第一章 望江梅
楚地低洼，蠻荒時代，洪水淤積成為雲夢澤，東抵大別山，西止昌都，北接淮水，南緣江水，浩浩蕩蕩，不知幾萬里。
以後江水、漢水夾帶泥沙填充，形成漢江陸上三角洲。
再隨着三角洲的擴展，雲夢澤水域消卻，漸已退化成為沼澤。
五胡之亂，晉朝漢民南遷，刀砍斧鑿，頂着瘴癘的侵蝕，與猛獸惡蛟搏鬥，又在一片片沼澤上開闢田地，建立城池，將江南蠻荒之地，逐步開發成為魚米之鄉。
位於江水之南的楚國都城江陵，更成了江南最繁華的城市，每日街上車水馬龍，行人如織。
江陵城中也是聚集了大量的大晉士族，他們逃亡之時也帶來了大量的財富和人丁。
楚國是原大晉的征南大將軍、荊州牧蕭恆創立，已歷三世。
大魏高祖時，楚國與大魏在房陵一戰，楚國大敗，大將葉芝期與鄧闊戰死，數萬大軍幾乎全軍覆沒。
大魏雖然戰勝了楚國，卻也損失極大，失去了向南進軍的勢頭，大魏太宗元矽發佈了《勸耕令》，停止攻伐，與民生息。
兩國在武當山會盟，結成兄弟之國，楚國將金州、房陵、南陽割讓給大魏，每年送給大魏銀十萬兩，絹五萬匹。
從那時起，兩國倒也再無戰事，承平十餘年了，早就懼怕和厭倦了戰爭的楚國士紳逸於偏安，忙於佔地開拓莊園，多喜於在名山古剎、別墅湖畔暢談玄理，不問政事，又恢復了大晉的風氣。
每日遊盪於青樓樂府，江陵城中，隨處可聞軟語呢噥、絲竹聲聲。
佛教藉機以清談之名盛行，天竺僧人竺法坨、慧鴻等人，常年出入宮廷，與皇室論禪，在楚地弘揚佛法，十幾年間，竟建立寺院近百餘座。
當然，也有人反對這種風氣，提出恢復中原的聲音，但這些人大多都是寒族，官職低微，難有分量，紛紛被朝中權貴貶謫到偏遠之地了。
現在皇帝是中宗第四子蕭虞。蕭虞自幼柔弱，豐額駢齒，一目雙瞳，因相貌奇特遭到長兄太子蕭逸的猜忌。
為避禍端，蕭虞醉心經籍詩詞，不問政事，自號「鍾靈居士」，與楚國文士每日放舟南湖，飲酒作詩。
誰知蕭逸早逝，其他皇子都為中宗不喜，蕭虞反倒真的入住東宮，中宗去世，蕭虞便繼位成了大楚的國君。
蕭虞當政后，還有重振軍隊士氣的想法。
只是安平數十年了，部卒被各家族分割用做屯田、護衛和行商之中，早已喪失了血性，看家護院尚可，行軍打仗，連個大將都甄選不出。
朝堂之上，紙上談兵，倒是豪情萬丈、揮斥方遒，要是真的談到帶兵出征，便都開始裝鵪鶉，含糊其辭，裝聾作啞。
如此數次，蕭虞又恢復了怯弱的性子，再不說打仗的事了。
不過說到寫詩作賦，蕭虞倒是自成一家，許多詩詞，在各國廣為傳唱，甚至有些著名教坊，派專人守在郢都，一旦蕭虞有新詞傳出，立刻抄錄下來，派人千里送回。
今日在攜皇後周氏泛舟南湖。
但見龍舟行處，綠波漣漣，河池芙蓉，映日聯碧，石堤垂柳，嬌嬈多姿。遠處白帆點點，艄公唱和，採蓮女兒，嬉笑其中。
好一個江南盛景。
蕭虞酒到興處，叫宮女取來桃花紙，宦官捧著端硯，周后親自研墨，蕭虞略一沉思，筆走龍蛇，一首詞躍然紙上：
泛輕舟，南湖正芳春。
船上管弦江面綠，滿城飛絮輥輕塵。
忙煞看花人。
泛輕舟，南湖正清秋。
千里江山寒色遠，蘆花深處泊孤舟。
笛在月明樓。
一手「金錯刀」虯曲蜿蜒，筆鋒如鈎。
很快，太樂署樂正就譜好曲子，龍舟上，一陣悠揚的樂曲響起，一個清婉的女聲便唱響這首《望江梅》。
跟隨的小船上，早有記錄的人迅速記錄曲譜，數條船很快如箭一般朝岸邊駛去，岸上早有等候的役丁，拿了曲譜，飛身上馬，一陣輕塵，已消失在通往各處的官路上。
一支龐大的行商車隊正緩緩通過江陵的西門安瀾門，領頭的大漢一身北方人穿的褐色短直袍，用一根黑色腰帶勒著，腰間插著一隻犀皮鞘的短刀，腳上牛皮靴子的靴棒上也用犀牛皮箍著皮套，斜插著一隻把手上鑲著白玉的短匕。
四方大臉在兩道濃眉映襯下顯得更加粗狂，旁邊幾個押車的漢子算是高個子了，他較幾個隨從還高出半頭。
一路走着，一路不停抱拳地給街邊的商戶打着招呼。
「十三爺這是要回大魏啊？」守衛城門的校尉一路小跑，從城牆上下來，見漢子走到城門洞中，四下無人，低聲說道：「十三爺，鐘太尉的貨都在十里鋪貨場中存着，我這些日子也攢了些私貨，在我家裏存着，十三爺路過的時候帶上。」
十三爺斗大的巴掌拍在校尉的肩上，校尉吃痛呲了一下牙，但笑容不改。
「賺的銀子還存在榮盛坊的賬上，牌子就不給你了，你過半個月去，報你的名字即可。」
校尉的笑容更盛了，一直將十三爺送到城門外，方才轉身回去。
離城快要一里多地，有一個三岔路，十三爺叫來一個隨從，吩咐了幾句，自己叫人拉來一匹黃驃馬，剛躍身上馬，就聽後面馬蹄聲聲，一個騎士乘着駿馬沿着官道，越過車隊，疾馳而去。
正是送樂譜的役丁。
十三爺眯着眼看着騎士遠去，笑罵了一聲，也拍拍胯下的黃驃馬，朝着另一條道路馳去。
江陵城嘴繁華的街道是靠近鄱陽湖的白玉橋街，楚國的皇宮就坐落在白玉橋街北邊的半坡上，站在榮盛坊二樓，能清楚的看到皇城的南門。
二樓的最西邊有一處木梯可以登到屋頂，屋頂有一處平台，是榮盛坊放置雜物的地方。
北邊的屋檐遮掩下養著高大的花草，此時已經立秋，可江陵還不太冷，綠葉泛黃，可也生機盎然。
屋檐下搭著一溜鴿籠，一聲鴿哨響起，一隻灰白色的信鴿從天而降，咕咕的叫着，在鴿籠下徘徊。
不一會，一位頭戴黑色幘巾，長袖寬袍的文士從二樓登梯上來，走到鴿籠前，抓起信鴿，從竹管里取出一個加了蠟印的絹封，見上面畫着三道紅色粗線，臉色一凜，忙向下面跑去，身手倒是敏捷。
不多時，又一匹駿馬衝出安瀾門，向西疾馳而去。