第630章 巴斯特女神
電影製片人奇士尼既然是東方快車的同乘者，同車的陸澄有的是和他繼續討論倫道夫的機會。陸澄便和奇士尼在金字塔下暫且別過，把精力放回了米斯爾的特產「巴斯特女神」身上。
翌日晚，林洋帶雪姐、小王騎駱駝逛米斯爾的巴扎集市；陸澄和易安、丁霞君兩個文化人便來到了米斯爾博物館。
——儘管館內陳列的展品都是米斯爾出土，但一般米斯爾人根本沒有進入博物館的資格。本館施行嚴格的會員制。在牛劍大學畢業的米斯爾裔館長眼裏，他的米斯爾同胞百分之九十九都是只能防備的小偷和乞丐。
不過，有阿諾德爵士的推薦，來自唐國的陸澄不但拿到了會員卡，還獲得了夜間的包場參觀資格。
博物館的前廳是當今米斯爾國王的大理石像，一個模仿著泰西人鬍子式樣的小胖子。
穿過前廳，陸澄和易安就無人打擾地站在博物館的巴斯特展廳內——展廳一比一復原了巴斯特金字塔墓室內的環境，遠比光線昏暗、空氣污濁、腐蝕嚴重的原版墓室還要清晰乾淨。
通過這座模擬墓室，陸澄不但能看清楚巴斯特女神的神像，還能搞清楚原版墓室四面牆和地板上的所有象形文字元咒。
自然，他和易安都像絕大多數泰西人不懂上古唐文那樣，不懂上古巴斯特象形文字，他們也就無法念出咒文，召喚出虛境的什麼東西。這也是陸澄有心理準備的事情，他們在異文化區域主客易位了。
那個模擬版「巴斯特女神像」是一個貓臉貓爪的人形棺材，原版的棺材裏有東西，複製品棺材裏空無一物。
不過，還可以鑒賞下棺材表面——這位女神是一張米斯爾特有的短尾灰貓臉，在貓臉的眉心，貓毛打結成聖甲蟲符紋。貓的頸上系著一枚風鈴，人形身體挎著一個古代式樣的錢袋，另有一隻貓爪彷彿套着手套，手套的掌心處像沒合攏的拉鏈的那樣咧開又一張貓嘴。
「米斯爾傳說里，巴斯特女神為她的眷族在土星、火星、天王星上創造了彼岸轉生的剎土。
風鈴、錢袋和貓形手套是女神的三大寶物——風鈴可以喚醒和聚集迷途的鬼魂；貓手套可以吞噬敵人的能力，每個指套各儲存一種，一共五種；貓的錢袋裏是無限量的魔法錢幣。」
陪同的阿諾德爵士解說道。
風鈴隱然和唐土貓眷召集倀鬼的能力類似，貓手套和魔法錢幣則像是白帝系商人的道具。
陸澄越來越確定這位上古貓女神是白帝在唐土之外派遣到其他文明的使者，他的目光也不禁盯阿諾德爵士——阿諾德說過「巴斯特女神」迄今還在回應土人的崇拜，難不成這位女神如今掌握在米旗國或協會手裏？
否則，阿諾德怎麼如此清楚巴斯特女神的神力？
他們可以把各文明的殘存神靈縫合入黃道神殿，也大可以操縱巴斯特女神，通過她或者她的貓監聽殖民地的風聲動靜。
陸澄雖然不再需要額外的白帝舍利，但貓之女神受難，他總有難以推辭的保護義務——畢竟在人類之外，他還有貓族的身份。
「我們去下一個展廳吧。」
阿諾德道。
下一個展廳，是米斯爾古代帝國的法老們讚頌諸神與吹噓功業的壁畫，都是泰西冒險家從米斯爾各地神廟裏用大鎚和炸藥扒下來的珍貴牆面的複製品。
壁畫上儘是些人形動物臉的神怪們乘着戰車，持着弓箭，拿着斧頭和長矛戰鬥的場景。
「根據我們權威的考古學家分析，每張動物臉后都是一尊古米斯爾的神明，都代表着一座曾經獨立和強大的城邦。」阿諾德道。
——這和唐土的上古文明有異曲同工之處。上古唐土的不同部落使用各自的動物圖騰，後面是與每個部落結盟的原始神靈。隨着部落的合併或消滅，神靈也在不斷發生變更。
移到上古米斯爾，那就是各種蠍子神、河馬神、鷹隼神、鱷魚神、豺狼神……之間爭霸的鬥爭。
隨着時代的推移，壁畫上的神怪不是種類越來越少，就是體型越來越小。越來越少，表明有些神靈和他們的城邦已經在爭霸之中徹底毀滅；體型越來越小，表明有些神靈已經從一城的主宰，降格為更大神靈的從神。
陸澄的視線移到了壁畫上第一個米斯爾帝國成立的前夕——兩尊神靈進入了競爭帝國之神的決賽圈。
灰貓巴斯特大神的下方還有一隻與之分庭抗禮，被描繪的無比邪惡的黑豹神——在不同的場景里，有時黑豹神的貓頭可以像一朵花那樣綻開成四瓣，從裏面鑽出無數行走的利齒；有時則化成一道道漆黑深夜的閃電。嗯……陸澄也好像在哪裏見過酷似的黑豹，並沒有壁畫吹噓的那麼誇張。
「幾十年前，我們的探險家根據古代壁畫的記載，循着米斯爾河南下，終於在米斯爾河的上游找到了一個叫『瓦邦』，崇拜『黑豹神』的純黑色人種國家。
這是與米斯爾人競爭法老失敗而隱遁的一個種族，一個在我們的文明史里失落了幾千年的國度。」
「後來呢？」
易安問道。
其實，她和陸澄都隱隱猜到了結果。
「我們付出了一些犧牲，終於解決了瓦邦的問題。從此，瓦邦人民進入了文明社會，被米旗國良善的管理，成為了黑大陸南部最發達的國家，我國的『霍普自治領』。」
阿諾德十分平靜道。
——有丁霞君科普的陸澄在唐國就知道，「霍普自治領」是黑大陸經濟最發達的國家。該地不止是大航路公司的節點港口，在最近幾十年來，隨着米旗國商人和軍隊對霍普自治領內陸的探索，還發現了世界上儲量最豐富的金礦和鑽石礦。
——陸澄終於徹底理解了德西瑪和她的黑豹神對於米旗國的刻骨銘心的仇恨。
那裏還不止金礦和鑽石礦，還存在着可以吸收動能和釋放動能的天外金屬瓦邦波紋鋼隕石山——這都是屬於黑豹神降臨這個世界時的饋贈。
但米旗國把這一切都從瓦邦人手裏剝奪，並且在那裏建立了森嚴的種族隔離制度，絕大部分的財富歸屬於更高階層的白人。
這種仇恨不是德西瑪和魔星們襲擊幾次紅海運河可以平復的了。
「瓦邦土著還信仰『黑豹』嗎？」
陸澄道。
「在文明和科學的照耀下，這些遠古的迷信沒有存身的土壤，土著的黑豹不是救世主。」阿諾德道。
——但現任的黑豹神「德西瑪」還沉眠在陸澄的剎土裏，陸澄的精神隨時可以光速往返唐土，把「德西瑪」召喚到這座博物館里。
但陸澄還是克制住了自己的義憤，審視着阿諾德的神情。
他又在想，其實這位爵士並不需要在博物館里講這麼多額外的信息，其中暗示了太多米旗國的黑暗，不太符合一位軍情人員為國守秘的職業道德。
在離開唐土之前，陸澄以為協會雖然派系林立，局部訴求不同，但還能保持大方針上的基本一致。但在南極被高桌之人吉姆爺耍弄之後，陸澄對協會的人員也疑神疑鬼起來。
他有些懷疑阿諾德爵士在誘導自己什麼，想利用自己這個協會局外人達成什麼目的。
可他這隻貓沒有為協會逮耗子的義務
而阿諾德爵士也點到為止，終究也沒有提出任何需要陸澄參與的詭異要求。他借口有急迫的公務要處理，把後續的博物館陪同任務交付給隨員，告辭而去。
陸澄從大玻璃窗眺望阿諾德在黑夜中遠去的身影，瞧不出此人任何慌張之態。
這個時候，夜空裏傳來十分刺耳，又十分古怪的樂器噪音，分散了陸澄的注意力。
陸澄看到一群頂着紅帽子，有老有少的吹笛手視若無人的徜徉著穿梭過米斯特博物館。
他們的紅帽子上佩著徽記是一團像麵條那樣糾纏的透明蠕蟲。
丁霞君也湊到陸澄身邊，喝飽洋墨水的他不足為奇道，
「這是從大陸腹地發源的托缽僧神秘教團『時之蟲』，在米斯爾也很流行。他們用無限重複的旋轉舞、單調的笛子和讚歌來歌頌他們唯一的神——協會認為他們是瘋子，不過，對於無害的瘋子，協會沒有精力去管。在泰西，信仰自由。」
「你在泰西也見過『時之蟲』嗎？」
陸澄問道——丁霞君可不是在米斯爾留的學。
「當然。戰後這裏的秩序崩潰，大量難民湧入泰西，在泰西的流浪漢里不乏『時之蟲』教團的教友。不少泰西人對傳統的教會失去了信仰，傾向於來自東方的神秘宗教。『時之蟲』就是其中之一。」
陸澄本能地呼喚貓兒跟蹤這些教團探個究竟，又想起來這裏的貓兒不歸自己管。
他於是偷懶放棄——協會的問題讓協會自己去解決，自己只管平安地帶雪姐到泰西大陸，不多生是非。