第三章 鐵血衛
天夢聯邦首都巴特那城，斯托克家族。
雷雲負手站在窗前，出神地盯著花園裡的一顆大樹。那是三十五前，他最小的兒子蘭頓·斯托克出生那天，他滿懷欣喜種下的。
在他的身後，靜靜地站立著十多名身穿晶甲的武士，領頭的是一個四十多歲的中年人。
「老泰，你們這是在逼我么？」良久，雷雲緩緩轉過身，目光盯著領頭的騎士，面沉如水地問道。
「族長，屬下不敢！」中年人單膝跪地，恭聲應道。其餘的十多名騎士也隨之跪下。
雷雲怒斥道：「看來，你們都還記得，自己是斯托克家族的騎士！」
老泰抬起頭望著雷雲，臉上泛起了一抹驕傲的光芒。他朗聲說道：「我們沒有忘記自己是家族的騎士，但我們更沒有忘記，我們還有一個響亮的名字——鐵血衛！」
雷雲聞言，身子不由一顫。
鐵血衛——
一個多麼遙遠而又熟悉的稱呼！歲月雖然塵封了那段凄涼往事，但它的名字卻永遠地烙在了這群老兵的心裡。
良久，雷雲才緩緩說道：「你們這樣做，有沒有想過家族的利益？為了他，值得么？」
老泰抗聲道：「鐵血衛素以忠誠侍主，為了少主，我願流盡最後一滴血！」
「為了少主，我等願流盡最後一滴血！」眾騎士齊聲道。
雷雲突然間感覺身心疲憊到了極點，神情冷漠地說道，「十五年前，我將亞瑟母子二人逐出家族時便說過，家族中誰敢過問他們的事，就從族譜除名！你們要想清楚！」
「族長，十五年前，主人孤身挑戰魔族十萬大軍，力戰身亡，鐵血衛拚死救主，血戰後無一人生還。我等苟活至今天，為的就是護佑少主，讓主人安息！」
老泰說完，刷地站起身來，從胸前摘下代表斯托克家族的金色玫瑰徽章。
「少主有難，請族長保重！」他將徽章鄭重地置於桌上，朝雷雲深深一禮后，轉身大步離去。
「族長保重！」
「族長保重！」
騎士們紛紛摘下徽章，朝雷雲行禮后，緊跟在老泰身後離去。
「既然天意讓這些鐵血衛因他而留下，就讓他們隨他去吧！」雷雲望著騎士們的背影，心中輕嘆道。
——
「如果我能生活在那個風起雲湧的時代，見證他創造的輝煌奇迹，該是一件多少幸福的事啊！一千年的時間裡，伊蘭特大陸卻再沒有誕生一個能與他比肩的男兒，這真是歷史的悲哀！」
輕輕嘆息著，琳達將手中的《輝煌傳記》緩緩合上，起身來的窗前，失神地望著天空，美麗的雙眸閃耀著迷離的光芒，穿越了波瀾壯闊的時光長河中，追尋著輝煌大帝的身影。在被父親禁足的這段日子裡，這本記錄了千年前輝煌大帝傳奇一生的書籍，成了她心靈的最好慰藉。
良久，窗外傳來的鳥鳴聲，將她拉回了現實中。
「你們雖然每一天都在為生活奔波，可是卻擁有在天空自由翱翔的權利！」羨慕地看著樹上鳥兒，琳達自語道，「而我這隻籠中的鳥兒，雖然衣食無憂，卻再也飛不起來了！」
拒絕一個自己不喜歡的人，拒絕一段可能造成悲劇的婚姻，真的是一個不可原諒的錯誤嗎？
為什麼，在父親的心中，那個卑微的農夫，那個被家族逐出的少年，竟然比她還要重要？難道，僅僅因為他是蘭頓元帥的兒子？
「蘭頓元帥，請原諒我，我不是存心想要傷害亞瑟。我只是希望讓他看清現實，主動離開，我只想爭取屬於自己的自由！」對這位伊蘭特大陸曾經的「戰爭雙子星」，天夢聯邦的三軍統帥蘭頓，她是非常敬重的。她有時甚至會想，如果蘭頓元帥沒有英年早逝，也許極有可能成為輝煌大帝那樣頂天立地的男兒。
外面傳來輕輕的敲門聲，侍女麗絲的聲音響起：「小姐，老爺讓你去見她。」
琳達來到正廳時，梅根和安妮正低聲交談著。
「父親，你找我？」站在父母面前，琳達低著頭問道。她害怕抬起頭后，又看到父親憤怒的目光。
安妮起身走上前，將女兒摟在身側，朝著梅根幽怨地看了眼：「都是你，把女兒嚇成這樣！」
接著，她讓琳達挨著她坐下。
「這能怨我？我梅根的女兒，應該懂得什麼該做，什麼不該做。」梅根面無表情地說道。
「父親，女兒知錯了，請您原諒。」琳達黯然道。
「你的女兒，你應該最了解。亞瑟的事，她雖然有錯，但還不至於有心傷害他。」安妮嘆道，「有些事，也許是命！」
「唉！」梅根無奈地長嘆了聲，「這事到此為止吧，過去了就過去了。我今天叫你來，是要告訴你，從今天起，你和亞瑟再沒有任何關係了，我不再勉強你。這一次的教訓，你要牢牢記住，以後好自為知！」
父親的話，讓琳達很意外。她原本以為，無論她怎麼折騰，以父親的行事風格，決定的事是不會輕易改變的。
「難道，亞瑟真的出事了？」沒有解脫后的驚喜，一絲恐慌湧上了琳達的心頭。
「父親，亞瑟現在怎麼樣了？」她急急問道。
「他被毀容，還在監獄里失蹤了。」梅根冷冷地說道。
「怎麼會這樣？」琳達追問道，「父親你趕緊派人找他啊！」亞瑟的情況越糟，她內心的自責就越強烈。
「我已偵騎盡出，將巴特那城周邊幾個城市找了個遍，至今沒有任何消息。」
「而且，負責看守亞瑟的幾名獄警也全部失蹤，找不到一絲痕迹。」安妮補充道。
「所以，你不用再擔心我逼你和他結婚了。你自由了，琳達！」梅根說完，轉身拂袖而去，背影凄涼而落寞。
琳達淚流滿面，默然無語。她知道，這次的禍真闖大了，不僅害了亞瑟，也傷了父親的心。
看不上亞瑟是一回事，但蘭頓元帥在父親心中的地位她是清楚的，他把兄弟間的這份感情看得重逾性命。
母親曾經告訴她，在蘭頓元帥背負叛國抗命的罪嫌，被天夢聯邦革去所有軍職、爵位、榮譽，展開全面調查的那段日子裡，父親依然堅定地支持他，甚至不怕被劃成他的同黨。
「女兒，事已至此，你別想太多了。」安妮走上前，撫著女兒的長發，柔聲道。
「母親，為什麼會這樣？」琳達悲傷地問道。
「有些事，我一直沒對你說，我不想讓你背上一些不必要的包袱。」安妮看著她，目光中滿是憐惜，「所以，只好讓你父親獨自承擔所有壓力，包括你對他的抱怨和誤解。」
琳達愕然抬頭：「什麼包袱？」
「你知道，亞瑟是蘭頓元帥的兒子。但你有沒有想過，一個元帥的兒子，為什麼會變成農夫？」安妮問道，「你的父親向來行事低調，為什麼要公開宣布你和亞瑟的婚約？」
琳達搖了搖頭。
「十五年前，蘭頓元帥在遠東遇難，並被污以叛國罪名。聯邦展開對他的調查后，元帥所在的斯托克家族遭遇巨大危機，時任族長雷雲，也就是蘭頓的父親，為保護家族，將亞瑟母子二人逐出家門，與蘭頓徹底劃清界線。你的父親找到亞瑟時，他身邊只有一個老僕，他的母親不知所蹤。」追憶往事，安妮的眼中蒙上了一層水霧。
「以父親的能力，將他培養成才不是問題，為何讓他在鄉下當個農夫？」琳達不解地問道。
安妮嘆道：「因為亞瑟的母親臨走時給老僕留下話，讓兒子在鄉下隱居，當個平凡的農夫。她說，在這個黑暗的世上，兒子能活著就是一種幸福。也許，在經歷了大難后，她再不想亞瑟和權力、政治、鬥爭沾上邊。你的父親尊重她的決定，但為了保護亞瑟，高調宣布了你和她的婚約。可惜，到最後，我們還是沒有保住他！」
琳達聽完了母親的話后，心中很是後悔。原來，亞瑟和她一樣身不由已，自己為什麼要為難他呢？
「巴特那城第一監獄那麼森嚴，他怎麼會失蹤呢？」她又問道。
「沒人知道發生了什麼。」安妮搖頭道，「但是，亞瑟失蹤后卻發生了一些奇怪的事。
「什麼事？」
「亞瑟失蹤的第二天晚上，在街上參與毆打他的四名惡仆，被人全部格殺。溫斯頓家族的杜維也被人重傷，菲爾德家族的阿里斯也遭人刺殺，但安然脫險。」
說到這裡，她深深地看了琳達一眼，「琳達，你無心的舉動，挑起的，不僅挑起了大街上那場爭鬥，也挑起了一場圍繞亞瑟的血腥較量！」