第三十三章 炙手可熱
一場大雪過後的安邑城，銀裝素裹，無數百姓呼兒喚女出城賞雪，一時街道人流如織，熱鬧非凡。不過許多百姓並沒有在意的是，在大雪的掩蓋下，三件事情的悄然發生，正在無形中改變著每一個人的生活。
一是一家名叫王孫酒坊的小店開了第二家分店。
安邑城很大，每天都會有新的酒坊開張，也有舊的酒坊關門。王孫酒坊並不大，在安邑城中也沒有什麼名氣，開第二家分店之事，就如一場大雪之中的一片雪花，並沒有引起太多人的注意。
卻引起了公主、樂城和司馬運的懷疑，因為王孫酒坊的分店開在了善信閣的對面！
不過第二件事情的發生，多少打消了公主、樂城和司馬運的一部分疑慮——姜家正式宣布由周方接手姜家的糧草生意，以後凡是姜家的糧草生意全部交由周方一人經手。在姜遠和姜姝的陪同下，周方現身姜家在城中最大的幾個糧店之後，姜家又召集負責各個生意的掌柜齊聚姜家，向眾人隆重介紹了周方，任命周方為姜家僅次於姜公和姜遠的三掌柜。
周方一夜之間成為安邑城中炙手可熱的人物之一！
姜家三掌柜的位置非同小可，且許多人看了出來，周方還位於姜姝之上，再聯想到姜姝待字閨中的現狀，都紛紛猜測周方多半是姜家物色的快婿，早晚會娶了姜姝，拿到姜家的一半家業。
無數人紛紛投上名貼要到善信閣拜會周方，卻被周方一一婉拒。
周方不想和無關人等結識，但公主、樂城和司馬運上門拜會，他必須得出面接待。讓他應接不暇的是，公主、樂城和司馬運是依次上門，他不得不一一款待。
出乎他意料的是，公主最先上門。
公主先是恭喜周方正式成為姜家座上賓，又想再送奴婢給周方，被周方婉拒了。周方買了幾個丫環和下人，院子太大，只有小薇、芥子和傳先、木恩四個人忙不過來。
公主只坐下喝了一會兒茶就離開了，離開時，她指了指對面的善信閣，笑問周方是否常去王孫酒坊買酒，周方叫過木恩，木恩聲稱買酒之事由他負責，他在王孫酒坊買過數次，大多時候還是在庄氏酒坊或是姜家酒坊買酒。
公主又轉移了話題，說是司馬運主動提出不配迎娶公主，請魏王收回成命，還說到了樂羊上奏魏王彈劾司馬運屠殺糧商之事，魏王震怒，下令三卿會審此案。公主又意味深長地說，父王的震怒之中，有七分表演的成分在內，她估計司馬運就算有事，也不會有殺身之禍。她只希望經此一事，父王不要再逼她嫁給一個屠殺糧商的心狠手辣之輩。
若能如此自然是最好了，周方心中暗自慶幸，能幫公主是他之大幸。
公主走後的次日，樂城登門來訪。
本來周方想親自到樂府拜訪樂羊將軍和樂城，還未動身，樂城和樂旦先行一步來到了善信閣，並帶了樂羊的問候。樂羊早想和周方再見上一面，他對周方的懷疑和好奇並未消退，反而隨著周方進入了姜家視線愈加想要弄清周方的真正身份了。只是他現在諸事纏身，無暇顧及周方，只好托樂城和樂旦前來。
樂城近來酒量大漲，子良每天雷打不動地上門送酒，樂城不想被子良看不起，就天天和子良拼酒，酒量也逐步由一壇提升到了兩壇。
在拼酒的過程中，子良和樂城慢慢成了無話不談的朋友，樂城也從子良口中一點點得知王孫酒坊的生意越來越好，王孫二人也不再一心想著擴大經營範圍，只想打造一個聞名遐邇的王孫美酒出來，不但要叫響魏國，還要銷往周圍其他諸侯國。
應該說，王孫酒坊想要開第二家分店的消息，樂城最先知道，因為早在籌備階段，子良就告訴了樂城，並且說地址已經選好，就在善信閣對面孫羊老店的旁邊有一個鋪子，已經被租了下來。
樂城轉身告訴了樂羊，樂羊第一反應是王孫二人和周方同為中山國人，說不定早就認識，只是假裝不相認罷了。樂城雖也懷疑王孫二人在善信閣對面開分店可能和周方有關，卻只有三分疑心，另外七分他覺得只是巧合罷了。因為他和子良認識越久，越對王孫二人了解，子良幾乎無話不談，王孫二人的一舉一動全部通過子良之口呈現在他面前。
樂城相信兩點，一是王孫二人就是普通的中山國百姓，二人在魏國賣酒，只是為了安身。二人也和周方素不相識，王木公的毀容和孫東者的毀聲，是戰火所致。二是自從上次周方和他、公主以及司馬運去過一次王孫酒坊之後，周方不但再也沒有去過一次，也和王孫二人從未私下見面。子良每天都和王孫二人在一起，王孫二人每天忙碌，從早忙到晚，連出門的機會都沒有。
儘管樂城說得很是詳盡，且合情合理，樂羊卻還是心存疑慮，想要再見周方一次，好確定周方到底是不是中山國的重要人物。據委派到中山國的太子魏作查實，太子周方最後一戰時全軍覆沒，但並未發現周方屍體，也沒有找到周方最得力的大將王松和軍師孫西敢的屍體。
雖說中山國周姓、王姓和孫姓人數眾多，但周方、王木公和孫東者三人不論姓氏還是名字，都和周方、王松以及孫西敢太相似了，不由人不大起疑心。但樂羊聽到司馬運親眼見過王木公和孫東者二人，心中的疑慮也消了大半，司馬運在戰場上親眼見過二人，還有二人有過交手，若王孫二人是王松和孫西敢二人，司馬運不可能認不出來。
可是……樂羊還是覺得太過蹊蹺了，想要親自到王孫酒坊一探究竟時，兩件事情接踵而至，打亂了樂羊的步伐。一是姜家宣布了周方為姜家第三掌柜，二是司馬運惡人先告狀，在魏王面前聲稱有人嫉賢妒能，誣衊他在擔任征伐中山國的運糧官時屠殺糧商，他當眾向魏王提出不配迎娶公主，請魏王收回成命，同時要請辭一切職務，願當一平民百姓。
魏王當即震驚，再三勸勉司馬運。
樂羊就知道風聲走漏了，事不宜遲，他還差最後一個人證沒有找到，也顧不上了，當即向魏王上奏了司馬運屠殺糧商之事。證據確鑿，百官議論紛紛，魏王震怒下令徹查。
不過魏王震怒歸震怒，在沒有查清此事之前，並沒有拿下司馬運，是以司馬運才能登門來訪周方。
聽說司馬運來訪，周方出門相迎。司馬運雖微有沮喪之色，卻信心滿滿，認定魏王不會拿他怎樣。他還說向魏王提到了放棄攻打齊國改為征伐韓國之事，魏王大為心動。若不是樂羊節外生枝，非要除掉他而後快，魏王說不定已經下令攻韓了。
司馬運交口稱讚周方讓他主動提出不配迎娶公主之事，果然取得了先機，贏得了魏王的好感。正是因此，樂羊拋出他屠殺糧商的證據時，儘管證據確鑿，魏王卻只是信了三分，還留了七分餘地。
告訴時司馬運指著對面的王孫酒坊笑道，王孫二人和他和周方還真是有緣，等他事了之後，一定再約王孫二人好好坐而論酒。
周方安慰司馬運，大凡英雄人物，必要經歷磨難才可成就，此事只是司馬運的一道坎，過去之後，就會是一片海闊天空。
司馬運對周方是既親近、利用又加以防範的心理，畢竟周方來歷不明不說，還曾受惠於樂家，誰知道他是不是樂家的細作？不過司馬運相信他的眼光，周方和樂家雖有干係，卻也只是泛泛之交，遠遠談不上一路人。
司馬運告別了周方之後，還沒有返回司馬府，半路上就被拿下了——經三卿會審之後，司馬運屠殺糧商之事證據確鑿，按律當斬！
司馬運被捕下獄的第三件事情傳出之後，引發了巨大的轟動。百姓之中，不知王孫酒坊者，不計其數。不知姜家者，寥寥無幾。不知司馬史父子者，百無其一。司馬運更是名聲遠揚，無人不知無人不曉，被無數百姓當為教育兒子的典範。如今竟然身敗名裂，安邑城傳得沸沸揚揚。
魏王再是偏袒司馬運，奈何樂羊證據確鑿，且百官群情激憤，不可能對如此罪大惡極的行徑置之不理，當即下令將司馬運貶為庶人，下獄待審。同時封任公主為長陽公主，用意很是明顯，任公主有了封號，爵位更高，而司馬運成為平民百姓戴罪之身，怎能配得上公主？相當於魏王收回了公主下嫁司馬運的成命。
司馬運下獄，司馬史稱病不朝，司馬家在朝中地位一落千丈，樂羊再次成為魏王重臣。
樂羊再次上書，反對魏國攻打齊國和韓國，認為魏國宜休養生息，不宜再窮兵黷武。魏王不悅，三日沒有上朝。
司馬運下獄一月有餘，會審結果上奏魏王之後，魏五遲遲沒有批複。周方就知道，魏王不忍殺掉司馬運，但卻又沒有台階可下。
一日，周方正在善信閣和姜姝喝茶，談論姜家糧草生意如何開拓之時，忽聽木恩來報，有客來訪，客人自稱司馬史！。