第四章 寺廟

應天作為帝王之都，自有一番大氣。肆坊間人來人往熱鬧非凡，百姓大多意興滿面，生活安康，富賈之人多不勝數，其中不乏王公貴族，煙花柳地也端是在中原赫赫有名。同時這裡也是江南十八重鎮之首，城邊十里處駐紮著官兵軍隊，平日便城外訓練預防賊人作亂。故此地少有曉小之徒，更多的是來往的三教九流，街上時不時就可看到或佩劍或攜刀神色各異的江湖人士。沿北門處有一條大河穿過此城，過往客商不少也是乘船，自然少不了碼頭和以此為生的苦力，卻大多是無田無財的流浪漢，賣一身力氣，換口飯吃。這日眾苦力眼巴巴的瞧著遠處行來的一艘商船，上面旗杆處寫著大大的朱字，卻是應天王姓朱家的商船。此碼頭的管事是一瘦巴巴的後生，見了旗號，慌忙叫來幾位年輕些的苦力在岸邊等候。不多時，船慢慢停靠在碼頭，下來幾個夥計前去報信，另有一身著華麗的中年人招呼起苦力搬運貨物，後生趕忙走過去道：」朱管家，您一路勞累辛苦了，不如隨小的去那邊茶棚喝兩碗茶水，歇歇腳「朱管家點點頭，跟著管事去了。眾苦力搬運貨物的時候，幾位船家也下了船，只見其中一人對身後一背著竹簍少年道：」小兄弟，此地便是應天。你要尋得菩提寺便在城外十里處浮空山上，我們要回去看看家裡，就不陪小兄弟去了。「少年謝過幾位船家，便獨自一人沿著護城河向城門處走去。這少年正是周牧，自小漁村下了船與大傻告別後，便前往應天，途徑秦淮河時恰碰到幾位船家下船置辦水食，順便打聽得知也是要往應天而去，便搭了順風船，沿運河自北而下，三日光景便到了應天。

周牧下了船走到臨近天黑兩腿發麻才隱約看到城門，應天之大果非一般城鎮可比。此時雖是傍晚，街上依舊車水馬龍，行人絡繹不絕，有不少都是外地來人，操著各地口音交談著。少年雖有些奇怪，只道是應天富裕的緣故，也不以為意。他此時正擔心晚上住在哪，今日若去菩提寺，天色一黑城門便會關閉，不容任何人出入。眼下無法，只能去碰碰運氣，看菩提寺許不許借宿。實非他不願住客店，只因身無分文，店家也不許白住。他過去幾年均是在海上漂流，要錢也是無用，此時到了內地卻忘了自己囊中空空，幸在一處無人海島上生活過一陣子，弄些野味也能湊活溫飽，夜裡便去農家借宿。人家見他不過是個十多歲的少年，手無縛雞之力，不像是壞人便許他住上一晚，到了應天一來人生地不熟，不解此地風習，二來此地官府巡查慎嚴，一路上邊見了好幾對官兵來回巡查，他無身份文書，也無路引，怕人家也不讓他留宿。少年緊趕慢趕總算在天黑前到了浮空山下，此時仍有不少求神拜佛之人從山上沿著石階走下,多數均是衣容華貴身後跟著一堆僕人，顯是本地大戶人家，也有不少官家小姐坐著轎子由家丁抬著，端是熱鬧。此山樹林濃密，卻有一條石階通向山頂，不知是寺中人還是前來此地進香的富貴人家幫忙修築，周牧坐下歇息片刻，便向山上走去。約莫走了半個時辰，天色完全暗下來，便見眼前出現一座古剎，門前刻著菩提寺蒼勁有力三個大字，幾個知客僧持著火把正欲把門關上，此時山上基本已無遊人，寺廟前倒顯得空曠格外安靜。周牧走向前去，其中一個年長些的知客僧宣了聲佛號道：「施主，天色已晚，若是想拜佛請明日再來吧。」說罷便準備轉身關上寺門，周牧道：「我確實為拜佛從遠方而來，此時天已經黑了，我無處可去，可否在此借宿一晚。」知客僧面露為難之色，說道：「施主，本寺寺規，二更以後便不準外人居與院內……」，旁邊一僧人道：」師兄，別管他，咱快關了寺門好去廚房吃些東西，不知道有沒有給留飯……「。便在此時，只見石階上又有兩人走來，一位是個五十歲左右的老頭，另一個卻是個妙齡少女，另一知客僧迎了上去道：「兩位施主，本寺就要關閉，請兩位明日再來吧。」這二人均是一副跑江湖打扮，倒似孫女，只見老頭對少女苦笑道：「怎麼樣，非要來，都跟你說了，你白天直接過來就是，何必非等到收攤……」那少女輕笑道：「我怎麼知道這時候來廟裡不讓進，再說白天那麼忙，怎麼脫得開身「二人轉身便欲離去，卻聽那年長些的知客僧似乎想起什麼對少年道：」施主，山那邊還有座寺廟，叫普度寺，距此地也就三里路程，只是……只是那寺長久未修繕，卻是有些破敗，若施主不嫌棄，不如去那邊借宿一晚。「周牧又問具體之處，那老頭聽后又轉過身來問道：「小哥想去普度寺，正巧我們也要回那裡去，不如小哥與我們通行」少女瞧了周牧一眼，默不作聲。知客僧卻有些驚疑的望著老頭，老頭見此景又笑道：「我是羅藝號雜藝班的班主，姓朱名大春，我們雜藝班昨日才到應天，還未入城，現在普度寺暫且棲身，這位是我孫女，我二人這次來是想求個簽，結個善緣。小兄弟現在天色已晚，既然進不得寺，不如一同去普度寺借宿一宿，天明再來。」這番話說的落地有聲，又見二人打扮卻是也像走江湖的九流之士，知客僧安心道：「阿彌陀佛。施主，兩位施主言之有理，不如明日再來。」少年對老頭行個禮道：「麻煩老丈了。」老頭頗感意外，倒似有些感慨，便領著周牧一同走下山去。

一路上老頭向他解釋了一番雜藝班的情況，三人未持燈燭火把，四周一片漆黑，卻也不曉得那老頭怎麼認的路。未多時，繞過一處山頭，眼前果然出現了一座寺廟，正是普度寺。不過這寺廟卻比山上那座小的多，門半掩著，只有幾處屋內亮著燈火。老頭領著周牧穿過正殿走到偏房裡推開門道：」小哥，怕是還未吃飯吧。正巧我們今日趕去菩提寺，也沒顧得上吃飯，一會讓我家姑娘做點飯菜，好填飽這無底洞般的五臟廟。「房中里側堆放著幾箱雜物，堂中坐著幾位雜耍之人，正擺弄些稀奇古怪的玩意，見老頭進來，均停下手中動作叫道：」班主「，其中一人道：」班主，普智大師等不及先去睡了，說你回來叫他「老頭應了一聲，又向眾人介紹周牧，這些人也如同老頭般好客，大多數都是粗人不講什麼禮數，等的大概也是乏了，待少年坐下之後，一面容粗狂中年漢子好奇問道：「小哥是哪裡人，聽口音不像是中土人氏」。周牧道：「我從海外來，說不上是哪裡人」旁邊一手持鐵膽模樣清秀年輕人笑道：「三哥，你耳力好使這大家都知道的，可若憑口音便知道這人從哪裡來卻也未必吧。"中年漢子素知那年輕人脾氣，也不生氣抿了口茶水道：」老六，聽說你最近從老班主那學了一手口技，不如露兩手讓三哥瞧瞧。「六弟一臉欣喜，他打的就是這主意，慌忙道：」三哥，你可聽好了……"只聽話音剛落，屋內便響起另一個粗獷的聲音，照的卻是那中年大漢的語氣「五弟，你年紀也不小了，該找個婆姨成個家了」話音一轉又成了另一婦女聲音：「對啊，五弟，要是沒遇見如意的三嫂給你介紹個，我娘家那邊三叔家有個女兒，年紀和你相仿，模樣也俊俏，不如……」。說道這裡便被打斷，一精壯些的漢子騰一下站起來，沖年輕人苦笑道：「六弟，別再拿你五哥說事，你五哥面子薄，可經不住你折騰……」眾人哈哈大笑，氣氛卻是不在似剛才那般生硬。周牧聽著聲音學的到有**分相似，只看這口技便知這幫賣藝之士有幾分絕活傍身，絕非那些行走宵騙之徒。中年漢子轉身對周牧道：」我們這幫兄弟嬉笑慣了，小哥不要見怪。「周牧搖搖頭，意示並不在意，中年漢子又笑道：」小哥還沒見過我們老班主的口技，那才是神乎其神……「這時少女在門外喊道：」開飯了「眾人停止嬉笑，略微整理下屋內，便帶著周牧到了另一偏房內。

這房間比剛才那屋子大些,一張桌子幾副碗筷，顯得十分空蕩。眾人依次坐下，人未到齊卻並不動手，又過了一會一個身披破舊僧衣的大和尚跟著老頭走進來，大大咧咧坐在正堂處主家的位置，沖眾人嘿嘿一笑端起碗來就狼吞虎咽吃起來，宛如餓了好幾天的模樣，桌上擺的都是些素菜，他吃的確實津津有味。這人正是剛才提到的普智大師。眾人等那少女一同到來才開始動筷，這時和尚反而停下來，不知從哪弄來一根木簽邊剔牙邊問坐在他身邊的老頭，頗為隨意道：「天黑還去山上，讓和尚等的好苦，幸好和尚餓習慣了，否則都想去佛祖那瞧瞧……」朱老頭顯是有些疲憊，道：「哦，陪芍藥去菩提寺，事先忘了跟你說一聲……」少女也放下手中碗筷歉意沖和尚一笑，和尚摸了摸光頭頗有些怨氣道：「菩提寺那幫傢伙越來越不像話了，佛門清凈之地怎容得那般喧鬧，回頭得找普生師兄說道說道……「眾人都未去過菩提寺，即不知道和尚口中的普生是哪位，也不知普字在寺中究竟是何輩分，聽他此言又想到這座寺廟，倒有些抱怨的意思。眾人強忍著笑意吃完飯，又加上已是二更天，便均去歇息不提。

次日破曉，周牧便醒了過來，只聽見床邊竹簍內一陣唏唏聲，青蛇從縫沿處露出了半個身子卻是餓了出來找食，便背起竹簍向門外走去。這寺廟看似破敗，屋裡面卻也一應俱全，加上正殿中傳來的禪香有定神作用，一夜倒是睡了個好覺。清晨氣爽，昨日來的時候天色已晚看的並不真切，現在白天一見，卻發現這廟倒是很大，到處都有廟宇庭院，顯得陳舊而凝重，幾個小沙彌跪在一座宏偉大殿內做早課，整個寺廟充斥著安和的氣息。周牧一邊走一邊瞧著，途徑一處大樹下時，青蛇從竹簍中爬出來，順著樹榦一寸寸向上挪動，不多時便到了樹枝上，開始撕咬樹上開的仿似松針的粉色骨朵來。周牧抬頭向上看去，這樹並不高，卻甚是茂密，枝頭開著很多細嫩的粉色東西，在一片綠中顯得異樣好看。只聽有人道：」這是芙蓉樹，又叫合歡樹。一般只有人家在女兒出生時在庭院種下，意蘊著美好的意願……「周牧回頭一看，朱老頭和芍藥從旁院中走過來，此話出自芍藥口中。朱老頭接著道：」這樹是普智和尚種下的，有什麼意義我說不清楚，可普智和尚可愛惜的緊，若是由誰把這樹給砍了，和尚非得找他拚命「。」誰說和尚非得找他拚命，朱施主，這次你可說錯了「庭院中又走來一人，正是普智和尚，他走到三人面前對老頭道：」朱施主若是毀了這樹，說不定和尚真的把你留在這抵我這顆樹。若是這位小施主把樹砍了，和尚非但不會找他拚命，還會幫他搬到他想帶去的地方，無論是做柴燒也好，任它腐爛也好，和尚絕無二話「，朱老頭呵呵一笑，也不在意，周牧和芍藥也只當普智說的玩笑話，畢竟這位大師給人的一貫印象便不像個得道高僧，即便今日換個袈裟，也似個普普通通誦經打坐的和尚。普智拾起地上一簇骨朵，又道：」讓我來猜猜小施主從何而來「說罷便隨手一拋，待見骨朵輕柔落在四人東邊一塊水窪里，又接著道：」小施主可是從東邊海上來「朱老頭擺手道：」普智和尚，故弄玄虛可不是你們佛門的風格「。普智哈哈一笑，也不解答，見不遠處一面容醜陋的小沙彌抱著一沓書籍匆匆向外走去，便叫過來問道：」法成，為何不去面頌佛祖做早課「那小沙彌合攏雙手行了個禮道：」方丈，我見這些佛卷堆放在閣中也無人翻閱，便預備帶到房中仔細瞧瞧。「普智指著經卷道：」經閣中的書不準**，你即入得此寺為何還要違背寺規「那小沙彌聽到此言不以為然道：」方丈，我在道觀中做道童時那觀主也是這般話，可寺規終究還是因人而定，我即沒有違背倫理又沒有愧對我佛，為何不能拿去翻閱「這般語氣很是隨意，普智頗有些無奈的道：」罷了，你可要好生保管，這其中不少可是西竺佛門高僧親筆所書，乃是孤本「沙彌卻是大膽，絲毫不懼又反駁道：「記的都是佛家的東西，是不是孤本有什麼重要，天下的佛卷都是一樣，理論珍重，書不分孤殘」普智臉上也未見怒意，對此類對話似乎習以為常，又說道：」這書是西竺僧人所著，是大乘佛經。而我等中土平日所論的是從大乘佛經中所化的小乘佛經。這些書是西竺僧對大乘佛經的論意，而今原卷所留不多，故而珍貴。「小沙彌笑道：「佛祖語；三千左路，均可成道。無所謂大乘小乘，走的都是一條路，佛便是佛，方丈你動痴念了"說罷，也不理會普智和尚，轉身又對芍藥說道：」施主可是昨日去菩提寺「芍藥瞧二人對話，聽得正有些愕然，不知他準備說什麼點頭嗯了一聲。小沙彌道：」阿彌陀佛，天下的寺廟都是一個樣。若想拜佛，本寺就可以「說完便徑自向廂房走去。普智和尚微微愣了一會神，待那小沙彌走遠了才緩過神來，見朱老頭和芍藥神色有些古怪，便呵呵一笑解釋道：」這是我寺中一個記名弟子，原本是這山下一座無名道觀的道童，後來不知何事離開了道觀，我見他神智聰敏頗有悟性，便收下了他「忽而話音又一轉又道：」聽說北少林寺出了個百年一見的天才，大羅寺更有十七歲的達摩院掌座，就連白雲草庵妙法師太也收了個資質絕佳的弟子……我佛門這些年來有些衰敗之勢，除了幾個大和尚外再沒有人進過藏經閣，卻是不該啊「這段話說的不明不白，聽的二人一頭霧水，普智大聲似乎也知道扯遠了，又道：」法成說的不錯，既然兩位施主要去菩提寺求籤，天下的寺廟都一樣，不如就在此寺內求籤吧。和尚親自為你解簽。「芍藥望了朱老頭一眼，心裡仍有些拿不定主意。這時卻聽朱老頭奇怪說道：」那姓周小哥呢，怎麼一回功夫就不見了「芍藥定了定神微微笑道：」可能去別處轉轉了把。班主，我們幾日還要進城演出呢，可別誤了時辰。「朱老頭一拍腦袋，笑道：」我把這茬給忘了。趕緊的，今日趕得可是知府大人的場子，晚了可是吃罪不起。「連忙向普智和尚謝了聲禮，便匆匆帶著芍藥向廂房走去。普智和尚蹲下身去撿起一片泛黃落葉，挽起的袈裟袖口站了片刻，面露疲態似乎遲疑些什麼，此時若是二人還在，就會看到那樹葉忽然便得凝重起來，這看似平常的大和尚竟有一身驚覺江湖的內力，顯然不是一座破落寺廟方丈那麼簡單……

周牧在小和尚跟普智論佛時便喚下青蛇，離開了庭院。在東海千島上住著一個和尚，不過那和尚吃葷殺生樣樣都做，不似廟裡的人整天念經誦佛。除了一身灰色僧袍和頭上九個淺淺的印點外，實在瞧不出哪裡像個和尚。剛才聽一大一小僧人對話，周牧便想起島上那個自稱如來的瘋子和他說的瘋言瘋語，腦中微有些混亂，再也聽不下去，便悄悄繞過眾人，隨意間來到了一座宏大的廟宇前。寺里的僧人很少，大殿中就幾個小沙彌敲著木魚對這佛像低誦經書，一陣禪香氣味在其中凝盪久久不散。到了此地，周牧心才安定下來，便走到佛像前仔細端摸。那坐於蒲團上的一眾僧人仿若未見，仍是細細背誦的佛語。正殿前面只有一尊鍍金的佛陀穩坐蓮花台上，再往後去，佛像便多了起來，樣子也不似剛才那般單一，或坐或卧，或怒或悲，一路大約數下來竟有上百座，可想這寺廟也曾輝煌過，只是如今落敗，佛像雖仍是微妙微翹，漆彩卻是掉了不少露出一塊塊斑駁，坐下的灰塵也是不少。盡頭處是一處三尺寬小門，周牧又瞧了一會佛像，正欲從小門處走出，不經意抬頭一看，這門上被蟲蛀過的一處小洞內竟有一張有些腐爛紙片，拿出來一看，上面有一行蠅頭小字：三月春暖，螢飛月舞。字跡歪歪扭扭，顯然是個剛識字的人寫的。看到這個紙片，周牧似乎想到一個剛學會寫字的孩子調皮的寫下這行字，趁廟中的人不注意塞進了這個指頭大小的洞里，不禁呵呵一笑。在這莊嚴凝重的大殿里有這麼一個紙片，上面寫著螢啊月啊的事，讓人生出一種悸動的感覺。

周牧把紙片折好放回原處，順著小門走了出去。眼前豁然開朗，這裡仍是處小院，牆角種著幾株綠竹，院中央放著一張石桌，剛才見到的法成和尚拿著幾卷經書坐在石凳上，聽到腳步聲便抬起頭來道：」施主到這裡來。所謂何事「周牧似乎又感覺到有些頭疼起來，不知為什麼，聽到這小和尚的話總是心神不寧。法成一拍頭顱彷彿想到什麼，很是隨意的笑道：」我倒是忘了，我們年歲相差不大，不必再向跟普智方丈說話那般老成「周牧點點頭，只要不是談論經書之類的東西，他也反感與這個有些奇怪的小和尚說會話。法成放下經卷，指著旁邊的石凳意識周牧坐下，問道：」你有心事「周牧搖了搖頭，他很好奇這小和尚不在用施主的稱呼，倒似個江湖算命先生的口氣，嘆了口氣道：」應該是沒有「法成道：」那你又嘆什麼氣「周牧道：」說不清楚「法成點了點頭也嘆了口氣道：」本來就說不清楚，你再嘆氣還是說不清楚「周牧笑道：」和尚你說人心是善還是惡「法成面露苦色，道：」說不清楚「周牧又道：」你瞧得這書上的東西是真的還是假的「法成面色更加疾苦，道：」說不清楚，親眼見了才知道「周牧道：」既然不清楚，那你做和尚讀經書坐什麼「法成瞧了一眼大殿，道：」正因為不清楚才做的和尚，做了和尚說不定就能找到答案，畢竟傳承了許多年，總有些道理的「周牧道：」我見過一個自稱如來的和尚，他說做和尚還不如做俗人……「這話剛一開口，周牧便有些後悔，便住口不言。法成似乎也不願在這個話題上繼續下去，又問道：」我見你呼吸均勻，站立有勁，似乎會些武功."周牧道：「會上那麼一點」法成道：」會點還是好的，我可是一點都不會。方丈說，佛家的人總要學點武藝，不論是強身健體也好，為佛護法也好，紅塵內外總脫不開一個爭字。爭道統，爭名望，爭天下第一，這武藝還是能用的上。「周牧微微一笑，不可置否。二人又聊了會，周牧便告辭走出了小院。這小和尚很是健談，不說佛語均是你我稱呼，對事物有一種別樣的道理，加上是同齡人緣故，周牧倒對法成有些興趣。只是晨鐘響過好一會，昨日朱老頭介紹過，晨鐘一響便是寺廟開飯的時刻，肚中空空早有些飢耐難忍，向法成和尚問了路來到了廚房邊的幾座草棚里。雜耍班的眾人早已坐在裡面大口吃了起來，周牧領了一份，野菜湯和兩個玉米麵餅，坐在一張桌子旁低下頭去咬那有些干硬的餅子。寺中的人很少有早上進食，在座的只有幾個五六歲的小和尚，也不說話，一會便匆匆離去。肚中飽了些，周牧正準備和雜耍幾人告別，聽到身後有人喊道：」周小兄弟「回頭一看，卻是周老頭拿著桿煙桿兒正對著他道：」小兄弟，今天天氣很好，不如出去走走「周牧原以為這和剛才雜耍班六弟說的一樣也是客套話，正準備婉言謝絕。朱老頭吐了一口煙圈接著說道：」實不相瞞，小兄弟。昨日見你去那菩提寺被拒了出來，今日老兒有個不情之請。芍藥姑娘今日想去那菩提寺求個簽，如果方便的話，我想請小兄弟順便帶著芍藥一起去，也好做個伴。「身後芍藥瞧了老頭一眼，似乎想說什麼，猶豫了片刻還是未說出口，對周牧微微一笑，道：」周公子，不知可否同行。「周牧點了點頭答應下來，這算不上什麼事。朱老頭乾咳了兩下，道：」那便謝謝小哥了「轉身又對芍藥道：」好好跟著周小兄弟，這地方咱可不熟，路上小心點「。說罷，不知為何卻趁芍藥不注意，向周牧眨了眨眼睛。周牧正有些奇怪，卻見朱老頭叫起草屋裡的眾人，從院內推出一個木板車，上面放著各種道具，朝二人揮了揮手，一行人便下山去了。

周牧回房中背了竹筒，便和芍藥一起走下山去。昨日天黑認不清路，白天一見，這樹林中羊腸小道參差錯雜，卻不知哪一條才是通往菩提寺的路。芍藥走在後邊，有些心不在焉，沉默了片刻，開口說道：「周公子，我忽然不想去菩提寺了。今日是班主進應天城的第一天，應的又是知府大人的邀請，怕是到時候忙不過來，我想去幫幫大家」周牧正努力回想昨日的路徑，聽到這話便停了下來。他到應天來全為了那菩提寺，但昨日被拒之門外，加上遊人太多，若非還朱老頭的人情，最近幾日也不想再去那座廟裡。一想到在寺廟中莊嚴佛像下人來人往的場面，心理面總有些不自在。周牧笑道：」姑娘也不想去那菩提寺。正好，我也不怎麼想去。姑娘如果進城的話，自便好了。路上小心些就是「說完頭也不回沿著一條進入樹林中去了，芍藥微感詫異，這人倒奇怪的狠，行事有些像山上的法成小和尚，隨意的緊。此時無暇去想這些，見那少年走遠了，便沿著另外一條小道朝山下走去。片刻之後，只見樹後轉出一青衣少年來，正是剛才走開的周牧。他左思右想，始終覺得朱老頭分開時眼睛眨的有些奇怪，心中始終放心不下，半路就折了回來。遠遠瞧見芍藥背影正往山下走去，便悄悄跟在身後，也不靠近，能瞧得見就行。只見芍藥似乎對此地非常熟悉，不一會便到了山下，喚來一輛馬車沿著官道向城中走去。幸好馬車趕得並不快，勉強還能跟的上。十里路轉眼就過，馬車在城門處停了片刻便大大方方的駛進城。周牧瞧著城門處那一對官兵卻犯了愁，他沒有路引，不知道人家讓不讓過。這時官道上又出現幾匹快馬，幾名官差模樣的大漢坐在馬上。周牧打眼一瞧，心裡有了主意。待馬匹走到城門處停了下來，周牧拾起一小石塊巧用暗勁打在馬尾巴上，那馬長嘶一聲也不管背上是否有人，放開雙蹄向郊外跑去。那馬上的人是錦衣大漢，顯然是個練家子，馬雖跑的飛快，他毫不慌亂俯身緊拉著馬韁，不一會馬便勒的口吐白沫停了下來。一眾官差飛快的跟了過來。錦衣大漢微微些奇怪的道：「我這馬可是從塞外花重金買來，今日怎麼不聽話亂跑來著。」旁邊一不起眼的江湖打扮的老者道：「馬師侄，別管馬的事了。這次六扇門應誠王爺的招，來保護兩位官家，算來時間已晚了幾天，還是趕緊進城省的誠王怪罪」錦衣大漢對那人顯得十分恭敬，拱手答道：「是，師叔。」幾人翻身上馬，又向城門處走去。

周牧此時已進了應天城。剛才那陣慌亂，官兵慌著去追那匹快馬，門口空無一人。周牧便穿過城門進了城中。這裡屬於北城的範疇，剛下船時便是沿著護城河到的此處。不過那是在外城，看到的大多也是車夫走卒，九流之士。今日進了內城才看出應天的繁華來，肆坊綾羅密布，到處都有衣容華貴的富家人，個個春風滿面流連於酒樓間。當不愧是在十八重鎮中排名前首。芍藥坐的那輛馬車倒很好相認，街道上富貴人家大多坐的是轎子，就那麼一輛馬車離老遠就能看的見。只見這馬車沿著街道轉到西城一片住宅處，停在一處大宅前，芍藥下了車卻不從正門進入，繞到後邊的後門處不知說了什麼，一個丫鬟模樣的人開了門引著她進去。周牧跟了一路，從南城繞道北城，足足花了一個多時辰，若非有些功夫，早已累趴下。待走近宅前見門前幾對官兵把手，大門匾額上寫著曹府兩個鍍金大字。周牧依稀想起來朱老頭臨行前似乎說過知府兩字，不知這裡是否就是知府的府邸。見這幾名官兵扯氣高昂的架勢，貿然前去問話顯然被人趕走的成分居多。這深宅大院，周圍也很少有行人，想聽院中傳來的聲音也辦不到。待了片刻，周牧暗笑道：想來也是天意。這芍藥是自己來的這，一路上也沒什麼事。不管是不是那家知府的府邸，在這裡等芍藥出來暗中跟著她再回到普度寺，也算抱了朱老頭那份相邀之情。想到這周牧便安心下來，找了處僻靜一戶人家的石階坐下，遠遠瞧著大院，預備等芍藥出來。

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