第二十四章 無欲
別了譚自清，張謙又在攤前小坐，茶水不復甘甜，思及石壁所言，當以苦志求之，斷情至此，真真是難過異常。
離了茶攤，行數里至泰安縣城，街市吵鬧，令張謙不勝煩擾，幸得二狐女乖巧，並不擾他。
至泰山山門，尋得一處安靜所在，安排狐女睡下，自己也回房了。只是憂思難忘，輾轉反側至子時才睡去。
夢中與譚遊山玩水，遨遊海上，皆是前事，至徂萊山見碑文要義，痛哭流涕，方轉醒，思及任真人言他受苦，心道：來得快了些。
思慮間聞得廊道里腳步聲，又聽到議論聲。
一人道：「小心些，莫驚醒了旁人。」
另一人道：「掌柜放心。」
后是開門聲。
事有異常，張謙開門去看，是兩人進了狐女房間。
張謙喝斥道：「你等做甚！」
兩人大驚，諾諾不語。
張謙定睛一瞧，是店中掌柜與一夥計，手提麻袋粗繩。當時明了二人勾當，大怒，把劍一展，刺了過去。
是時有二狐女驚醒，趕出門外製止。
一女道：「送去見官就是。」
張謙收劍，不料去勢疾，終傷了掌柜。
其猛然驚醒，情有失魂，意似落魄。
連嘆道：「怎至如此，怎至如此。」
押二人見官，回時早霧迷濛，天微明。
張謙失意，不知何往。狐女見他模樣，道：「你大好男兒，如何作女兒姿態。」
此言更添他苦澀。其間有男女情事，有厚德苦志之語，雜陳紛亂，教他心如亂麻，不能理出頭緒。
狐女道：「我姊妹不通大道，不懂情愛，卻知你不是個豁達人。」
另一狐女接道：「餓了要吃飯，渴了要喝水，天冷了就要添衣。你既有情於她，便要去尋她。」
此不似兒童之語。只是張謙意亂，哪裡聽得進。
道：「上山去罷。」
遠觀泰山氣勢雄渾，入山景色普通，兼初冬季節，更無景可賞，只是沿路道觀廟宇眾多，石碑壁文不計其數，人文氣息頗重。
三人紅門入，至中天門，登十八盤，到得碧霞祠。
張謙入觀參拜，恰有一道人在此，此道人微胖，花白鬍子，純陽巾、青道袍，道名魏希存，大醮時亦在春和觀，是以認得張謙。
其見張謙，甚喜，道：「道友怎到此處了。」
張謙見他面熟，卻不認得。這道人便將前事說了。
邀張謙居於觀中。張謙不知前路何往，故掛單碧霞祠。
居二日，覺此處清靜，人心向善，故求魏希存道：「此二女乃是一牡狐與人所生，無處棲身。想請貴觀收留。」
當下將汶水河畔之事告之。魏希存道：「容我稟明師兄。」
二人攜狐女自後門出，沿雜草小徑走了一陣，到得一處院落，此院落中亦有供奉。
見得魏希和，稟明情由。
魏希和年近百歲，身材瘦削，行動略顯遲緩，精神卻是極好的。
其於院中作畫，見人來便擱下筆，聽罷看了二女狐一眼，道：「住下吧。」
又對張謙道：「上柱香吧。」
張謙依言進香。
魏希和遣師弟帶狐女去往處。
問張謙道：「你有何心事？」
張謙道：「晚輩自年初入道。一路勇猛精進，至數月前，與一道友生情愫，結成道侶。數日前見一碑文，乃記一位真人生平。方曉得道門修行，當德厚志堅，是以分別。只是離別愁苦，不知對錯。」
魏希和引他至畫幅前，問他：「你看此作如何？」
張謙細觀，道：「意境深遠，乃是好作。」
道長又取空白宣紙一張，問他：「再看此作如何？」
張謙不知何意。
魏希和道：「我觀二作無有不同。你之事，亦不分對錯。」
此五千言中，有無相生，難易相成之理。張謙之事，也不過是一段經歷，哪裡有什麼對錯。
張謙施禮受教，道：「我空讀經文，不能用到實處。」
其安居碧霞祠，每日誦經打坐，洒掃殿內院外，時與道長閑聊，兼學丹青，畫功漸有雛形，心中亦得一片凈地，於深冬煥發生機。
這日作完一副畫作，道：「我欲拜道長為師，懇請道長收留。」
魏希和道：「我不修命功，卻沒什麼能教的。」
張謙道：「我不求學得神通妙法，只求安寧自在。」
魏希和應下，張謙殿前進香，又拜了師爺師祖。要給魏希和行拜師禮，魏希和只道不必了。
又道：「你北山所見碑文，乃是記你師爺生平。」
原來如此。張謙道：「我卻無師爺意志。」
魏希和取宣紙一張，書四字，交與張謙，道：「你今拜我為師，我無可贈，送你四字吧。」
見之乃是「無欲則剛」。
魏希和道：「你只知師爺志堅，卻不知如何能成。這便是其中道理。」
若在往日，張謙定然不明，此刻他已在觀中居一月有餘，與魏希和相處，只見他隨和處世，偶隨性而為，再聯想自身經歷。正是時機到處，悟了這至柔至強之理。
此後生活如常。只是心境不同，時常去前殿接待香客，與人談心，助人解惑。或幫師叔師兄看顧攤位，賣些吃食、符籙之屬。偶爾與觀中道士下山去做法事。
轉眼過了來年清明。
這一日觀里接到活計，張謙與眾師叔師兄下山做法事。到得城中，但見：
艷陽掛高空，和風吹人醉。楊柳河畔飄玉帶，綢緞湖裡游錦鯉。樹醒草長遍地花，泰山腳下好風光。
眾道士到得汶水旁一村落，見主人家，再往河畔墳前行法事。事畢，不料天公不作美，下起了雨，初起時密密匝匝，到後來瓢潑瓮傾，真好似共工捅破天窟窿，倒掛天河往下傾。
碧霞祠道人多不修法術，只得在主人家住下。
只住到次日，雨勢不減。村民恐河水泛濫，壯勞力都去修補堤壩了。
有魏希存見此情狀，對張謙道：「不若師侄行個祈禳，停了這雨罷。」
張謙欣然，遂往堤壩處，設壇焚香，行祈禳之術。
法事畢，雨勢小了些，卻不曾停止，過了晌午，雨勢更大了。
魏希存問他：「此是何故？」
張謙道：「我亦不知。」
接連三次，皆是如此，且與上天溝通愈發困難。
其起一卦，無果。
眼見河水就要衝破堤壩，思及春和觀時譚自清之語，道：「此事要我等共力了。」