第6章 冒險家協會
在集市買完東西出來時，天空已經被夕陽染紅，為了趕在天黑前完成要做的事情，兩人決定分頭行動。
鍾黎要去的地方是冒險家協會，而琉璃前往的場所是酒館。
要想收集情報，吟遊詩人們經常會造訪的酒館絕對是不二之選。
一般來說，吟遊詩人會對周邊地區的情況比較了解，傭兵和行旅商人之類的雖然也會留意城鎮周邊的情況，但他們手中的情報往往關乎自身利益，不一定會老老實實地跟素不相識的人共享。
反觀吟遊詩人，他們是把講故事作為謀生手段來看待的，只要有聽眾，就會輕易地將其說出口。
有時候，兩人還會專門花錢雇傭吟遊詩人，讓他們去搜集最近的話題。
畢竟，與其親自去找各色人士了解情況，不如把這個活兒交給吟遊詩人來的省力，尤其是吟遊詩人去打聽更不容易引起其他人——尤其是教會方面——的戒備，而且對於本地情報真偽的判斷，他們也要內行得多。
這樣一來，他們倆就只需要從別人收集來的故事中抽絲剝繭，判斷其中是否有魔物活動的痕迹即可。
不過要去酒館這種魚龍混雜的場所，比起琉璃這種女孩子，鍾黎似乎更合適一些，但之所以這樣安排，也是有原因的。
吟遊詩人的歌曲，必須要具有一定的素養與理解能力才能聽懂，按照琉璃的說法，在上流階層之中，能夠正確理解詩歌的內容也是社會地位的體現。
而像鍾黎這種一沒品位二沒素養的老文盲，就算吟遊詩人的歌聲再怎麼動聽，故事再怎麼精彩，他也只會有「這唱的什麼鬼」這樣一種感受。
就是這樣，在酒館收集情報的活，只能交給琉璃去做。
這也沒什麼不妥的，琉璃雖然看起來人畜無害，但總歸是個神器使，能力遠超普通人，小瞧她只會招來苦頭，回想起來，這幾年因為心懷不軌而被她打得頭破血流的人，算下來已經有好幾十個了。
找路人問過路后，鍾黎順利來到冒險家協會。
這裏面的構造和其他城鎮的協會幾乎一模一樣，一進門便看見屋裏的櫃枱，那裏有幾個櫃枱小姐在接待來客。
左邊有一個通向二樓的樓梯，樓梯旁則是告示板，附近站着幾個冒險家，正在互相交頭接耳。
鍾黎徑直走向告示板。
眾多視線紛紛集中在他身上，可以感覺到那些眼神正在打量他的全身上下，似乎是在品頭論足。鍾黎也側目觀察那些冒險家，他們身上都攜帶有武器，胸前還佩戴着代表身份的金屬牌，有鐵的也有銅的。
帶着格格不入的感覺，鍾黎穿過這些氛圍不太友好的冒險家身邊，走到告示板前，抬頭確認貼在上面的委託。
首先是張貼高級委託的區域。
雖然上面貼著好幾張羊皮紙，但都是譬如消滅狼群、護衛車隊這種稀鬆平常的任務。
至於為什麼沒人接取這些委託，鍾黎覺得單純只是因為高級冒險家數量很少，沒辦法迅速解決掉手頭的委託，導致委託越積越多。
沒戲，如此判斷的鐘黎來到中級委託前。
這裏的羊皮紙數量比高級區要少，也都是很正常的委託。
也沒戲。
最後是初級委託。
那裏只貼著一張羊皮紙，斑駁不堪的紙面，以及稍稍褪色的字跡，顯示出它已經存在於那裏很久了。
這個有戲，經驗在鍾黎腦中如此說道。
他來到羊皮紙前，閱讀上面的文字，委託的內容是……消滅野兔。
嗯……
該怎麼說呢，這的確是一個很適合讓菜鳥去做的任務，但為什麼會無人問津呢？
總之先問問看。
鍾黎撕下羊皮紙，轉身向櫃枱走去，就在這時，一個人從旁邊的樓梯上走下來，兩人的肩膀發生了碰撞。
「不好意思。」鍾黎立刻道歉，並回頭確認對方的狀況。
那是一個穿着十分講究的男子，五官平凡，沒有什麼特徵，即使身處人群之中也不會特別顯眼。不過感覺不到任何感情，尤其是那有如玻璃珠一般的灰色眼瞳中，隱藏着冷冽的光芒。
對於鍾黎的道歉，男子沒有回應，只是拍拍有些變皺的衣服，瞥了鍾黎一眼便抬腿離開。
這人怎麼看起來怒氣沖沖的？鍾黎在心中嘟囔了一句，來到櫃枱前，把剛才撕下來的羊皮紙遞給櫃枱小姐。
「請問，這個委託為什麼沒人做？」
「消滅野兔嗎？不好意思，我是新來的，所以不是很清楚，大概是因為野兔的速度很快，很難抓到的關係吧？」
就算野兔跑得快，也不至於一個願意做的冒險家都沒有吧，腳力不也是冒險家該鍛煉的素質之一嗎。
鍾黎還想問些什麼，這時站在旁邊的一名冒險家接過了話茬。
「小子，那些兔子可是很難纏的，想接委託的話可得想清楚了。」
鍾黎瞅向給出忠告的冒險家，他胸前佩戴着銀牌，以這個規模的城鎮來說，這個等級應該算相當高了。
可以明顯感受到，這名冒險家出現后，旁人的眼神中立刻浮現出崇拜與敬意的光芒，這代表他在本地有着一定的名氣。
實際上，他叫亞歷克斯，是西風鎮引以為豪的三名銀級冒險家之一，身上的裝備雖然有些陳舊，但反過來說就是老練的證明，而且裝備品質明顯要比其他冒險家好上一大截，背後的一柄重劍尤其醒目，劍身上的累累傷痕，彷彿訴說着主人的光輝歷史。
「那些兔子很厲害嗎？還是說是變異種？」
對於鍾黎的詢問，亞歷克斯抱起他那粗壯的雙臂，擺出驕傲的態度。
「對我來說當然談不上厲害，但對你來說就不一定了，像你這種菜鳥，看也知道沒多少斤兩，勸你還是不要自討苦吃。」
鍾黎點點頭，「是嗎，謝謝。」
這個回應讓亞歷克斯悄悄皺起心底的眉毛。
謝什麼謝啊，真以為我是在好心勸你啊。
亞歷克斯是在酸他。
然而得到的回答怎麼聽都像真心話，也就是說，這個傢伙被人說是菜鳥也不覺得生氣。
這年頭來當冒險家的誰還不是個心高氣傲的主，只要稍微一激就會沉不住氣，馬上就會亮起拳頭，接下來亞歷克斯就可以順其自然地上演一出前輩教訓新人的戲碼，他獲得了關注與話題，而被教訓的新人卻只能淪為墊腳石。
這個屢試不爽的招數，今天卻在這個新人身上失效了，就好像一拳打在了棉花上，一點都不痛快。
實際上，亞歷克斯不知道的是，老人向新人找茬這種戲碼，差不多算是冒險家協會裏的固定套路了，每個城鎮里都是這樣，三年來鍾黎已經見過太多，又怎麼可能會踏入這種低劣的陷阱呢。
因此，他完全不上當，僅僅只是點點頭，禮貌地向亞歷克斯表示言盡於此，便轉向了櫃枱小姐，「這個委託我接下了。」
「好的，委託時限為三天，請問您有本協會的身份證明嗎，如果是新人的話，還需要辦註冊手續。」
「我有證明。」為了方便接取委託，鍾黎早就在其他城鎮里註冊了冒險家，他取出一枚鐵牌，遞給了櫃枱小姐。
見到鍾黎的身份牌，仍在旁邊沒有離去的亞歷克斯發出一聲嗤笑：「哼，不自量力。」
語氣帶有一絲冷嘲熱諷的意味，然而鍾黎卻完全不在意，反倒回以一個開朗的微笑，這種反應似乎令亞歷克斯相當不滿，眉毛高高皺起。
將這一幕看在眼裏的櫃枱小姐，眼中閃過一絲訝異的光芒，大概是對鍾黎身為新人卻十分沉得住氣的個性感到意外吧。
鍾黎坦率應對的表現，和冷嘲熱諷的亞歷克斯形成強烈對比，無疑讓鍾黎看起來更加高尚。尤其是櫃枱小姐的反應，讓亞歷克斯的臉變得更加難看，因為他理解到自己作為冒險家的評價一定變低了。
冒險家是在實力競爭中打滾的人，一旦自己的實力遭到懷疑而沒有澄清，尤其是被協會懷疑，無疑會影響到今後承接的委託。
因此，冒險家尤其喜歡用簡單明快的方式證明自己的實力，這也是亞歷克斯故意向鍾黎找碴的動機，然而現在看來卻起到了反作用。
在亞歷克斯看向鍾黎的視線中開始帶有怨氣時，櫃枱小姐笑吟吟地從鍾黎手中接過金屬牌，翻到背面，念出刻在上面的文字。
「鍾黎先生嗎？」
「對。」
「確認無誤，謝謝您的證明，請您稍等，這就為您登記委託。」
鍾黎剛才的應對，換來的是櫃枱小姐極為友好的態度，可見大方的言談舉止會多麼地容易讓人敞開心扉，這也是他在旅途之中學習到的一件事。
隨手接過櫃枱小姐遞迴來的牌子，鍾黎無意間想起剛才的事，於是裝出一副若無其事的樣子問道：「冒昧向你打聽一件事，關於剛才從樓上下來的男人……」