第1章 又一起
霜華伴月，歲暮夜寒。
秀州城外的銀杏林中火光跳躍，數十人舉著火把在林子中搜尋。
一陣寒風吹過，樹上淺金色的扇形葉子飄飄搖搖灑了一地。
一隻纖細白嫩的小手從狐皮袖籠中伸出，拾起一片落在榆木車上的銀杏葉子，若有所思。
「阿咸，這會是本月第三起失蹤案嗎？失蹤孩童也不知是生是死，真是急死我了。」秀州樂溪縣縣令喬聲瑞眉頭緊皺，朝著立於馬車邊，正看著手中銀杏葉子出神的一清秀小郎君訴苦道。
「縣令莫急，待我問問這李二。」
凝脂般嬌嫩的小臉抬起，一邊勸慰喬縣令，一邊轉頭問坐在銀杏樹下正包紮著傷口的小廝道：「李二，你剛說，你是今日酉時途徑此處被人攔截，你被人打暈，醒來后就不見了小四郎？」
聲音裊娜輕盈，柔軟動聽，應是和善溫柔之人。
「是，是，小的像往日一樣，申時三刻前去青塘書院接了四郎，到這銀杏林約莫就是酉時。」答話的是西榆巷陳員外家的小廝李二。
「是嗎？那李二你醒來后不第一時間報官尋找小四郎，卻將這車子打掃的乾乾淨淨，不知為何？」
李二渾身一顫，惶惶起身瞧了一眼這問話之人。
是位穿著靛青藍圓領長袍的小郎君。
皮膚白凈，小臉微圓，身形纖細，約莫十五六歲的模樣。
一雙手攏於厚實的狐皮袖籠中，長長的羽睫忽閃忽閃，看著甚是乖巧溫和。但那長睫之下的清眸卻泛著細碎晶亮的光，似是看穿了一切，讓人心頭一悸。
「小的，小的不懂小郎君何意？這車不曾打掃過。喬縣令和郎君到時，不是瞧見小的還昏於車旁。對了，還得多謝喬縣令和郎君及時尋到此處，否則這一夜下來，小的非給凍死不可。」李二說著，摸了摸頭上的傷，又攏了攏身上的羊皮薄襖。
「阿咸為何如此說？」站於一旁的縣令喬聲瑞也是不解，微微低下頭，輕聲問道。
小郎君淺淺一笑，沒有回答兩人疑問，反而瞧著李二身上的簇新薄襖，溫聲問道：「李二，你這身薄襖可是新置？看著真是好東西，且應是西河坊朱家成衣鋪的手藝吧？」
李二不明白這小郎君怎突然問及這個，微愣片刻后，乾笑兩聲答道：「小郎君說笑了，小的哪有那銀錢買朱家鋪的成衣，這不過是再過幾日便是立冬，天氣越發冷了，小的求了個老媽媽撿了塊羊皮子隨便縫了件冬衣。」
小郎君卻道：「我可不會看錯，縫邊的梯子針是朱家嫂子制衣獨技，做的襖子不管多厚，這線腳都壓得平平的，絲毫不會起褶子。而且……因朱家嫂子閨名薔薇，故而都會在成衣后衣襟內邊綉上一朵暗紋薔薇花。李二哥若說不是，可否翻與大伙兒瞧瞧？」
「不、不……」李二身子微微發顫，張了張嘴想要否認，卻又心虛地說不下去。
不等李二自己動手，喬聲瑞已讓一衙役上前扯了李二的薄襖查看，舉著火把細看，衣襟內邊果然綉有一朵暗紋薔薇。
「李二，這朱家鋪子成衣價格頗高，且你這身瞧著毛綹花彎清晰，光澤鮮亮，定是上好的三北羊皮，這價值二十貫不止，你哪來的這許多銀錢?可是與賊人勾結圖謀你家四郎所得？還有那張二郎，敫七郎，都被你藏於何處？」喬聲瑞在小郎君的提醒下，終於發現了這李二有重大嫌疑。
陳家雖是富戶，但家中奴僕也不至於隨手就買得起錦衣裘襖。
這李二突然出手如此闊綽，還不敢承認，鐵定這錢來得蹊蹺。
被喬聲瑞當頭棒喝的李二撲通一聲跪倒在地，口中哭嚎：「縣令明鑒，小的真的沒有害四郎，更不認得什麼張二郎，敫七郎。」
雖是深秋寒夜，但李二額上卻是冷汗涔涔。
「你這廝，若再不快些招來，休怪本官對你用刑！」
面對喬縣令的逼問，李二低著頭，眼神閃爍，似是十分猶豫。
「李二，我再問你，為何我和喬縣令尋到此處時，這車上竟不曾落了幾片葉子。而我們在此處不過一柱香的功夫，這銀杏葉子已鋪滿了車頂蓋子。你說你未曾清理過這車子，又言是酉時到了這林中，一個時辰的落葉竟不及一柱香之多，這是何故？」小郎君神色一戾，直問得這李二身抖如篩糠，張口結舌不能應答。
「賤奴，你定是駕車將四郎藏於了別處，再駕車回到這每日必經的銀杏林中謊稱遭了劫，以欺瞞眾人。說，你綁了幾位小郎意欲何為？他們現在何處？是生是死？」
縣令喬聲瑞正為這半月來接連發生的孩童失蹤案頭疼，苦於無處可查，此時突然有了線索，頓覺清朗起來。
「小的冤枉，冤枉啊!」李二見謊話被小郎君戳穿，再也瞞不住，一邊喊冤一邊說道，「小的真的沒有謀害四郎，只是一時財迷心竅，收了別人二十兩銀子，將我家四郎帶到東城外的歇客亭。沒成想到了那小的就被人打暈了，醒來后就在這銀杏林中。還沒等小的緩過神來，便瞧見縣令您帶著眾人尋到此處。小的見四郎不見，擔心您懷疑是小的謀害了四郎，這才謊稱酉時便到了此處糟了搶劫。小的真的沒有害四郎啊。」
李二磕頭如搗蒜，額上傷口迸裂，鮮血洇濕了白紗，似是說了真話。
「李二，如你所說，你可認識給你銀兩之人？」小郎君問道。
「不……不認得。」李二有些心虛地回道。
「你還不肯說實話！若你不認得施銀之人，怎會平白無故受之？你說沒有害人之心，怎會不問緣由帶著四郎去歇客亭？你要麼是與人同謀綁了四郎，要麼便是你認得施銀之人，深知此人所謂何求？是同謀還是別有隱情？李二，此時你若不將此事說清，你可背得起張宅、敫家、陳家三起案子？」小郎君句句要害，直逼得李二再不敢隱瞞。
「小的說實話，說實話。」李二知道，要是再隱瞞下去，官府真有可能要將最近三起失蹤案子都算他頭上了，到時別說酷刑難熬，怕是交不出人，命都有可能沒了。
「還不快說！」喬縣令催喝。
李二這才哆哆嗦嗦、戰戰慄栗地將經過說了。