兄長
進入五月之後，天越發熱了，院中的花木也更加的蔥蘢茂盛。
許長安經過調養，傷勢漸漸好轉，開始下床走動。嫌房中憋悶，她乾脆到院子裏散步。
青黛擔心她的傷勢，緊隨其後。
午後靜悄悄的，蟬在樹上高聲叫着。那隻三個月大的狸花貓團著身子卧在樹下，白乎乎的肚皮向外翻著，發出陣陣鼾聲。
待她們走近，狸花貓懶洋洋地抬頭瞧了一眼，繼續呼呼大睡。
許長安覺得有趣，便停下腳步細看。
她自受傷以來，鮮少有這樣輕鬆閑適的時刻。聽着細小的呼嚕聲，整個人彷彿都放鬆下來，透著別樣的輕快。
青黛見小姐感興趣，正要湊趣兒介紹。忽聽一陣腳步聲由遠及近，與之相伴的，還有說話的聲音。
「王嫂子，你好大的膽子啊。連給大少爺的東西，都敢以次充好。你不怕老爺責怪？」
許家在湘城，雖不算十分富裕，可也是殷實人家，有幾個店鋪，在城外也有數十畝良田，家中蓄養了一二十個下人。
一二十人，說多不多，說少不少。青黛一聽就知道這是王嫂子和秦嬸。她待要出聲詢問所謂的「以次充好」到底是怎麼回事，卻被小姐用眼神制止了。
許長安輕輕擺手，示意她莫出聲。
青黛聽話，暗暗點一點頭。
主僕二人都沒有立刻現身，而是繼續站在樹后，任由鬱鬱蔥蔥的花木將身形遮擋的嚴嚴實實。
「還大少爺呢！她算哪門子的大少爺啊？你真以為老爺會替她做主？」王嫂子顯然沒想到花木後面有人，「你一點兒都沒聽說嗎？」
「聽說什麼？」秦嬸不解。
王嫂子撇了撇嘴：「她不是大少爺，是個女的。」
「啊，你說這個啊，這誰不知道？」秦嬸停頓了一下，「外面都傳開了。說大小姐生下來身子骨不好，算命的說須得當成是男子來教養才能養大成人。所以才一直隱瞞身份……」
青黛暗自琢磨，心想，外面人這麼傳也行，用算命的做借口，聽起來也算合情合理。
然而下一瞬，她就聽到王嫂子笑了一聲，異常篤定：「這你也信？都是騙人的。你也不想想，要真是因為算命先生的話，老爺會這麼生氣？」
秦嬸不太相信：「騙人的？這話怎麼說？」
「這你就不知道了吧？先頭太太善妒，不想讓老爺納妾，明明生了個女兒，偏說是兒子，連老爺都被瞞得死死的。你說，你要是老爺，被騙了十幾年，連個兒子都沒有，你氣不氣？沒打她都算寬宏大量了，還會讓她繼續在家裏擺少爺的譜兒……」
聽王嫂子越說越不像話，青黛心內焦急，打算出言喝止。她下意識看向身旁的小姐，只見其定定站着，白凈的臉龐上一丁點表情都沒有。
外面的對話還在繼續。
秦嬸壓低聲音：「王嫂子不要亂說。」
「這可不是亂說，我家那口子整天跟着老爺，他聽得真真的。要不是她還在養傷，老爺早就一副嫁妝把她打發出去了。你以為老爺為什麼急急忙忙出門，連端午都不在家裏過？還不是因為不想看見她？但凡有一丁點在意，為人父母的，誰會撇下快死了的孩子，自己出門散心？」
這話戳中了許長安心裏的痛處，她眸光輕閃，眼神晦暗不明。
青黛飛快地瞧了一眼小姐，甚是懊悔。她該早些站出來打斷的，再聽下去，不知對方還要再說出什麼不該說的話來。
她不再遲疑，快步從花木后閃出來，低喝一聲：「住口！胡說八道什麼？誰允許你們亂嚼舌根的！」
她突然出聲，正交談的兩人嚇了一跳。在認出是「大少爺」房裏的青黛后，王嫂子臉上的慌亂一閃而過，取而代之的是明晃晃的輕視：「我當是誰，原來是大少爺房裏的紅人。」
「大少爺」三個字念得極重，諷刺意味不言而喻。
青黛脹紅了臉，她跟這個王嫂子有些不對付。昔日小姐還是「大少爺」時，王嫂子曾想把女兒送到少爺房裏，特意來找她說情。她想到小姐身份特殊，用不着太多人。因此，也沒回稟小姐，她直接尋了個理由就給拒絕了。
那時王嫂子除了遺憾，也沒說什麼，見了她依舊親熱客氣。近來小姐身份一變，對方儼然換了一副嘴臉，一見她就陰陽怪氣，今日竟然還在背後編排起小姐了。
秦嬸看着不對，忙使眼色做手勢，用伸手拉了拉王嫂子的衣袖：「別說了。」
王嫂子掙開她的手：「你怕她幹什麼？還當她是副小姐呢？別說是她，就算是她主子站在我面前……」
「你——」青黛又氣又委屈。
「我站在你面前，你待如何？」許長安略顯清冷的聲音驀的響起。
青黛心裏一喜，只見小姐自樹后緩步走出。
許家上上下下都知道了她是女子，可府里並未給她準備女裝。此刻的她，仍然穿着一身青衫，頭髮綰起，做男子裝扮。
她靜靜站着，身形瘦削，卻筆直如松。臉色因為傷勢未愈的緣故，略顯蒼白，但這絲毫無損於她的容貌氣勢，彷彿她仍是許家地位尊崇的少東家。
驟然看到討論了許久的人出現在自己面前，秦嬸本欲稱呼一聲「大小姐」，但不知怎麼竟脫口而出：「大少爺！」
王嫂子更是變了臉色。方才精神十足，此刻竟覺得腿軟，等她反應過來時，已雙膝着地：「大，大少爺……」
許長安眼皮微動，輕笑一聲，涼涼地道：「不敢，快死之人哪裏擔得起大少爺的稱呼？」
王嫂子聽了，後背生出一層冷汗。她腦袋嗡嗡的，抬手就抽了自己一個嘴巴：「小人該死，胡說八道呢，絕對沒有詛咒少爺的意思……」
她怎麼能忘了，當年藥鋪生意不好，從掌柜到夥計各有各的小算盤。是這位年紀輕輕的「大少爺」一頓整治，讓藥鋪扭虧為盈的？
就算沒有老爺的支持，人家也是主子，收拾她們這樣的下人，還不是輕而易舉？
許長安吩咐青黛：「去把周管家請來。」
如果在以前，知道背後有人議論，許長安大概不會在意，頂多只查查「以次充好」。但今日親耳聽見，又目睹了她們對青黛的態度。她心裏明白，以她現下的處境，如果還想在許家好好生活下去，那必須彈壓，否則真當她人人可欺了。
周管家來的很快，他在路上已從青黛口中大致知道了事情始末。
一看見許長安，他先恭恭敬敬行了個禮：「大小姐，身上的傷可好些了？」
許長安「嗯」了一聲，眼眸輕抬：「勞周管家挂念，一時半會兒還死不了。」
周管家神色如常，彷彿那只是一句再平常不過的話：「小的這些天只顧着忙，做事不周。老爺出門前，特意叮囑過，衣裳首飾、藥材器物，大小姐有什麼需要的，只管吩咐就是。」
他掃了一眼跪在地上的兩人，轉頭命令身後的小廝：「愣著幹什麼？還不快堵了嘴拖下去？」
小廝應下，動作極其麻利。
待他們都退下后，周管家才上前一步，問：「這兩個人，大小姐想怎麼處置？」
「你看着辦就是。」許長安倒也不在意具體怎麼處罰。她猶豫了一下，輕聲問：「我爹臨走前，真的叮囑過你？」
周管家笑笑：「老爺嘴上沒說，但心裏定然是這麼想的。」
許長安抿了抿唇，心想，那就是沒有了。
她雙目微闔：「知道了，今日之事，辛苦周管家了。」
「不敢不敢，是小的先前失職，還請大小姐不要怪罪。」周管家連忙施禮，想了想，又溫聲道，「大小姐不用把那些狗屁話放在心上。不管怎麼說，您都是老爺唯一的骨肉。」
許長安知道他是寬慰自己，笑了一笑，以作回應。
經此一事後，許長安在府里的待遇似乎又好了起來。
這日午後，青黛忽然來報：「小姐，老爺回來了，請你去廳堂敘話呢。」
許長安心口一跳，不自覺緊張起來：「好，我這就過去。」
她整理了衣衫，快步向廳堂而去。
剛一走進廳堂，許長安就看見了多日不見的父親。
她整理了一下心情，上前行禮：「爹。」
許敬業神色和藹：「長安，你的傷好些了吧？」
很普通的一句話卻讓許長安心裏一酸，她點了點頭：「嗯，好多了。」
「這就好。」許敬業嘆了口氣，「我那天在氣頭上，說話難聽了一些。後來想了想，這事兒也不能全怪你……」
許長安只覺得暖流一絲一絲的從心底滲出來，這一段時日的委屈、擔憂、懊惱、不甘……彷彿在一瞬間被沖刷個乾乾淨淨。
「對了，有個人你還沒見過吧？」許敬業提高了聲音，「承志，進來見你妹妹。」
許長安有些懵，承志是誰？
父親話音剛落，就有腳步聲響起。
許長安回頭看去，只見一個十六七歲的少年逆着光走了進來。
這人一身竹布衣衫，高高瘦瘦，白凈靈秀。
許長安沒細看其五官，只瞧了一眼，就重新看向父親。不知道為什麼，她心頭忽的湧上一種不祥的預感。
父親含笑的聲音近在耳畔：「長安，我給你介紹一下，這個是你的兄長。」
彷彿是一道驚雷，震得她瞪大了眼睛，疑心自己聽錯了。
許家只她一個孩子，哪兒來的兄長？
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