第 3 章
信國公老夫人的娘家乃是江南高氏一族，她十八歲嫁進信國公府，生有一子一女，兒子是如今的信國公老爺謝之華，另有一個嫡親女兒遠嫁湖廣，輕易不得回京。
自打老太爺死後，高老太太的身子便一直病歪歪的，每日三餐湯藥不斷，早年將內宅的庶務交給兒媳嚴氏，便不曾過問，因她常年吃藥，又喜愛清靜，並不肯叫兒孫時常圍著她打轉，府里親近的子孫輩，每月初一十五來給她請安。
三位姑娘到了老太太的院里，四處靜悄悄，並不見半個人影，雪地掃出一條路徑，幾隻麻雀跳來跳去覓食，她們一行人進門的聲響驚動雀兒，雀兒『騰』得一聲飛走。
屋裡的婆子聽到動靜，打起帘子往外看，看到來人是府里的幾位姑娘，笑道：「原來是姑娘們來了，這一路走來凍壞了罷，快進屋裡暖和暖和。」
謝家三位姑娘走進正屋，便聽到裡間傳來高老太太的聲音，「誰來了？」
「回老太太的話，二姑娘，三姑娘和四姑娘來了。」婆子回道。
她們三人走進裡間，只見高老太太坐在炕上撿佛豆，她六十來歲，兩鬢花白，眉眼柔和，看起來十分慈祥和藹。
高老太太常年不見外人，身上衣飾簡單，頭上只插著一支如意金簪，勒著一條靛色雲紋抹額，姑娘們上前問安，高老太太看著幾個孫女兒，笑眯眯的說道：「你們來了正好，快來撿佛豆攢福氣。」
地下的杌子上坐著一個和高老太太同齡的嬤嬤，姓黃，原是她從娘家帶來的人，伺候了高老太太一輩子，縱然是信國公謝之華見了她，也對其恭敬有加。
謝家姑娘雖是主子，到底是小輩兒，並不敢拿大，先問候了高老太太，接著又問候黃嬤嬤，黃嬤嬤甚是喜愛這些年輕女孩兒，她沒叫丫頭們動手，親自取下她們三人身上穿的斗篷，這才催著她們上炕。
高老太太撿佛豆的動作不緊不慢，謝寶扇學著高老太太的樣子，每撿一顆佛豆，就默念一句阿彌陀佛，謝寶瓶也十分虔誠，唯有謝寶鏡，她慣常沒有耐心，剛撿了幾把豆，一雙眼睛就四處張望，老太太這屋子的布置十幾年沒動過，一應多餘的陳設也無，並非兒孫不孝，而是兒孫孝敬了好東西，她也不愛拿出來擺放。
她這般左顧右盼，攪得高老太太不得安寧，高老太太丟下手裡的佛豆，指著謝寶善和謝寶瓶笑道：「你姐姐和妹妹坐得住，就你像只猴兒，一刻也靜不下來。」
謝寶鏡抱著高老太太的手臂撒嬌撒痴：「要是沒有我這隻猴兒，哪裡襯得二姐姐和四妹妹沉著穩重。」
這時，外面又傳來聲響，婆子說道：「老爺來了。」
聽到婆子的回稟，謝寶鏡趴到窗前一看，果然是老爺來了。
黃嬤嬤笑道：「老太太屋裡素來安靜，今日倒巧，老爺和姑娘們一起來了。」
說話之時，謝寶扇姊妹幾人已經下炕，接著就見謝之華走到屋內，他看到三位姑娘都在，笑道：「你們也來看老太太了？」
信國公謝之華留著一把飄逸的鬍鬚，他相貌和高老太太有幾分相似，年輕時是京城有名的美男子，如今雖已年過不惑，依舊儀錶堂堂，府里的媳婦丫鬟見了他，常常會禁不住偷偷臉紅。
三位姑娘向謝之華請安，謝華微微頷首，又向高老太太和黃嬤嬤問好，便挨著高老太太坐下，出聲問道：「老太太身子還好么。」
高老太太笑著說道：「有你們放在心上，自然是好的。」
她年事已高，對生死之事看得極淡，謝之華這個兒子看在眼裡很不好受，他靜了片刻，轉頭望著三個女兒，說道：「今日是太太的生辰，你們可曾向太太磕頭？」
「磕了，太太打發我們來陪老太太說話。」謝寶扇說道。
謝之華沒見到謝寶珠，出聲問道：「怎麼不見五丫頭一起來。」
謝寶鏡原本就氣惱那母女二人張狂放肆，於是說道：「不知道呢，我們在太太房裡坐了大半日，也不見甘姨娘和四妹妹過來。」
她替自己母親不平，故意向謝之華告狀，只是告狀的技巧不大高明，謝寶扇悄悄拉了拉她的衣袖，向謝之華說道：「紅杏姐姐來過，說是甘姨娘身子略微有些不適，五妹妹陪著甘姨娘過不來，紅杏姑娘代替她們給太太磕過頭了。」
聽完謝寶扇的話，謝之華臉色微沉，甘姨娘懷著身子，使些小性子倒也罷了，只當她是爭風吃醋的小女人心思，五丫頭未出閣的女兒，嫡母生辰不來磕頭，傳出去豈不是他信國公府沒有規矩？
不過當著老太太的面前，謝華堂不欲讓她煩心，故此沒有再提及此事，謝寶鏡見他似是要輕輕揭過此事，不滿的噘嘴。
謝之華好些日子沒見女兒，這會兒看了她們，不免多問幾句，他掐指算著日子，說道：「下午章先生要來上課吧，你們幾個的功課學得如何？家裡雖不指望你們出將入相，也不許懶惰懈怠，萬不可辜負父母，辜負先生。」
父親教誨，姑娘們紛紛垂手聽訓，高老太太見她們嚇得兔子似的，嗔道：「你要教子，背著我去教，當著我的面，這是做給誰看？」
謝之華乾笑說道：「老太太就會慣著這幾個丫頭。」
「自家的孩子，我樂意慣著，倒都像你一般，成日往外跑，想見你一面都難。」高老太太半真半假的埋怨兩句，就住了嘴，畢竟孫女兒們都在跟前，還是要給兒子留些臉面。
謝之堂陪著高老太太坐了半晌，外面有小廝遞話，說是有客來訪，謝之華便向老太太告辭離去。
且說他走後，謝寶扇姐妹撿了半日佛豆，臨近中午，高老太太打發她們回去，她道：「我這裡吃素，就不留你們用飯了。」
謝寶鏡笑嘻嘻的說道：「我們太太屋裡的飯菜一年四季吃，早就膩味了，就想嘗嘗老太太廚房裡的飯菜。」
高老太太摸著謝寶鏡的臉，笑道：「知道你們有孝心，我常年吃藥，你們年輕女孩子呆久了不好，等過些日子閑了再來。」
謝寶扇心知高老太太怕鬧，拉著謝寶鏡，不讓她打攪老太太歇息，這三人出了高老太太的院子，謝寶扇也要回屋，謝寶鏡扭頭問謝寶瓶：「章先生留的作業，四妹妹做了嗎？」
謝寶瓶點頭說道：「做了，三姐姐還沒做？」
謝寶鏡訕笑兩聲，拉著謝寶扇的手，邀她，「下午用飯後，二姐姐早些到我房裡來，我有話和你說。」
她打的主意，謝寶扇還有甚麼不明白的，必定是作業沒做完，請她過去幫忙。
教授她們功課的章先生，乃是信國公府請來的女先生，她閨名章素青，家中祖輩一門七代皆是翰林院出身，偏到她父親這代，只生了三個女兒，章素青排行第三，前面兩個姐姐皆已嫁人，獨她終身未嫁。
這位章先生不光出身清貴，學問極好，連帶針黹女工，琴棋書畫無一不通，早年，她在明王府給郡主教書，郡主出閣后便辭了館，再有侯門將府來請，章素青一一婉拒，直到謝家的幾位姑娘逐漸長大，信國公夫婦商量著要給她們找一位女先生，可惜總沒合心意的，最後，謝之華親自下帖請來章素青，誰想章素青竟接下這差事，一眨眼，她已在國公府給姑娘們授課七八年了。
謝寶扇沖她和謝寶瓶揮手，扶著丫頭的手回了自己的院里，剛走到門口，謝寶珠帶著幾個人往外走，其中有位郭嬤嬤，她夫婦二人專給謝之華聽差，看到謝寶扇，她微微行了一禮，說道：「二姑娘好。」
謝寶扇奇道：「郭嬤嬤怎麼有空閑過來？」
郭嬤嬤笑著回道：「老爺在太太屋裡，說是有好幾日沒見五姑娘，請五姑娘過去說話。」
一聽這話，謝寶扇猜測八成是謝寶珠不敬嫡母，被謝之華叫去訓話呢，再看謝寶珠神情不大好，謝寶扇心知猜得不錯，她權當不知，似笑非笑的對謝寶珠說道：「既是如此，五妹妹快去吧，別叫老爺和太太久等了。」
謝寶珠分明看到她眼裡的嘲弄，氣得一口銀牙險些咬碎，奈何郭嬤嬤在場，她不便發作，那郭嬤嬤急著回去復命，催促道：「五姑娘，我們走吧。」
目送她們一行人走遠，謝寶扇回到屋裡，珊瑚迎上前取下她身上的斗篷，說道：「姑娘也遇到了五姑娘和郭嬤嬤吧。」
她雖不知郭嬤嬤過來所為何事，不過郭嬤嬤等閑不往這邊來，現下親自過來，一定不是甚麼好事。
謝寶扇一回頭，看到珊瑚滿臉八卦，又拚命忍住的模樣兒，忍不住有些好笑，於是把今早在高老太太屋裡的事說了一遍，珊瑚恍然大悟，說道：「難怪呢。」
她拉著謝寶扇坐下，沏了一壺滾茶，走到門前見四下無人，這才悄聲說道：「要我說，打從甘姨娘懷了身子，五姑娘實在有些不像樣兒，她也不想想，就算甘姨娘生了十個哥兒，上頭還有老太太和太太呢，這信國公府還能由她們娘倆兒做主？」
這一路走來，謝寶扇凍得身子發僵，她一氣兒喝下半盞熱茶，笑著說道：「這話錯了，是從甘家當上皇商，甘姨娘就開始不安份了。」
珊瑚先是沒明白，經過謝寶扇這麼一說，她點頭說道：「是呢，娘家發達了，這骨頭便輕的能飄上天。」
謝寶扇含笑不語，她雖不管家裡的事，閑暇時每常替家裡算賬，這幾年府里寅吃卯糧，拆了東牆補西牆，又一味的愛好排場，京里像她家這樣的人家不少，不過自從甘姨娘娘家在戶部掛了皇商，想必這幾年應該送了不少孝敬，正是因此，甘姨娘的腰桿才硬了起來。
只是這些事她管不了，就算說了，也不會有人聽她的，她過好自己的日子便是。