋的話，才不情不願地鬆開了聶雲漢，眼圈紅紅的，垂著頭向卓應閑行了禮：「見過卓大人，多謝卓大人把漢哥放出來。」

卓應閑尷尬回禮：「不敢當，此乃聖諭。」

聶雲漢看着面前眾人：「你們都是聽到消息過來的？夠靈通的呀！」

萬里風剛一張嘴，便被向羽書搶了先，少年嚷嚷道：「我在地里干著活兒呢，就聽人說來了個大官要放你，我扔下鋤頭就跑過來了，去到衙門裏沒找著人，又聽說咱們『蛇窩』的『鬼蜮』打開了，我怕你剛出來就出事兒，趕緊往這邊趕，幸好——咦？機關又收回去了？」

聶雲漢在他腦門上彈了個「爆栗」：「才發現么！這兩年怎麼光長個兒不長腦子？！受的訓練就飯吃了？」

向羽書捂著頭，委屈道：「沒有……」

「我們跟羽書情況差不多，也是得了信兒就趕過來了，正好撞見你。」左橫秋道。

「嗯，那倒是正好了，我本來也要找你們。」聶雲漢簡單道，「此次皇上要放我，就是因為有獨峪人在大曜境內露面，朝廷怕他們搞事，要我前去查探——」

戴雁聲打斷道：「用我們的時候倒是想起來了，老子不去！」

萬里風瞪了他一眼：「你聽老聶把話說完！」

「我本來也不想去，但聽說領頭的是哈沁，那我就不得不走一趟了。」聶雲漢的神色變得意味深長，他看着面前三人，「這事兒我不勉強，你們自行定奪。」

萬里風立刻道：「我去！」

左橫秋：「算我一個！」

戴雁聲臭著臉哼哼了兩聲，表示自己入伙。

向羽書在旁邊把手舉得老高：「漢哥，我也去！」

「你去個屁去，回家老實種地去！」聶雲漢看向左橫秋，「我打算再加個老張……」

「張哥功夫還沒我好呢！你帶他肯定拖後腿！」向羽書黏黏糊糊摟住聶雲漢的腰，央求道，「漢哥，你就帶着我吧！去年我娘沒了，我家就剩我一個人了，你不用顧忌什麼——再說我會說獨峪話，一定能幫到你！」

聶雲漢有些猶豫，又聽萬里風道：「這兩年沒打仗，老張娶了媳婦，年初剛得了個兒子，這才兩個多月大，咱也別拆散人家一家三口了，就我們幾個光棍去吧。」

向羽書忙不迭點頭：「就是！」

「那好吧。」聶雲漢想了想，也覺得萬里風說的話有道理，便同意了。

左橫秋問：「何時出發？」

聶雲漢看了卓應閑一眼，卓應閑便道：「事出突然，今晚趁夜出發，還請各位見諒。」

「有難處嗎？」聶雲漢問道。

幾人異口同聲：「沒有！」

「那好，大家各自回去準備行囊，酉時正我們在義父墳前會合，為他老人家上炷香再走。」

聶雲漢上前一步，從懷中拿出疊好的兩張紙放在左橫秋手裏：「這是你與戴爺的調令，宋大人已經蓋過印了。」

說話間，他在左橫秋手心畫了個記號，沖他使了個眼色。

左橫秋微不可察地點了點頭。

旁邊的萬里風、戴雁聲都看見了，卓應閑站在聶雲漢身後，對此一無所知。

與幾人散開后，聶雲漢帶卓應閑返回府衛倉庫。

路上，卓應閑突然道：「你們『赤蚺』幾人關係真不錯。」

「都是把放心後背交給對方的交情，自然比親人還親。」事情安排妥當，聶雲漢心情好了許多，說話也帶着笑意。

「但是那位向羽書……會不會太年輕了些？」卓應閑對上聶雲漢審視的目光，解釋道，「你別誤會，我是怕他有危險，畢竟我們此行還不知道要面對什麼。」

聶雲漢笑了笑：「他是年輕，看起來又傻乎乎的，但功夫很好，是我一手訓出來的，我很了解他。之前不想帶他，是怕他經驗不足。但人人都是從沒經驗成長起來的，總得給他機會。」

卓應閑抿唇不言，面色略略有些沮喪。

聶雲漢看了他一眼，勾唇一笑，沒有作聲。

「方才……我不是要監視你，是真心想幫忙，希望能快些抓到那人。」卓應閑猶豫半晌，終於還是開了口，「沒想到反而拖了後腿，請見諒。」

「這沒什麼，『鬼蜮』里兩眼一抹黑，我們也是經過多次訓練，吃足了虧才將各處機關記牢，你初來乍到，又遇上狡猾的獨峪細作，中招也很正常。」

這安慰似乎對卓應閑沒什麼用，青年眼眉低垂，似乎忘了要端起官架子，眼底一抹懊惱揮之不去。

聶雲漢抱着雙臂，輕輕撞了撞他的肩膀，語帶調侃：「怎麼，堂堂鐵鶴，包袱這麼重？這點小挫折都經不起？」

「當然不是！」卓應閑立刻道，小臉又漲得通紅。

「我明白我明白，你們這是對自己要求高，不允許自己出現失誤，對不對？」聶雲漢莞爾，「跟你開玩笑，你放鬆一點。這沒什麼大不了的，你永遠不是在孤軍奮戰，要學會依靠身邊的同伴——難道你們鐵鶴不是幾人搭檔執行任務嗎？」

卓應閑面色一滯，連忙道：「當然是！但是此次任務特殊，我又只是送信，所以才只身前來，況且之後上路，有聶千戶你配合，『赤蚺』經驗豐富，定不會出差錯。」

「誰問你這個了。」聶雲漢挑挑眉，「我是在哄你，又不是在盤問你。」

卓應閑一下子哽住：「……」

聶雲漢聲音輕柔：「方才從天上掉下來，嚇壞了吧？現在怎麼樣？好多了么？」

「嗯。」卓應閑僵硬地點了點頭，「多謝。」

「放心，有我在，定會護你無恙。」

這話語氣誠懇，不似之前那般多有調侃，倒像是一句實打實的真心話，卓應閑對他原本那不太好的第一印象稍稍有了改變。

他挑起眼角看了聶雲漢一眼，見對方目視前方，神情坦然，側臉輪廓鋒利，英氣逼人，是傳說中那正氣凜然的英雄模樣。

這人……雖然有時候油嘴滑舌了些，關鍵時刻倒是挺可靠的，讓人覺得安全。

「對了，聶兄，『赤蚺』總部為何要裝這麼大一個機關？」卓應閑好奇道，他早也聽聞關山是機關能手，今日只是窺見一角，已經令他十分驚艷。

聶雲漢緩聲道：「『赤蚺』是獨峪細作的心頭恨，他們總想打我們的主意，做夢都想將我們連鍋端。所以義父設計了『鬼蜮』，若是對方有人潛進來，保管他們有命來，沒命去。方才你所見的那個『迴環往複』不過是最初級的攻擊手法，若是『鬼蜮』里機關全開，闖進來的人功夫再高，也不可能活過三關！」

「關前輩真是厲害，能設計出如此複雜精密的機關，只是可惜……」卓應閑剛說出這話，便見聶雲漢面色頓時陰沉了下來，趕忙道，「聶千戶，請節哀。」

「這哀我可節不了！」聶雲漢脫口而出，隨後又覺得過於莽撞，覷了他一眼，見這眉清目秀的青年因着自己一句話頓時變得不安，心裏莫名湧上一股煩躁。

何必為難無辜的人呢？

在獄中待了兩年，連情緒都無法自控了么？

「好了，我們還是先行回去取裝備吧。」聶雲漢淡淡道，「晚上就要出發，還有許多東西需要準備。」

回到都司衙門之後，聶雲漢又去書房找了宋鳴沖，將自己此番出行所需的種種跟他討價還價了一番，又沒臉沒皮地要了些銀子，權做「軍餉」。

宋鳴沖被他纏得沒辦法，只想把這難纏鬼送走，於是能答應的事幾乎全答應了他。

聶雲漢說得口乾舌燥，端起茶杯來一飲而盡，心滿意足地喟嘆一聲，忽然又想到什麼，便問：「指揮使，那聖諭能不能給我看看？」

宋鳴沖沒好氣地瞪他一眼：「聖諭是給我的，你有什麼資格看？有事說事，沒事趕緊滾！」

聶雲漢眸色一閃，隨即咧嘴笑笑，沒多做糾纏：「成，那我就不給你添麻煩了。」

很快便到了約定去祭拜關山的時間，聶雲漢要了匹馬，正要出門，被廊下卓應閑叫住。

「聶兄，我與你同去吧。」青年神情十分坦誠。

聶雲漢心裏犯起了嘀咕。

這次任務本應由鐵鶴衛主導，不管商量什麼計策都該由卓應閑定奪，但方才聶雲漢跟宋鳴沖議事時，他卻主動退讓，表示赤蚺經驗豐富，他一個門外漢就不插手了，免得耽誤時間。

現在卻又像狗皮膏藥似地黏上來，到底什麼意思？

這人到底是真單純還是深藏不露？

見聶雲漢不爽似地微微眯起了眼，卓應閑補充道：「關千戶是為國死命的大英雄，我也想去墳前祭拜，以示敬意，並非疑你。」

聶雲漢仰著頭，垂着眼皮打量他，片刻后促狹道：「疑我也沒關係，阿閑你不必多慮，我可飛不出你鐵鶴衛的手掌心。」

城中大道寬闊，往來車馬俱多，不便策馬狂奔，他們二人緩緩而行，卓應閑更是好奇地打量著四周風物。

先前在小吃攤便領略過城中部分風光，這到了城北，熱鬧尤甚。

只見道路兩旁商戶、攤販眾多，叫賣聲不絕於耳，一派欣欣向榮的景象，並不像此前想像中的邊關城池那般頹敗凄涼，甚至連路邊乞丐都少見。

聶雲漢看着他興緻盎然的目光，問道：「阿閑是第一次來棠舟府？」

「嗯，與我想像相去甚遠。」卓應閑感嘆，「邊關城市如此興旺，是件好事。如果大曜都能跟鄰國和平相處，國泰民安，想必百姓更會安居樂業，豐衣足食。」

「你們遠在京城吃香喝辣，竟也會擔心邊關百姓過得不好？」聶雲漢反問道。

卓應閑看他一眼：「大丈夫自當關心家國天下。」

「這話過於冠冕堂皇，漢哥不信。」

「愛信不信。」

聶雲漢看着他綳得一本正經的小臉，深窩眼裏盛滿笑意：「阿閑，你當差多久了？這麼年輕便做到鎮撫使，出身一定不錯，不知令尊做的什麼官？你這年紀，娶妻不曾？未曾娶妻的話，至少也有收了房的妾室吧？膝下可有兒女？你喜歡男孩還是女孩？」

卓應閑：「……」

「聶兄問得太多了。」他冷冷回道。

聶雲漢委屈巴巴：「我的情況你都了解，可我對你一無所知，未免太不公平。」

「世事本就不公，你且受着罷。」卓應閑以牙還牙。

「我已受了兩年，簡直快愛上了！」聶雲漢意味深長道，他偏頭看了眼對方，「我們大頭兵賤命一條，被人欺負也只能抱怨兩句，阿閑你這錦繡堆里長大的人，怎會如此憤世嫉俗？莫非也曾有過什麼經歷？」

卓應閑腦門青筋暴跳，攥著韁繩的手下意識地緊了幾分。

聶雲漢見他抿唇不語，已有怒意，便也見好就收，沒再多說什麼。

接着他們很快出了城門，兩人縱馬狂奔，相安無事。

棠舟府位於大曜和獨峪的邊境，是重要的邊防軍屯，緊挨軍屯的還有部分民屯，大多是當地的老百姓。出城不過半柱香的功夫，就能看到大片開墾出來的農田，不遠處則是一排排低矮的民房。

不久后他們抵達一處蔥翠山間，山上松柏重重，各種石碑、木碑甚至無碑的墳頭星星點點散落其間，看起來是個天然的墳場，比亂葬崗顯得稍微歸置了一點——只是沒有橫七豎八亂躺的屍體罷了。

進了山間不久，兩人便下了馬，向山林深處走去。

林中靜謐，只間或有飛鳥與蟲豸的叫聲，天色漸晚，黯淡的陽光穿透樹影灑落地面，落下斑駁的陰影，使得周遭氣氛略顯壓抑。

步行數十丈，翻過一座小坡，便見坡下有座孤墳，有四人站在墳前，姿態悲愴，正是左橫秋、萬里風、戴雁聲與向羽書。

左橫秋耳力靈敏，回頭張望，看見聶雲漢和卓應閑，沖他們揮手。

聶雲漢告訴卓應閑，因為關山一案沒有定論，所以只能將他葬在這裏。此處也只是個衣冠冢，將來朝廷恢復關山清名，大夥兒定會將他遷至忠烈墓園，風光大葬。

為國殞命的英雄不該有此對待，聶雲漢不在乎自身得失，只求朝廷能給義父一個公道。

石碑前已經擺好了幾人帶來的祭品，香爐里青煙裊裊升起，聶雲漢率「赤蚺」眾人並排跪在碑前，拱手做禮。

卓應閑遠遠站在他們身後，負手而立，神情莊重。

「義父，時隔兩年，獨峪人對我大曜再生進犯之心，雲漢率『赤蚺』舊部再次上路，定會剷除奸佞，護大曜周全。」聶雲漢濃眉微皺，表情肅穆，「義父曾教導雲漢，『為人臣者，國耳忘家，公耳忘私，利不苟就，害不苟去，唯義所在』，無奈雲漢心胸狹窄，當年一事，始終不曾放下，這次誓要為義父討回公道，望義父在天之靈，勿怪雲漢恣意行事。」

萬里風眼圈微紅：「關爺，小風說什麼都會為你報仇，將獨峪狗賊碎屍萬段！」

左橫秋正色道：「這是我們大夥兒的意思，關爺您要是怪，別怪老聶一人，我們都有份！」

向羽書吸了吸鼻涕，帶着哭腔道：「別怪漢哥，是我們大家都要為你報仇！漢哥這兩年在牢裏受了好多罪，你不能怪他……」

戴雁聲面色莊重：「望關爺庇佑我們此行一帆風順，得償所願！」

聶雲漢看向卓應閑：「卓大人，想為義父上香的話，請上前來吧。」

卓應閑應聲過去，聶雲漢將點燃的香遞到他手裏，隨後便跪在碑邊，為關山燒紙。

泛黃的紙張在火盆中化為絢爛的血色花朵，濃重的煙霧升起，穿越重重樹冠，直達雲霄。

卓應閑望着關山簡單的墳墓，心潮澎湃，卻覺得此刻言語蒼白，便什麼都沒說，三鞠躬後為他上了香。

待他退至一側，聶雲漢跟着起身，五人再次站成一排，齊聲誦道：「……出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄。」

說罷，五人齊齊叩首，長跪不起。

山林中已經完全暗了下來，只有碑前香爐里閃著點點紅光。

夕陽漸漸落山，唯天際殘留一抹淡紅，像是忠義烈士魂兮歸來。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

五人齊聲朗誦這段出自屈原《國殤》

組隊完畢~

。