第 1 章
北風嗚呼，大雪下了一整夜，天還未亮，謝寶扇就醒了，伺候她的大丫鬟珊瑚聽到聲響，披著襖兒走進裡間，隔著紗簾輕聲問道：「姑娘醒了？」
謝寶扇迷迷糊糊的應了一聲，問道：「幾時了？」
珊瑚側耳聽著鐘響，回道：「剛敲了四下。」
窗外黑漆漆的，萬籟俱寂，珊瑚說道：「姑娘再眯一會兒吧，我瞧著時辰呢，必定不會誤了給太太請安。」
謝寶扇伏在枕上沒做聲，珊瑚見此，悄悄退到外面，謝寶扇翻身，睜眼望著頭頂的錦帳，今日是太太嚴氏的生辰，她親娘韓氏和太太是同一日的生辰，只不過除了她，恐怕沒人會記住一個姨娘的生辰，何況這個姨娘已經死了十幾年。
說起她親娘韓氏，一個家生奴才，老子娘在府里並沒有多大頭臉，憑著有幾分姿色，勾引了信國公老爺謝之華，可惜貪心不足，竟然意圖謀害太太嚴氏所出嫡姑娘謝寶鏡，被抓了個人贓俱獲，嚴氏大怒，命人重打她幾十板子，一家子老小全被發賣，因著韓氏服侍了信國公老爺一場，又生養過兩個姐兒，嚴氏顧著國公府的體面，把她送往偏遠的莊子里，不到半個月就病死了。
這樣心腸歹毒的人，死了白死，信國公謝之華並未過問。
這些是謝寶扇背後聽人講的，親娘死的時候，她剛剛兩三歲，底下有個親妹妹謝寶瓶，太太嚴氏有自己嫡出的哥兒姐兒，況且要打理內宅的庶務，哪能分出心思照顧這兩個庶出的姑娘，於是謝寶扇和謝寶瓶姊妹倆人，一個被送到甘姨娘身邊撫養，一個被送到秦姨娘身邊撫養，沒過兩年，甘姨娘生了五姑娘謝寶珠，襯得謝寶扇越發像個多餘的人。
謝寶扇胡思亂想了半日，不久，外面響起婆子丫鬟悉悉索索的起床聲，她和五姑娘謝寶珠住在甘姨娘院子後面的罩房裡，屋裡兩個一等大丫鬟，兩個二等丫鬟，四個三等丫鬟，餘下粗使婆子不等，謝府的庶出小姐皆是如此，嫡庶有別，嚴氏所出的三姑娘謝寶鏡，吃穿用度比照她們多一成，這不是嚴氏定的規矩，是謝家老祖宗傳下來的舊例。
不久，珊瑚進來了，她隔著床幔，輕聲細語的喊道：「姑娘，該起床了。」
謝寶扇起身穿衣，珊瑚特意尋出新做的大紅猩猩氈斗篷，外面下著雪珠兒，恰逢嚴氏的生辰，穿得喜慶讓人看著高興。
等了半日，還不見鵲兒送熱水，珊瑚站在門口連喊幾聲，鵲兒空著手進來，珊瑚罵道：「大早上的就少了陽氣，叫你端得熱水呢？」
鵲兒被罵得眼圈兒發紅，她委屈的說道：「我去要熱水，偏巧甘姨娘房裡的柳兒也來了，幾個爐子上的熱水都叫她一口氣給倒走了，我分辯兩句，倒被她搶白一頓，說是甘姨娘懷著身子，屋裡使喚的人多，就那幾壺水還不夠用呢。」
一聽這話，珊瑚氣得柳眉倒豎，甘姨娘原本是個商戶女，生了五姑娘謝寶珠，顏色不如從前，老爺冷落了她幾年，誰知這兩年，她娘家借著信國公府的東風，掛了戶部的皇商，專供後宮妃嬪的胭脂水粉，因此投桃報李，私下給國公爺謝之華送了不少孝敬，謝之華來甘姨娘屋裡宿了幾夜，誰承想甘姨娘好福氣，前不久竟又懷上身孕。
她有孕在身，難免就變得矜貴，老太太和太太均有賞賜，還特意打發人囑咐謝寶扇和謝寶珠，不可調皮，以免打擾甘姨娘養胎。
珊瑚氣惱不已，還不知肚子里懷得是不是個哥兒呢，就敢這般張狂，前兒連太太都衝撞了，平日瞧著她們姑娘沒娘，這才專挑著她們屋裡的人來欺負。
「罷了，幾壺熱水而已，不值當生氣，再去看看熱水可曾燒好，要是沒有，就往東邊的角門處，找守門的姜婆子要一壺熱水。」謝寶扇說道。
鵲兒怏怏的去了，珊瑚猶自憤憤不平，謝寶扇毫不在意，她對鏡描眉，說道：「過來給我梳頭。」
眼見自家姑娘如此好性兒，珊瑚嘆了一口氣，自言自語的說道：「咱們甚麼時候才能搬出去呢。」
這滿京城裡，再不見誰家的姑娘和姨娘混著住一個院子，何況這諾大的信國公府，並非沒有空置的院子，偏偏太太像是忘了似的，從來不提這一茬。
謝寶扇只笑不語，珊瑚看到她們姑娘笑眯眯的樣子，灰心喪氣的暗道，要想搬出這屋子，想必只能等到她們姑娘出門子，方才能搬出這屋子。
頭髮剛梳了一半，外面傳來對門屋裡五姑娘謝寶珠的聲音，她扯著嗓子說道：「一大早就打罵奴才，且不說驚動了姨娘的胎氣，今兒是太太的好日子，也不怕喪氣。」
謝寶珠芳齡十三，因和謝寶扇同是庶出姑娘，住在一個屋檐下，因此處處想壓謝寶扇一頭，奈何她心浮氣躁，又衝動魯莽，從來沒在謝寶扇身上討到好兒。
珊瑚忍著氣走到窗前，她隔著玻璃窗往外看，只見五姑娘蓬頭垢面，難為她不怕冷，裹著一身斗篷站在門口，叉腰沖著她們屋裡叫罵。
謝寶扇耳邊聽著謝寶珠的罵聲，既不氣也不惱，她坐在梳妝台前，從首飾匣子里挑出一對金鑲紅寶石耳墜戴上，隨後整了整衣裳，挑起帘子走出正屋。
謝寶珠身量中等，五官神韻和其母甘氏十分相似，她看到謝寶扇走出來，譏諷道：「不過在這院子里充主子罷了，走出這院門兒，看誰認得你？」
她自以為謝寶扇靠著她母親過日子，從來不把她當姐姐看待，卻不知謝寶扇多年受她母女倆輕視，眼裡只認嫡母嚴氏，對甘氏亦只有面上的情份罷了。
謝寶扇雙手抄在衣袖裡，不緊不慢的說道：「這大雪的天，我勸五妹妹有話要說，不如先回屋披上一件厚衣裳，省得和上回一樣凍病了。」
那謝寶珠是個爆炭脾氣，聽了她這話，彷彿被戳到痛腳，立時氣得火冒三丈。
按照舊例，每年立冬前，謝府從上到下都要裁製冬衣，家裡幾位姑娘，除了已經出嫁的大姑娘謝寶琴，三姑娘謝寶鏡六套冬衣，兩領斗篷，二姑娘謝寶扇，四姑娘謝寶瓶和五姑娘謝寶珠各是四套冬衣，一領斗篷。
挑選衣料時，謝寶珠恰巧不在家，針線房的媳婦子一時大意，把衣料送到謝寶扇的房裡讓她先挑，謝寶珠回來得知此事，一怒之下，把她的份例全扔到水裡，站在院子里指桑罵槐大半日，恰巧那日初雪，謝寶珠在雪地站得久了，受了風寒，隔日就病倒。
過了幾日，端王府的小郡主下帖子，邀請各府的姑娘們到端王府賞梅，端王府的小世子正是弱冠之齡，生得面容俊郎，玉樹臨風，京城不少姑娘芳心暗許，謝寶珠也是其中之一，她因病體未愈，耽誤赴宴，著實氣惱了好幾日。
又因沒有照顧好姑娘，謝寶珠身邊伺候的婆子丫鬟全挨了罰，至於冬衣的份例，左右已經送到，謝寶珠要穿就穿，若是看不上，只管穿去年的舊衣。
甘姨娘娘家財大氣粗，她哪裡捨得讓親生閨女穿舊衣，這平白鬧了一場事端，嚴氏的陪房特意來問過一回，便是謝之華也有所耳聞，一連幾日不來甘氏的院子，她母女二人的怨氣，免不了落到謝寶扇身上，只是謝寶扇素來謹小慎微，她倆想抓住她的把柄並不容易，今早謝寶珠在屋裡聽到珊瑚罵小丫頭，只當找到借口，因此趁機發作。
果然，謝寶珠身邊的丫鬟和嬤嬤深怕再受連累，紛紛勸她回屋，謝寶珠沒能落下謝寶扇的面子，反叫她奚落一頓，怎肯甘心？她正要回嘴，就見前院甘姨娘的貼身丫鬟紅杏惦著小腳，搖搖晃晃的來了，她站在門口，笑盈盈問道：「姨娘聽到後邊吵吵嚷嚷的，叫我來問問怎麼回事？」
謝寶珠氣鼓鼓的惡人先告狀：「還能有誰呢，一大早打這個罵那個，叫人不得安生，明兒我就告訴太太，請她允我再擇一處屋子，哪怕住柴房呢，好過受人的氣！」
堂堂的信國公府，自是沒有叫姑娘住柴房的道理，謝寶珠也就嘴上說說罷了，倒是紅杏先是瞥了謝寶扇一眼，隨後上前攜著謝寶珠的手進屋，嘴裡說道：「五姑娘且忍忍吧，橫豎再過一兩年，姐妹們就要各自出門子，到時想要拌嘴兒，還找不到人呢。」
這原不是紅杏一個丫頭該說的話，正要進屋的謝寶扇忍不住回頭，她道：「紅杏姐姐這話倒是從何說起，我竟不懂了。」
紅杏自知失言，賠笑道：「都是我的不是，姑娘別跟我一般見識。」
說罷，她挽著謝寶珠的手臂進到裡間，只剩放下的紅色帘子輕輕晃悠。
謝寶扇怔了半響，回屋坐到梳妝台前，謝寶扇扭頭見到珊瑚臉上仍有怒色，笑著說道：「何苦和她們置氣，沒得白白氣壞自己的身子，五妹妹那人被甘姨娘寵壞了，遲早有一日要吃虧的。」
商戶人家出來的婦人，到底目光短淺，甘氏並不肯叫謝寶珠和太太太親近，如今仗著娘家得勢，懷了身孕，想和太太掐尖要強，謝寶扇冷眼瞧著，太太似乎樂見其成，從來不曾見她氣惱。
「姑娘好氣量，要是換我就忍不住。」瑚瑚嘆氣說道。
謝寶扇微微一笑，說道：「論氣量，我和太太比差遠了。」
信國公府的太太嚴氏，菩薩一般的人物，上面要伺候老太太和老爺，中間親的疏的妯娌姑子一大堆，底下有七八個兒女要管教，除此之外，信國公府僕婦丫鬟兩三百人，多是數代的家生子，一家跟另一家連著親，沒一個好相與的。
主僕二人說話之時，鵲兒提著一壺熱水進屋，嘴裡說道：「我好說歹說，姜婆子才給了一壺熱水，話里話外還被她埋怨一通呢。」
「呸，都是看菜下碟的人！」珊瑚啐道。
有了熱水，珊瑚伺候謝寶扇洗漱，直待打扮齊整，她從衣箱里取出一個包袱，這是送給太太的生辰賀禮，謝寶扇每月月錢有限，偶爾還得打點府里的婆子丫鬟吃酒，送不了太貴重的東西，包袱里是一套衣衫鞋衫，從入冬開始，一針一線皆是謝寶扇親手縫製。
珊瑚給她披上斗篷，叫來兩個小丫頭，吩咐她們送謝寶扇去上房，屋裡離不得人，向來是珊瑚守著。