楔子
元和十五年，月初，庚子之日。
月色深沉，朦朧地包裹着長安城。昨夜下了一場薄雪，雪落在街下檐上，和月色交相輝映，一片耀眼的白。此時仍是宵禁之時，街上漆黑一片，空無一人。唯有一條偏僻的巷陌之中，一個披頭散髮的落拓之人正緩步走着，雪地上，留下一串漫長的腳印。
遠處有兩處幽綠燈火飄動，那是查夜的更夫，伴隨着咔擦咔擦的踩雪之聲，他們漸漸走近。之前正在行走的旅人停了下來，頭一低，轉入了旁邊的矮牆之下。
「……明日，便是呈露之宴了。」
「你錯了，子時了，是今日。」
更夫搖晃着燈籠，口裏含糊不清地議論著。
他們說起呈露之宴。說起當朝聖上親近佛門道門，有一位名叫柳泌的方士頗得寵幸，常侍身側。據說，大明宮深處有一個手捧金盤的金銅仙人，會接下一整年的天地甘霖。每到銅盤盛滿之時，柳方士便會從其中提出精華，煉成丹藥，供聖上使用。而聖上也感念諸天神佛的恩德，大設宴席，既為祭祀，也為酬謝道人方士。
呈露。宴會。
旅人在黑暗的牆角注視着他們，按在腰間劍柄的手輕輕抖了一下。
大明宮中，一片寂靜。
一個美麗的女子正蜷縮在床上陷入深沉的夢。
夢裏是她第一次見到的長安。那時她在街上走着，手中抱着自己心愛的琵琶。四周人聲鼎沸，不斷有人碰到她的肩膀和手臂，可她只是愣愣地站着，睜大眼睛看金色的瓦當上鑲嵌著翠鳥一般的碧綠。
經過安史之亂與涇師之變，這座曾經金碧輝煌的皇都如今早已不比自己的盛年，就像是不服老的人兒，直著衰老的脊樑，強撐著披上華服。可對於一個少女來說，它仍舊是個宏大而美麗的永恆仙境，千秋萬世，不會毀滅。
——但願如此吧……
四周突然暗了下來。原本雕樑畫棟的建築突然間失去所有色彩，一輪慘白的月掛在空中，卻照不亮任何事物，幽暗之中，螢火點點，方才鼎沸的人聲瞬間化為凄厲的哭喊與嘲笑，宛如鬼魅與暗處之物，一口一口地吞噬長安……
女子心猛地一跳，黑暗中，她睜開了眼睛。
「呼……呼……」
女子坐起來，喘著粗氣。蠶絲做成的褻衣滑下來，露出她雪白的臂膀。
她是杜秋娘，也是當朝聖上寵愛的秋妃。多年前，她本是一名罪臣的侍妾，罪臣起兵叛國，后敗落。她也被沒入後宮之中。後來，她以一曲《金縷衣》打動聖上，封為貴妃。從此，就開始了這漫漫侍君生涯。
這個有着清脆歌喉和動人容顏的女子卧在塌上，望着密不透風的黑暗，長舒口氣，又陷入了漫長的沉思。
「多久了？」
她扳着手指，自言自語。
距離自己踏入長安，已過去十年？還是十二年？
她不願再想。作為一個妃子，她幾乎一眼能看見生命的盡頭，不過是一直小心翼翼地侍奉著身邊那個被稱為聖上的男人，小心翼翼地關注着他的喜怒，如果有一天他突然死去，等待她的，要麼是頂着頭銜寂靜地在冷宮候死，要麼繼續戰戰兢兢地侍奉他的兒子，孫子，子子孫孫……
迴環的命運如同繩套般勒在她頸上，令秋妃喘不過氣。不過很快，這片刻的憂慮如朝霧般散去，她還有許多事要做。她要喚醒聖上，呼他上朝，今夜是呈露之宴，她要準備他面見方士的禮服，諸事尚未妥當，還需安排。若一時興起，要在內廷再開夜宴，她還要與內侍們準備歌舞與酒食。她輕嘆一聲，正欲起身：「唉……」
「刷——」
秋妃的耳邊突然傳來窸窸窣窣的聲音。
白皙的腳尖剛觸及地面，便有一股強烈的血腥味撲鼻而來。
怎麼回事？她睡意全無，猛地立了起來！
「嗯……啊……」
一陣熟悉的呻吟聲，傳入耳中。
「聖上？」她吃了一驚，」是聖上嗎？」
沒有人回答。不遠的地方，呻吟聲還在繼續。
「聖上，你在何處？」秋妃急道，」莫要嚇臣妾！」
四周一片漆黑，伸手不見五指，不知時辰，亦不知身處之處。秋妃雙腿發軟，站立不穩，撲通一聲跪倒在地。猶豫片刻，她也顧不得披頭散髮，往呻吟聲處爬去。雙手觸地，只覺石板冰涼，似在宮中，卻不知宮中何處。那本該放於塌下的瓷枕香球，種種器物，統統不見，只有數片細長事物，也不知是何。
「聖上……聖上！」
秋妃仍在喊著。她渾身發抖，可仍舊勉強向前。
就在她漫無目的地胡亂摸索時，突然之間——
一道雪亮的光從她眼前閃過！
「閃電？」秋妃驚道，」不，那是……」
那是火石。這本該出現在戰場上的事物，不知為何出現在宮中。有人擦亮了它，一下一下地閃過白亮的光。
明暗不過短短片刻，可秋妃看清了。在她眼前數十步遠的地方，有床榻一張。一個略微肥胖的人被縛於其上，臉色蒼白。他脖頸之上，有一道深深傷口，血正從其中汩汩流出，染紅他大半個脖子，和白色內裳。那不是別人，正是當朝聖上。
有人行刺！這個念頭閃過秋妃的腦海。
彷彿知曉她心意一般，房中之人又一次擦亮了火石。這一次，秋妃看清了，聖上的床榻背後站着一個人，正揮起雪亮的一把小刀，對準聖上的脖頸，又一次砍了下去。
「啊——」秋妃失聲驚呼，」聖上！聖上！」
她的聲音在房中回蕩，震得周圍事物嗡嗡直響，然而不論是聖上還是那行刺之人，都沒有理會她撕心裂肺的驚叫。又過了好一陣，屋中傳來一陣粗重的鼻息，秋妃趕緊噤聲，側耳細聽，待到確定那是聖上之聲，她才鬆一口氣，整個人癱軟在地。
太好了。她嘆道，剛才那一刀並未致命，聖上看來無事。
然而下一刻她的肩膀又緊繃起來。此刻無事，不等於之後無事。若放任聖上頸血繼續流下去，時間長了，難保不傷聖體。更何況，那刺客還在屋中，也不知他還有何等狠辣手段……
想到這，秋妃不由得渾身一抖。
「既已進入內寢之中，那必定是抱着必死之心的死士。為何他們不立刻殺死聖上，反倒用這放血之事，難道說，他們……他們在等待什麼？」
她也顧不得這想法是不是大不敬，只是飛快地在腦海中想着。
「庚子、放血、呈露之宴，天啊……天啊……」
「是他……是那個人……那個人回來了么？」
同一時間，長安城中尚不知發生什麼的更夫走遠了。方才躲在牆根之下的神秘人走出來，剛才的腳印已經被雪覆蓋。他停頓一下，繼續向前，一步，一步，又一步，蒼茫雪白的天地間，彷彿只有他孤身一人，和他身後一串腳印。
走了一段，他停下腳步。他伸手到胸前，摸出一小塊綉緞。那緞由多種色彩的綉線綉成，如同織錦一般。他將綉緞揭開，裏面是密密麻麻寫滿字的紙。旅人取出一張，看了一眼，然後詭異地笑了。
他一手握紙，另一隻手伸到腰間，抽出了一把長劍。
那把劍是普通的劍，並不鋒利，還帶着豁口和傷痕。然而在抽出的一刻，它與劍鞘相撞，發出了沉悶而低啞的龍吟，這一聲響莊嚴而沉重，風雪為之停止，天地因它的高亢而久久低昂。一時間，整個長安城為止靜默。
「葉吟雲。」
他輕聲喝道，彷彿對着虛空中的敵人，揮出一刀。
「殺。」
話音落下。風重新起來了，嗚咽一般，彷彿哀哭着今夜即將發生的可怕陰謀。
神秘人站在風中，動也不動。那一枚緞子被吹動，露出下面一截。那是高懸夜空的北斗七星，天樞、天璇、天璣、玉衡、開陽、搖光，每一枚都散發着變幻莫測的光芒。
這是元和十五年的庚子之夜，大唐的都城長安還在沉睡。沒有人知道，一場曲折反覆的災難，即將降臨所有人的頭上。