第 17 章
宮裡的日子依舊平淡無奇，只是每每在鳳儀宮請安時，許嵐可謂成了孫芸的左膀右臂，若非薛溯鳶還是王定明面上的寵妃，只怕不知道要受多少苛待和委屈。在一派風平浪靜之中，年關如期而至，薛溯鳶因著美人位份也分到了金紙，用來包東西賞人，薛溯鳶也不懂這些，竹瀝倒是持家的好手，便全權交由她處理，薛溯鳶做主升了她為竹蘊閣的大宮女，薛溯鳶的廚藝也大有長進，每每王定來竹蘊閣，都是由薛溯鳶親自下廚，她怕王定吃膩了，只能變著花樣做。
「主子，今兒個大年三十，陛下大宴六宮，陛下前兒個賞的那匹紫色的蜀錦已經由針線房做好了送來了，可要穿上？」竹瀝替薛溯鳶在鏡前整理髮髻：「主子今日的打扮可算是華貴了些。」
「大年夜，哪能再這樣慘兮兮的，沒得討人嫌。」薛溯鳶緩緩轉了轉頭，發簪上垂著的墜子也晃了晃，她戴了整整一套金制頭面，妝容也少有的迤邐，這樣隆重的裝扮倒是她入宮來頭一回，可惜王定大宴百官和群臣中，薛溯鳶的母家排不上號，也見不到女兒的榮光。這樣雍容雅緻的裝扮自然是不想被許嵐一舉比下去，雖然今天註定是許嵐大出風頭，但她也不能示弱，否則今後的日子就不好過了。
向戈捧著那套金鈴鐺首飾照例給她戴上，竹瀝便領著一眾宮女替薛溯鳶穿上層層疊疊的宮裝，因為是冬天，這從頭到腳的重量還真是不少，不過看上去倒是有幾分新寵的樣子，這迴向戈和竹瀝領著人跟著薛溯鳶一塊赴宴，竹瀝出門前提她披上了深藍色翠竹圖樣的披風，小心攙扶著她上了轎攆，朝含元殿去。
薛溯鳶靠著軟枕，側頭看著窗帘飄動時透出的移動的宮牆，入宮兩年有餘，這一次才是她正兒八經的在年宴上亮相。
「主子，到了。」向戈的聲音傳來，轎夫掀開帘子，薛溯鳶伸手搭著向戈的手腕下了轎子，才下來，就看到了趙如意在宮門口停下來看著自己，薛溯鳶知道，她想和自己搭個話，便和她一同進去了：「如意妹妹好早，怎麼不進去？」
「嬪妾剛到，尋思著姐姐該來了，便想同姐姐一道，還望姐姐不嫌棄。」趙如意的態度今非昔比，少不得諂媚討好。看著薛溯鳶通身的金飾華服，只覺得順美人但真是獨一份的好運氣。
「哪裡會嫌棄？這樣的緣分，我自然是高興的。」說著便和她一同從偏門進了含元殿，后妃和朝臣的入口不一樣，含元殿當差的人見著薛溯鳶倒也算殷勤，領著她們入了席，薛溯鳶在蘇岱下首，離王定的王座倒也還算近，只是帝后的位置高高在上，往下朝臣已經坐了滿滿當當了，只在最前面的左右兩個席位都還空著，是護國將軍和孫丞相的席位。
「兩位來的好快。」薛溯鳶正和趙如意有一搭沒一搭地聊著，蘇岱的聲音便傳來了，她今日可謂盛裝而來，只是臉色不大好，即便如此，在濃妝之下可謂傾國之姿。薛溯鳶和趙如意都起身來，趙如意規矩地行禮問安，薛溯鳶與她平級便只口頭問了聲好。
「順妹妹今日當真是艷光四射，當真是京城的水土養人，順妹妹是越發動人了。」說著邊走近了站定，微微斜了眼睛看向薛溯鳶：「可惜了妹妹的父親，在小縣城裡，不知要受多少委屈。」蘇岱並不理會趙如意，只盯著薛溯鳶，笑的不懷好意。恰在此時，護國將軍蘇霖和副將同劉世一塊進來了，一時之間所有人都看向這邊。
「嬪妾謝過姐姐挂念家父，只是父親雖處地方，卻也是為陛下盡心力，身負皇命，哪裡能算的上委屈呢？能為陛下效命，是家父之幸。」薛溯鳶說的冠冕堂皇，有蘇霖在，蘇岱自然是底氣十足，可薛溯鳶卻要想法子圓回面子，只能好聲好氣笑道：「姐姐身懷龍種辛苦，不宜久站，快入席坐下罷。」說著便示意趙如意起身，和蘇岱一同入座。
眾人都坐定了，殿中也安靜了下來，蘇岱面不改色的輕聲道：「妹妹果真伶牙俐齒，倒是能把黑的說成白的，難怪陛下這樣心疼妹妹。」說著喝了一口茶水：「只是妹妹再能說，恐怕今日之後，就再沒了這翻江倒海的本事。」
「姐姐教訓的是。」薛溯鳶軟軟的應下了。蘇岱冷下臉來，不再說話，這一拳頭打在棉花上的感覺確實令人不爽快。
不多時皇帝和皇后便一同到了，眾妃和群臣起身行大禮，二人方才入席。王定隨口應付了幾句，便是開場舞，圓台之上，倒是聲勢浩大。許嵐吊著綢緞從天而降，舞姿動人，的確艷驚四座，薛溯鳶看著她高難度的一段舞蹈下來也是讚嘆不已，這樣的身姿，只怕從小到大沒有一絲鬆懈方有今日。
果不其然，一舞畢，王定就大讚了許嵐，當即晉了寶林位。
許嵐下去更衣的空檔，蘇岱涼涼地開口：「許寶林這一舞可真是曼妙動人，令人傾倒，順妹妹，你說呢？」
「舞姿的確不凡。」薛溯鳶笑了，倒是沒有半分介懷的模樣。目光轉向了王定，四目相對，薛溯鳶緩緩笑了，眉眼皆是情意，又恰到好處地垂下眼帘，側過頭去，儼然嬌羞柔情的做派。
許嵐換了衣服便入了席，按著位份，坐在了薛溯鳶身旁，看了眼自己，面上難掩得意：「順姐姐。」薛溯鳶淡淡應了聲，許嵐為人輕狂卻也勝在有一技之長，難怪孫芸能看中她。
薛溯鳶神色冷淡，許嵐卻正是春風得意的時候，自然免不了多說幾句：「嬪妾還要謝過順姐姐提攜，若沒有姐姐，嬪妾哪能得此殊榮。」
「妹妹擅舞，理當由妹妹獻舞，哪能是我的功勞，妹妹言重了。」薛溯鳶垂下眼帘，興緻缺缺。
恰在一派歌舞昇平之中，孫丞相進了殿，竟是晚了小半個時辰，一時之間氣氛有些凝重，孫丞相像模像樣的告罪，王定皮笑肉不笑的和他閑聊了幾句，一時之間，殿內的氛圍好似凝固了一般，王定看似無動於衷，可朝臣卻有些躁動，一眾武將面上都是憤慨之色，多有不滿。這一下子，孫芸和蘇岱的臉色都不好看了，蘇岱也不再搭理薛溯鳶這樣無關緊要的小角色了，冷哼了聲：「孫丞相好大的面子，來的竟這樣不是時候。」按理說一個美人，是斷斷沒有資格指責當朝丞相的，可護國將軍在場，蘇岱自然是說什麼都無礙的。
孫丞相也裝傻，半真半假的開口：「這位是哪位主子？」
「流華宮嘉美人蘇氏。」
「本官自然有錯，可你一個區區美人，如何能責問當朝丞相？嘉美人還請慎言。」孫丞相正色道，一副不把蘇岱放在眼裡的樣子。
護國將軍蘇霖起身：「聖上，孫丞相，丞相有錯在先，小女出身將門，難免沾染了末將的惡習，性子執拗、出言有失分寸。」說著看向孫丞相，不緊不慢：「還請孫丞相海涵。」話是這麼說，可是蘇霖哪裡有半分歉意，神色倨傲。
孫錚臉色沉了下來，看著蘇霖，雙方對峙著，頗有些不滿：「護國將軍好大的口氣，只是本官是當朝丞相、一品大員，嘉美人縱然出身將門，也是四品美人，如何能當庭叱責於本官？」
蘇霖笑了：「丞相有所不知，小女如今身懷龍種，金貴些也是有的，許是美人肚子里的小皇子在發脾氣呢！」
這話說出來，孫芸的臉色難看了起來，孫錚也不能真的和蘇霖過不去，只能作罷，王定這才出來打圓場：「蘇霖說的也不無道理，嘉美人有孕已是大功一件，今日這樣的好日子，二位可不能傷了和氣。」說著看了眼蘇岱：「後宮妃位多懸，今日又有許氏晉位在先，朕便給后妃們好好晉一晉位份。」說著也不理會孫芸陰沉的臉色，對李尚吩咐道：「傳朕旨意，晉流華宮嘉美人蘇岱為三品婕妤，竹蘊閣順美人薛溯鳶為三品婕妤，封號不變，於出節后同策嘉禮。」
薛溯鳶忙起身，和蘇岱一同行了禮：「臣妾謝陛下隆恩。」
再起身，蘇岱看了眼薛溯鳶，有些意味不明的笑了。落座之後，薛溯鳶看了眼方才還喜氣洋洋的許嵐，此刻她轉頭看向自己，面上雖是笑著的，確實在是勉強，頗有些乾巴巴的開口道：「嬪妾恭賀兩位姐姐晉陞之喜。」
蘇岱沒有理會她，薛溯鳶依舊笑著道了聲謝，蘇岱帶著三分嘲諷的轉頭看向薛溯鳶：「順妹妹當真是這宮裡最恭順識禮之人，瞧著竟是半分錯處也沒有。」說著斜著眼看了眼許嵐：「許寶林可要好好學學。」
果不其然，許氏只能低聲應下，面上添了幾分蒼白。她本以為過了今日，她便能在皇上跟前出頭，比之薛溯鳶她自負美貌，出身也不錯又自幼習舞，在六宮之中數她舞姿為最，如何能甘居於薛溯鳶之下。許嵐看著薛溯鳶滿頭珠翠的側臉，自己百般努力才堪堪成了寶林，她什麼都不做，皇上卻惦記著，轉眼便成了婕妤，竟能與身懷龍種的護國將軍之女蘇岱比肩，而自己即便成了寶林，在宮中還是處處低人一等，許嵐如何能不嫉妒。
宴會之後，王定照例在大年夜宿在皇後宮中，蘇岱顯然是要和父親好好敘敘家常的，至於蘇岱和趙如意的父兄也是到場的，待離場之時，竟只有薛溯鳶率先出了含元殿。向戈和竹瀝陪著她走出含元殿還能感受到背後的人好奇、譏諷的目光，想來也是，她也算是新晉嬪妃之中位份高的，臨到年關，母家卻無一人能上得了金鑾殿在京城為官，反遭貶斥，女兒深受榮寵而母家潦倒沒落也算是一個奇事。
竹瀝顯然也有些失落，出來的時候看著殿中熱鬧的情形頗有些傷感，竟也不說話。向戈向來心思細膩，扶著她上轎，笑著道了聲：「恭喜主子得封婕妤。」竹瀝這才回過神來，也跟著道了聲賀。
薛溯鳶笑著應了，在轎中，隔著窗戶吩咐竹瀝：「春節了，你託人送些錢財東西給父親母親，來年家中恐怕更為艱難。也讓家裡曉得，我在宮裡一切都好，讓母親安心。」
「奴婢明白，主子寬心。」竹瀝的聲音有些低啞，似是帶了哭腔：「奴婢想來夫人該受苦了，老爺被貶官，府上拮据，恐怕姨娘們又要為難夫人了。」
薛溯鳶有些無所適從，她知道竹瀝是薛家家養的奴婢，是原主的母親盧燕一手教養的，又自小和原主一同長大，其間情誼自然是她無法感同身受的，她不大清楚原主母親的處境。聲音沉了下來：「怎麼？如今我晉了婕妤，姨娘難道還敢給母親難看？」
「主子曉得的，夫人無子，三姨娘和二姨娘卻各有一子，母憑子貴，老爺又對她們多有偏袒，且府中諸事一向由二姨娘打理，此番主子縱然得寵，老爺雖然敬重夫人，可姨娘們難保不會將老爺遭貶斥之事怪罪到夫人頭上，明面上好看，可這暗地裡不知要受多少為難。」說著有些哽咽：「主子的銀子，還不曉得能不能用到夫人身上。沒得又叫姨娘昧下了。」
薛溯鳶聽著她的聲音，有些心煩意亂，薛家在安陰縣，離京城遠得很且遠離朝堂，她即便再如何能耐也是勢單力薄，不過這些瑣事哪裡能立竿見影呢，她尚且在蘇岱、皇后和王定中周旋，對母親的看護也是有心無力。嘆了口氣：「日子還長著呢，且看著吧，不必急於一時。」
「是。」竹瀝低聲應下，一時無話便回了竹蘊閣。
一進竹蘊閣的院子，伺候的宮人們都候在院子里，薛溯鳶一下轎攆，便跪了一地：「奴才恭賀主子晉陞之喜，主子金安！」
薛溯鳶見著這樣的架勢，叫了起來，便差著向戈給賞賜，說了幾句場面話便搭著竹瀝的手進了內寢，鬆了口氣，坐在梳妝鏡前。竹瀝見自己沒精神便上前替她捏了捏肩膀：「主子今日勞累，奴婢伺候您梳洗著歇下吧。」
薛溯鳶看著鏡子容顏清麗的面孔，點了點頭。竹瀝這才開始替她卸下珠環，繃緊了一整天的頭皮終於放鬆了下來，盤的精細繁複的髮髻被一點點拆了下來，薛溯鳶看著頭髮漸漸披散了下來，鏡子里那個驕矜迤麗的女子褪下了寵妃的偽裝，在燭光中漸漸生出了幾分嫻靜溫柔，薛溯鳶看著鏡子，眼眶裡猝不及防的滾出了一大滴眼淚。
「主子？」竹瀝察覺了，聲音有些無措：「奴婢該死，讓主子憂心了。」
薛溯鳶緩緩搖了搖頭，不想說話，在這樣的大年夜，獨身自處、步步驚心的處境實在太傷情了，傷感的情緒自然而生，一時之間鬆懈下來難免有所流露。
竹瀝只能安靜的幫她卸妝凈面，薛溯鳶只微微紅著眼眶便去沐浴了。竹瀝從旁伺候，替她擦身，著衣，披上毛皮的外袍便小心扶著坐下。薛溯鳶的頭髮還濕著，向戈便吩咐著人將地龍燒的更旺些，又取了毛毯替她蓋著腿：「夜深苦寒，主子當心身子。」
竹瀝取了琵琶來：「夜深了，燭火昏暗傷眼，不宜看書刺繡，主子若是無聊不如彈彈琵琶。」說著遞了過來：「說起來，這把琵琶還是從府裡帶來的，主子從前擅彈琵琶，自入宮后竟也許久沒有碰過了，主子可要把玩把玩？」
薛溯鳶伸手接了過來，隨意撥弄了兩下，倒是感覺挺熟悉的：「幫我把曲譜拿來。」說著撫摸著琴弦漫不經心的詢問：「我從前最擅琵琶？」
竹瀝取了譜來，翻開擱在小几上，笑盈盈地開口：「主子殿選當日一曲紫竹調驚艷金鑾殿，聖上親自留用，恐怕在宮中論起曲藝，主子可謂個中翹楚。」
薛溯鳶心裡咯噔了一下，原主擅曲，又是因琵琶選入□□，她原來不曉得，入宮兩年都未曾碰過琵琶，本來就不大懂又疏於練習，但宮中人人都知道她曲藝過人，如若王定令她演奏她卻技藝平平，又是一場風波。這一思量，也沒有心思多想些旁的，看來這每日的練習是不能疏忽的。
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剛剛一看，又被鎖了，孤獨可憐又無助……