第二十四章：變故
少時，酒宴已準備妥當，葉蕭凌與慕容栩對面而坐，遣散了所有侍衛，營帳中只二人飲酒作賦，相談甚歡。葉蕭凌忽然想起慕容栩所言家中變故，便想一問究竟。此二人幼年於學堂相識，性格相投，故二人結交為好友，時常一同念書，一同出遊，不為兄弟勝似兄弟般的關係。慕容栩父親為鮮卑人，母為冀州人，因其父喜愛中原文化，少年時南下至冀州學習中原文化，同時也在各個商鋪最底層摸爬滾打，輾轉多年，終成了一名出色的商人。其父二十五歲時，憑自己多年從商經驗與夫人大力支持，毅然決定開設自己的商鋪，首選地便是趙國郡襄國城，如此，憑藉其刻苦勤奮的精神與機智果斷的頭腦，將生意經營的如火如荼，而立之年便成為襄國首富。其父平時為人和善，仗義疏財，發達后開設數座粥屋，常施捨窮人，襄國城內名聲大好，百姓皆對其稱讚不已。慕容栩幼年便是豐衣足食，人人羨慕的富家少爺，雖如此，其母對慕容栩十分嚴厲，常常教導其一心向善，不能仗勢欺人，慕容栩也十分乖巧懂事，深得父母喜愛。
葉蕭凌舉起酒杯問道：「慕容賢弟不是在家中助令尊打理生意，為何行至於此？」
慕容栩端起酒杯飲了一大口，臉上儘是哀愁：「唉……葉兄不知，自兄參軍后，家中突發變故……」
葉蕭凌還從未見慕容栩這位公子哥如此哀愁，平時總是一副開朗的模樣，便小心翼翼的問道：「賢弟家中突發何種變故？」
慕容栩面無表情，兩眼通紅，眼淚已順着臉頰滑落下來，過了好一會，才緩緩開口道：「家父……突然發疾去世……」
葉蕭凌聞聽心中一顫，印象中慕容栩父親身體硬朗，不敢相信此事便立即開口問道：「令尊常雞鳴時便起床練武，身體頗為結實硬朗，怎會突然發疾？」
慕容栩使袍袖擦去臉上的淚水，強忍淚珠擠出幾個字；「是如此……我也……不知具體發生何事……」
葉蕭凌不禁想起慕容栩父親也頗喜愛自己，時常至其家中，其父總是笑面相應，家中美食糕點也從不吝嗇，不僅可以隨意吃喝，還常常讓自己帶回家中與父母品嘗。其父待自己如同兒子一般，這樣慈祥和善的人怎會說沒就沒……想至此處，葉蕭凌斟滿一杯酒，一口將其飲盡，淚水不禁從眼角流下來，看着慕容栩道：「這是何時發生的事……」
慕容栩雙眼朦朧，嘴角微顫的說道：「今年二月左右……」
葉蕭凌厲聲問道：「具體何時？」
「我也不知……」慕容栩擦乾臉上的淚水，強忍鎮定，「今年過完年後，父親嘆道這兩年冀州生意競爭愈發強大，難以前行，欲開拓兗州商路，這幾年我跟隨父親也學習到不少商務事宜，遂父親將此事交於我去辦，過完元宵節，我便攜一批貨物與張伯一同前往兗州……」
葉蕭凌又斟滿一杯酒一飲而盡，接着聽慕容栩說道：「起初一切安好，我與張伯至兗州東郡冶所濮陽，早先父親早與濮陽縣令談妥此事，在城內租一商鋪，只等我與張伯至此付其租金便可展開商鋪內部佈置。正月二十七下午行至濮陽，因縣令政務繁忙，我與張伯便於城內客店住下，待來日再與縣令商議此事。」
慕容栩斟了一杯酒，緩緩飲盡，接着說道：「縣令一連幾日皆忙於政務，脫不開身，張伯接連去縣衙詢問無果，至二月初二，在街上碰到了家僕小六，小六氣喘吁吁地說家中發生大事，讓我們迅速回程，我與張伯連忙收拾行囊貨物，與小六一同返回襄國。路上聽小六言家父去世，張伯不敢相信此事，抓着小六的脖領反覆詢問數次，才接受此噩訊。我於回程路上一直不敢相信小六所言，直到三日後返回襄國見到父親遺體才……」說到此處，慕容栩忍不住放聲痛哭。
葉蕭凌見此畫面，心生悲痛，想起了當年，慕容栩父親十分喜愛孩童，時常不顧商務繁忙，領葉蕭凌與慕容栩至城內集市閑逛，只要兩人看上，不管三七二十一便買下。猶記得那一日，葉蕭凌與慕容栩放課後，慕容栩父親攜二人逛書市，葉蕭凌偶然提及自己喜愛一本史書，可偌大書市卻無此書，葉蕭凌失望不已。幾日後，葉蕭凌至慕容栩家中遊玩，慕容栩父親將其前幾日於書市所言之書交於葉蕭凌，葉蕭凌欣喜不已，后得知，慕容栩父託人打聽到此書於巨鹿城有所販賣，便連夜趕往巨鹿購得此書。
葉蕭凌站起身來，走到慕容栩身旁坐了下來，拍了拍慕容栩的肩膀道：「賢弟，節哀，令尊待我如子，發生此事我也甚為悲痛……」
過了許久，慕容栩安定下來，斟了一杯酒一飲而盡，看向葉蕭凌道：「我覺得，父親去世並非簡單之事，那日我回到家中，見父親躺於棺中，當時十分悲痛，並無察覺到一些事情……」
葉蕭凌聽聞此言，立即問道：「難道賢弟感覺此事另有蹊蹺？」
慕容栩點了點頭道：「正是，家父為鮮卑游牧民族，自幼練武，弓馬嫻熟，於今也只不惑之年，且每日練武從未間斷，也無不良習慣，突然發疾此由不通……」
葉蕭凌思索片刻道；「賢弟所言極是，令尊每日早晨練武，我也是親眼所見，且參軍前還拜訪過令尊，身體硬朗，並無病狀。依賢弟看，此事何處較為怪異？」
慕容栩思索道：「去往兗州前，父親身體還並無疾病，就在我離家這十幾日內發生的一些事情中定有蹊蹺。」
葉蕭凌問道：「賢弟可有向人詢問這期間發生了何事？」
慕容栩嘆了口氣：「唉……自從父親去世后，母親整日鬱鬱寡歡，將自己鎖於屋中哭泣，也未能從母親口中問出什麼，管家僕人也都遣散回家去了……但我覺得此事定與趙達有關……」
葉蕭凌疑惑道：「趙達？此為何人？」
慕容栩眼神中帶有一絲憤恨道：「此人是我家賬房總管，父親去世后，此人便攜賬目錢財失蹤，至今杳無音訊……」