第15章 十三.懷疑

拉著箱子，梅麗莎深切地感受到一個世紀前「古董」的重量。這就是歷史，也許看來虛無縹緲，卻又實實在在凝結在古老而覆滿灰塵的東西上，讓人清晰地覺察它實際的重量。

走過安檢門，機器自動識別出她手環中的票據信息，面部特徵驗證通過。忐忑中，那古董筆記本電腦並未讓機器發出警報。

梅麗莎步入明亮的車廂，隨便挑選了個靠窗的位置坐下，箱子平放在左腳邊。列車上乘客很少，單節車廂內只有兩三人零星散落。的確，現在人們很少必須乘坐交通工具去到現場，虛擬世界早已代替了一切。旅行，見面，會議，VR技術的飛速發展與成熟讓一切都觸手可及，甚至與萬里跋涉之後所見同樣真實。你可以觸及對方皮膚溫熱的觸感，感受林間清風拂過的清涼，嗅到異域花草的芬芳，卻不再需要離開某地去到另一個地方。永遠不再。

列車開動，平穩而安靜，沒有加速時對身體的壓迫，沒有摩擦與碰撞產生的噪音。兩旁的景物飛快向後退去，她的腦海中閃過經典力學的相對參考系。

列車劃過標準的直線，在城市的鋼鐵森林間穿行。城外，依舊是北美西部經典的田園風光，經由第一批英國殖民者踏上這片土地后百年的開墾后再未變化，只是如今的人煙比牛仔時代和大農場時代更為稀少，一位農場主所管理的土地在百年間增加了十倍。廣袤的玉米地，成熟的玉米棒在陽光下反射著金黃耀眼的光芒。幾台巨大的機器從田間駛過，全自動的鋼鐵巨獸吞下玉米與秸稈，在身後留下深褐色剛翻耕后的土地。列車的隔音效果很好，但梅麗莎的腦海中依舊有機器的轟鳴迴響。

她想起曾讀過的小說。同樣的列車，只是不同的原野。梅麗莎朱唇輕啟，低語出小說的第一段。

「火車窗外，英國的玉米地。田園風景，讀書，屬於美國原野的音樂《秋日傳奇》。

簡單的意象鋪陳，卻營造出深遠的意境，讀來使人寧靜，卻又不止於簡單的寧靜。「意象編織意境，意境內涵意蘊」。這段話將她的心帶入的那種沉浸感，也許算是這句話最好的詮釋。此時此刻，她想要讓自己沉入那種感覺，只是手中沒有書，身邊也沒有耳機，更沒有與主人公同行的旅伴。

座位正前方，一個中年女人靠在柔軟的椅子上，從身後能清晰地看見她頭戴的VR設備。即使在這裡，依舊被虛幻欺騙。

至少，自己所處的世界，是真實的。

她想起另一篇小說，在那裡人類沉浸於腦域，對一切都漠不關心。節日消亡，人與人之間的情感消亡，人類成為割裂的孤獨個體。也許人們很快就會對政治、生活甚至是他人漠不關心，談判、人質、國家、同伴，在固守著這些設備的人眼中都將成為莫不關己的小事。

奧丁、眾神，這是你們想要看到的嗎？她在無聲中發問。

不，這是他們自己的選擇。

梅麗莎的身體猛地一震，那句回應在腦海中放大、擴散、流遍全身。如同幻境般輕柔，但清晰得並非虛幻。

她猶豫著，在心中默念出另一個問題。

「我們，也曾是人質嗎？」

沒有回應，收到的只是沉默。

過去那種並不強烈的孤獨感在聽見回應后的沉寂中湧來。她不像莉西婭那樣，永遠樂觀，永遠充滿活力，也不像埃斯特那樣意志堅定。她沒有那般清晰的理想，以至於雙眼被迷霧籠罩，看不清遠方。

她過去期望飛行。這並非簡單地在藍天翱翔，而是去向無數人嚮往過的宇宙，去到最接近神的高度。她曾無數次夢見深邃無垠的太空，幻想點綴著黑暗的繁星與浩瀚的銀河，幻想在那裡朝見神明。但去到機械聯邦，她開始懷疑諸神，懷疑過去，懷疑一切。在機械聯邦，像她這樣的夢想只能是夢想。機械聯邦禁止了遠程通信和人工智慧的發展，無論是載人探測還是無人探測都無法進入太空。那本來就是暫無實際價值的領域，而機械聯邦面對著對方對人工智慧領域的壟斷和神明通過波對一切無線設備無孔不入的控制，只追求極致的實用。工作為生活服務，個人為集體服務。這並非如智能聯邦一直宣傳的那樣，是《我們》與《一九八四》中的集權——機械聯邦人一直擁有自我選擇未來工作的權利——而是面對危機的自我防禦。在這種被迫產生的制度下，和她抱有同樣夢想的孩子只能放棄自我。

是神毀滅了他們的夢想。

同時，飛行系統隸屬於軍方，不論是航空還是航天。她不願參軍。這不是因為參軍必須放棄現實和虛擬的一切投身艱苦的訓練。更不是因為女性參軍的困難，而是因為父親的軍方背景。在那次爭吵后，她告訴自己絕不成為父親那樣的人，也因此反感父親的職業道路。

軍隊。她的父親和埃斯特的父親都為軍方工作，而她和埃斯特同樣成為了交換生。這真的只是巧合嗎？

或者，正如她未獲得回答的問題一樣——他們當初也是人質。

她不願思考這個問題，但心中有個聲音催促她去尋找答案。這幾乎成為她的執念。

也許，在弄清這一切的同時，這也將成為她理解與諒解父親的第一步。

夢想、執念、親情。

「各位旅客，列車即將到達……」

到站了。是該走出那一步了。

梅麗莎拖著箱子，邁步走出列車。

車廂內，那位女士依舊沉浸在虛幻中。

她從箱子中抱出筆記本電腦，按照莉絲手寫的說明接通電源，開機。一切與在機械聯邦的操作無異。藍天、白雲、草地，古老的桌面，古老的系統。她點開；瀏覽器，輸入網址。網站界面一如既往地簡潔。用戶、文章、評論區，標準而清晰的

分區，白色的簡約背景。她看見那位用戶新發布的小說，一個癲狂者的故事，一個只相信自然時間而在鐘錶的世界中瘋狂的人，即使他其實是唯一的理智者。

布萊克斯巴克。忽然很想見到他。梅麗莎甩了甩頭，將不切實際的想法趕出腦海。兩個國度，兩個世界，斷無可能相見，只能如此相識。

只是，自己怎麼就認為那個人一定是「他」呢……梅麗莎自嘲一笑，在評論區敲上一行字。

「也許該在癲狂的世界中央尋找癲狂的本質，在參與中抵抗，在人潮中堅守。」

她關上電腦，輕聲呼喚露絲。

「麗莎，很榮幸為您效勞。」虛擬管家柔和甜美的臉龐投射在一側的白牆上。

「撥爸爸的電話。」

光影閃動間，跳出的竟非撥號界面。

而是來電界面。

來電人：爸爸。

「爸……」她深吸一口氣，雙眼已經泛紅，嘴角不知不覺中勾勒出一個淺淺的弧度。