第 4 章
謝琢玉在心裏慶幸自己以前被逼着和大哥的夫子苦讀書，考了童生的本領沒忘，不然就要丟臉了。
月瑤驚訝，她這名還真是取自這句詞，取中間詞，當「晚更宜」的心境。
她正眼再看謝琢玉，心裏升起好感：「琢玉，果真是個雕玉酌情的公子。」
她邀謝琢玉小憩，謝琢玉也應了。
等傍晚的時候，樓里的姑娘都起身了，看見活靈活現的木簪，就算是不愛木雕首飾的也忍不住拿上一件。
一番說談之後，謝琢玉得了一捧香風拂面，懷裏踹了一包粉帕和銀子。她身上不少的地方都被姑娘們戲耍時佔了便宜，最後離開樓里的時候，滿臉都是香粉。
「呼~好冷。」謝琢玉抱着銀子從怡春閣側門出來，門口的姑娘太熱情，她背着腰沿着牆根角往家走。
剛才月瑤在閣上窗戶給她指了方向，再往東走過三條主街就到東城的民巷。
暮春剛到，冷風從謝琢玉的臉龐刮過，留下一長串冰涼。打更的更夫穿着冬天的襖子，喧天的銅鑼哐當作響。
謝琢玉摸著腹部慶幸：還好剛剛在怡春閣吃了頓糕點都飽了，不然這個時辰回去家裏早就沒飯了。
她尋覓著，蕭蕭瑟瑟走到了王爺府門前，紅漆門古樸沉重，門前有個老僕在等她。
漆黑的夜色和半濕的地面融為一體，她趕忙上前將老管家催進家裏。
「二公子怎麼這個時候才回來？老爺和張姨娘該擔心了，公子快回房暖暖，讓老麽給熱個湯。」
老管家是看着她長大的，小時候父王不管事也不在意她這個庶子，就是老管家帶着她去隔壁家借米糧溫飽的。
至於姨娘，她總是呆在自己的房間里。因為父王又偏愛嫡兄和庶妹，當初嫡母還未過世，她整日都是被忽略的存在。謝琢玉時常不懂她對父王的痴情到底又是怎麼來的？
爭寵，以前就爭不過其他姨娘。等到嫡母過世，父王遣散了其他姨娘，只留下了她，也給她了念想。
時過多年，姨娘一腔痴情換了春水，暖過一汪池塘又冷了下來，她呆在自己的小院整日以淚洗面卻不懂自己去爭取。
謝琢玉看了很多年，也漸漸習慣了。
「嗯，管家也去休息吧，這些銀子就記在府里的帳上吧。」她把懷裏的銀子都遞給了老管家，然後自己踏着布鞋走回了自己的院。
拱門出行，遠處的屋子裏忽閃著一晃燈。謝琢玉推開廂房的門，擔驚受怕了一整天的姨娘就撲了過來。
「我的兒啊，你怎麼這個時辰才回來，你要是發生了意外，你要我怎麼辦啊？你一個...怎麼能在外面經受波折呢？」
張姨娘兩行淚嘩啦的淌下來，一雙含情脈脈的眼睛都被她這幾年的眼淚沖洗得失去了光彩，眼袋暈青，血絲迸發。
謝琢玉不動聲色地嘆了口氣，伸手去攬她的肩，「姨娘，別哭了，兒回來了。」
「今日有了新賺頭，回來的晚了，是兒讓姨娘擔憂了。」
張姨娘本是以前王府莊子上的一名僱農的女兒，因姿容姣好被有心之人送給了王爺謝慶邀功。
這麼多年來，她對謝慶矢志不渝，但人也膽小怕事優柔寡斷。此生唯一做過的大事，便是在謝琢玉生下來后將其裝作了男孩。
張姨娘痛哭，帕子又污了兩個角，「兒啊，男女授受不親，你快禮姨娘遠一點，免得壞了禮法。」
她躲開了謝琢玉攙扶她的雙手，涕泣著一步三回頭走回了自己的卧房。
謝琢玉沒有阻止她，站在原地雙手空空的看着自己的生母走遠。
她知道她的生母就是這樣的人，關心自己的孩子，但也恪守禮記。痴心謝慶，卻也點到即止。
張姨娘的貼身老麽端著一壺熱水進來，放到了房間的小几架上，她恭敬地給謝琢玉行禮。「公子，湯沱準備好了，還請儘快洗漱。府中的飯菜，老奴看了已經……」缸空瓦裂，乾淨非常。
謝琢玉點頭，「無礙，我已經在外面吃過晚飯了。天色已晚，老麽也去休息吧。」
送走了老麽，謝琢玉簡單的清洗了自己，隨後走到案桌邊坐下。
燭燈搖曳，明滅可見，謝琢玉疏了眉頭用筆桿去挑燈芯。「姨娘又為了省燈油錢不減芯，現在有了銀子，明日府里該添上新的蠟燭和油燈。」
她沉吟兩響，就著挑明的燈火吹案，提筆記下明日採買所需，以及今日進賬和營銷。
晨日，吵醒謝琢玉的是門外傳來的喧鬧。
庶妹謝木蓉的聲音在她還沒進門前就從府里傳到了卧房，「謝琢玉！你昨天去外面做了什麼？你知道現在外邊都怎麼說我們的嗎？！」
「謝琢玉！你給我出來！」
謝木蓉今年十三歲，比謝琢玉小了三歲，平時最愛紅妝，也愛珠寶金銀。同樣身為庶出，謝慶對她卻比謝琢玉好得多。
如今這個被全府寵慣了的嬌蠻女孩正氣沖沖地走進謝琢玉的院子，小小年紀就已經濃妝艷抹，臉上的鉛粉香味十足。
謝琢玉睜眼，從床榻上坐起來，因為熬夜還有些惺忪的她聽到了外間傳來的聲音。
張姨娘在院子裏偶遇來找謝琢玉麻煩的謝木蓉，她原想依照禮數與謝木蓉問安，卻被謝木蓉一揮玉臂險些推個跟斗。
謝木蓉翹起食指，伸到了她的面前，囂張十足的質問：「謝琢玉在哪裏？你讓她出來，你聽聽外面都傳成什麼樣了！她不要臉，我們還要臉呢！」
張姨娘架子小，沒見過這樣的陣仗，當即就心慌了起來，一面擔心冒犯了謝木蓉，一面又想為自己「兒子」辯駁。
她捏緊了手裏的帕子，說：「三小姐何出此言？琢玉自幼孝順，為人坦蕩赤誠，又怎麼會做出什麼不顧臉面的事。」
謝木蓉冷哼一聲，挺起胸脯，氣勢強壓張姨娘，說：「你以為你兒子是什麼好東西？整天呆在她屋子裏也不知道在搞些什麼見不得人的行當！如今她謝琢玉還沒及冠呢，大白天就出入勾欄院，也不知道私下裏又做着什麼雞鳴狗盜的事！」
張姨娘聽見「勾欄院」三個字，驚得身子一晃，她趕忙道：「三小姐可別亂說，琢玉不會這樣的。她昨日出去還帶回了銀錢，府里的開支可一直都是她賺來的。」
「定是有什麼誤會！」張姨娘喘了口氣，心神恍惚間聲音不自覺高了。
謝木蓉被她尖銳的嗓音一嚇，臉上滿含嘲諷，想要再次咄咄逼人。
謝琢玉的房門在此時打開了，打斷了她想要說出更具辱罵的語句。
一邊套青衫，一邊往外走，謝琢玉看了一眼謝木蓉：「三妹，早。」
「姨娘，你怎麼來了？霜露重，您快回房吧。」
謝木蓉拋下她不放在眼裏的張姨娘看向她，說：「你還有臉待在府里？！你知不知道外面都在傳你逛妓院。好好的王爺之子你不當，流連妓院勾欄，王爺府的名聲都被你敗壞了！」
謝琢玉愣怔，她道：「為何？城中又在傳什麼？前不久家裏遣散奴僕，「世襲謝王府潦倒」的流言不是還在風頭上嗎？」
謝木蓉講紅唇抿緊，滿眼不屑，「你說呢，『謝琢玉出入青樓，夜馭十女，笙歌、蕭曲、琳琅滿目，美酒佳人不勝春情。』難道還不是你惹出來的緋句？
誰家閑着沒事盡瞎編排你？就是有人看見你大半夜從怡春閣出來。流言沒有實情哪裏又會生出？你還想狡辯！！」
謝琢玉沉吟，懷中的薄紙提醒了她昨晚的事，出入青樓是真，但什麼也沒發生也是真。
宣城百姓捕風捉影的能力向來強悍，一晚上的功夫就給她傳成這樣，她冤啊。
看着庶妹鄙夷嫌棄的神色，還有姨娘滿面的愁容。，謝琢玉在心裏微嘆：她家還真是一鍋粥啊。
家不和，親不近，就像粥一樣糊爛又分不開。
「三妹可眼見為實？你當聽過這傳言的厲害。我確實出入怡春閣，卻不是同他人所見所說的那樣夜不歸家。」她娓娓道來，性子沉靜，滿袖清風坦蕩。
「晚歸不過子時，老管家可以為我證實。至於我去怡春閣做什麼，三妹去瞧一瞧老管家處的賬簿便知道了。莫作輕信人言的事，此事也不出禮法。」
她的一頭青絲裹成了髮髻的包，方巾陳舊卻乾淨，孜然一身凌然，氣度自若。
既然謝木蓉瞧不起她，那她就活成謝木蓉傾羨的自由身。
聽完她的解釋，謝木蓉心裏打鼓：這庶子果真又賺了銀錢回來？會不會是騙我的？
但是如果是真的……如果去晚了，會不會又被敗家的父王拿去買古物？到時候她才是什麼都落不得好！
謝木蓉在心裏盤算，打定主意后和謝琢玉說：「就算你是真的在什麼怡春閣有了營生，那又怎麼樣？現在傳言四起，就算我不去跟父王說，他也總會知道的，到時候你就等著被家法伺候吧！」
說完，她提着羅裙便又走了。
僅有的那隻昂貴金簪子在她尚且稀少的髮鬢中搖曳，尤顯笨重。