聖荊棘戒

諸神禁地——

巨大的荊棘樹叢，在平原中一望無際。

「亞瑟，你真的要改信風暴？」頭戴荊棘冠的光明聖女，身着潔白的聖袍，她看着眼前黑髮黑眸的男子，眉間是掩不住的在意，「你已經是九階的聖子，離成神只差一步。」

深冬的寒風，吹動了亞瑟的黑色長發，他望着遼遠的天空，淡淡回道：「我知道自己的選擇會帶來什麼後果。」

靜默在兩人之間持續了許久，艾妮娜清楚，自己無法改變對方的決定，一如自己不會為對方屈服。

但她仍然想問，也問了出來：「亞瑟，你是想留在人間？」

「艾妮娜。」女孩的名字在男人的唇間念出，他的雙眸黑得純粹，裏面隱藏了太多的情緒。

「從前，狂信徒們虔誠地跪在我的腳下，毫無畏懼地在戰場上奉獻生命，只是企盼我能恢復黑暗的榮光。那時我以為，我只要成神便可，便可讓世間恢復秩序與安寧。」

說到這，亞瑟笑了，有些自嘲：「直到我路過一座荒廢的小鎮時，一位得了瘟疫的豐收信徒跪在我的腳下，祈求我救下他，說，哪怕我讓他改信，讓他獻出一切財富，甚至把他變成奴隸——他不想死。

那時，我才突然明白，對於這世間的絕大多數人來說，他們拼盡一切想做的事也不過是，活下去，在人間而不是在天國活着。」

在呼嘯的北風中，亞瑟一字一句地說出了自己在多年迷茫后的徹悟：

「這千年間，有多少古神重歸天國，可戰爭為何從未停止？——成神，並不會讓人間變得更好。永生在彼岸，此岸在人間！我要留在人間，重建人間秩序。」

「可你怎麼重建人間秩序？我們都只是信仰的化身，從被教會選中時，就肩負着為所有信徒復興神靈權柄，重塑信仰的責任。」艾妮娜無法指責亞瑟的選擇，但她知道，這個選擇將會面臨無數的敵人。

「當你從天上走到地下，改信其他的信仰后，如今所有忠誠於你的信徒，將會成為最仇恨你的敵人。你怎麼面對這些信任你卻又被你拋棄的信徒？又怎麼打敗這場神戰中的敵人？」

「人間，是凡人的世間，神愛世人，不願意看見凡人受難，那掀起神戰的必然是圖謀不軌的邪神。」多年的聖子生涯，讓亞瑟深刻地明白，人類總喜歡站在道德的制高點上。

他漠然地繼續說道，「只要有人將神戰的真相告知世人，他們是因為被邪神欺瞞而失去家園，至親，與朋友，是因為邪神妄圖傷害愛憐著凡人的正神，而奪走他們的土地，財富，與食物，他們將會願意把邪神從自己的身邊，掃除吧。」

若無信，神靈便會隕落。

艾妮娜感覺到了森森的寒意。

從這個角度來說，未曾為自己信仰動搖的艾妮娜，與亞瑟的立場已然對立，可面前之人終究是她最好的同伴。

她神色冷肅地看向眼前之人，似是質問，似是告誡：「亞瑟，若你的話被諸神知道，你將永墮地獄。」

「若我最終死去，也必然培養了新的繼承人。」亞瑟早已將生死置之度外，他看着艾妮娜，語氣復又變得高昂了起來。

「我們都秉持着救世的理念行走在大地上，早已無視生死。可無休止的神戰，給凡人帶來的只是戰亂，瘟疫，和饑饉。這種只會引發無邊災難的信仰，又有何用？

我要的是，世間再無戰亂、瘟疫與飢荒，凡人生活安定，遠離災禍。我要孩童無憂愁地長大，騎馬射箭，識字讀書。

我要老人安詳度過晚年，兒女俱在，身有薄財。我要這世間男女生活安定，我要人間太平！

為此，我改信，我征戰，哪怕背棄黑暗的榮光，身負弒神的罪名，我絕不後悔！」

說到這，亞瑟轉身，再不去看女孩：「我是凡人，有愛憎，有悲喜，有死生，情、欲加身，無望成神。」

聽完亞瑟的宣言，艾妮娜沉默了片刻，像是想起了無數的過往。

終於，她同樣轉過身去，背對男人。

「若我成神。」少女的左眼落下一滴淚，滴在她手中的荊棘戒指里，「會降下神諭。」

女孩身上的人氣，正以肉眼可見的速度褪去，直至面容悲憫，聖潔，莊嚴，再無半分慾望。

「光明將與風暴同在。」

眼前發生的一切在神諭中結束，耀眼的光芒刺痛了林琛的雙眼。

等林琛睜開眼的時候，他發現自己已經回到了身體里，只是手上多了一枚荊棘戒指。

男人是帝國的開創者亞瑟大帝，女孩是三正神中的光明女神，林琛彷彿知曉了被塵埃掩藏的秘密。

這是諸神黃昏的序幕？為了防止邪神復活，所以帝國建立后嚴格控制所有的魔葯，普通人不再涉入超凡世界？百年前的瘟疫戰爭，是諸多邪神信徒的拚死一搏？

在這一瞬，林琛想到了許多。可按通常劇情，這樣宏大的背景，難道不應該是主角在最後才能知道的秘密嗎。

在這一瞬，林琛感到了自己好像多了幾份天賦技能，但現在並非發掘它們的時機，想到這，林琛終於從這種清明玄妙的狀態中回過神來。

他望向四周，發現自己已經回到了床上的身體里，眾人正在床前等待。

在看到林琛從那種玄奧的體會中走出來后，管家才略為激動地問著林琛：「閣下，你得到了光明的傳承？」

因為唯有光明的聖物，在選擇繼承者時，才會點亮通往天空的光柱。

「是的。」林琛起身，側坐在床邊，補充道，「我得到了聖荊棘戒的傳承。」

所有因神意而重新出世的光明聖物，它們選擇的人，是光明繼承者，是註定的光明一系的世俗領袖，這是最正統的承認。

上一個光明聖物選擇的世俗領袖，在百年前的瘟疫戰爭中，力挽狂瀾，統合了信仰光明的大貴族，創立了如今的保守黨。

「教宗當年的預言，果然應驗了。」管家有些喜悅，又有些激動。

他把當年教宗的預言，附會到了此刻林琛得到光明聖物傳承的結果上。

林琛卻是皺眉，「但是，把聖荊棘戒交給我的卻是死神信徒，他們怎麼拿到聖物的，又想做什麼？他們是因為能確定我能被聖荊棘戒選中，因而想利用我做些什麼，還是，只是想拿聖物來攪亂我們的目光？」

而且，自己也身負着黑暗血脈，卻成了光明的繼承人，中間可做的文章太多。

管家面上的喜悅漸漸消散了，他不是想不到這些問題，只是在巨大的利益面前，他忽略了它們。清醒過來后，管家回道：

「不管是世俗的權利和吸引了他們，還是，對死神的信仰讓他們再次嘗試去復活祂，又或者，是他們自身在渴望着成神，渴望擁有更強的力量，只要他們接着行動，就會露出馬腳。」

「所以，當陰影暴露在陽光下，沒落且沒有神靈護佑的他們，終究會被陽光消滅嗎？」林琛說出了管家的未盡之言。

「是的，閣下。」管家回道。

林琛卻沒有這麼樂觀，部分的原因是，他知道信息太少，所以，他接着問道：「瑪麗是誰的孩子？」

管家沉默了。

林琛再問：「宮廷女官凱瑟琳夫人，只是作為約翰遜的情人，而定居在諾克森領地的嗎？」

這時，一旁的聖者開口了，他說：「安東尼，愛德華伯爵快到城堡了。」

……

夜，漸漸深了，林琛站在窗前，心中思緒萬千。

在沒有得到這枚聖荊棘戒前，林琛只以為，德拉爾他們是為瑪麗而來，他最大的猜測也只是瑪麗的背後隱藏着極大的秘密，並且，諾克森公爵在其中扮演了重要的角色。

但現在，林琛撫着手上的聖荊棘戒，猜測著這群死神信徒想要做什麼，而奧古蒂斯的大人物們，又在謀划著什麼？

好在，那個知道許多秘密的人，已經到了。

「安東尼，我可愛的侄子，你的叔叔在野外看到了一道光柱，城堡里發生了什麼事？」一個有着滑稽紅鼻子的男人，還沒走到林琛面前，就把問題拋出。

「我的叔叔，那道光柱，是因為我被聖荊棘戒選中，成為光明的繼承者而出現的。」林琛轉頭望向風塵僕僕的愛德華，微挑下巴，「這就是您非常不體面地來見我的原因？」

被迫做了一整天貴族貓的林琛，又被隱瞞了太多的秘密，林琛毫不猶豫地對眼前這個明顯可以早到的人，進行了嘲諷。

頂着林琛的嘲諷，愛德華確認道:「安東尼，你真的成為了光明的繼承者？」

「是的。死神信徒突破了城堡的禁制，將聖荊棘戒交給了我，我的靈體因此回到了身體中。但是，他的同夥帶走了瑪麗。」林琛說起了正事。

愛德華的手僵住了，他重複道：「死神信徒帶走了瑪麗？」

「是的，愛德華叔叔，你想告訴我什麼呢？」

「讓我冷靜一下。」愛德華在林琛的眼前轉了好幾圈，幾分鐘后，他轉過身，對着林琛問道，「安東尼，你知道瑪麗皇后的事嗎？」

「愛德華叔叔，你說的是，被秘密處死的前皇后？」林琛大約知道了瑪麗的身份。

與此同時，海蘭堡中，一隊光明聖騎士，載着馬車出發。

風暴教會中，一身深藍聖袍的教宗，向著審判庭庭長，確認道：「奧斯頓殿下和凱蒂勛爵，最近會途徑海蘭堡？」

「我想是的，閣下。」鬚髮皆白的庭長如是回道。

宮廷的幽深內閣中，大腹便便，但雙目銳利的皇帝，問向自己最信任的臣子：「諾克森公爵，你確定要頒行此次的財稅改革法案？」

「是的，我的陛下。」諾克森公爵回道，「他們，已經等不及了。」。